时间一天天过去，很快入了冬，云朝在莲花阁的日子过得还算惬意。
孟骁顾念她一个女子，并未给她安排什么“杀人越货”的任务，除了偶尔干些追踪的活，传递些无关紧要的讯息，大多数时候就是吃了躺，躺了吃。
短短一个多月，竟丰腴了不少。
这天跟着孟骁外出办事，回到江阳时下起了小雨。
阴冷的风夹杂着雨水扑面而来，让她想起了一年前刚到上京时，也是这样的时节这样的景况。
心里突然有些酸楚，不过一年光景，就发生了那么多事，明年这个时候，她又会在哪里？
两匹骏马在城外的山林里驰骋，孟骁一边驭马一边回过头来：“春花姑娘，雨下大了，进了城先找个茶楼避避雨。”
云朝应了一声，双腿夹紧马肚，向前疾驰。
雨越下越大，江阳郡里阴沉沉雾蒙蒙的。两人进了茶楼，要了壶热茶，便坐在窗边闲聊。
墙角燃着炉子，温热的茶水香气四溢，几口下去浑身都暖和起来。
孟骁捧着茶杯，看了眼云朝：“有件事，我一直想问春花姑娘。”
“孟兄有何事，尽管问。”
“第一次见春花姑娘时，我就觉得姑娘不像是大齐人，大齐人的眸色多为黑或棕，可姑娘的眸色却是绛紫色的。”
云朝知道他迟早会问这个问题，早就准备好了说辞。
“孟兄有所不知，我的母亲是西域人，故而我五官比较深邃，眸色也与他人不同。”
“原来如此。”孟骁点点头，笑道，“早听闻西域出美人，看来此言非虚。”
“孟兄过奖。”云朝垂头喝了一口茶，眸光瞥到窗外正好经过一辆马车，寒风撩起车帘，只一眼，云朝便怔住。
猛地站起身，趴在窗边朝那马车望去，然而雨雾茫茫，马车越走越远。
适才，她看见一张熟悉的面庞，虽多年不见，却与她记忆中一模一样！那温和的笑颜，曾无数此出现在她梦里，一刻不忘。
不，伽兰已死去多年，怎么会在这里！一定是她看错了……云朝揪着衣领，连呼吸都变得急促起来。
“春花姑娘，怎么了？”孟骁觉得有些不对劲，“可是身子不舒服？”
“没事。”云朝吐了口气，再朝前看去，马车已经拐过了街角，咬咬唇，似下定了决心，“孟兄，你在这等我，我去去就来。”
言毕，也不等孟骁应声，抓起佩刀就冲了出去。
“春花姑娘……”孟骁起身想追，然而见她如此匆忙，想必是有什么急事，只好依她所言在此候着。
出了茶楼，云朝翻身上马，朝马车消失的方向追去。大雨哗哗落在身上，刚烘干一些的衣裳又瞬间湿透。
拐过街角，隐隐瞧见那马车在雨幕里前行，云朝面上一喜，打马追了上去。
赶车的马夫见有人拦路，连忙停了下来。
“女娃子，这么大的雨，拦我车作甚？”
云朝未语，眸光越过车夫紧紧盯着那厚重的门帘。
须臾，一个女声从车内传出。
“刘伯，出了何事？”
这声音……云朝浑身一震，心头似响起一阵惊鼓。紧接着，便见那车帘被挑起，露出一张艳丽的容颜。
虽隔着雨幕，云朝仍将那绛紫色的瞳仁看得清清楚楚，下一刻，泪水夺眶而出。
马车里的女子也愣住了，只见她往前探了探身，看了云朝半响，才红着眼问道：“姑娘是？”
云朝跳下马，胡乱抹了一把脸上的雨水：“伽兰姐姐，是你吗？”
听得此言，女子猛地掀开车帘，径直跳下了马车：“云……云朝？”她嗓音颤抖，缓缓向前伸出手。
云朝握住那双朝她伸过来的手，眼眸里全是不可置信，真的是伽兰，真的是伽兰。
她是不是在做梦？死了六年的伽兰，此刻活生生站在她面前！
“伽兰姐姐。”
抑制不住喜悦的情绪，姐妹两紧紧拥在一起，这个拥抱，云朝盼了十年，不，十一年。
雨幕如注，两人浑然不觉。
“阿娘。”
一个奶声奶气的声音响起，云朝这才注意到马车里有个小娃娃。
伽兰回过神来，拉起云朝的手：“快，上车。”
冬日寒凉，又淋了这么久的雨，云朝上车就打了个喷嚏，伽兰褪了她的外衣，将一床衾被覆在她身上。
“刘伯，快回去。”
马夫答应一声，手中马鞭甩了起来。
又拐过几条街，马车驶进小巷，在一处院落前停下。
门口的屋檐下站着个灰蓝长袍的男子，浓眉星目身形颀长，一身书卷气，见马车停下，急忙撑伞迎上去。
“怎地去了这样久，枫儿可接回来了？”
见到云朝，男子愣住，伽兰抱起小娃道：“先进去再说。”
这院落不大，却收拾得干净，前院还建了鱼池、花圃，院墙边一株腊梅开得俏丽。
进了屋，伽兰连忙吩咐家仆去准备热水，并把云朝领去了后院。
男子抱着小娃，就这片刻的工夫，心中已是百转千回，见两人进了屋，忙把刘伯叫进来。
“那姑娘是谁？在哪儿遇见的？”
刘伯道：“我也不知，在回来的路上遇见的，只听见那姑娘叫夫人姐姐呢！”
姐姐……男子回想起来，伽兰确实提起过她有个妹妹。
