镇国公下了朝，立刻叫来了几位副将，在议事厅商量西北战事。
李如卿自然一早也得知了冀州失守的消息。
虽年节已过，但气候还未回暖，屋子里仍旧烧着炭盆。
采薇进来添了两次火，见小姐一直坐在窗前沉思，半天也没有动，忍不住担忧道：“小姐，您怎么了？”
李如卿突然抬起头，看了看窗外的天空。
从她的房间向外看去，恰能看到屋檐出挂着的雨链，曾经，每当父兄出征，她在窗前想他们的时候，都会盯着雨链发呆。
上一世，冀州战乱，是在一年后。
大金举兵进攻，先犯辽州，后分两翼，直攻冀州和商州。
然后……
冀州城被围，哥哥在冀州拼死不退不降，没有等来援军，等来了一道污蔑他通敌叛国的圣旨。
父亲在商州血战，身受重伤，听到哥哥被赐死，当场吐血昏迷……没几日就撒手人寰。
这一世，战事提前了。
很多事都跟上一世不一样了。
冀州已经失守……听说金贼毫无人性，所到之处，烧光杀光抢光，冀州城内，已是一片荒芜。
她没有时间了。
“采薇，把我的软甲拿出来。还有……去叫李冰来见我。”
采薇愣了一下，随即立刻应了声是。
*
战事紧急，若不能在西北拦住大金，整个中原都要被金贼的戎刀所屠。
留给望京朝臣们争论的时间不多，留给圣上犹豫的时间也不多了，太子一派和晋王一派吵了几架，过了嘴瘾，临了去北境平乱的，仍是镇国公。
没办法，圣上十分清楚，这场仗，非得依靠李家不可。
镇国公殿前请缨，当日调兵令和虎符就送到了国公府。
李如卿一言不发，亲自侍奉父亲披上披风。
李飞瞧着眼眶通红的女儿，内心也不好受，他拍了拍李如卿的脑袋，捡好听的话哄道：“阿卿，你在望京替我和你哥哥守着咱家，去年祭天大典的时候，你去了齐州，没瞧见那热闹景象，今年我们一定会在祭天大典之前回来，到时候为父带你上城墙上看，好不好。”
李如卿点了点，强自笑着说道：“父亲可得说话算话。”
“那是自然！”
西北一刻也等不得，当晚，李飞便带着李家军出发了。
驻守西北其余三州的兵马，只能调出部分兵力支援商州，毕竟还有匈奴虎视眈眈。
李家军在望京北侧和南侧各有兵营，分别驻守了两万人。
此番前去北境，留两万拱卫京城，其余两万人便是北征主力，当夜已向西北挺进，在石山与李飞汇合。
还有五千骑兵，是李飞亲自训练出的精锐之师，后来交到李长云的手上，作为战前先锋。先前一直在北大营训练，此刻也都在赶来的路上。
就在镇国公出发的当晚，有两队人马也紧随其后出了门。
其中一队是李冰，他在夜色掩隐下悄悄出了城，直奔湘州。
李冰的怀中，装着小姐写的亲笔信。
以及，一枚玄虎令牌。
另一队，便是李如卿和十余个暗卫，她并没有如父亲所言，乖乖在京中等着。
她如何能像上一世一样坐以待毙呢。
既然父亲和哥哥要守护北境，那就也算上她一份吧。
如果这一世的结局仍然是死，那一家人，也应该死在一起。
*
夜色寒凉，越往北去，天气越冷。
商州城府衙，魏胜喝了一口烈酒，闭着眼不做声。
旁边替他包扎胳膊的军医也默不作声。
倒是坐在主位上的商州郡守何黎明，此刻正在抱着脑袋唉声叹气，脑袋上仅剩的几根头发，也快被自己揪秃了。
何郡守难啊……
今日多亏魏胜带兵迎敌，好不容易打了胜仗，提振了士气，可斥候来报，大金已经在修整兵备，打算明日攻城了。
也不知齐州、辽州、甘州三地的援军什么时候能到，好歹能阻止金贼这不要命的打法啊！
寇仲平仍旧盯着沙盘推看，不做一词。
其实此刻他的身份有些尴尬，一方面，冀州失守，其实罪全在他，可另一方面，朝廷并没有发出明确诏罪的圣旨，只要求不惜一切代价守住商州，等到援军，所以严格说来，他仍旧有巡查之权，西北五州，他的话仍然算数。
可是，谁又愿意听呢……
西北三州的援军，此刻已经往商州汇集，这两日便能赶到。
可李家玄虎军才刚从望京出发，到商州至少也得大半个月，他们……能等到吗？
屋内其余几位副官你看看我，我看看你，最后还是一位年轻些的副官开口道：“诸位大人，明天怎么个打法？咱们今日是不是得商量着定下来？”
何郡守是个人精，仍然硬着头皮向寇仲平问道：“寇大人，依您之间，明日咱们如何守城呢？”
