两日后，如期抵达江阳。
一大早，江阳郡守张照清率领一众地方官员在城门外等候，身着铠甲的卫兵把四周围了个水泄不通，有好事的百姓爬到附近的山丘上伸长脖子张望。
远远地，瞧见一队人马行了过来，十余名骑兵前后护卫，当中一辆四驾车舆威风凛凛。这架势，应是上京城来了大官了！
车驾停下，官员们连忙跪地磕头。
萧起庭走下马车，扫一眼地上黑压压的人头，垂眸看向为首的郡守。
“郡守大人，请起。”
张照清小心翼翼站起，躬着身也不敢抬头：“殿下一路辛苦，下官已安排好馆驿，请殿下先行回馆驿歇息。”
“张大人，还是先去府衙吧。”萧起庭背着手道。
张照清拱手应声“是”。车驾重新启动，一群人浩浩荡荡进了城。
江阳府衙位于城东，黑瓦灰墙占地不大，门口的木柱因年久有了裂缝，走进门去，一眼就能望到头。
张照清躬身在前引路，进了大堂自然是请萧起庭上座，随后介绍了几名地方官员，并将江阳郡民情财税等情况一一呈报。
萧起庭手里端着茶盏，缓缓靠在椅背上：“张大人来江阳多久了？”
“回殿下，下官是三年前赴任江阳郡守。”
“三年前……看来，许多事情张大人也不知晓。”
张照清愣了愣，猜不透他此话何意，遂笑道：“殿下有所不知，下官是蜀中人士，赴任江阳前常来此地……”
“哦？那张大人可知这郡府衙门是何年修建？”
这还真不知道，张照清愈发疑惑，突然问这个作甚？
“据本王所知，这府衙乃三十年前所建，大门的木柱年久失修，连石狮也磨蚀得厉害。”
轻抿一口热茶，又道：“适才听张大人说，江阳郡近些年财粮两收，百姓安居乐业，何不拨出些余钱用以修葺衙门？”
张照清双手搓了搓大腿，支吾道：“殿下说得是，此事下官也思虑过，只是前些年江阳遭了旱灾，这好不容易缓过劲来，要用银钱的地方实在多，也就没有多余的银两修缮府衙了。下官想着，待过两年府库里宽裕了再修缮不迟。”
“张大人所言亦有理。不过，江阳府衙并不大，就算全部修葺一新也花不了多少……对了，因着前些年的旱灾，本王记得朝廷曾拨款二十万两用以兴修水利，可有此事？”
张照清终于觉着苗头有些不对，前任江阳郡守因渎职被革，他接任之时，引江灌溉的水渠已修建好，二十万两款银之事他根本就没经手啊！
他到任时查看过府录和账簿，是没有问题的，此时提起来是何用意？
“回禀殿下，确有此事，款银拨下来之后很快便动工了，这两年偶尔引水灌溉，农粮收成大涨。”
萧起庭点点头，目光一一扫过底下的官员，最后停留在通判钱忠身上，只见他左手裹着绢帛，一直低垂着头。
“按府制，此事应当是钱大人负责的吧？”
钱忠一怔，连忙站起身来行礼：“回……回禀殿下，正是下官。”
萧起庭笑了笑，不再说话。
一缕日光慢慢从窗棂斜照进来，屋内又亮堂了几分，一时间众人皆不敢言语，整个大堂阒然无声。
钱忠掀起眼皮往上瞧了一眼，发现萧起庭正笑吟吟地看着他，心里一咯噔忙又垂下眼去。
几天前，莫名其妙被人劫持，为了保命写下一纸罪状，原以为对方是想借此敛财，然而几日过去没有任何动静。
直至昨日，突然收到煜王来江阳的消息，他心有疑虑一夜未眠，天底下哪有这样巧合的事？
此时，又突然问起二十万两款银之事，更是叫他战战兢兢心若擂鼓。
钱忠抬手擦了擦脑门，四月和暖的天气，硬是出了一身冷汗。
“钱大人请坐吧，本王只是随便问问，不必紧张。”萧起庭收回目光，嗓音低沉而轻柔，仿佛在说一句玩笑话。
钱忠尬然一笑，缓缓坐了下去，然而两条腿却不听使唤地颤抖起来。
张照清嗅到了一丝不寻常，难道煜王是冲着钱忠来的？
正疑惑，又听得上面道：“本王听闻张大人爱民如子，江阳近些年亦是风调雨顺。望各位大人不忘为官为民之初心，恪尽职守，为一方百姓谋福祉，如此，方能不负圣恩。”
“谨遵煜王殿下教诲。”
时至晌午，天光越发清明，张照清看了看外面的日光，缓缓道：“已是午膳时候，下官命人准备了酒宴，还请殿下移步。”
萧起庭起身道：“多谢张大人美意，本王有些乏了，想先行回去歇息。”
“那下官送殿下去驿馆。”
