回到莲花阁，连午饭都没顾得上吃，关上房门倒头就睡，再次醒来时已是月上中天。
窗外传来细碎的虫鸣，烛火微微跳跃，闪着幽幽的蓝光，一旁的软榻上，弥月一动不动地趴着，睡得正香。
腹中一阵空响，云朝摸了摸肚子起身下榻，不知这个时候膳房还有没有东西吃。穿好衣裳，轻悄悄出了门。
夜间的风轻柔舒适，撩动了湖面，晕开层层月光。
今夜不知为何，一路走来碰到好几拨夜巡的护卫，平日里也没这么多人啊，是出了什么事了？
然而她现在顾不上这许多，还是填饱肚子要紧。
到了膳房，一个人也没有。锅子里不知是什么，还在冒热气，云朝走过去一看，竟然是一只香喷喷的烧鸡。
等了片刻没人来，索性将烧鸡取出，又寻了一小坛酒，借着月色，往后园去了。
莲花阁后园是几处隐蔽的院落，平时有专人看守，她入阁这么久，还从未进去过。
前后园之间有片静谧的湖泊，此时夜阑人静，倒是个喝酒吃肉的好去处。
如此想着，云朝加快了脚步，走到垂花门边，却被几名护卫拦住了去路。
“春花姑娘，孟堂主有令，任何人不得靠近后园，姑娘请回吧。”
云朝踮脚朝里望了望：“为何不能进去？我只是想去湖边坐坐。”
护卫小声道：“姑娘可能还不知道，阁主来了，就住在后园里。”
莲花阁主？云朝眨巴着双眼，怪不得到处都是巡夜的。
“我只去湖边，不进后园。”
“那也不行，孟堂主吩咐了，咱们这几日只能在前面活动，不能越过这道门，以免扰了阁主休息。”
行吧，不进就不进，这莲花阁主应是年纪大了喜欢清净，毕竟老人家夜里不易安眠，她能理解。
云朝提着烧鸡和酒壶往回走，在半道遇到了弥月。
“小姐，您去哪儿了？”
“肚子饿了去膳房找了些吃的。”云朝扬了扬手里的烧鸡，“你来得正好，咱们一起吃。”
“嗯！”
两人在回廊下席地而坐，一人扯了只鸡腿啃咬起来。这烧鸡腌得入味，外皮软糯，带着微微的甜味，越吃越香。
“这么晚了膳房里怎么还有烧鸡啊？”弥月嘴上泛着油光，腮帮子撑得鼓鼓的。
“不知道，兴许是白天剩下的。”云朝扯开酒封，对嘴喝了一口，“适才我本来想去湖边，谁知孟骁派了人守在外面，不让我进去。”
弥月往前凑了凑悄声道：“小姐你刚回来还不知道，莲花阁阁主驾临，任何人不得靠近后园。”
“你见过阁主？”
“没有，不过我听他们说莲花阁主玉树临风貌比潘安，是世间难寻的美男子。”
云朝唇角微微扯动，一个老头子，能美到哪里去，怕不是溜须拍马夸大其词？这么多年，除了那个姓萧的，还真没有哪个男人能入得了她的眼。
姓萧的……云朝揉了揉微醺的脸颊，怎么突然想起他来了？那个人，应当已经投胎转世了吧？
如果他没有谋害父王，她会和他白头偕老，可惜世间没有如果……
想着想着，鼻头一酸，突然就落下一滴泪来，云朝一怔，连忙抬手擦干。弥月埋头啃着鸡腿，并未注意到她的异常。
“快吃，吃完回去睡觉。”
“好，小姐你也吃。”
夜色浓重，莲花阁后园的院落里却是灯火通明，萧起庭合上最后一本册子，揉了揉眉心，起身活动筋骨。
孟骁亲自潜入钱府，找到了钱忠藏匿于书房内的罪证，只要把这些送到御案前，他的任务就算完成了。
此外，那日派人去城外守株待兔，还真拦截到钱忠送往上京的密信，只是，信上只有寥寥几个字：小人大难，徐公救吾！
徐公……难道是皇后一族？上京城中，徐姓官员不在少数，然而，不是什么人都有这个胆量和本事。
皇后的兄长徐贲原本只是个五品官，徐氏入主中宫后徐家才日益显赫起来。钱忠信里的徐公，会不会就是徐贲？
墙角的刻漏轻响，已过了子时。
宋七端着些吃食走进来：“王爷，这是膳房送来的，您要不要吃点？”
看了一晚上案卷，确实有些饿了，萧起庭轻“嗯”一声走去桌案边。
宋七把小菜一一端出来，又摆好碗箸：“膳房的人说本来还准备了一只红烧仔鸡，谁知一转眼的工夫就被野猫拖走了。”
“无妨，这个时辰吃些清淡的就好。”
摆好饭食，宋七去收拾书案，厚重的案卷旁放着一张小像。
这两年，王爷时常把这张亲手画的小像带在身旁，然而这画上的人也不知是死是活，身处何方。
轻轻叹息一声，把画像卷起来放好。
翌日清早，奉命出去办事，路过前园时，突然看到一个熟悉的身影。鹅黄色的长裙，梳着蝴蝶髻，走路时一蹦一跳的。
