南方刚入秋不久，上京城已是凉风瑟瑟，澜玉阁里的银杏树泛起层层金黄，顺着秋风簌簌落下。
揽翠亭里，一个消瘦的人影坐在石桌边，呆呆地望着手中的象牙骨珠手钏。
他穿一身湖蓝色暗纹氅衣，袖襟里空荡荡的，看起来弱不禁风。
昏迷了一个多月，醒来时早已物是人非。身旁的红泥火炉煮着茶水，似乎能看见她在这亭中忙忙碌碌做饼的身影。
一阵风吹来，萧起庭从回忆中醒神，缓缓阖上了双眼。
原以为他这次凶多吉少，谁知他这条命竟让人拉了回来。只是，利刃刺破血肉，带来的不仅仅是身体上的痛楚。
他无论如何没想到，她当真对他痛下杀手。
不是他拿自己的命去赌，而是他高估了他们之间的感情，或者说，高估了她对他的感情。
她那一刀刺得那样深，是铁了心要取他性命。
想到此处，心口阵阵刺痛，萧起庭捂住伤处，试着深吸了一口气。
之前确实是他隐瞒了伽兰的事，思虑再三，原本打算在洞房花烛夜告诉她真相，不承想，还未开口，就被她狠狠扎了一刀。
唇边泛起一抹苦笑，怪他，没有早些告诉她。
“今日感觉如何？”
身后传来段雄的声音，萧起庭收回思绪，微微扬起唇角：“别的倒还好，就是……伤口处，时不时疼痛。”
他说话时断断续续，明显中气不足，段雄在他旁边坐下，一只脚跷了起来：“一刀扎在心口上，不疼才怪，把手伸出来。”
萧起庭将手放在石桌上，段雄三根手指搭上去，细细号起脉来。期间，跷起的脚上下晃动，还时不时点点头。
“脉象还算平稳，回头我调个药方交给沈放，仍旧是每日三碗，少一碗都不行。”
“多谢前辈。”
“不必谢我，我是看在你母亲的面上才勉为其难救你一命，别以为你现在坐在这里就没事了，若是将养不好，随时可能一命呜呼。”
萧起庭笑了笑，没说话。这位段神医，总是嘴上不饶人，其实，是个软心肠。
“外头风大，赶紧回屋去吧，要是再染了风寒，神仙也救不了你。”
“是，这就回。”说着，撑着石桌缓缓站起，亭外的小厮见状，连忙上前相扶，另有人推来一架木质轮椅，萧起庭坐上去，让人推着走。
揽翠亭到寝房的距离并不远，只是他现在身体十分虚弱，稍微动一动便是一身虚汗，好在以前就打造了这轮椅，时不时出来透透气，也有利于恢复。
回到屋内，脱了大氅，躺在榻上歇息，婢女将灌了热水的汤婆子塞进衾被里，顿觉热乎乎的。
困意袭来，不知不觉睡了过去。这一觉，无人入梦，睡得无比踏实。
再次醒来时，天色已晚，烛台上的火苗滋啦啦响。
“王爷，您醒了。”宋七原本守在门边，听到动静忙上前扶萧起庭坐起来，又回身倒了一杯水。
“你何时回来的？”
“申时便回来了，见王爷睡着，没敢打搅。”
萧起庭喝了口水，轻轻抬起眼皮：“还是没有消息？”
宋七叹息一声：“王爷放心，属下已加派人手，各州郡都派了人去，只要王妃……只要云朝公主还在大齐境内，就一定能找到。”
“知道了，去吧。”
“是。”
“等等……”
“王爷还有何吩咐？”
“写信，让九叔回来一趟。”
“是。”
在他苏醒后，吴阿九便回了南渝，南渝皇帝勾结赫伦陷害他一事，是时候清算清算了。
此外，赫伦那边，也要派人去查一查，说不定这件事背后真有什么不可告人的秘密。
他想，在找到她之前，把所有事情都查个水落石出。
……
秋风飒飒云淡天高，江阳郡城南的密林里隐藏着一座精致的院落，青砖黛瓦廊桥蜿蜒，仿佛一处世外桃源。
然而院子四周皆有人把守，方圆十里瘴气弥漫，是以，无人敢靠近。
东面的六角亭里，两名女子正埋头做绣活，那黑色方巾上绣的，不像是莲花，倒像是八爪的螃蟹。
“小姐，这得绣倒什么时候啊？我十根手指都戳破了。”弥月伸出双手，圆润的指尖满是细小的针孔。
“我也一样。”云朝放下手中针线，哭丧着脸，“你说我当初说什么不好，非要说平时做些绣活，咱们没来的时候这劳什子就没人绣了？”
也不知是谁想出来的馊主意，杀个人留一块方巾，真是吃饱了撑的！她是来当杀手，不是来做绣娘的啊！
“要不小姐去跟孟公子说说？这都一个月了，我实在不想绣了。”
“春花姑娘。”
真是说曹操曹操到，顺着声音来源，云朝抬头就见孟骁走了过来，她来莲花阁一个月，今天是第三次见到孟骁。
“孟兄。”
“今日得空特意来看看，不知姑娘在这里住得可还习惯？”
“习惯习惯，每日好吃好喝的，除了这双手，哪里都习惯。”
“手？”孟骁不明所以。
云朝摊开双手，只见那纤纤十指被绣花针扎得惨不忍睹。
