“七乐不明白，小小姐究竟为何笃定这时疫不会伤人性命？”
饶是许芷苦口婆心编了许久的瞎话，众人也没有半分要信的意思，倒给她累得口干舌燥。
沈明适时斟了杯茶递过去，许芷接过，饮茶时瞄了沈明一眼，见他看向自己眼中带着微微笑意，便放下茶盏。
“沈明，你信我吗？”许芷问道。
“自然。”沈明答。
许芷弯弯眼睛：“那便好。”
程翎抬手打断：“自然信，还是自然不信？”
“自然是信。”沈明再答。
七乐歪头插话：“哪里自然？”
许芷拍拍七乐脑袋：“信就是信，你管他自然不自然。”
沈明便笑了，程翎心道他是个遇到小姐就靠不住的，开口：“小姐，我还是不明白，此行是为寻人，为何偏生要探那生疫的镇子？”
许芷却停了动作，轻叹了气。
站在围栏之外时，她记起了。
那日沈明点出时疫是有人背后操控，应是郑典不假，可之后却再没从文思悯处听得半点消息，也不曾见郑典收受任何处罚，只听闻只剩一场大火将京州西南向的镇子烧得干干净净，前世是简简单单一句话落在许芷耳边，如今到了衡中，听过见过此处如此景象，又怎能漠视，置无辜百姓性命于不顾。
不能让这火烧起来。
于是便有了两人如今灰头土脸的模样。
许芷蜷在草垛角落，眼见侍卫更近了，担心靠外半跪着的沈明被发现，便伸手将他拽近了些。
忽然被拉了一把，沈明没有稳住身形，一个趔趄竟要扑到许芷身上，连忙抬手撑住前方的草垛。
“什么声音？”一个侍卫听到沙沙声，向二人藏身之处看来。
而沈明，已然两耳不闻窗外事，一心只想离许小姐远一些，正寻着支撑要直起身子。
眼见侍卫便要走近了，沈明那厮还在扭动，许芷不由冒火，伸手拽着沈明衣领，将他拉到自己面前，低声喝道：“别动！”
二人靠得极近，沈明只愣在原处。许小姐吐息之间，温热流转在他脖颈，他须臾不敢喘息，喉头微动，将心间悸动统统咽下。
许芷却只越过他看向外面在原地打转的长靴，半分没感受到沈明的手足无措。
卫斯上前两步，打断道：“许是耗子，石哥莫在意，今日我新得一坛烈酒，不知石哥可愿替小弟尝尝？”
“那便却之不恭啦！”提到饮酒，石哥一喜，也不顾异样，几人打着哈哈走远了。
许芷探头见几人远离，轻声道：“走啦。”
身前之人却没有应声，许芷将脑袋回正，二人鼻尖便不足一寸，她抬眼，正撞进沈明微垂的眼眸。
“沈明？”见他愣神，许芷伸手戳戳沈明肩头。
“嗯？”沈明答。
“……”许芷笃定沈明这厮是吃错药了，耐着性子重复了遍：“人走啦。”
沈明这才回神，慌忙起身：“许小姐，多有得罪……”
“又哪里得罪了？”许芷起身拍拍土，也不听他分辩，接着道：“这板车倒不必留，沈明，将果脯拿好，咱们往里去，先寻着南业他娘。”
“好。”沈明道，从几颗菜下面摸索出南业昨日备好的包裹。
他背着许芷平复过后，缓缓静心，才回身道：“许小姐，我们走吧。”
却见许芷忽然抬眼打量自己，那眼神是何意味他读不出，也不敢读，一下又紧张起来。
许芷看沈明略显无措地站在那里，今日他二人都做农家打扮，可沈明即便身着麻衣，面上擦了些灰，手中还拿着个花里胡哨的包裹，站在那处也依然一副翩翩模样。
许芷内心着实高兴，毕竟是她一手养大的崽子，出落的是越发水灵了。
“还不知便宜哪家姑娘呢。”许芷嘴里叨咕着不行，蹲下抓了把土，“沈明，你这样太干净，合上嘴巴，给你再涂脏些。”
沈明乖巧地抿紧嘴唇，看许芷一脸认真，便轻笑了声。
待到再看不真切原本面貌时，许芷又在自己脸上扒拉两下，方才满意地拍拍手。
沈明伸手顺顺许芷额前散乱的碎发，道：“许小姐，还是快些走，不知值守之人何时回来。”
许芷点头，又道：“莫再唤我小姐了，当心叫人听去了。”
“那……”娘子二字沈明着实叫不出口，可若是许小姐执意……
“唤我阿姐便是，走吧贤弟。”许芷似是对这称呼十分满意，自我肯定般点点头。
见沈明不应，许芷又凑上去：“快唤声阿姐来听。”
沈明：“……”
他抱着包裹溜边走着，任凭许芷如何逗弄也不张口。
