夜风习习，吹得林涛阵阵作响。

    欧若璃仔细打量眼前这怪人，狐疑道：“你叫什么？”

    那人不答。

    他又追问：“你不会说话？”

    那人只是眨眨眼，依旧呆呆地望着若璃。

    “要不你先起来，别跪我。”这是他们第一次见面，彼此都不了解对方。若璃不喜欢这种一上来就直接定义上下级关系的感觉，倒像是他欠旁人的。

    那人终于有反应了，果然起身站直。黑琉璃似的双眸定定地盯着若璃，上面映着他的身型再也容不下其他景致。

    “原来你听得懂人话啊，可是你不说话，难不成打算就这么一直跟着我？”

    那人不假思索地点点头。

    “可是为什么要跟着我？”

    那人又没反应了，总之就是一副要赖上他的架势。

    若璃还想张口问话，却听到不远处传来长箭破空的声音，察觉到有好几支箭朝他们的方向射来，他只好拔剑挑开，并低声吩咐道：“先走！”

    那人立刻原地化作一道黑烟，钻进深林便没了踪迹。

    紧接着又有几只利箭射来，若璃飘忽着身子躲开，还不忘叫骂道：“师哥，看清楚再放箭！”

    窸窸窣窣的声音由远及近，最先落地的是苏沂，若瑜紧跟其后跃来，他手中持着那把赤金霸王弓，蹲在树杈上扬着下巴道：“怎么是你啊？”

    若璃微微皱眉道：“连是谁都不知道，还敢放箭！万一伤了旁人怎么办？”

    “你追上那妖物，和他交上手了？”苏沂负剑而立，用目光认真扫视周围打斗的痕迹。

    若璃摊摊手道：“半奕出来搅局，让他给跑了。”

    说话间，杜仲几乎和若瑜同时落地，他环顾四周，狐疑道：“怎么就你一个人，南星呢？”

    若璃不安道：“他不是跟你们在一起吗？”

    若瑜将弓箭收好，只觉得他在犯迷糊，打趣着：“自从进了这九龙山，他何时肯离开过你身边？”

    “不好！”若璃跃起就往回赶。

    他光顾着追人，连南星落单都没留意到，万一南星遇到败走逃窜的妖物，那可大事不妙了！

    以南星的身手，虽不至于送命，可耐不住他胆小，交手就得先输几分气势，重伤是免不了的。

    少年间的情谊简单而真挚，由于南星落单的缘故，所有人都打起十二的精神往回搜寻，生怕他出什么意外。

    叮铃——

    在路过药圃后院时，若璃突然顿住步伐，朝太湖石扬袖破法，果然看见蜷缩在角落里的南星，正瑟瑟发抖得连话都说不出。

    银铃停摆下落，若璃伸手接好，微微蹙眉道：“我们都在找你，担心你出事，你躲在这里怎么都不做声啊？”

    “真的出事了，若璃！”南星像是见到救星一般，一把鼻涕一把泪地朝他伸手，“腿麻了，你扶我起来一下……”

    腿麻并不是他夸张，应该是长时间屏气紧张导致的。若璃猜他也不是故意躲起来，多半是因为撞见了什么危险场面，极惧害怕之下才成了现在这滑稽模样。

    若璃从不是恃强凌弱的人，相反他会格外偏袒南星和青戈这样种，容易被强者针对的一方。因为他总觉得，那是自己立于人世间的另一种可能性。

    腾出手，他笑着把南星从药田里拽起来：“遇上那只山猫妖了？”

    “你怎么知道？”南星还以为自己误打误撞，窥探到了惊天大秘密，怎么若璃都不假装吃惊配合呢？

    “什么山猫妖？”

    其他人追上来时，将将捕捉到他们最后的对话。

    若璃微微仰头摆动，借月光透出暗红光泽的凝元骨珠在发间若隐若现，摄魂夺目。“半奕的凝元骨珠不似我的被锉磨得圆润，依稀能看得出是猫爪前指骨节的形状。更何况，我都和他交过手了，原身是山猫无疑，错不了。”

    “屋里，没人。”苏沂斟酌着用词。

    更准确来说，他感觉不到屋中还有活物，哪怕是年轻正盛的半奕，还是油尽灯枯的菘蓝。

    “厉害啊，苏兄！”好友在侧，南星立刻有了十足的底气和坚实的后盾，已然恢复往日神采。

    他蹦跶着走近房屋，从外面打开窗户：“我脚程跟不上若璃，便想着看紧半奕顾好后方，谁知道他也跑了。”

    众人视线越过窗沿，屋中果然空空如也。那张朝向正门的躺椅安静地立着，上面盖在菘蓝身上的皮草却消失不见了。

    若瑜诧异道：“他们果然是一伙的！”

    若璃不拘小节，右手搭上窗沿翻身而入。炉内的碳火正旺，汤药未凉，房中也没有匆忙收拾东西离开的痕迹。他直接坐回那张招待客人用的矮桌旁，手指沾着茶水在桌面上勾画着，其他人跟着进屋围过来。

