薛家前堂的四足壶门红木大床，惠歌安坐其上，倚着斑丝隐囊。
前堂是用来接待宾客的地方，她鲜少待在这里。自从阿爷去光州就任，惠宝到洛阳出仕，来访的宾客就少了许多。贺梅往来的都是些熟识的邻里亲友，平时也在后堂说话，前堂就搁置起来，总是空荡荡的。今日因为惠银要归宁，才重新洒扫布置起来。
正中摆着这张红木大床，左右各有一张连榻，上面铺着真红布缘菀席，席上摆着黑漆栅足凭几。几上展着红蓝二色茱萸锦巾，都是新洁的。
几个婢女还在布置灯座、唾壶、席镇、屏风和帘帷。其实大致已经妥当，只是一边找事作，这里乔一乔，那里挪一挪，一边低声说笑。
小珠站在床边，逗着一旁樊笼里的肉丸。肉丸只要没看见人就会大叫，叫声惨绝人寰，贺梅出外会安排人看顾，在家便总是带在周遭。
窗外阳光盛满，鸟雀吱喳不绝。
嘈嘈切切的鸟语人声，十分闹腾，惠歌却一直呆望堂门，若有所失。
自从彭城回来以后，她时时想起盼盼和朝槿。
盼盼疯傻的样子，朝槿痴狂的样子，一直浮现眼前，挥之不去。
这个时候盛行佛教，佛教喜欢讲因果，她也一直想厘清两人种什么因，得如此果。显然两人都遇见坏男人。为什么她们会遇见坏男人？似乎也没什么共通的地方。一个那么有钱，一个那么美丽。
或许男人都是坏的。
那么她离婚之后，如果不将就，难道要孤独终老吗？
想得入神，甚至贺梅走进来了也没发现。
贺梅走到床边，问：“想什么呢？脸色这么难看。”跟着垂足坐下。
惠歌醒过神，“噢”了一声，直起身，将隐囊挪给贺梅倚靠。
这张大床是贺梅坐的，隐囊也是贺梅惯用的。平时她总与贺梅同坐说话，所以先坐在这里，一会惠银合家来了，有妹夫在场，要注意尊卑礼数，再坐到另一边的连榻。
她老实回答：“我在想盼盼的事。”
贺梅摇摇头，叹口气：“那个刘峻真是走火入魔了。从前虽说名声不大好听，拈花惹草，我以为只是性格浪荡，没想到是这样狼子兽心的人。”
陈骏将盼盼送回睢陵之后，惠歌陪着贺梅去见过一次，听说了后来的事情。三姨娘前去质问刘峻。刘峻说事情完全与他无关，自从桃符痫病发作而死，盼盼一心想要救子，自行结识道士，入山采药，炼丹修道，不慎得了蛟龙病，才变成那个样子，还请来一个名医为他左证。
名医说，蛟龙病就是将蛟龙吃下肚所生的病。每年三月和八月，蛟龙会在山薇、野蕨上面产子，如果这个时候生食山菜，会把蛟龙子吃下去。等其渐渐长大，开始在体内作怪，人就会又聋又瞎，发癫发傻。
三姨娘要见水仙和道士，刘峻又说水仙已经羽化，道士不知所踪。要见盼盼的媵婢采兰等人，说是已经在那一场大火之中丧生。与这件事直接相关之人，竟没有一个可以出来对证。
三姨娘气苦不已，眼下只求先治好盼盼，日后再与刘峻算账。
至于蛇精一事，惠歌自己没有张扬，距今也不过十余日，还没听闻令长后续是何说法。
惠歌附和：“那个人确实是矫情作态，而且还好端端地继续追欢取乐。”
“他会有报应的。”贺梅拍拍惠歌的膝，笑说：“还好你想开了，决定离婚了。”
意思是明璘也不是什么好人。
从前惠歌听不得别人说明璘的坏话，现在听了，心绪淡淡的，没什么波澜。只是她自幼身强体健，如今又是神出鬼没的中人，难免有些高自尊，就像她从不哭给别人看一样。明璘离开这么多年，死了也就算了，如果还活着回来想要算计她，看她会怎么对付他，或许一手就把他的头摘下来。
听说从前有个豫章太守，境内盗贼作乱，太守单骑讨伐，失败被杀，给盗贼砍下头来。太守的身体上马回营，用胸口发声，问他的下属：“你们看我是有头好呢？还是无头好呢？”
下属哭着说：“当然是有头好呀！无头好吓人呀！”
太守的身体说：“我觉得无头也蛮好的。”说完僵仆而死。
如果是她摘下明璘的头，一定会对明璘的身体说：“我觉得你还是无头好。你那颗头就是个祸害。”思及至此，不由得哼哼冷笑。