适才在院外，他第一眼见到那姑娘，心中就升起不好的预感，她是不是来找伽兰的？
不，无论是谁，也不能带走伽兰。
另一边，云朝泡了个热水澡，突然想起孟骁还在茶楼等她，只好先让伽兰派人去茶楼说一声。
收拾妥当，姐妹两终于能坐下来好好说说话。云朝最关心的，自然是六年前兰心宫的那场大火。
说起此事，伽兰先是轻叹一声，目光望向窗外，仿佛在回忆一件十分遥远的往事。
“你可知，父王为何让我来大齐和亲？”
云朝眸光微闪，那年她只有八岁，不明白伽兰为何要离开家人到那么远的地方去，长大后方知，是为了西炎和西炎百姓。
就好比十年后，她亦踏上了和亲之路，只是这条路是她自己选择的。
如今她无比庆幸当初的决定，否则可能这辈子都不知道伽兰还活着。
“十年前西炎与大齐交战，死伤无数将士，父王说只要我来大齐，就能为西炎争取更多时间。”
伽兰回头看向云朝，神色平静：“你来大齐之前，父王也是这样对你说的吧？”
云朝回想了一下，确实是。
“那场战事是父王率先挑起，到头来却要让我去平息。”伽兰苦笑了一下，“谁让我是西炎的公主呢，尽管我心里一万个不愿意，也要笑着上路。”
云朝不知该说什么，一直以来，她以为伽兰是自愿的。
“若是这样也就罢了，大不了在那宫墙之中了此残生。”伽兰埋头抿了一口茶，又道，“可是你知道吗，和亲，只是掩人耳目罢了，父王的真正目的，是要我取大齐皇帝的性命。”
“什么？”听得此言，云朝惊讶不已，“父王让你行刺大齐皇帝？”
“没想到吧？”伽兰又笑了笑，“父王说凭我的美貌定能迷惑大齐皇帝，只要神不知鬼不觉地杀了他，西炎便有了出头之日。”
“可是，我入宫五年，连皇帝的面都见不着，更别说行刺。”
云朝沉默了，伽兰说的这些，她从来都不知道。
先不论行刺皇帝有何后果，父王此举，就是明知不可为而为之，是让伽兰白白去送死。
“那……兰心宫的大火是怎么回事？”
“大齐皇帝不是傻子，怎可能将一个敌国细作放在宫里？”
“是大齐皇帝派人放的火？”
“是，也不是，准确来说，是皇后。”
“皇后？”云朝愈发困惑，桂嬷嬷曾说过，皇后待伽兰亲如姐妹，时常去宫中看望，难道是表面推心置腹，暗地痛下杀手？
伽兰点点头：“徐皇后，你肯定见过吧？刚开始，我也以为她是怜我远离故土，真心相待，直到有一天夜里，我睡不着，便一个人出寝宫去走走。”
云朝听得用心，这期间一定发生了什么。
“我走到离永寿宫不远的一片竹林边，隐约听见林中有人说话，那个地方靠近宫墙有些偏僻，又过了子时四下无人，我心想这个时候会是谁在这里，一时好奇便走了进去，你猜我听到了什么？”
“什么？”
“是徐皇后和一个老太监，原来，十几年前两人合谋害死了五皇子的母亲宁妃娘娘，五皇子，就是你的夫君，煜王殿下。”
“那老太监以此作要挟，向皇后娘娘讨要银钱，听他二人对话，皇后已许了他许多好处，两人为此发生了争执。”
没想到这背后竟有如此多隐情，云朝越听越心惊：“他们发现你了？”
“是，我不小心踩到枯枝惊动了二人，当时我立即转身离去，并不确定是否被皇后看见。”伽兰语气稍顿，接着道，“结果没过几日，那老太监被人发现淹死在井里。”
“是皇后杀人灭口。”
“没错……又过了几日，徐皇后来兰心宫，明里暗里试探，我知道，她对我起了杀心，哪怕并不能确定那夜的人是我，她也不会放过我。”
云朝想了想：“此事与皇帝有何关系？”
伽兰冷哼：“借刀杀人罢了，有人替他除掉敌国细作，何乐不为？”
“这么说，皇帝知道徐皇后谋害宁妃之事？”
“应当不知道。听闻宁妃是江湖人士，进宫之后十分得宠，可惜生下五皇子不久就病逝了。”
云朝心下骇然，突然想起去明山那日萧起庭对她说过的话。
他说，大约五六年前，他回京贺寿时结识了一名女子，那女子告诉他，只要救她脱困，便告知他一个秘密，是关于宁妃之死……
想到此处，蓦地睁大了双眼，萧起庭口中的女子，就是……脑中陡然一声惊雷，云朝头疼欲裂，缓了片刻才看向伽兰。
“所以，姐姐就找到萧起庭，以告知宁妃之死为条件，让他助你脱困？”
“没错。说来也巧，那时候五皇子正好在宫中，他身边有个亲随，武艺高强，很快就打探到了皇后的谋划。是以，我扮做婢女随他出宫，而他找来一具死尸瞒天过海，那尸体烧焦后根本辨认不出。”
听到此处，云朝深深吸了一口气，胸中有些闷痛，握着茶盏的手微微颤抖。为什么她早没想到，萧起庭说的女子就是伽兰。
他救了伽兰性命，她却误会伽兰之死与他有关，他说要严守的秘密，原来就是这个。