崇泰十二年这场倒春寒，直教人怀疑冬日未过，明明已经是仲春，吹进京畿的风却还带着凌冽寒意。

    去岁院中植下的百卉，在腊前便已尽数荒芜，唯有竹子，挺立着又熬过一冬，即使冬日里霜欺雪压，也没将脊梁弯下半分。

    书房门口，连殳小心翼翼地将门推开一道缝，侧身挤进屋内。

    即便已如此小心，冷气也仍旧钻进了屋，携着院中未尽的霜雪味，扑了吴质中一脸。

    连殳瞧见吴质中抬起脸来看她，有些歉疚地笑了笑，双手递上手中信件：“大人，有江左刘大人寄书一封。”

    吴质中用手拢了拢大氅，点头示意知晓，对她说：“多谢，你先放那儿吧。”

    连殳放好来信，瞧着吴质中苍白的脸色，想说些什么，张了张嘴又闭上，随即仔细地收拢起吴质中条案边的废稿，准备送去敬字亭里焚烧。

    临出门时，她还是没忍住，对吴质中道：“案牍劳形，您大病未愈，该多休息休息才是。”

    “咳咳……病去如抽丝，若等我好了再看，不知道要等到什么时候了。”吴质中一面翻看着文书，一面掩着唇抑制不住地咳了几声，轻声回复连殳，“你且去忙吧，若有事我唤你便是。”

