许芷同沈明离入口处远了些，周边人多起来，无论男女老少皆以布巾掩面，二人便也拿出面巾盖好，不似方才那般鬼鬼祟祟，自墙边慢慢溜到了街上。
围栏内仍有零星摊贩，许芷打眼看过，见到个捏面人的摊点，道：“弟弟你看，还有捏……”
许芷开口，却在明白此处为何能卖此物后又沉默下来。
离摊位不远处的街边，一四五岁的女童趴在母亲肩头，撒娇似的蹭蹭母亲脖颈，又指了面人摊子，那母亲轻声说了句什么，女童似有遗憾地缓缓点点头，侧头合上了眼。
许芷拽拽沈明衣袖，沈明便领会，自袖间拿出银两，去摊子那处买了个面人。
二人走至母女身旁，那母亲抬眼，一双露在面巾外的眸子盛满戒备。
许芷蹲下，将面人递过去：“小姑娘，送给你。”
那女童听了许芷说话，睁开眼时藏不住雀跃，正想伸手接，却被母亲按住：“谢谢姑娘好意，不必了。”
说罢她将孩子抱紧，偏头不再看许芷。
许芷却看到女童双眼的失望，又伸出了手：“您莫要误会，我们无甚意图，只想买个面人哄她开心些。”
她又向沈明伸手：“沈明，包裹给我。”
“许……”沈明不能叫许小姐，也叫不出阿姐，打个磕绊的工夫便被许芷拿走了包裹。许芷几下打开之后道：“这里还有点心，给孩子吃两块吧。”
“我说了不必。”那母亲拒绝更加生硬，见许芷没有要走的意思，便靠着墙想向一旁挪动。
“好、好，您若不愿，我们走便是。”许芷忙道，正要起身，那女童没忍住开了口：
“娘，我想吃……”
她母亲急忙呵斥道：“住口！”
沈明听女童嗓音沙哑，伸手将许芷拉起，拦在身后。
许芷虽不知为何二人如此戒备，却也没有强人所难的道理，冲沈明摇摇头。
也就是回身之时，突然一声咳嗽传来，许芷寻声回头，见那母亲双眼满是惊恐，将孩子的脸死死按在肩头。
“求你，不要……”那母亲颤抖着说出二字，不等许芷反应，沈明便拉着许芷走远。
许芷一步三回头，直到拐进另一条巷子，才开口问：“怎么回事？”
“那女童额有细汗，嗓音沙哑，想来是高热不退，无怪她母亲不愿你我近身。”沈明解释道。
“既生了病，快寻郎中才是。”许芷转身，又被沈明一把拉住：“这是何处，许小姐忘了？”
许芷一时失言，她竟忘了，这儿是因疫封了的镇子。
沈明看向采桑镇方向，道：“只是不知镇中是何光景，竟让她如此惧怕。”
许芷低头看手上的面人，原是认定了此事人为，她便未放在心上，且不说那母亲不愿孩童染病叫人知道，便是无病，见了人也该躲着走的。
沈明正琢磨着该当如何，突然急切脚步声入耳，他猛然回身，伸手揽过许芷，避开自一旁冲出的黑影。
那黑影捞背包不得，脚一绊同面人一道跌在地上，他翻身麻利地起身要跑，却被沈明钳住了手臂。
“小孩子？”待看清来人也不过是个七岁左右的少年，沈明一愣，手松开了些。
少年见有机可乘，转身又要跑，另一头却又被一双素手按住，那姑娘只露一双眼睛，杏眼丝毫未有怒意，反而弯弯，似是对他出现有几丝雀跃。
许芷则冲沈明眨眨眼，正愁不知该怎么办，倒是送上门来个。
眼见无路可退，少年卸了力气，盘腿坐到地上，赖道：“说吧，你们想怎么样？”
许芷蹲在他身侧，呛道：“瞧你这话说的，抢东西的明明是你，怎么好像你占理似的？”
少年于是脖子一梗，不再说话。
许芷拍拍他脑袋，道：“告诉阿姐，你是缺银两，还是饿了？”
沈明眼看那双手落在别人头上，还拍了拍，心间莫名看这小孩儿有些不顺眼。
少年很抵触许芷伸来的手，将头闪到一旁，大叫：“少废话，不把包裹给我，我就去报官！”
“嘿！”许芷没忍住笑出了声，“你好不讲理，你抢我们，还要报官？”
“报官，抓他们。”少年却哼了一声，下巴点点那母女方向：“官大爷们说了，凡高热不退、咳喘不止，或犯眼疾者，都是要被抓到镇子里去的。”
“你！”许芷见少年得意神色，一时气急，冲沈明道，“弟弟，你瞧他！”
“莫急。”沈明冲许芷点头，向那少年道，“我不知你为何夺包，可拿报官威胁，我们也不怕。你道她母女二人染疾，然此乃瘟疫，方才我们同她二人攀谈许久，而你如今又与我们交往过密，届时官爷来抓人，我保证让你一道同进退。”
