适逢惊蛰，白日里天气渐暖，但此时尚是卯时，温度还低，路上行人三三两两。
“哎，你听说了吗？吴大人这回病得蹊跷，他们说是被戳中痛脚，刻意装病……”
“不会吧？他不是晕了吗，听说病得挺严重啊，而且他看起来，也不像那等心胸狭窄之人。”
“那谁说得清楚呢，知人知面不知心，前朝皇帝那么信任他，他还不是向当今圣上投降了！何况他们读书人都好面子，多少也要脸嘛不是……”
连殳听见前面路人嘴里的嘀咕，脸上微笑的表情有些维持不住，连忙搀着吴质中绕道而行，等走远了才开口问道：“大人，他们那么说您，您不生气吗？”
“这有什么可气的。”吴质中看着连殳一脸不平的样子，揉了揉她的头，“这世上骂我的人多了去了，若句句都气，还不真给气死了。”
何况人家也没说错，如果不是吴质中身在局中，她自己都不敢相信——方看见《宁季五十七贰臣传》便昏了过去，高热不退，甚至梦魇中还不停地说着胡话，可是，几日过去竟然又无缘无故地痊愈了。
旁人猜测她是装病，倒也有情可原。
只有吴质中和系统知道，那是一场跨越时空的博弈，一个唤作主脑的赌徒，在她这枚棋子身上倾注了八年寿命，作为推翻皇帝的筹码。
连殳还是有些不高兴，瘪着嘴嘟哝：“可……您就是脾气太好了！”
“别想太多，连殳，正事要紧。”说着，吴质中继续沿着长安街往宫中而去。
今日是旬日一次的朝会，正巧她病愈，也合该来面圣。
吴质中估摸着，朝廷是要有些动荡了，不然她都有些琢磨不清，那为活人作传的荒唐事是为了什么。
匆匆行至宫外，便有人同她问好：“吴大人，多日不见，身体可好些了？”
来人年逾半百，发须皆白，身形憔悴，正是和她同为贰臣的工部尚书于靖。
“有劳于大人挂念，已经好多了。”
于靖见她面色如常，似乎什么也不知道的样子，低声暗示道：“吴大人，晋王已经回京，您该身体抱恙才是……”
听见这话，吴质中眉心一跳，心中暗道，原来如此。又向于靖拜谢：“多谢于大人告知，不过我既然来了，再以此为借口也已经不合适了。”
于靖明白吴质中所言非虚，可惜他亦自身难保，也不知道能再说什么，摇摇头便告辞离开了。
吴质中看着于靖迈向宫门的背影，长叹了一声。
连殳有些茫然地看着吴质中，又看了看于靖离开的身影，问：“大人，您为何要谢他？又为何叹气？”
“唉，你啊！”吴质中戳了一下她的榆木脑袋，“自己好好想吧，待我下朝回来，你告诉我是为什么。”
语毕，便留下连殳，跨进宫门去。
“啊？可是……”连殳站在宫门外，伸手欲拉吴质中衣摆，却扑了个空。
摆脱连殳之后，吴质中思忖着前行，却听得系统突然在脑中发出疑问。
[所以，宿主是为什么呢？]
“你竟不懂？”
吴质中有些诧异地顿住脚步，系统明明比连殳的脑子聪明许多，该看明白才是。
[由于与您绑定时间尚短，此前许多事情，系统并不清楚呢。]
听到系统之言，吴质中又于脑中提出质疑：“你既在我脑中，我所思所想，对你而言不都是一览无余？”
[系统尊重每位宿主的隐私，无权探听您的心声，除非您主动链接心声与系统的对话，不然系统只能接收到宿主之五感接收的外界信息。]
“哦？”
原来如此啊。
吴质中掩去眼中深意，一边继续迈步朝金銮殿走去，一边于脑中给系统解惑。
如今皇帝李砀称帝十二年，年事已高，恐怕没两年好活。
虽早早定下嫡长子为储君，但朝堂之上波涛暗涌，晋王、燕王等皆有心夺嫡，诸皇子各有朋党，尚且不知鹿死谁手。
晋王守边，虽有兵权，却遭皇帝猜忌，其同党于朝中最为式微。他一回京，意味着战事已平，兵权即将被收回，那么其在朝堂之上就需要更多人的支持。
可如今，除开纯臣与贰臣，朝中众人几乎无人可为晋王添翼。
前者是皇帝耳目肱股，只效忠皇帝李砀；后者情况更为复杂，诸贰臣各有立场——
有两朝皆身居高位，立功无数者；有前朝怀才不遇，如今却得重用者；亦有改仕后仍壮志难酬者；甚至还有两朝为官，均系奸臣者……
有贪恋高官厚禄而出仕者，也有因荐剡如云，万般逼迫①而仕者；有尸位素餐者，亦有万般自饰者……
当然，还有吴质中这样的，表面忠于皇帝，实际却有其不可言明之野心者。
对于这许多贰臣，诸王各有态度，拉拢有之，针对亦有之。《宁季五十七贰臣传》应当就是晋王手笔，借此生事，施计除掉一些无法拉拢的贰臣，多几处让位，以便扶植他的人手。当然，除晋王外，应当也有太子和燕王等人推波助澜，毕竟此事若成，空出位置来，对他们的人手也是机会。
