“出宫后，我找到了文朔，就是你姐夫，适才你见过的。”
伽兰握住云朝的手，轻轻笑起来：“我与他相识于宫外，这说来话长，往后有机会再跟你细说。总之，我逃出那个牢笼，既是为我自己，也是为他。”
云朝能看出来，她说起那个男人时眉眼含笑，眼里多了一道光。
为了追求自己的幸福，她不惜诈死，在江阳隐姓埋名，过着寻常人的日子。云朝突然理解了她为何要这样做。
从被父王推上不归路的那刻起，公主的身份于她而言只是枷锁，一旦斩断这枷锁，她会毫不犹豫选择自己想要的。
她的勇气与决绝，云朝自愧不如。
“对了，姐姐在宫里时可与贤贵妃交好？”
伽兰微微点头：“贤贵妃出身名门，是个性情中人，平日里看着飞扬跋扈，实则心思细腻，也是她多次提醒我要当心皇后，后来果真应验了。”
云朝明白了，皇后与贤贵妃多年不对付，在后宫之中明争暗斗，各宫嫔妃自然也要站队。
贤贵妃面上处处为难伽兰，实则是在庇护她。
云朝突然又想起桂嬷嬷来，萧起庭说是受一个朋友所托接走了桂嬷嬷，这个朋友，应当就是伽兰。
“桂嬷嬷也是姐姐让萧起庭接走的吗？”
“接走桂嬷嬷？”伽兰有些疑惑，“因怕皇后下毒手，我离开京城前确实拜托五皇子照看桂嬷嬷和茗嫣，只是这么多年一直没有她们的消息，也不知她们如今怎样了。”
这下轮到云朝疑惑了，桂嬷嬷确实是被萧起庭接走了，如果不是伽兰所托，难道是萧起庭知道桂嬷嬷有危险，特意把人接走？
看来，这件事，当真是她误会了他。
这么多年，他一直践行对伽兰的承诺，如果期间没有发生那些事，他会不会把伽兰还活着的事告诉她？
云朝心下烦乱，闭了闭眼，复又睁开，他已经死了，现在想这些还有什么意义呢。
他杀了父王，是不争的事实。
“云朝。”伽兰身子往前挪了挪，悄声问：“你当真，杀了五皇子？”
云朝看她一眼，语气平静：“他杀了父王……”
伽兰神色暗淡几分，虽然她多年不曾回去，却时刻关注着西炎的动向，父王被害的消息传来时，她一夜未合眼。
他枉顾她的性命，执意将她送来大齐，她却做不到完全漠然，毕竟那是赐予她生命之人。
思虑片刻，叹息道：“当初听闻你嫁入煜王府，我很是担心，没想到这才一年就出了这样的事，先不说父王是不是被煜王所杀，你这般冲动，大齐皇帝岂会善罢甘休？”
“姐姐，他杀了父王，我别无选择，如果你是我，也会杀了他，对吗？”
伽兰不知如何回答，杀父之仇，必须要报，然而，她总觉得萧起庭不是那样的人。
“这里面是不是有什么误会？”
“没有误会，当初他陪我回西炎，就是冲着父王去的，况且三哥也查到了证据。”云朝垂下眼睑，“你与他接触不多，根本就不了解他是个怎样的人。”
“那你接下来有何打算？”伽兰担忧的是她目前的处境，“江阳虽然远离京城，终究还是大齐国境，终有一日他们会找到你。”
“姐姐不用担心，我住的地方很隐秘，没那么容易寻到。待风声过去，我就想办法回西炎。”
这时，门口传来动静，只见那男子抱着小娃站在门边，也不说话，只幽幽地望着伽兰，似受了什么委屈。
伽兰一抿唇，起身将男人拉进来：“文朔，这是云朝，我的妹妹，我以前跟你提过的。”
男人朝云朝点了点头，云朝起身见礼：“见过姐夫。”
“不必多礼，在下杨文朔，早听伽兰说过有个小妹，不想今日才得见。”说着将小娃递给伽兰，“今日匆忙，一时间也没备下好礼，我让人烧了几个小菜，你姐妹二人去前厅边吃边聊。”
“姐夫不必客气，原是我来得唐突，叨扰了姐夫。”
“一家人说什么叨扰不叨扰。”伽兰摇了摇怀里的小娃，满面慈爱，“枫儿，叫小姨。”
那小娃是个男孩，约莫三四岁，睁着圆溜溜的大眼，看了看云朝，又躲进了伽兰怀里。
“这孩子，平日里淘气得很，今日怎地害羞起来。”
“第一次见，难免怕生。”云朝笑着摸了摸小娃的头，“枫儿喜欢什么？小姨回头给你买，好不好？”
“真的？”小娃回过头来，双手比划着，“我要糖葫芦，好多好多糖葫芦。”
“好，就买糖葫芦。”
夜里，云朝与伽兰同睡一屋，就像年幼时那样，姐妹俩有说不完的话，直至四更天才相继睡去。
