李飞和李长云在石山等了不到半日，两万大军和五千骑兵便都已赶到。

    时至夜晚，遂下令安营扎寨，修整后，明日一早启程。

    李飞治军严苛，入夜后四处都有人值守，两个时辰一换班。

    是以当李如卿半夜被巡防的人逮住时，李飞罕见的愣了许久。

    李长云刚和衣躺下，就听见副将来禀说抓着了奸细，待在大帐内看到穿着小兵盔甲的李如卿，顿时又气又心疼：“从望京城到这里，上百多里路，你就偷偷跟着跑过来？！你知不知道危险？！”

    李如卿一脸心虚，低声说道：“原本我不会被发现的，谁知道巡防的队伍里还有狗……我刚翻进来，就被狗发现了……”

    李长云一滞，见父亲也不说话，又开始害怕父亲以擅闯军营惩罚妹妹，便劝道：“父亲，阿卿胡闹，我让暗卫送她回去。”

    李如卿立刻昂起了头：“我不回去！”

    李飞瞪眼看过来，李如卿也不怕，继续说道：“我出自李家，父亲自幼教导我们要忠肝义胆，父兄在前线厮杀，女儿如何能稳坐家中？”

    “我要和你们一起去北境，战场杀敌，我不输男儿！”

    账内一时沉静。

    烛火微晃，李飞沉默了许久，突然开口道：“其他人都下去吧。”

    闻讯赶来的副将都退了出去，账内仅剩李家三人。

    李飞的声音已经老了，他一路奔波，又夜里起身，难免有些疲累，此刻看着小女儿，竟不似往日那般严厉：

    “阿卿，你应当知道，重臣出征，家眷都要留在京中的。这不仅是为了你的安危，也是为了让……上头的人安心。”

    李如卿点点头，上前拉住父亲的胳膊，蹲坐在身旁：“阿卿明白，可是父亲，即便我们什么都不做，上头的人也不会安心……这场仗……”

    李飞拍了拍女儿的手，叹了一口气：“这场仗，必须赢。”

    李如卿笑了起来，知道父亲同意自己跟着去了：“父亲放心，我们一定能赢。”

    不管是对抗大金，还是对抗龙椅上的人。

    第二日寅时三刻，大军开拔，向西北挺进。

    李长云不放心妹妹，特意让她做自己的副官，时刻在身后看着。

    李如卿瞧着紧张兮兮的哥哥，便也听了他的安排。

    她在心里暗自思忖，若这次还像上一世一样，再来一道污蔑谋逆的圣旨……

    她就提前了结了前来宣旨的太监，拼个鱼死网破，也要杀回去！

    *

    湘州一带地处西南，北方仍是寒冬，这里却好似春夏，气温十分宜人。

    圣上调任岳北安担任湘州提刑，节制诸军，平叛匪患。

    据湘州驻军上报，当地匪徒十分猖狂，闹到什么地步呢？据说就连过路的狗，都得向匪徒交两个馒头，才能安全脱身。

    岳北安听闻后，在赴任前专门同曾在湘州任职过的几位官员交流过。

    其实这些“名声在外”的匪徒，实际上都是由起义的茶商组成。

    大昭人喜喝茶，茶叶是每家每户必备的东西，逢年过节，也都是拎着茶送礼，高档的茶叶，甚至克比黄金。

    湘州多山多水，气候温暖湿润，高山常年云雾缭绕。

    独特的气候和地势，造就了这里独一无二的茶树，湘州盛产茶叶，代代居民都以种茶采茶贩茶为生。

    早些年的时候，朝廷还是按照基础通商法对贩茶者收税，只是随着茶叶在大昭国内广泛的流通，贩茶的利润引来了朝廷的觊觎，故而将茶叶贩卖改为政府专卖，茶农必须去朝廷设置的专门机构购买“长短引”才能贩茶，否则便是私自贩卖，违反律法，责罚甚重。

    茶商不满朝廷的重罚，是以矛盾越来越大，茶商起义也越来越多，其中名气最大的，便是湘州赖文原。

    岳北安没有等来北伐的战场。

    他写了上万字的平戎之策，只等到了圣上让他去镇压茶寇。

    然而他却不知道，就在他动身的一个月后，战火在西北五州重燃。

    军报一封封加急送入望京，又从望京送出。

    半点儿也没路过湘州，他只能在几个月后的寻常驿站中，打听到这些消息。

    总而言之，此时此刻的岳北安，自年后初三出发，一路急行南下，只用了不到十天，便赶至湘州。

    虽是冬日，但山间蚊虫也不少，岳北安一到湘州，便四处走访。

    湘州知州陈天政已过不惑之年，自岳北安赴任湘州后，一直陪伴在旁。

    走访至兵营时，眼看岳北安的脸色难看的紧，陈天政抹了抹额上的汗，小心翼翼道：

    “岳大人有所不知，这些暴匪多次起事，战士们疲于作战，伤亡很大……因此才有如此多的病弱士兵……”

