俄顷，墙外里门方向再度响起一列蹄声。

    由远而近，由快而慢，徐徐进入薛家大门。

    为首的是一匹骝马。

    汉人给马造了许多字，其中根据经验，某些颜色的马特别优良，值得用字区分出来。例如毛色深黑，叫“骊”，毛红而黑鬣黑尾，就是“骝”，都是好马。

    即使对马一无所知，那匹马看着也很俊逸。

    方头宽额，大眼小耳，汪汪的枣红的毛色，结实的分明的胸腹。装饰也华焕，打理也细心。额上一块叶形鎏金铜当卢，刻着流云和燕鸟的纹样。胸前一溜巴掌大的圆形鎏金铜珂，图案是对视的大角肥羊。

    漆画鞍，虎皮鞯，连钱回文锦障泥。

    鞍鞯延伸出来绕过臀部的秋带，挂满薄薄的镂花鎏金铜杏叶，在阳光下霍霍闪动，像翩翩的金蝶，令人目眩。颈上的黑鬣齐齐剪成三四寸长，臀后的黑尾往上扭结并以红丝绳缠束，看着干净利落，也有实用性──方便作战。

    胡人主业游牧射猎，包括鲜卑、匈奴、乌桓和丁零等，都以弓马便利闻名，鲜卑人的铁骑更踏平中原北方。铁骑的具体形象除了着铁铠的人，还有着铁铠的马。马铠又叫“具装”，戎马穿戴上去，只露出眼睛、嘴巴和四足。

    修鬃束尾，除了便于穿戴鱼鳞状的具装，也能减少甲骑刺杀的时候，马尾造成的干扰。因此这种修饰常见于战马。

    听说骏马都有些灵性，尤其是耳朵小的。耳朵小则肝脏小，肝脏小则识人意，懂人言语。这匹骝马的神态便像一个靓妆丽服的娘子，自矜容色，昂首挺胸，只用鼻孔看人。

    惠歌看了看马，再抬眼看马上的人，愣了一愣。

    熟悉的轮廓，陌生的气韵。

    阳光将那张脸面涂得黄澄澄的，唇上的短髭也描出淡淡的红边，尤其照顾那一双碧绿的眼睛，擦得晶荧剔透。漆黑的瞳子，像清净的绿水深处里，无底的罅洞。

    大抵一副好看的五官，光阴也比较厚待，即使添上痕迹，依旧是好看的。当初那个装疯卖傻的贵家子，现在也还是丰神俊朗，只是眼角唇畔的刻痕深了，蓄上薄薄的髭须，变得沉稳雍容。

    头扎紫罗垂角巾，身上系一袭皂纱罩衫，上面的金丝细绣闪着微微的光，像疏落的星辉。罩衫掩着身上的衣装，只见腿着黑袴，袴脚收进下方的紫织成长靿靴。靴上一层淡淡的污灰的泥泞，也不减华灿。

    汉人的丝织品，最知名的高工艺是锦，使用染好的丝线，依靠经纬线的变化织出花纹，用功重，其价如金，所以锦这个字由金和帛组成。然而还有另外一种织物，更细密厚实，也更费工，所用丝线颜色可达十余种，纹样复杂多变，前后左右各不相同，叫作“织成”。这种织物跟锦一样，作为奢侈的代表，经常被国家限制使用，一般只作衣裳或鞋履的小部分装饰，着于重要场合。

    像奚特真这样作成长靿靴，还穿出来一路跋涉，也是豪奢无比。

    奚特真行马走来，坐着高桥漆画鞍，居高临下，望着惠歌。

    他瞇起双眼，耸起双颊，露出一个老练的笑容。

    笑得很热切，或许是热切的过份了，像市廛里迎来送往的商贩，千篇一律，没有什么真情实意。从前就会装疯卖傻，如今又度过几年宦海，脸上的工夫大概是炉火纯青了。

    贺梅按着惠歌的臂膀，悄声说：“这人我是不是在哪里见过？”

    “对。他叫奚特真。从前与三姨娘交好，也往家里送过一瓶骑驴酒。”

    “噢！我想起来了，本来……”

    贺梅张了张口，旋即又闭上。

    她想说的是──本来想把你嫁给他的。

    但是这话不免有点悔恨怨怼的意味，若给对方听见，有损颜面。况且以奚特真的年纪、容貌和身分，大概已是妻妾如云，儿女成群，即使从前是个佳对，现在也不是了。

    奚特真翻身下马。

    右手一扬，后面跟进的五六个随从，连同院中的骑士齐唰唰落地，显然训练有素。他将缰绳交给随从，走上前来，向贺梅作揖行礼。

    惠银说：“这一位是奚将军，阿鹿的知交，也是兖州将军府的同僚。”