翌日清早，云朝率先醒过来，其实，她这一夜根本就没睡着，原本以为死去的姐姐，活生生地躺在她身边，总觉得不真实。
轻手轻脚地下榻，穿好衣裳开门出去。
天色微明，雨已经停了，寒凉的气息袭来，霎时包裹全身。云朝在手心哈了口气，抬眼看见回廊尽头立着个人影。
仔细一看，竟是杨文朔，缓缓走过去站在他身后：“姐夫起这么早？”
杨文朔旋身，云朝吃了一惊，只见他披着厚重的裘衣，双目通红，身体似乎也有些僵硬。他该不会在这里站了一夜吧？
云朝刚要询问，却听他道：“我知道这个时候说这种话不合适，可是，你若是来带走伽兰，我绝对不允。”
原来是在担心这个，怪不得昨夜吃饭时，他神色不太对劲。
“倘若，我非把人带走不可呢？”
“除非我死。”杨文朔浑身汗毛都立了起来，死死盯着云朝：“我杨文朔虽手无缚鸡之力，可你若想带她走，就从我的尸体上踏过去。”
他一字一句说得无比坚定，云朝知道，他会说到做到。看来，伽兰找了个好丈夫。
“我跟你说笑的，我不会带走她，我也带不走她。”如今她自己都朝不保夕，又怎会连累伽兰。
“什么？”杨文朔愣了愣，继而舒了口气，“我以为……”
云朝笑了笑，示意他放心。
吃过早饭，云朝回了莲花阁，先让人去给孟骁报了个平安，接着回屋补觉。
伽兰还活着的事，不打算告诉任何人，以免节外生枝。
……
岁暮天寒近年关，当蜀地一片阴雨绵绵时，上京城正是千里黄云，大雪纷纷。
这几个月，萧起庭一直在澜玉阁养病，不曾出府半步，加上天寒地冻，连院门都甚少出。
胸口的伤已痊愈，段雄说，再将养两月，待开了春，就为他调理身体，虽然不能完全消除病痛，但能恢复个七八成。
如此，他已满足。
窗外雪正下得紧，屋里燃烧的火炉隔绝了所有的寒气。萧起庭一身薄袍坐在书案边，面前摆着一张舆图。
据暗探带回的消息，她应当还在大齐境内。
上京城地理位置偏北，四面地形各异，如果他是她，在那种情况下，会选择哪个方向逃离？
东面地势平坦不利于躲藏，而北边是卫皇营驻地，想要快速逃出追捕范围，这两个方向首先要排除，那么就只剩下西边和南边。
尽管如此，地域仍然太广，那夜又下着大雨，抹去了一切可追踪的痕迹，是以半年过去，还没有任何消息。
萧起庭揉了揉鬓角，将舆图叠起。
门外响起轻缓的敲门声，宋七推门进来，将手中信函递过去：“王爷，八百里加急！”
两个月前，将吴阿九从南渝叫回商议计策，同时派人去西炎暗查赫伦，应当是有消息了。
萧起庭接过信函，徐徐打开。
看过之后，将信焚毁，缓缓靠在椅背上，怔了片刻才勾起一边唇角。他早料到西炎王之死另有隐情，只是，如此真相，属实叫人意外啊。
“王爷，太子殿下来了。”
门外有人禀报，宋七收拾了地上的灰烬，亲去门口相迎。
萧丞瑾神采奕奕地走进书房，先是寒暄一阵，操心了他的伤势，继而将话题转到云朝身上。
“五弟，不是二哥多嘴，你就不该让父皇召回追兵，这种忘恩负义之人，不值得你如此相护。”
萧起庭笑了笑：“抓了她又如何？杀之而后快？二哥，我早说过，此事是个阴谋。”
“阴谋又怎样？她重伤了你，难道我们不该出兵吗？”萧丞瑾语带试探，“这么好的机会，当真要放弃？”
他此来是想说服他，让父皇出兵西炎。萧起庭不语，伸手端起案上的茶盏。
轻啜一口，道：“二哥忘了，南边还有个南渝。”
南渝皇帝费尽心机，先是在思岚继位大典上跳出来认了女儿，紧接着勾结赫伦杀了西炎王，并成功将矛头调向他。
如此步步为营，为的就是云朝那一刀，皇子被杀，大齐必定以举国之力去灭西炎，届时，南渝便可趁火打劫。
南渝皇帝的野心，不在先西炎王之下。
萧丞瑾却不以为意：“难道这口恶气就这么算了吗？西炎那等小国，用不了多少兵力去对付。”
“二哥太小瞧西炎了，就算要打，也不是现在。”萧起庭将茶盏放下，“总之，此事父皇会有定夺，二哥还是等父皇圣裁吧。”
萧丞瑾见劝说不动，只好岔开话题，闲聊了一阵后悻悻离去。
书房内炭火轻响，萧起庭起身走到窗边，咔嚓一声，大雪压折了竹枝。
“宋七，准备车驾，进宫。”
“是。”