    岳北安又仔仔细细查看了军需装备，但见兵车陈旧，弓箭残破，都十分不尽如人意。

    茶商作乱是实，不能不平。

    可是以这样的战力，又如何能抵抗茶商呢？

    陈天政见上司眉头紧皱，也悄不做声陪在一旁。

    他们在这里，已经吃了太多这些茶商的亏，谁都不想再碰上了。

    可新上司不这么想，陈天政还没想好怎么安慰上司，岳北安就开了口：“传我的令，举行一场选拔，尽选精锐，组织一支先锋队，凡入队者，赏金饼。”

    这下可结结实实的吓到了陈天政，寻常士兵，打一辈子仗，也换不不来一块儿金饼啊！

    看来这位上司，是要点一点新官上任的三把火了。

    有了金饼的诱惑，先锋队很快组了起来。

    岳北安亲自带着这支队伍训练，又把自己这次来湘州带着的人都分了下去，各自带一小队人训练，每隔三日还要在校场比拼，赢家吃肉，输家喝汤。

    短短半月，整支队伍都焕然一新，重新散发出勃勃生机，尤其先锋队，已然尽显锐气。

    不得不所，岳北安是天生的将才。

    茶商们也得了这个消息，因为这几次攻上山来的官兵，都不似之前那般溃不成军。

    相反，他们战术配合紧密，每次都是三四支精锐小队突袭上山，分头袭击追捕，一但茶商军利用地形优势打散官兵们，他们也能迅速后撤集结，只待下一次继续追捕。

    茶商军头一次感受到了以前官兵们的感受：这他娘的仗，打的真憋屈。

    岳北安确实不好惹，对上了也讨不到什么好果子，赖文原有先见之明，嗅到了不寻常的气息，暗自准备撤出湘州一段时间。

    只是他的动作没有岳北安快。

    赖文原刚率众离开，岳北安就设了重重关卡，每次交手，茶商军都损失惨重。

    不得已，赖文原只好退回山林。

    只是这片山林，不是原先他们的老巢，而是岳北安精心为他们织下的天罗地网。

    山林如瓮，岳北安却没有赶尽杀绝。

    边境不稳，朝廷缺人，军中缺兵。

    他预备招安劝降。

    赖文原能统领茶商军多年，在湘州横行，做到如此势大，也不是寻常人。

    他传了话给岳北安，要求单独见一面，见过后立刻同意归顺。

    岳北安在约定的地方等到了这位老者。

    赖文原已经六十多了，两鬓斑白，但仍旧从容不迫，好似之前在山林逃窜，并不能乱其心智。

    岳北安抱拳行礼：“赖首领。”

    赖文原回了一礼，感叹道：“果真英雄出少年，与岳大人交手这半月，深感佩服。”

    岳北安看着这位精神矍铄的老人，回道：“彼此彼此。”

    赖文原叹了一口气，说道：“我等区区小民，每日迫于生计奔走。民生艰难，朝廷非要从中争利，我手下儿郎们活不下去，才走了草莽之路。”

    岳北安此前已了解了茶税，也明白茶商们有多艰难，便劝道：“朝廷也有种种不得已，赖首领若归顺朝廷，我必定上书言明，恳请圣上重新裁定茶税之事。”

    赖文原仰头看了看天，黑沉沉的，像是要下雨。

    “老朽起于草莽，对战官府，事到如今，已无转圜之地，只是我手下儿郎们，应当如岳大人一般去保家卫国，”赖文原认真问道：“岳大人，若我们投降，你是否可保我手下儿郎们无虞？”

    岳北安郑重点头：“言出必行。”

    赖文原大笑了两声：“好！好！”

    他整了整衣冠：“老朽多年经商，也明白官场之事，既然岳大人答应了我，为了让岳大人能顺利交差，今日老朽，也不为难岳大人了。”

    岳北安眉头一跳。

    不待他反应，赖文原已抽出佩剑，引颈自刎，从容赴死。

    一股郁郁之气顷刻之间从岳北安的心中升起。

    他沉默的回了府邸，连庆功宴都没有参加。

    “从什么时候开始，我的剑，指向了被逼无奈的乡间百姓呢？”

    无人回应。

    平定茶商军的事飞快的传到了圣上那里，圣上只大为称赞，却仍旧没有让他去西北战地。

    有了岳北安的保举，赖文原的旧部，一部分统一编入了鄂州军，一部分遣散回了家。

    困扰湘州多年的匪徒一朝解决，知州陈天政和同僚们高兴的喝了一晚上的酒，又接连庆祝了好几日，整个湘州都散发出欢快的气息。

    岳北安在热闹的湘州城内，突然很想李如卿。