贺梅皱眉看着惠歌，这孩子真是愈发古怪了。
“你怎么了？笑什么？”
惠歌“噢”一声，回神说：“我决定离婚，其实是因为之前阿娘说了三舅父的事情，这里可能会发生战争。我自己一个人还无所谓，只是不想让阿娘和我一起待在这里。小弟在洛阳，阿爷阿娘的许多亲族也在洛阳，还是回去那里比较稳当。”
惠歌的父党叱干部，是代人。
代的意思，原本是晋朝幽州的代郡。晋朝八王内乱，混战中拉拢鲜卑拓跋部作外援，以代郡为封邑，封其首领为代王。但是首领觉得代郡距离拓跋部本地太远，要求陉岭以北全部。陉岭又叫雁门山，此山以北一直是胡汉杂居的边境地带。晋朝为了拢络首领，便将陉北五县之民南徙，陉北全给了出去。代王就在该处建设都城，北都盛乐，南都平城，设百官，订法律。
代国是魏国的前世，只要在这个时期归属进来的人民，便是代人。
拓跋部经历一番浮沉之后，代国改为魏国。再后来孝文皇帝为了奠定中原正朔的地位，移风易俗，迁都洛阳。
原先的代人遂分为两支，有留在故土的，也有跟着移居的──籍贯改为河南洛阳人，死后也不得还北下葬。改革迁都一事牵连很广，众多鲜卑贵族反对，包括当时的皇太子──觉得洛阳太热，于是有的谋反，有的叛乱，死了很多人。
惠歌的亲族大多是从善如流。阿爷这一边，因为阿公镇戍南境徐州多年，汉化甚深，对于说汉语、穿汉服没什么抵触。阿娘那一边，八姓勋贵之一的贺兰部，尽管有些人思恋故土，受到叛军蛊惑而受戮，但是许多看在皇帝赐予高族贵姓，也有权宜措施──冬则居南夏则居北，还是去了洛阳。
所以洛阳除了小弟惠宝，诸多亲友都在那里。
听惠歌言词有孝心，贺梅甚是宽慰：“活了一把年纪，你终于有些懂事了。”
“我在明家的资财已经处理好了，剩下都是些琐细。阿娘这里要怎么办呢？”
“最紧要的就是这一间宅院了。”贺梅望着上方的横梁椽桁，“当初惠宝前去洛阳，已经卖掉这里大半的田地，给他置办馆宅。你没有去过吧？比这里还要宽敞。我想既不缺钱，又不缺地方，这间处所住了这么多年，就先留着，托给你三姨娘照管。如果日后洛阳住不惯，四下又安宁了，还能回来看看。”
惠歌点头：“如此也好，轻便上路。”
贺梅又问：“你饿了吗？要不要先吃些梨枣饼饵？”
惠歌笑了：“我不饿。而且今日惠银一家回来，你一定又是杀鸡宰羊，羌煮貊炙，我现在吃了，晚食就吃不下了。”
“你真了解你阿娘，但是你们对我来说都是一样的。”没有厚此薄彼。
“不过惠银怎么忽然这个时候回来？”惠歌又问。
今天既不是重要节日，口信也来得很仓促。
惠银的丈夫陆士远，现任兖州中军府长史，带高平郡太守，治所高平城。
这个高平郡与河西敕勒所在的高平镇，虽然同名，却是两处地方。因为城外有山，其上高平，以此得名。
兖州东边的卞县，县城东南有个地方叫陶墟，听说是舜制作陶器的所在，也是泗水的源头。泗水流过兖州高平城西边，往南就进入徐州，一路流经彭城、下邳，于南徐州宿豫境内注入淮水。
因为泗水的缘故，两州水路便捷。魏国的都城还是平城的时候，南北使节往来也经常选择这条路线。高平城到彭城大约三百余里，搭船的话快一点只需要二三天，再走彭城大道至睢陵城，不过六七天的路程。
虽说已经比洛阳近上许多，只是惠银夫妻形影不离，丈夫职高任重，所以跟住在洛阳的时候一样，鲜少归宁，上一次还是大半年前的冬至。一年不过回来一两次，又都是节日，往常二三个月前就会捎来口信，问候兼提醒。惠歌也早早知道消息，可以备办礼品。
这一回却是今早阿娘才差人告诉她。一时拿不出什么新鲜东西或珍奇玩意，只好去老张酒垆买了二壶醉月，聊表心意。