    惠银的丈夫陆士远，字昙和，小名阿鹿，现任兖州中军府长史。汉朝时候的制度，刺史主掌监察与民政，汉末大乱，地方动荡，便开始给刺史加将军号，开将军府，任命将佐，领有军队。魏国仿效汉人官制，这个惯例也沿用至今，如果刺史没有加号、开府、领兵，还有个别称叫单车刺史，一听就知道人单势孤。现任兖州刺史高思宗，加中军将军，开的军府叫中军府，这个时候戎号泛滥，惠银对那些累累的官衔一知半解，便只称将军府，也称奚特真为将军。

    将军府的僚佐之中，官品和地位最高的是长史，刺史的储备人选，按照升迁惯例，作完长史，就是作刺史。第二高的是司马，专掌武职。第三高的是咨议参军，官品略逊于长史、司马，但是远高于其他诸曹参军。这个官职是个美缺，品秩高，但是没有固定职掌，承平之时可以说是清简无事，所以和长史、司马一样，经常兼任州内太守一职。奚特真就是这个职位。

    奚特真笑说：“阔别良久，夫人倒是青春永驻，丝毫未变。”

    贺梅也笑：“奚将军也还是一样仪容俊朗，很有精神。”

    “从前承蒙夫人厚爱，留宿贵府。现在旧地重游，往昔欢会历历在目。门口这两株楸树，也是从前的样子。”

    “这么多年了，难为将军还记得。”

    奚特真举手拍了拍，后面的随从捧着一个铜壶奉至贺梅眼前。

    木塞口，短颈广腹，壶身朴实无华，只刻了几圈环。颈腹交界处有五六个小环，缚着红丝绳，除了牢固壶盖，也供手握提携。

    奚特真又说：“远来无所有，谨以薄酒聊表微意。兖州治所瑕丘，瑕丘城里有间佛寺叫开福寺，寺里有一口井，冷冽甘甜，又叫甘露井。这个黍米酒，就是我的厨人用该处井水所酿造的。滋味甚佳，也给夫人品尝看看。二月作的春酒，可以放到秋末。”

    “将军客气了。”贺梅让婢女收下，又说：“我们到里面坐着说话吧。”

    奚特真看一眼惠银。

    惠银了然，上前拉过贺梅：“阿娘，将军有事情要请教阿姐，你先陪我去看看孩子吧。方才小儿在车上一直不大舒服，不知道好些了没有。”

    又向惠歌说：“阿姐，你先和将军叙叙旧吧。”

    贺梅见二人情态，也知道事态严重，所以这样急切，还顾忌着不想让她听见。她自己也不大想听，徒增忧烦，最好等到事情圆满解决了，再听女儿报喜。

    她便交代婢女去取吃食招呼奚特真，让仆人去取果饼招呼骑士，才和惠银一同走开了。奚特真也回身下达指示，十来匹马卸下鞍鞯，系于马枊，喝水吃豆谷。

    骑士们各自立于前堂左右，倚着墙柱或树木休憩。

    只有那匹骝马，还披着障泥，自个儿在楸树前左顾右盼，摇着尾巴。

    惠歌忍不住问：“那只马就这样放着吗？”

    “噢！忘了给你们介绍。”

    奚特真搓尖嘴，吹出高亢的“呜呼”两声哨音。

    骝马立即慢步跑来。

    “这是飞燕。”奚特真说。

    骝马的头缓缓垂至胸下，再抬起来。像是颔首，但是颈子长，弧度大，又像长揖。

    惠歌讶然：“牠听得懂人话啊？”

    “对，飞燕善解人意，而且能够记住主人的气味。”

    奚特真顺了顺骝马的短鬃，又说：“还喜欢溜跶，不喜欢拘束，所以我尽量不拴着牠。对于穿戴的东西很挑剔，一旦看上了就认作是自己的，旁人随便动用的话会生气，尤其是这一张锦障泥，睡觉都舍不得脱。饮水刍秣也有讲究，午时才伺候过的，现在还不饿，对吧？”

    奚特真说完，看了看飞燕。飞燕再次颔首，彷佛应和。

    “听闻达奚氏在代国时期世典马牧，看来将军对马也是家学渊源。”

    “听闻贺赖氏原意是驳马，一种身有黑纹如虎的骏马。这么说来，我是善牧，你是善马，倒是佳配。”

    惠歌看着奚特真的笑容，有些恍惚。

    奚特真从前在睢陵的时候，就与刘峻和一些豪族势家的浪荡子交好，喜欢与女子调笑。他的话就和他的笑一样，不能较真。

    然而这种熟悉的佻达的态度，这时却令惠歌感觉亲切而温暖。不是因为他们之间有什么特别的情分，而是经过这么多年，居然还能再次遇见。这个时候别易会难，分开容易，再见很难，尤其近几年四方颠沛，征戍不休，多的是妻离子散，生死永隔，她却能再见多年前的故人，如此的缘分也不算浅了。

    初见还不觉得如何，说了几句话，一种淡淡的喜悦就从心底涌了出来。

    汉人有个词叫“经过”，意思是访问往来，也能表示有此举动之人，就是朋友，例如“视听经过，访问耆旧”。类似的用法还有“周旋”、“往还”等等。惠歌特别喜欢“经过”这个词，彷佛还有时间的情分在里面，从前一起经过某些人事，有着共同的回忆的朋友。依此而言，奚特真大概也算是她的“经过”吧。