    更何况，吴质中心想，这场病并不是休息两天便能好得了的，自己的身体情况自己清楚，或许是时日无多了。

    “……是。”连殳犹豫了一番，还是应声退出了屋子，不再多言。

    约摸一个多时辰，吴质中忙完手中的事情，才想起来看连殳带来的信。

    或许是天气太冷，吴质中的手指僵得难以弯折，半天拆不开信，只好朝手心呵着热气。

    正巧连殳不在，也不用顾忌对方担忧的眼神，还不再克制地咳了半天，直咳得头也疼起来，喝了半盏冷茶，才缓过劲来，止住了咳嗽。

    寄信人是吴质中昔年同窗，如今的松陵太守，刘文秉。

    信中提到，江左名家杨崇明，近日正在私自编书纂史，要补全未尽的《宁史》。

    所以刘文秉怀疑，不久前传入京城的那些文章，亦是杨氏手笔。

    刘文秉所指的那些文章，是数十天前，不知从何处传开的一部《宁季五十七贰臣传》。

    史志编纂向来有“生不立传”之原则，纵观史册，除了文人戏作以表志抒情，吴质中就没见过为活人立传的说法。

    那书却不同，明明人还活得好好的，一切都未盖棺定论，便为十二年前宁朝亡国后，改仕徽朝的贰臣做了传。

    吴质中排在书中第一位。

    其实，几日前吴质中便听说了这书，但却没人敢将文章传到吴质中眼前。加之猜也猜得出，书中写了些什么，又并不在意，所以倒还未曾看过。

    没想到，刘文秉竟还在信中附上了这部《宁季五十七贰臣传》，吴质中索性便翻开看了起来。

    【吴质中，字禀正，益州人也。宁嘉德三十六年一甲一名进士，授扬州通判，后六年，累迁御史大夫。嘉德四十三年，卫国公姜皋定宁京，禀正迎降……以某月日卒，葬某。】①

    【论曰：本朝定鼎之初，宁祚既移，其前主遭际时艰，却率先投顺，实于大节有亏，有才无德，素行不端。】

    读罢，吴质中将这书轻轻地放在桌上，不由哂笑两声。

    没曾想又引得咳嗽了起来，半晌，吴质中才拭干眼角咳出的几滴泪，揉着眉心，想要忽略掉愈加明显的头疼。

    嘉德三十六年，女扮男装的吴质中连中三元，在殿试上被皇帝指为一甲第一名进士。

    登进士及第后，吴质中又拜扬州通判，此后累迁至御史大夫，一直是人人称道博通经史、敏悟绝人的少年天才。

    直到宁朝国都被破，她改仕徽朝，才变成了世人眼中不忠不义的壬人佥士。

    即使如今吴质中是新朝吏部尚书兼翰林学士，也抵挡不住世人暗地里的唾弃。

    毕竟，不论是前朝遗民，还是本朝百姓，站在在任何一种立场上，吴质中都不是什么好东西。

    所以这《贰臣传》排在第一个的就是吴质中，她早有预料。

    毕竟的确是事实，她又有什么不敢承认？更何况，她明白，若那些人知晓她是女人，恐怕连贰臣之列都不会有她。

    只是对刘文秉所猜测的作者不太认可，这传中称徽朝为“本朝”，又流传得如此之广、如此之久，应当是有朝廷手笔，否则杨氏一介前朝遗民，哪有如此大的力量。

    除了她贰臣之身份外，文中还罗织罪状数桩，任谁来看，都会觉得吴质中是个专权擅势、朋比营私的大奸臣。

    待谣言甚嚣尘上，再褫夺她这身官袍，便也是众望所归了。

    只是，她以为至少要等她死后，待兔死鸟尽，徽朝金瓯永固无缺，皇家才会烹走狗藏良弓，再令史官撰写她这个不忠不义的贰臣，没想到这一天来得这样早。

    她这还没死呢，已经有人坐不住了。

    想到此处，吴质中止住了揉着眉心的手，搓了搓通红的指尖，提笔回信。

    【武执兄，此事必有蹊跷，切莫掺和太过，禀正敬上。】

    手实在是太僵，头也疼得更厉害了。

    她处理了这么久的公务，的确有些疲惫，写不了什么长篇大论，只短短写了这么一行小字，便实在受不住了，甫一搁下笔墨，便直接昏倒在桌上。

    眼睛闭上时，她似乎听到耳边响起来一道奇怪的声音：

    [野心……60……系统……为您服务……]

    再有意识之时，吴质中的神魂已被那个叫系统的东西，带去了一处混沌虚无之地。

    系统自陈受吴质中野心感召，故来此与吴质中绑定，助她完成心愿。

    “野心……我能有何野心。”吴质中自然是不信，即使四面八方一片混沌，仍旧眯起眼盯着虚空中的一点。

    隐藏在混沌中的系统数据卡顿了一下，出声道：［不如来看看，您把系统召唤出来的野心是什么？]

    吴质中不知系统所言真假，直觉却让她不想深究：“功名利禄我皆不缺，你找错人了……”

    只是她的阻止似乎没有作用，系统继续说了下去：[别急着否认——“让天下成为天下人之天下”——不像是贰臣，倒像是圣人。］

    听到系统的话，吴质中愣住了，没想到这东西竟真能听到她的心声。

    吴质中不是高门氏族，她从数万万黎民中艰难地爬至高处，她曾无数次见过战争中的遍野饿殍和流血漂橹，在目睹无数黎民煎熬之后，她猛然醒悟：无论是谁坐上皇位，都会为了一己之私，戕害数万万黎民，用死去庶民的鲜血染红朱户。

    前人说“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下”。②

    既然亡国不过是易姓改号，改朝换代只是更替皇帝一姓之家，对天下苍生并无任何裨益，那么只要天下百姓还在，宁朝的覆灭不过是从刘氏掌权换成了李氏掌权，那她身仕哪朝又有什么关系。

    她想，亚圣所谓“民贵君轻”，亦应如是。

    权力更迭之间，死去的是无尽百姓，所以她为何要在乎所谓纲常伦理和贰臣之名？

    那些身居高位却未能远谋的肉食者，谁坐上那个位置都毫无差别。

    贰臣？吴质中不过是奢求在李氏的屠刀下多挽救两条不值钱的庶民之命。

    这种不忠怀贰的想法，她谁也没讲过，甚至连殳都不知道，系统的点破倒真让她有些意外。

    [既然这样，不如从根本上掀翻他们，就像你期待的那样。]

    系统见她没吭声，又接着诱惑道:［不如随系统去千百年后走一遭，看看天下人自己的天下？］

    未等吴质中回答，眼前的混沌突然染上了色彩，绚烂的色彩在画卷之中铺展开——如剑插天的楼宇，一望无际的沃野，物阜民丰的辽阔疆域，云端之上的钢铁羽翼，通明连昼的灯火……

    吴质中的嗓子里似乎卡住了东西，竟然有些失声，久久方才回过神来，迟疑的说:“可这些，并非我能左右的，不是吗？”

    却听得系统在她的脑海中说:

    ［宿主说笑了，要达成您刚才所看到的未来，前提都是推翻封建帝制，若是您成功，这一切至少提前数百年。何况，如果不和系统绑定的话，依您的身体状况，恐怕是活不到夏天。］

    吴质中不得不承认，这个所谓系统的怪东西确实有些不可言说的诡异，不仅仅对她的心声一清二楚，连她的身体状况也了如指掌。

    “哦？你的意思是，你有续命之法？”吴质中思索着问道。

    ［当然，系统的能量至纯，可以帮您延长八年寿命。只要您的夙愿得偿，系统得到的反馈能量也只多不少，这是主脑的投资，也正是系统获取能量的主要来源。］

    虽然有些词语听不太懂，但吴质中大概理解了系统的意思，于是问道:“这对我而言倒是无本的买卖，可若是我失败了呢？你们这能量岂不是白白浪费。”

    ［投资本质亦是赌博。］

    听到这里，吴质中唇边终于有了笑意：“希望你不会下错注。”

    [那么，宿主，合作愉快。]