京州南城门，一辆灰黑马车立于路中央，一旁还跟着辆小些的马车，两辆车架将道路挡了个严实，偶尔过架推车，还需得吃力地绕到一旁。
“那马车怎地挡在路中动也不动？”
一旁看着年纪尚浅的侍卫正欲上前驱赶，却被同行之人拦下：“小子，多管什么闲事，你可知里面坐的是谁？”
那侍卫却不解：“不论是谁也没有挡着路的道理啊。”
同行的侍卫年长些，语气恶狠狠道：“那可是当朝太傅的干儿子，你今天敢上去赶他，便难见明日的太阳！”
“太傅？就是那大奸大恶郑典？”小侍卫恍然大悟，却被另一人猛地捂住嘴巴：“说你不要命你还真不要了！”
见马车旁站着的随从投来目光，他陪了笑，拖着口出狂言的小侍卫一溜烟跑远了。
曾仲鸣在马车中将话听得全乎，一旁侍从走至帷帐旁，低声道：“他二人言行无状，主子放心，奴才定予惩戒。”
他动了发难的心思，却被曾仲鸣拦下：
“出发在即，莫要生事，往旁边靠靠。”
“是，主子。”
又在城边等了约莫一炷香的时间，马蹄声渐近，一温润之音自帘外响起：“曾大人久等。”
“文大人公务繁忙，曾某闲人一个，多等等也是应当。”曾仲鸣不咸不淡回应了，而后也不等文思悯上马，便令马车先行。
文思悯倒也不恼，反倒一旁来送行的叶盈峰急了：“他怎地阴阳怪气的？”
文思悯摇头：“本就是我迟了。”
叶盈峰却盯上另一辆马车：“朔一哥哥，那辆马车里坐着的是谁呀？”
楼艾跟在一旁，道：“曾大人体弱，若出远门，总会带着念归堂的一位郎中。”
叶盈峰哼了一声：“嘁，好大的排场。”
“良满，送到这里便罢，回去吧。”文思悯道。
“朔一哥哥，我再往前送送，左右回家也是被逼着闷头温书，不如同你多走走。”
闻言文思悯并未推拒，翻身上马，笑道：“那便再送一程，叶大人叫你念书是关心你，为你好，马上便要科考，你倒好，日日借口不归，无心学业，当心叶大人将你关起来。”
“怎么你也帮我爹说话。”叶盈峰撇嘴，“我哪像几位哥哥一般聪颖，本就不是读书的料，硬要我走这路，就不能怪我拐弯儿。”
文思悯开怀道：“你这弯儿未免拐得太多。”
叶盈峰也跟着笑了起来。
复行二里，文思悯勒马。
“良满，回去，再远天就黑了。”
“我又不是小孩了，”叶盈峰嘴上这么说，也轻拉了缰绳，“朔一哥哥路上小心些，将许家阿妹平平安安接回来。”
说罢他将背包卸下，向楼艾抬抬手，扔到他手中：“是京州的点心，我精心挑过的，你同她都爱甜口，回来路上分着吃。”
文思悯笑着点头：“那便代许姑娘谢过叶公子了。”
“若要谢我，便叫她带些贾记点心铺的绿豆糕来，那处的绿豆糕也不知掺了什么，好吃的很。”叶盈峰语毕，未再耽搁，打了个请的手势，目送文思悯走远。
“公子，若是累了便告诉楼艾，一路途径不少驿站，马车好备。”楼艾道。
文思悯摇头：“自回京州，日日不是乘车便是席坐，好容易出趟门，骑马也算放松，无甚不好。”
楼艾点头，而后低声道：“隐卫已布，公子随时吩咐。”
“好。”文思悯道。
他说着话，回首看向身后，叶盈峰仍在原处，见他回头，抬臂挥了挥手。
再远些的路边，枯树后一黑影闪动，文思悯回了头，向楼艾使了眼色，楼艾心领，过了片刻再不经意扫视，道：“公子，走了。”
皇帝还是不信他。
文思悯蹙眉，看着前面华贵的马车，再看马车旁侍从时不时回头打量，低声道：“楼艾，一路少不得麻烦，恐被掣肘，你着二人先行，去探探青州如今是何情况。”
“是。”楼艾应下，二人又并肩行了半里，楼艾方才调转马头，向后方去了。
不多时，前面马车便停下，文思悯挑眉，轻夹马腹到了帷帐边。
“曾大人，可是有事？”
“无事，累了。”曾仲鸣掀起帘子左右打量后，开口：“文大人的侍从何在？”
文思悯笑笑：“我也未曾留意，曾大人寻他有事？”
“没。”曾仲鸣放下帷帐。
“文大人，我家主子稍歇片刻。”一旁侍从发话，这走了还未一个时辰便要歇息，文思悯颔首，心中却蹦出了方才良满之言。
好大的排场。