贺梅说：“我也觉得奇怪呢。这次口信是昨日才到的，说今日下午回来。像是已经启程，再遣人来报。因为以往都是托付亲友或商贩，这次却是一个佩刀背弓的武士，像是护卫兵。还说一定要请你过来。”
“还说到我吗？”
“对。感觉不是什么好事，我的右眼也一直跳。汉人那句俗话叫什么来着？”
左眼跳财，右眼跳灾。
惠歌也听过，但是不希望贺梅胡思乱想，随口胡诌：“左眼跳福气来，右眼跳桃花开？”
贺梅一听便笑了：“你又在唬你娘，别以为我不知道。那句俗话说的是如果眼皮一直跳，有一边是好的，一边是不好的。哪有两边都好的？”
“我听到的就是这样说的。你也别乱想了，惠银这么乖巧安顺的人，能有什么事呢？或许只是很想念我这个阿姐，立马有所行动罢了。”惠歌心念一动，睁大双眼，看向贺梅：“或许得了什么好东西，特地来送给我吗？”
贺梅笑出声：“呵呵！你还真能作些美梦。”
“人要回来了，我来问问她。”惠歌说完，下床着履。
“守门还没有来报，你怎么知道要回来了？”
“我听见了。”
“耳朵这么灵？”
贺梅起身，跟着走出前堂。
一只红头穗鹛在前院的楸树里叫着。
这种小鸟长得和鹪鹩有些相像，都有一双圆滚滚黑溜溜的眼睛，但是体型大一些，颜色更多彩，头顶的羽毛是金红色，喉处至腹部是黄绿杂白，平时在山林中出没，又叫山红头。听说是画眉的远戚，模样看不出来，叫声倒是有些端倪。画眉以叫声出名，宛转动听，山红头虽然只有一个音色，一种唱法──啾啾啾地连叫数声，但是声音清脆琳琅，像一串铜铃，悠扬天际。
堂里的肉丸不知道是受了激发，还是看着人都走了，也叫得很凄厉。
山红头叫了数声，大概发现自己来错地方，附近都没有同伴，噗喇声响，又飞走了，晃落三四片楸树叶子。
门前的两棵楸树，种了很多年。阿娘说是阿爷在她们姐妹出生的时候种下的，等长大了要嫁人，再砍下来作成嫁资。楸木坚强耐用，作成车架、板舆、床榻、几案，样样都中用，就连作成棺材，也胜于松木柏木。
那时候阿爷不得祖母喜爱，家资寒俭，又出仕未久，所以先用这种方式给她们预备嫁奁。后来阿娘营生有道，又来了擅长畜养射利的老花，这两棵楸木就用不着了，也看惯了，便一直种在门前。
惠歌从小看到大，看着楸树长高又变矮，胖起来又瘦下去。最高的时候约有二层楼，最胖的时候枝叶可以涌出墙。
后来贺梅从邻里间听到一种说法，“屋在大树下，灾病随入家。”就是说房屋前面的树木太高大，运势会不好，因为树大招阴，树高有煞，类似的还有另一种流传于小儿之间的说法，夜晚抬头看树，能见鬼物。三姨娘就是因此砍了门边那株大青檀，阿娘也因此将两棵楸树砍了一半，修了枝条，变成现在这样单薄的疏散的样子。
花期已经过了，叶子开始发黄，变得脆弱，随便一只小鸟来去，都能簌簌落下叶来。枝头挂着一串一串细长的果实，像一缕一缕的黄发，拂在蓝天白云上，仍有几分萧萧之感，像晴朗的冬日。
看了些时，墙外里门的方向传来达达的马蹄声，伴着碌碌的车轮声。
至少有五六匹马。
这种阵仗是不多见的，惠歌便猜着是惠银的车马。
果然一路来到门外，接着响起叩门声。
守门的阿高将宅门微启，出去一会，回来说：“二女回来了。”
其余人跟着将宅门大敞。
一个男人率先骑着马踱步进来。
头梳圆髻，缠以黑色幅巾，余下巾带垂于脑后。身穿翻领乌布窄袖袴褶，黑带缚膝，长靿黑靴。革带上佩着长刀和虎皮囊袋。背上柘弓，腰后箭筩，皆是鲜亮的黑漆。除此之外，行橐轻简，只见肩上一个乌灰布幞。
男人穿着一身黑，脸皮也是黑的。浓密的虬髯络满下颔，看着有些年纪，应是三十多岁。骑着一匹高头大黄马，坐着高桥鞍，顾盼间威风凛凛。他居高临下打量着惠歌母女，虽然点头示意，却没有一点亲近友善的意思。
贺梅挨着惠歌，低声说：“捎来口信的就是这个人。”
“从前好像没见过？”惠歌也低声回答。
“是呀。不知道是公府给的仗身还是自家的私客，看着怪吓人的。”