弥月？！宋七心下一惊，连忙追上去，然而那人转过墙角却不见了踪影。
宋七目光扫视一周，哪里有什么弥月，一定是他看花了眼。定了定神，转身离去。
又过了两日，萧起庭约江阳郡守在茶楼见面，张照清接到消息后，一刻不敢耽误，连早饭都没吃就赶到了茶楼。
“下官参见殿下。”进了屋，整衣下拜，心中越发惴惴不安。方才进门，只一眼，就瞧见上面那位脸色不太好。
“张大人起来吧。”
张照清起身，垂首立在一旁，这大清早的，不在府衙见面却约在茶楼，他属实猜不透这位爷究竟要干什么。
萧起庭轻抚着手腕上的骨珠手钏，顿了片刻才开口：“张大人可知本王此次来江阳是为了什么？”
张照清拱手：“下官愚昧，请殿下示下。”
宋七走上前，将手里的东西塞到张照清怀里，张照清定睛一看，竟然是玉轴圣令，心下大骇，扑通一声跪了下去。
“张大人看看吧。”
张照清将圣令举过头顶，磕了三个头，才颤巍巍打开。
“兹有朝臣检举江阳通判钱忠贪赃枉法，以权谋私，特命煜王前往探查，一经查实，严惩不贷……”
张照清总算明白过来，果真是冲着钱忠来的。
“殿下。”张照清递还圣令，又磕了个头，“请殿下放心，此事下官定会查个水落石出。”
“张大人，钱忠是你手下之人，出了这样的事，身为一郡之首，张大人难道没什么想说的？”
“这……下官不察，才致奸佞横行，辜负了圣上大恩，亦有负百姓之托，待此事查明，下官自请辞官……”
“倒不必如此。”萧起庭打断对方的话，“张大人到任不过三年，许多事不知情也是情有可原。”
顿了顿又道：“本王这里已查到些罪证，剩下的就交给张大人去处理。”
“殿下放心，下官这就带人去捉拿钱忠。”
话刚落，身后响起一阵急促的敲门声，紧接着一个黑衣暗卫推门进来，走到萧起庭身边耳语几句。
轻抚珠串的手突然顿住，过了片刻，才缓声道：“看来，咱们晚了一步，钱忠死了。”
“死了？”张照清眉头一皱，深觉此事不简单，“怎么会突然死了呢……”
“张大人先带人去钱府看看吧。”
“是，下官告退。”
待张照清出门，那黑衣暗卫才细禀：“这几天属下一直守在钱府，今日卯时钱忠起身，有人进去伺候，那人离开时低垂着头脚步匆忙，属下觉着不对，进去一看，钱忠躺在地上没了气息。待属下追出去，那人已不知所踪。”
萧起庭听罢挥了挥手，暗卫行礼退出。
看来，上京城里有人与他同时到了江阳，行刺之人应在钱家藏匿了好些天，为了不暴露行迹，扮作家丁的模样伺机除掉了钱忠。
“王爷，钱忠背后之人，是否要派人去查一查？”宋七道。
萧起庭薄唇轻抿：“先不要打草惊蛇，一切等回上京再说。”
“是。”
一日过去，日头渐渐西落。
云朝歇了两日，打算夜里带弥月出去逛一逛，两人刚离开莲花阁，萧起庭的马车停在了大门处。
斜阳穿透山林，在院墙上落下斑驳的光影，天边一抹残阳如血。
萧起庭步下马车，不知为何，心中突然一阵悸动，回头朝山林里望了望，除了参天的大树与终年弥漫的瘴气，再无其他。
“王爷，有何不妥？”宋七上前问。
“没什么，走吧。”
回到房中，晚膳已备好，沐浴后用了些米粥和小菜，又叫人去找孟骁。
暮色层层笼罩下来，屋内燃起了灯，青釉莲花博山熏炉白烟缭绕，幻化成缕缕清香。
孟骁推门进来时，萧起庭正倚在榻上看书，一袭宽松的月白色银丝暗纹长袍随意披在肩上，烛火掩映下的面庞越发清俊秀朗。
“阁主，您找我？”
孟骁抬手行礼，萧起庭放下书卷，坐直了上身。
“本王此次前来，除了暗查江阳通判，还有件十分重要的事要你去做。”
“阁主是要在蜀地寻找王妃？昨日宋七已对属下提过此事。”
萧起庭瞥了眼宋七，笑道：“蜀地多崇山，且远离京城，是绝佳的藏身之地。”
“阁主是否有王妃的画像？属下明日就安排下去。”
“有。”萧起庭回身去书案边拿来云朝的小像，递给孟骁，“叫人临摹几幅，暗地里查找。”
“是。”
孟骁接过那小像，随便睨了一眼，下一刻却整个怔住：“春、春花姑娘？”
“你说什么？”萧起庭亦愣住。
“阁主可还记得三年前属下遭人暗算中了毒，在山中被一女子所救。”孟骁扬起手中画像，“那女子名叫春花，与画中人一模一样！”