孟骁眉心跳了跳，又看向桌上的方巾，那金色的莲花张牙舞爪，像鸡爪，还有点像螃蟹。
这绣功，嗯，很难评……
“那个，我之前听姑娘说平日里做绣活维持生计，所以……姑娘若是不喜欢，就不绣了。”
云朝连忙点头，顿了片刻又道：“不过，我总不能在这里白吃白住，孟兄可给我安排些其他的活计。”比如，做杀手什么的。
“不知姑娘擅长什么？”
“实不相瞒，家父以前是开武馆的，我从小耳濡目染也会些拳脚功夫，不如……”
孟骁有些吃惊地看着她：“姑娘可知，莲花阁是做什么的？”
她该说知道还是不知道呢？一个常年隐居山林的农家女，应当是不知道的吧。
云朝摇摇头：“孟兄，我在这里住了一个月，总共也没见到你几回，想必你平日特别忙，若不嫌弃，我可以帮你的忙的。”
这么说，他应该明白吧？
孟骁笑了笑：“春花姑娘，莲花阁中多为男子，干的也是刀尖上舔血的活，姑娘不怕？”
“孟兄可别小瞧我，我从小跟着父亲习武，功夫不差的，不信你试试。”说着摆开架势，要与孟骁过几招。
孟骁眉毛一挑，既然她有这份心，那就试试吧，回头给安排一些力所能及的活，也不是不行。
“姑娘请。”
两人来到亭外的空地，孟骁接过随从递过来的刀，扔给云朝，云朝拿在手里掂了掂，是把好刀。
“孟兄不用兵器？”
“我怕伤着姑娘。”
好大的口气，云朝也不客气，抡起大刀就砍了过去。
孟骁是莲花阁里少有的高手，武艺与吴阿九不相上下，云朝自然不是其对手。
然而，云朝擅长使刀，只见锋利的刀刃上下翻飞，一招一式醇熟巧妙，倒是让孟骁有几分意外。
“春花姑娘好刀法！”
孟骁大喝一声，又打了十余个回合，寻到云朝刀法中的破绽，趁其不备一掌打落了对方的刀。
云朝有些气馁：“我输了，孟兄果然武艺高强。”
“不敢当，姑娘刀法之妙，实属上承。”想了想，又道，“明日我就派人给姑娘刺莲。”
“刺……刺莲？”
“凡入阁者，左肩部皆要刺金莲一朵，这是莲花阁的规矩。”
“这么说，孟兄答应我了？”云朝脸上笑嘻嘻，心里却忍不住嘀咕，什么破规矩，这都是谁规定的，那得多疼啊。
孟骁点点头：“往后，春花姑娘就是莲花阁的一员了。”
“多谢孟兄！”刺莲就刺莲吧，忍忍就过去了。
入了莲花阁，往后也不必四处躲藏，待过两年风声过去，再回西炎。
次日，刚吃过早饭，孟骁领着个老嬷嬷来了，说是阁中专门负责刺莲的。云朝看着那排比她手指还长的细针，不禁有些头皮发麻。
“姑娘，把衣裳脱了吧。”老嬷嬷一手捏着针，笑呵呵看着云朝。
“老人家，还请下手轻些。”云朝磨磨蹭蹭脱了外衣，往后拉下领口，露出纤细柔美的左肩。
“姑娘放心，老身使针又快又稳，不疼的，只要姑娘配合，两刻钟便可完成。”
“两刻钟？”要这么久吗，云朝眨了眨眼，眉毛也拧了起来。
“姑娘趴好，老身要开始了。”
一个“好”字还未说出口，肩膀上一阵刺痛，云朝差点喊出声，还没缓过劲儿来，那刺痛一下一下接踵而至。
真的是又快又稳，而且还很疼……云朝咬紧牙关，双手牢牢抓住椅背，不到一刻钟，额头上已渗出了一层冷汗。
一针针下去，血珠子直冒，弥月看得心惊肉跳，连忙找了条干净的布巾，递到云朝嘴边：“小姐，咬着这个。”
云朝费力地张开嘴，把那布巾咬在嘴里，再细细一看，连鼻尖都透了一层汗。
“嬷嬷，还要多久啊？”弥月焦急地问。
“快了快了，最后一个花瓣了。”老嬷嬷神情专注，一手扎针一手拭血，仿若在雕刻一件璞玉。
待最后一针扎完，缓缓直起身，看了看一旁的滴漏，笑着道：“不偏不倚，刚好两刻钟。”
云朝松了口气，趴在椅背上不敢动弹，此刻，只觉得左肩处刺挠刺挠地疼。
弥月刚要上前，老嬷嬷制止道：“先别动。”待出血完全止住，拿出一个白瓷瓶，用手指蘸了些透明的膏体涂在刺莲处。
“这药膏，每两个时辰涂抹一次，伤处切记不可沾水，明日我来着色。”
“好，有劳嬷嬷。”云朝吐出嘴里的布巾，声如蚊蚋。
老嬷嬷收拾东西出了门，弥月拧了条湿棉帕，替云朝擦拭脸上的汗水。
“小姐，感觉怎么样？”
“疼，不过，这药膏一涂，比方才好多了。”云朝缓缓将头偏向左边，瞧不见刺莲，只能看见周围肌肤一片红。
从扶椅上起身，僵着身子挪到了床榻边，看来她今天得在榻上趴一天了。
她就是想找个藏身之处而已，怎么还要受这种罪，好端端的身体，戳这么多血窟窿，这莲花阁主怎么有这种变态嗜好？
在心里把这个从未谋面的莲花阁主骂了一万遍后，云朝双眼迷离，渐渐睡了过去。