小珠也挨过来问：“大妇，那人怎么那么黑？”
“可能和西南的夷獠有亲缘关系，他们天生卷发黑身。”
说话间，陆续进来五匹马。
马上的男人也是一色乌布袴褶，弓刀备身。
他们腰间的长刀，刀鞘黑漆，鞘端装着铁摽，刀首装着铁环，锃亮如镜。阳光反映在上面，形成数个明闪闪的光点，在地上倏烁乱窜，看得人心慌意乱。
这样一个晴明的午后，进来这样一群武备急装的异客，顿时有种风云变色之感。大抵不是要抄家，就是要兵变。
惠歌见贺梅一脸惊惶，安抚着说：“现在时局动荡，道路不安，多有盗贼，所以妹夫多带了些武士防备，也是常情。”
贺梅瞥她一眼，忧疑未定。
六匹马散开左右，中间让进来一乘辎车。
执鞭人穿戴绿帻粗布，神色低眉顺眼，和左右骑士似乎是两路人。徐徐来到院中，口中发出长哦，勒马停车。漆黑的车盖，油红的车厢，十字棂圆窗。车厢前后横施青布幔。
后面的布幔一掀，出来了惠银的侍婢细柳。
她回身从里面抱出一个男童──惠银的小儿陆晖，再抱出一个男孩──大儿陆晔，最后牵出一只素白的手。
手腕上搭着红蓝白三色忍冬纹锦缘衣袖，连着一身水红绫襦，白带黄裳，红黄葵花纹方头绣履。
惠银在细柳扶持之下落地。明丽的衣装立在一群怒马壮汉之中，像一池污泥中的一枝芙蓉。鬟髻松松拢在头后，疏疏簪着珠钗。一张粉脸朱唇，虽是婵娟婉丽，不知道是因为舟车劳顿，还是别的什么缘故，难掩倦色。
惠银一抬头，看见堂前的贺梅母女，笑逐颜开，匆匆走上前来。
与贺梅拉手：“阿娘！”
贺梅笑着：“你回来啦！”
再来拉惠歌的手，唤一声：“阿姐！”
惠歌也笑嘻嘻地，应一声：“欸！阿妹！”
细柳怀里抱着陆晖，手里牵着陆晔，跟着上前。
惠银让孩子叫贺梅“阿嬭”，叫惠歌“阿姨”。
两个孩子方从晕睡中醒来，一脸昏茫，有气无力，低低叫着，也听不清在叫唤什么。
贺梅笑呵呵地：“这一路下来也累了吧？要不去内室再好好睡一下？”
两个孩子迷糊地点点头。贺梅便让婢女引着细柳和孩子进去。
那边一干薛家的仆从已经上前卸车。
贺梅看了看，又问：“女婿呢？怎么没看见人？”
惠银的眼神晃了晃，看看贺梅，再看看惠歌。一会才回答：“他没有来。”
贺梅心里一紧，不由得捉着惠歌的手。
这阵仗，这情势，这神色，怎么看怎么不对劲。
原来是女婿出事了。
似乎人越是上了年纪，越有一种自欺的心理，见不得祸事，听不得噩耗，彷佛看见一头猛虎，远远绕开，不去惊动，就永远不会被伤害。因此贺梅不问反说：“这样啊……你饿了吧？要不要先吃点东西？”
惠银摇头：“我不饿。坐了一路的车，现在还有些反胃呢。”
惠歌说：“那先进前堂坐着说话吧。那些人也让他们歇一歇。”
惠银顺着惠歌的目光，看了看两旁的骑士，苦笑说：“他们不是我的人，大概也不会听我的话。他们的主人应该很快就过来了。你看，有一个人出去等着。”
一个男人骑马踱步出门，在那里一边绕着圈子，一边往里门张望。
“主人是谁？”惠歌问。
惠银笑了笑：“还是阿姐的故知。”
“故知？”惠歌错愕。
她与惠银性格迥异，从小她在外面角抵射猎，惠银在家里蚕绩织纴，交游的对象也大相径庭，她认识的都是街市中的粗野孩子，惠银认识的都是邻里间的闺阁娘子。
看这些骑士的武具鲜好，人数也不少，主人大概很有些来头。
她能有哪个故知是这样有头脸而且惠银也认识的人物？
惠银说：“他本来和我一道来的，进城的时候遇上旧识，留步说话，才让我先行。其实这次归宁，也是他提议的，要我来找阿姐。”
“找我作什么？”惠歌直截了当地问。
“其实……是跟我丈夫生命攸关的事。”惠银看了看贺梅，似乎顾虑着她的心情，“但是实情我也不太明白，还是等他来了再跟阿姐详说吧。”
“人好像来了。”惠歌看向墙外。