几番冬去春来，转眼就过了两年多，现下又是百花盛开的时节。
几经磨炼，云朝已经成长为一名合格的莲花阁成员，武艺也精进了不少。
这两年，她几乎没出过蜀地，也甚少听到有关上京城的消息，她快把那个地方遗忘了。
原以为大齐皇帝会派人天涯海角地抓她，并且趁机出兵西炎，然而至今没有半点动静。
期间她想写信给赫伦，又怕暴露行踪，只好作罢。
再过两月，她来蜀中就三年了，待三年一过，就回西炎。
云朝靠在房梁上，云里雾里地想着。
外面隐隐传来打更声，屋里黑灯瞎火的，一些不堪入耳的声响不断从床帷里传出。
今夜她奉命出任务，跟踪一个肥头胖耳的男人至此，不想两人一见面就滚到了床榻上，这都一盏茶的工夫了，精力可真好啊。
云朝浅浅打了个哈欠，从怀里掏出帕子来堵住耳朵。尽管如此，那粗重的令人作呕的喘息还是飘进她耳膜。
索性从房梁上跳下，缓步踱到烛台旁，掏出火折子，滋啦一声，屋内亮堂起来。
“谁！”帘幔猛地掀开，男人裹着袍子跳下床榻，榻上的女人尖叫一声，抓着被褥躲到了角落里。
“你是什么人？”男人慌忙系着手里的腰带，“擅闯民宅不要命了吗！”
云朝不慌不忙地拉过一张木椅坐下：“二位，完事了吗？”
男人这才看清眼前人，竟是个细皮嫩肉的绝色佳人，当下换了副嘴脸，笑嘻嘻道：“小娘子打哪来？光看着多没意思，不如与本官一道乐呵乐呵？”
说着伸出一只肥胖的爪子。
那手伸到近前，云朝嫌恶地蹙了蹙眉，想也没想，反手一个擒拿，男人哎哟一声，趴在了桌案上。
“干什么！你可知道我是谁，不要命了吗！”
云朝把那只手一掰，男人像猪一样嚎叫起来。
“江阳通判果然好大的官威呀，听闻通判大人平日里作威作福，敛财无数，手上还沾染着人命？”
“胡说八道！”男人哎哟哟叫着，“大胆贼人竟敢对本官动粗，来人，来人！”
“大人别喊了，外面的人早被我放倒了。”
“你到底要干什么？挟持朝廷命官你可知是何罪？！”
若是一般人，肯定被这肥猪唬住了，然而云朝不是一般人，只见她笑眯眯伏在男人耳畔，轻声道：“此来向大人要一样东西，还请大人慷慨相授。”
“什……什么东西？”
“两年前江阳运往临郡的官粮遭劫，大人可知那粮食去了何处？还有前几年朝廷拨下的用于兴修水利的二十万两白银……”
“你住口！”男人想要挣脱钳制，试了几次都未成功，只得转头看着云朝，“哪里来的贼人，竟敢诬陷本官！”
“大人，我可什么都没说啊，怎地如此激动？”
云朝放开手，男人抬腿就往门边跑，刚要伸手打开房门，咔嚓一声，一柄长刀没入门框，差点就划破他的脖颈。
“大人要去哪儿啊？我要的东西大人还没给我呢。”
“你到底是什么人！本官乃江阳通判，挟持官员可是要掉脑袋的！”
云朝啧啧几声，重新坐回椅子上，双腿交叠起来：“劝大人配合些，以免受皮肉之苦。”
男人站在门边，觑一眼还在晃动的长刀，又看了看云朝，突然将那刀拔出直直朝前砍去。
云朝身子一歪，刀锋没入椅背，旋即抬腿将男人踢向桌案，紧接着，抽出一把匕首来。
只听得一声惨叫，匕首穿透男人的左手背，稳稳插入桌案上。
“适才不是告诉大人了吗？好好配合，以免受皮肉之苦。”说着，刷一下抽出匕首，又是一声惨叫，男人抱着左手坐在地上哀嚎起来。
床榻上的女人早吓破了胆，抱着被褥瑟瑟发抖。
云朝不欲再耽误时间，朝榻上看了一眼，冷冷道：“你，拿纸和笔墨来。”
女人胡乱点点头，颤抖着穿好衣裳，奔到书案边拿来了纸笔。
云朝踢了踢地上的男人，缓缓蹲下去：“通判大人，有人花重金买你性命，大人若是不想死，就把我方才说的那些，连同大人这些年在江阳做下的事，一五一十写清楚，少一件都不行。”
“你究竟是什么人……”男人往后退了退，终于露出恐惧的神色，“你我无冤无仇，为何要如此！”
“我说了，有人花钱买你性命，大人若想活命，就照我说的做。”
云朝站起身，从腰间扯出一方玄色布巾来擦拭匕首上的血渍，布巾上那朵金色的莲花在男人眼前晃来晃去。
“莲花阁……”男人不可置信地抬起头来，望向云朝的目光满是惊愕，微怔了片刻，仓惶爬起，扑到桌案边。
“我写，我立刻就写，立刻就写……”