    惠歌带着微笑回答：“达奚氏不是因为弄丢一匹宝马，逃去西边，晚来归国，所以才被叫作‘旧臣’吗？看来养马有一套，但是不怎么牢靠。”

    “你真是一点也没变。还是这么失礼。”

    “好说。进去说正事吧。”

    惠歌走进前堂，一下子意识到座位的问题，怔在原地。

    以奚特真的身分，似乎要给他独坐，但是她她从前对他就没有礼数可言，现在对于给他独坐莫名感到别扭。如果两人平起平坐，用一连榻，似乎又过于轻佻。根据汉人的礼节，女子婚后不能见男客，叔嫂之间也要避忌。鲜卑人不讲究这些，见面说话不算什么，但是与男人连榻而坐，多少有些亲密，是会传出风言风语的。

    转念又想，她是要离婚的人，举止还要顾忌已婚的身分，遵守无谓的礼度，也是个笑话。况且这些年，她克勤克俭，谨守本分，又何尝得到过中肯的评价？古人说得好，欲加之罪，何患无辞？

    奚特真见惠歌走到一半就不走了，便从她身后问：“你怎么了？”

    惠歌回过神，顺口说出心里的疑问：“要给你独坐吗？”

    独坐是对客人表示尊敬礼遇。然而一问出口，反而显得主人自己没有这个意思，全看客人在不在乎，你在乎就给你，不在乎就算了，完全失去独坐的意义。惠歌从前的脾性就直率，如今过了多年无主的婚姻生活，反倒比从前更恣意任情的样子。奚特真知道惠歌的现况。来访之前，他向惠银打探过。丈夫是从前那个写得一手好字的玉人，已经许久没有音讯。

    他笑了：“我不介意连榻，也方便说话。除非你介意。”

    “那就坐吧。”

    惠歌没脱履，垂足坐于连榻左侧，靠近红木大床。床上的肉丸正翘着尾巴在打理毛羽。

    婢女在她身边摆上碗盘，盛着酪汤、枣脯和炙羊肝。

    腩炙是薛家厨人阿芸的拿手菜。羊肝脔切，二寸长，五分广，先用葱、盐和豉汁腌渍，再用铁签子横穿起来，抹上羊油烤熟。腌制的时间和炙烤的方式是关键，腌得太久，肉会有韧性，烤的方式不对，膏尽肉干，根本不能吃。要烤得像榻上这一盘一样，色泽油白均匀，焦黄微微几处，香气喷喷直冒，没有多年经验是办不到的。

    惠歌忍不住伸过手，拿了一串来吃。

    奚特真站在榻前看她，想起多年前宿于此处的那一夜，她也吃了为他准备的晚食。人真的是本性难移。

    惠歌瞅一眼奚特真，认真解释：“这东西热食才美，冷了就是浪费。”

    奚特真解开胸前罩衫的黑丝带，顺手递到右边，很快又收回来──想起自己没带仆婢进来。一旁的薛家婢女见状，连忙摊出双手来迎。

    奚特真朝她笑着摇摇头。

    婢女给他笑得神魂颠倒，立时红了脸，娇羞地别过头去。

    惠歌一面吃，一面看，奚特真穿着紫绫锦缘通身袍，鎏金黄铜蹀躞带，带上佩着紫罗囊、银装服刀等什物，尽皆华灿，眩人眼目。隔着碗盘垂足坐在另一侧，皂纱罩衫横放腿上，有些像妇女着用的“蔽膝”，两只手分别搁在膝处。

    他的右手食指戴着一个指环。环面铸着一只跪着的大角金羊，高约一寸，胸前镶金刚石，侧边镶青金石，羊身缀着连环相续的金珠，底部环边也嵌着数颗叶形绿松石。精巧工丽，映着腿上的黑纱，格外光彩辉耀，看上去比那一双紫织成长靿靴更加珍奇难得。鲜卑人从前的装饰雕刻喜欢用鹿，后来受了汉人影响，渐渐喜欢用羊，取其谐音，表示“吉祥”。

    惠歌想，难怪这人要带一堆护卫出来，否则凭这一身金紫交映的衣装，早就给劫盗剥得一乾二净，横死路边，尸首异处。可是以他的身分，不穿得这样华美，大概也不行，因为人都是势利的，没有几分势派，别人就不当一回事。俗谚有云，佛是金装，人是衣装。惠银说，奚特真路上遇见旧识，如果他今天穿得毫不起眼，像个随从，人家或许还会以为他家要不行了。

    “你一边吃，一边听我说吧。”奚特真开口。

    “妹夫怎么了？”

    惠歌朝盘里扔下光净的细铁签子，直截地问。

    “阿鹿病了。”

    “什么病？”

    “从前我也害过的鬼病。”