    “我与山猫妖在两里开外相遇，过了几招。若非半奕出来搅局，他就已经被我用锁妖绳捆了。”

    不知怎的，若璃觉得遇上那个圆眼怪人的事与岁末考核无关，当按下不表。

    “我原以为他绑架半奕后，应该是朝下山的方向远遁。现在看来，他应该是抄近路折返回来，还带走了菘蓝。”

    “没错！”南星附和道，“靠你给我的银铃，那妖物并没有发现我在场。不过看他落定时抱着半奕的姿态，不像是绑架的样子。”

    苏沂也理顺了头绪：“半奕的凝元骨珠是妖物给的，其口中的大哥哥自然也指的是他。”

    “可是为什么？”若瑜百思不得其解，“菘蓝久居九龙山，怎会和那妖物有关联？”

    若璃半回首看向南星：“你可听到他们的对话？”

    南星认真回忆着：“隔着窗户纸我看的不真切，依稀见那妖物化成人形站在躺椅旁边。”

    “菘蓝，她好像说了一句，‘我终于等到你来见我了，虎生’。然后妖物化成原形，带着半奕和菘蓝御空远遁了。”

    他们一路上游山玩水过来，自然是听过菘蓝与何元良那段青涩懵懂的故事，但是他们并不知道何元良长相为何，更不知虎生是菘蓝为她怀里那只山猫取的名字。

    若是有年老的村民在场，他们一定会认出妖物所化的人形正是何元良的样貌，且与几十年前的玉面少年一般无二。

    若璃轻轻叹了一口气，不甘心道：“岁末考核，我们都大意了。”

    若瑜倒是无所谓，左右他就没看上过西畴学宫，他肯入学也是因为听从家中安排，陪同若璃上崤山求学而已。他看热闹不嫌事大地观察着苏沂的神情，挑衅道：“得，咱五个开罪了学宫长老，这次岁末考核都拿个落第回家吧！”

    落第，科举则表示应试不中，测验则代表成绩不合格。当真是丢光了在场诸位仙门世家少年英杰的脸！

    “如实落笔，按时上交策论，岁末考核不过是总成绩评定的一项考量而已，未必就是落第。”若璃不服气道。

    南星被这话刺痛了，他欲哭无泪道：“你一个甲上拿到手软的学子，就算不参加岁末考核，至少也能评个乙吧！你……你这是赤｜裸｜裸地炫耀！”

    杜仲按下他的手，揶揄道：“放心，就算你拿个落第回去，你父兄也会夸你的。”

    他所言不假，南星养成这样的胆小的性格，多半和他父兄偏宠疼爱离不开的。换句话说，南星的兄长尹南枝在外人眼里要优秀于他，但南枝没有得到上崤山求学的机会，而南星却成了衡山一脉唯一的西畴学子，在他父兄眼里，已经是极为荣耀了。哪里还会要求他和其他仙门英杰比高低，争甲上？

    说笑打闹，意气风发的少年郎君没有半分办砸岁末考核的忧郁，踏着月色来到镇上投宿。当然，他们打算顺便仰仗苏沂的面子，派他与学宫长老汇合，稍稍挽回一点顽劣少年的学子形象。

    不巧的是，九龙山地处偏僻，此时又是后半夜，他们在镇上找到的最大客栈也凑不出五间客房，更别说要豪气地入住上房了。订下最后三间客房，勉强也能住下，只是大家都记得若璃对住宿条件格外挑剔，还喜欢独住，所以干脆让他自己挑房间。

    “就这间吧。”若璃也不推辞他们的好意，指着二楼拐角处的客房道，“我和师哥住这间！”

    “什么？”南星手里的房门钥匙跌落在地，“你和谁住？”

    “我和师哥住啊，有什么问题吗？”若璃一本正经地反问。

    南星和杜仲对视一眼，齐刷刷看向若瑜。

    若瑜显然也被若璃的反常举动惊到，但还是很配合地点头：“大伙熬了两宿，我们休息一夜，明日再启程回学宫。”

    除去若璃笑容浅浅，其他人心里都要打个问号。但没人追问，相互见礼后回了各自的客房。

    “你眼底藏着坏，又想折腾什么？”门锁下落，若瑜压低声音追问。

    “舟车劳顿，外加伤势未愈，我累坏了便一直在房中昏睡，直到启程回学宫时才踏出房门。”

    若璃敛了笑，他不是在和若瑜商量，而是直接将想好说辞告知若瑜，以防和其他人说漏嘴。

    “苏沂怕是已经和学宫长老联系上了，我观察了一路，加上还有上九龙山前我们一路游乐做掩护，我有信心能避开他们的监视。”

    “难怪你提议骑马过来……”若瑜顿时恍然大悟，又觉得不对劲，“你要远行？”

    “御剑而去，明日正午必归。”若璃突然对若瑜郑重行礼，“有个地方我不得不去，还请师哥为我掩护。也不要追问原由……”

    若瑜哪里还用追问？见他谨小慎微的姿态，他只会是那件事，那个人才这般。

    “你且放心去，一路小心，有事哥帮你顶着，无人敢责难你！”