于靖身为工部尚书，又无朋党比周，晋王应是一回京便起了拉拢之意，但于靖老实过头，无心党争，怕是拒绝了。
两人私下交锋一番后，晋王所求不得，定是还有后手。
吴质中身为吏部尚书，既影响着官员仕途，又干系着人员任免，还同晋王有宿怨，于靖知道，晋王处理完自己以后，下一个目标恐怕就是吴质中了，所以才来好心提醒。
待该解释的解释完毕，吴质中也已走到了金銮殿外掖门前，列在队中，学其他朝臣一般，安安静静立于殿外，等待钟鸣开门，再入内觐见。
系统消化完了吴质中的话，尝试着理解问：[意思是，您为于大人告诉您晋王的消息而感谢他，又为今日上朝晋王必然会针对您使坏而焦虑，所以叹息？]
“说对了前面一半。”
[那您叹息是为何？]
“兵来将挡，我平生从不为别人的针对担忧，只是觉得于安之可惜。他在前朝怀才不遇，如今方得重用，意欲一展宏图，却离死不远了。”吴质中说着更觉得可悲，“他身居工部，做过许多利民之事，事到如今也还想着提醒我，多好的一个人啊。只可惜……”
[那宿主可有意救他？]
“怎么救？若不是你们赊我八年寿数，我恐怕还死在他前面。”
[宿主，您也说了，您有八年寿数。]
“莫非……”吴质中心下有种猜测，却有些迟疑，“八年间，无论如何我都死不了？”
她本以为是治好了痼疾，让寿数得以延长，没想到竟是如此——
[有些话系统无权说得太明白，宿主只要始终记得，系统与您利益绑定，荣辱与共。]
吴质中想着眼神越来越亮，很是郑重道：“系统，多亏你提醒，若非是你，我定然想不到。”
[主脑在您身上投资，您自然也可以为自己多添几分筹码。但是，容系统多嘴，虽然不会死，但凡人之躯，仍会生病受痛。]
“我知道的，谢谢你。”
吴质中虽然这样回答，但是仍然想着——既然八年之内她有不死之身，那么即使是只剩一口气吊着，更激进的举措，她也要做。
正想着，钟鸣之声打断了她思绪。
依序自掖门入殿后，文武各列一班，侯爵亲王自成一班立于众前，宦官高呼，群臣俯首，山呼万岁。
礼毕后，吴质中静静立于左班，垂眸不言。
御座之上，皇帝李砀高坐明堂，神色憔悴，听着诸臣出班奏章，说的却尽是无用之俗例空文，愈加觉得无趣。
忽然，户部尚书柴朔出列，俯身行礼，将朝笏高举道：“臣有本奏。”
“准奏。”
“臣柴朔，弹劾工部尚书于靖贪污公款，中饱私囊。”
这柴朔正是晋王亲舅舅。
吴质中看了一眼不远处的于靖，暗道来了。
那瘦削的老头本来还在出神，揣测晋王党要从何处攻讦，不料竟突然污蔑他贪污。
于靖被这莫须有的指控唤回了神，身子晃了晃，看了一眼晋王的背影，惊而答到：“皇上！微臣冤枉啊！”
“于爱卿，慌什么，不如听听他怎么说？”老皇帝李砀努力打起精神，抬手于空中按了按，阻止了于靖的失态，“若有冤情，朕定会为你主持公道。”
柴朔见皇帝示意，接着往下说到：“启奏陛下，微臣所言句句属实，并无歪曲。”
“工部年年兴修水利却并无成效，臣心下便有怀疑，去岁江南水患更是十年未有之严重，于是暗中打探，发现于靖修筑防洪堤坝的用材，尽是以次充好。此外，自他受命督造运河开凿、修筑陪都行宫以来，户部屡次拨款，几年过去劳民伤财，却一无所成，皆因于靖中饱私囊，贪墨公款，所以至今未能完工。”
“哦，是吗？”老皇帝神色被冕旒遮挡，但仍能感受到他的不悦，“众爱卿有何看法？”
半晌，竟无一人为于靖发声，吴质中只好出班上前，行礼道：“启禀陛下，余以为于大人向来克己奉公，不忮不求，谦俭之行众所周知，还望陛下明查。”
听她这样一说，众人也开始思考，于靖平日里生活简朴，无有爱好，其私宅也称得上普通，若真的贪污，又将赃款用至何处去了？
“吴大人，话不能这么说。”突然，礼部侍郎冯修永出言道，“贪图享乐之人，赃款自然用在享受上，容易叫旁人看出，爱好金石古器文玩字画者，当然将钱用在嗜好上，那就不一定能叫您看出来了……”
吴质中记得，这冯修永是燕王的人，不知现在帮腔柴朔是要搅和什么。
冯修永说着，突然顿住，看了看于靖，又看了看吴质中，接着说到：“于大人……也自有其花销，不是吗？”
于靖见他这幅模样，有些生气：“我倒不知，冯侍郎这样看我是什么意思？”
“呵，人越是缺什么，便越在乎什么。像大人您，于前朝不受重用，所以出仕本朝，在本朝名节有亏，所以在意声名，这不显而易见的事情吗。否则，近日流传的这《宁季五十七贰臣传》里，为何没有您于大人的名字？”