“不用了，本王自有安排，张大人只管做好分内之事。”
“是……下官恭送殿下。”
萧起庭微微颔首，举步走出大堂，出了郡府衙门，一路往城南去。一个时辰后到了莲花阁。
十五岁那年，在父皇的授意下设立莲花阁，表面上看似一个江湖杀手组织，实则以监察为目的，暗里为朝堂处理一些棘手的人和事。
当初他选择蜀中作为莲花阁总堂，正是看中这里远离中原且地势复杂，在一定程度上规避了一些不必要的麻烦。
平素里，都交给九叔和孟骁在打理，此次前来，除了奉旨查探钱忠，还带着些私心。
这两年，天涯海角都寻遍，却寻不到她半点踪迹，而蜀地僻远，是个藏匿的好地方，且是大齐境内唯一没有派人大肆寻觅之处。
有没有可能，她就藏在这里。
春日清风拂面，满园是馥郁的花香，萧起庭站在水榭窗棂边，抬手摆弄纤细青翠的兰草。
须臾，孟骁走进水榭，把手里的簿子放在书案上：“阁主，这几年的案卷都拿来了。”
萧起庭轻嗯一声，将兰草摆弄好了才回身坐去书案边。
“钱忠的事，可办妥了？”一面翻案卷一面问。
“正要跟阁主说这事。”孟骁从怀里拿出钱忠亲自写下的罪状，“这些年他干了些什么，咱们了如指掌，这上面写得很详细，请阁主过目。”
萧起庭细细看了一遍，属实有些出乎他的意料，小小一个通判，竟如此胆大妄为。
“为防止他溜掉，属下已派人盯紧。”
“头上还拴着顶乌纱帽，又能跑到哪里去，他如今最想做的应是销毁罪证。”
孟骁略一沉吟：“属下明白。”言罢出了水榭。
一旁的宋七看了那罪状也皱起眉来：“王爷，钱忠只是一郡之通判，这般肆无忌惮您不觉得奇怪吗？”
萧起庭垂眸，指尖在桌案上轻扣，沉吟了片刻方道：“蜀地远离京城，一些地方官的行为难以约束，然而像钱忠这样的，背后必定有人撑腰。”且对方身份不一般。
“王爷的意思是……”
“派人去城外守着，若果真如此，钱忠定会向那人求救。”
“是。”
宋七转身离去，萧起庭起身走到窗边，傍晚的风轻柔至极，湖水里映出一片斜阳，似揉碎的金光。
此时，位于城西的钱宅驶来一辆马车，到了门口，钱忠跳下车火急火燎往里走。
往日回到府宅，都要先回房换下官服，今日却是顾不了那么多，连官帽都未摘，一头扎进书房。
先是写了一封信，随后在房间内踱来踱去，还时不时打开门朝外头张望。
等了半个时辰，一名灰衣男子敲门进来。
“如何？”钱忠快速迎上去。
男子拱了拱手：“回大人，属下派人四处寻找，城外也驻守了好几天，未发现那女贼的踪迹。”
钱忠神色暗下去，一屁股坐在太师椅上。他混迹江阳十余年，有手眼通天之本事，任那女贼再厉害也逃不出他的手心。
是以，那夜才如此轻易答应她的要求。
原以为对方是想借此敛财，没想到这么多天连踪迹都寻不到，钱忠这才觉着一阵后怕，那东西若落到煜王手里……
“快，把这封信连夜送去京城！要快！”不及多想，扑到桌案边，把信函塞到灰衣男子手里。
男子揣好信函，转身出了门。
天色已完全黑下来，书房里只点了一盏烛火，光线有些昏暗。
钱忠在椅子上呆坐了半个时辰，突然想到什么，冲到墙边的博古柜，双手抵住柜体边缘，用力推向一边。
青灰色的砖墙显露出来，下方靠近地面处有几块砖体似有松动，钱忠蹲下身，将那些松动的砖块一一搬出。
昏黄的烛火下，墙洞内空空如也……
这几日，江阳郡盛传，京城来了位贵人，连郡守大人见了都要三拜九叩。
据那日见过的人说，那人容姿俊秀仪表堂堂，通身矜贵之气度。
所有人都在猜测那位贵人是何身份，有人说是皇亲国戚，也有人说是朝堂要员。然而几日过去也没人探听出来贵人的真实身份。
当然，也有人断言，江阳城几十年未来过高官，这次怕是要出大事。
晌午的日光和煦柔暖，云朝坐在茶楼里，听旁人谈论那位上京来的贵人。
打她进城起，短短半个时辰，不知听了多少遍。说来有些奇怪，江阳郡如此僻远之地，什么人闲得没事大老远跑来？
管他是谁，又不干她事。
云朝仰头灌下一杯水，起身出了茶楼。
这次，她奉命去临郡办事，耽搁了好些天才回来，这两夜都未合眼，回去后她得跟孟晓说说，好好歇息几天。