少年倒不知人外有人，流氓外有流氓，一时结舌：“我、我只与你们擦肩而过，算什么交往过密。”
“算不算自是由我们说。”沈明话说得客气，动作却不客气，攥住他手腕将他拎了起来：“走吧，你不是要报官？我陪你去。”
许芷看沈明抓鸡崽般抓着少年，再看那孩童满脸忿忿，敢怒不敢言的模样，不禁抚手。
这厮当真孺子可教也。
“此地离采桑镇还有两三里，困在这儿的不少都是原本在镇子里的摊贩，嗅到苗头不对就跑，虽说没来得及跑出去，可所幸没被困在镇子里。”周珲将掌心最后一枚点心塞进口中，挨个手指抿过，又把手摊到许芷面前。
许芷轻轻把他的手打下去，道：“剩下些是拿给友人母亲的，你若还想吃，下次再来此地时我带给你。”
周珲则不屑地哼了声。
“到底是小孩子，好骗好哄。”许芷低声同沈明说。
沈明笑笑：“许小姐，你若再见谁可怜便分发点心，南业的母亲怕是吃不上了。”
许芷不好意思地挠挠头，把沈明胸前的包裹捆得紧了些，伸手拍拍布结：“由你看管。”
说罢又追到周珲面前，接着问：“人们晚上住哪儿呢？走的匆忙，不知身上盘缠够不够用。”
“哼，收起你的臭钱袋，这里拿钱没用。”
周珲说话时面上带了些许得意，他停下步子，再伸手：“再给我吃一枚，我就帮你们寻住处。”
沈明抬手敲了他脑门：“说话再这么不客气，我就陪你去报官。”
“这个陪字用的妙。”见周珲揉揉脑袋，许芷立马弯了眼，揶揄道。
周珲盯着包裹，暗下决心，时疫退去前早晚要再吃一个。
再走一段，人便更多了些，周边多是简陋茅屋，想来若无时疫也无人居住。
周珲将二人引至一户，道：“我住这儿。”
许芷看看眼前的屋子，又看看四周其他茅草屋，道：“你这屋子看着倒比其他结实些。”
“素日里周边屋舍只叫人充当杂物房，自然简陋。”周珲打开生锈的门锁，将门推开。
言下之意便是他长居此处。
许芷撇撇嘴，看看沈明：“要不……”
“说好我来管着。”沈明则摆了个拒绝的手势，护好包裹，将许小姐泛滥的同情心挡在门外。
“若你们无处可去，我勉强可以收留你们。”
许芷挑挑眉毛：“你会这么好心？”
果然，周珲伸出食指：“不过要答应我一个条件。”
见周珲眼睛又瞟到包裹上，许芷不禁失笑，存了逗弄他的心思：“唉，如今境况，想来你会狮子大开口，弟弟，我们另寻住处。”
沈明倒也配合，伸手将半合的木门拉开。
“诶，我还没说，若是很简单呢！”
许芷边摇头边向外走，周珲急了，两步跑上来，拉住许芷手腕：“别走！”
沈明不动声色拨开他的手，道：“我们去周遭看看”
周珲低了头，小声嗫嚅：“我只是……”
许芷又拍拍他的头：“你且安心，便是今日吃不上，待瘟疫除了阿姐也找人专给你送一趟。”
周珲却仍不怎开心，哼了一声，道：“要走就走，可别后悔！”
“别生气嘛，说不准找不到地方我们便又回来了。”许芷道。
周珲赌气般坐到小木凳上，没再应声。
许芷拍拍方才落了地的面人，面人沾了灰，灰头土脸的模样倒是同周珲有些相似。
“这孩子年纪不大，看着也可怜，他本性不坏，之后问问南业哥，能否照拂一二。”
“许小姐一向心善。”沈明垂眸低声道。
许芷并未听清，可见沈明讲话时不看她，便探头：“怎么了？”
沈明笑着摇了头：“也多亏许小姐心善，总想着帮衬他人，若非此，沈明也站不到许小姐身边。”
他仍向前走着，身旁的许芷却停下了步子。
“许小姐？”沈明驻足，轻声唤道。
他总说她心善。
分明是他。
即便她只随手扔一枚瑕玉，即便她再见他时仍然不识，可他却为护她名节拖着断腿爬了十余里，为保许家清白受奸人所害，为救她脱困甘心自焚，他活一世，明哲保身四字与他无半点干系，心善的分明是他。
许芷咬着牙将泪逼了回去，她走到沈明面前，正色道：“沈明，我再同你讲最后一遍，你听好了。”
“沈明，于我而言，你绝非旁人，莫再说我心善，不由分说将你强留在我身边，我自私得很，你才是这世上最最心善之人，你愿意陪着我，是我的福气。”
“沈明，”许芷上前半步，抓住沈明手臂，定定道：“非我助你，是你一直在帮我。”
语毕，面巾松动，恰好自许芷面上滑落，露出她抹得灰黑的脸颊，沈明望着她含着泪的双眸，一时愣怔。