很快，那一尺见方的白纸上，密密麻麻布满了小字。云朝眉梢微挑，还真不少啊。
一刻钟后，男人战战兢兢放下毛笔，将纸托到云朝面前：“写、写好了……”
云朝接过来看了看，拿在手里扬了几下，待墨迹干得差不多了，才叠起来放在衣襟里。
刺啦一声长刀入鞘，男人浑身一抖，往后退了两步，云朝唇角弯了弯：“大人别害怕，我说过，只要您配合，便不会取您性命。”
看一眼角落里的女人，又道：“扰了二位雅兴，实在对不住，二位继续。”
言毕，理了理裙裾，径直出了门。
折腾了一夜，天边晨曦初现，已是拂晓时分，长街尽头的馄饨摊升起袅袅白烟，整条街都能闻到馄饨汤的清香。
云朝填饱了肚子，这才慢悠悠地往城南去了。
回到莲花阁，天已大亮，孟骁在亭中等候多时，看到云朝平安归来，终松了口气。
虽说她现在已能独当一面，但总归是名女子，遇到难缠的，也会有危险。
“春花姑娘。”孟骁起身迎上去，“可有遇到麻烦？”
“孟兄，怎么我每次出任务你都这般紧张？孟兄这是不相信我呀！”云朝故意打趣。
孟骁笑道：“姑娘误会了，在下也是担忧姑娘的安危，那江阳通判雇了不少打手近身护卫，是个不好对付的。”
云朝抿唇一笑，从衣襟里拿出那纸：“你要的东西，在这。”
孟骁接过来展开，仔细看了看，有了这东西，应该能交差了。
“辛苦春花姑娘，快回去歇息吧。”
云朝站着没动，右手食指的关节抵在下颌处，似在思虑什么。
“姑娘还有事？”
“孟兄，能否斗胆问一句，是何人要杀江阳通判？好歹是正六品的朝廷命官，就不怕给咱们惹上麻烦？”
云朝入莲花阁两年多，也算摸清了门路，虽说是杀手组织，却不是什么买卖都接，莲花阁杀的，以恶贯满盈穷凶极恶者居多。
比如这江阳通判，在其位却不谋其政，任职十年非但没有为百姓谋福祉，还大肆敛取钱财、欺凌弱小，属实该杀。
然而，官员犯事，是杀是剐自有朝廷出面，什么人胆子这么大敢私自处刑？
孟骁叠好手里的纸，揣在怀里，道：“春花姑娘不必担心，咱们敢接这买卖就必定能全身而退，再者，这等贪官污吏人人得而诛之，也算是为民除害了。”
说罢，拍了拍云朝的肩膀，快步离去。
云朝走进凉亭，倒了杯茶，轻轻抿着。
三年前，沙沐哲死于莲花阁人之手，入阁后，她私下查探过，能将一个用剑好手一剑封喉的定是像孟骁这样的顶尖高手。
是以，她找机会试探，可孟骁根本不上套。这家伙，看起来很好哄骗的样子，可只要涉及到任务相关，立马闭口不言。
话说回来，她入阁这么久，从未见过莲花阁主，孟骁说阁主久居上京，很少到江阳来。
到底是谁在背后操控这样大一个杀手组织，云朝突然好奇起来。
……
几日后，前往江阳郡的官道上，一辆黑木马车正稳稳当当前行，车驾前后都有铁骑护卫。
赶车的男子一身玄黑的劲装，身旁放着佩剑，抬头间，一脸肃杀之气。这男子不是别人，正是宋七。
“王爷，前面有个茶棚，要不下来歇一歇？”
片刻之后，马车内传出一个清润的男声：“好。”
那茶棚搭在一棵大槐树下，只有三两个客人。宋七将马车停在一旁，回身挑起车帘，萧起庭埋身走出。
他穿一袭鸦青色曲水纹圆领袍，步态稳健气度斐然，面色已不似三年前那般苍白，甚至还隐隐透着些红润。
两人走进茶棚，店家上前招呼。
这路上行的，都是风尘仆仆的赶路人，这般衣着华贵的俊俏郎君还是头次见，店家不敢怠慢，连忙去烧新茶。
萧起庭撩袍而坐，宋七静立一旁。
清凉的风从身旁缓缓撩过，抬眼望去，山色朗润翠柳含烟，连日赶路带来的疲惫在此刻一扫而空。
“还有多久到江阳郡？”
“回王爷，按照目前的行速，还有两日便可抵达。”
萧起庭微微颔首，又看向远处的青山。
一个多月前，朝堂上有人检举江阳通判钱忠贪赃枉法侵吞府银，父皇特派他前往调查。他率先让莲花阁去处理，想必现在已有眉目。
若检举为真，钱忠此人死不足惜。
“客官，您的茶来了。”店家将热茶摆上桌，又拿了一套白瓷杯出来，与桌上稍显粗粝的瓷碗倒是不同。
这时，一阵马蹄由远及近，几个官差装扮的人踏马而过，扬起一片尘土。
见萧起庭皱眉，店家主动道：“听闻前些日子江阳通判遭了劫持，这几天郡守大人派人到处抓贼人呢。”
萧起庭淡淡一笑，道声“有劳”，埋头喝茶。