寇仲平嗓子沙哑，一张脸上的赘肉也少了许多，瞧着都要掉了下来，耷拉着眉眼：“明日，我去守城，诸位请守好其余各处，以防止金贼从各处偷袭。”
魏胜是个暴脾气，他先前跟岳北安曾一道去金大营捉拿叛徒章建业，是个不折不扣的悍将。
此番冀州沦陷，商州被围数日，他的兵马也折损严重，对寇仲平可谓是恨的牙痒痒，要不是大敌当前，他指定掀了桌子干这个死胖子：“让寇大人守城，咱们怕不是睡梦里就被金贼给宰了！”
其他副将想到冀州一战，也是后怕，看寇仲平的眼神都变了。
何郡守一拍桌子：“魏统领！不得放肆！”
寇仲平手攥得紧紧的，最终还是压下脾气：“如果明日我未守住城，不消诸位多言，我寇仲平自去项上人头，为诸位祭旗。”
魏胜冷哼了一声，嘲讽道：“只盼寇大人端好脑袋，冀州数千人的亡灵，可看着呢。”
寇仲平未再答话。
屋内灯烛一夜未熄。
第二日一早，金贼果然开始攻城。
西北还在严冬，狂风夹杂着雪粒子拍在人脸上，魏胜将撸起的袖子放下来，一边裹紧护腕，一边斜睨了眼旁边扶在城墙上远眺的寇仲平，低声问旁边的小兵：“他还真来了？”
那小兵似是没料到魏胜会这样问，磕绊了一下，怕寇仲平听见，往魏胜旁边侧了侧，小声回答：“寇大人一早就来北城墙了，已经站了许久了。”
魏胜点点头，拍了拍小兵，朗声道：“今日要是能打退金贼，咱们一起喝羊肉汤！”
冬天雪地的，要是有一碗羊肉汤下肚，能从嗓子眼热到肠子里，浑身都能舒坦过来！
小兵和周围站着的士兵都来了精神，齐齐喊道：“是！”
魏胜活动了下拳脚，冷眼看了寇仲平一眼，没再管他。
他心里想着：如果这个死胖子，今日要是敢投降乱作妖，他就一刀砍了这个肥猪脑袋，替冀州百姓了了这个祸害！
未等众人再多想几回，金贼前军已至。
魏胜眼力很好，极目望去，便瞧见了前军队伍。
那支队伍由少量骑兵和许多百姓组成。
雪粒子还在飘着，那些百姓们衣衫褴褛，被两侧骑兵驱赶着不停向前走。偶有走不动倒下的，转眼便淹没在人潮之中。
连一声呜咽都没有传出来。
魏胜又瞧了一眼寇仲平，见他脸色惨白，语气凉凉道：“寇大人可瞧清楚了，城下那些百姓，都是冀州人，你说，他们要是知道你站在这里，是不是拼了命也要上来吃你的肉、喝你的血？”
寇仲平似是终于站不住了，身形晃了晃，身边亲卫立刻上前扶住他，他推开亲卫的手，干涩的嗓子说出了今日的第一句话：“他们准备怎么攻城？”
魏胜却没再看他。
望京城的富贵堆里出来的将领，连金贼怎么攻城都不知道，为何朝廷要派这样的人来巡查北境？
一个西山营守将，这辈子打了几场硬仗？
冀州失在他手上，可真是……天理难容！
北城墙上旌旗猎猎，士兵们都严阵以待。
魏胜将手中的长刀高高竖起。
城外金鼓齐鸣，百姓们如潮水般被驱赶着往前跑去。
寇仲平那二十多年始终眯着的小眼睛终于睁大了些。
他看见魏胜高举的长刀狠狠落下，威严喝令道：“弓箭手！”
凄惶向城墙跑来的百姓们被一波又一波的弓箭射穿。倒下的不计其数，但往前跑的势头却怎么都止不住。
城墙上有新入伍的士兵已经忍不住想要停手，然而紧接着伍长的长棍就会落到他的身上：“一旦你停下手中的箭，你会比他们死的更惨！你的妻儿老小，会生不如死！不要停！继续！”
被驱赶的百姓们基本都是手无寸铁，就像是草原上被放牧的牛羊牲口一样，只能疯狂的朝前跑去。
他们的身后，是金贼的弓兵们推着战车提着长矛，但凡跑慢了，要么被身后的人踩成肉酱，要么被战车碾成肉泥，要么被长矛戳烂。
有妄图朝两侧逃跑的，都被骑兵呼喊着乱刀砍死，像是在逗弄笼中的野猫。
百姓们只能踉踉跄跄的向城墙跑去，一边哭一边喊，希望曾今的友邻能伸出援手。
“我是冀州人！放我们进去吧！”
“我是好人！我们是百姓！求求你们！”
“求求你们！放我们进去吧！”
“我侄子是当官的，求求你放我进去！”
“我要进去！放我进去！”
城墙上的士兵们都不敢回应。
魏胜目光如刀，冷眼瞧着城墙下聚来了越多的百姓。
北城墙面向金贼草原，历来是重守之处，城墙高耸，那些百姓们见敲不开城门，只好哭喊着继续爬墙，人叠着人，踩着尸首往上爬。
魏胜的长刀又举了起来，寇仲平的眼睛颤了颤。
只见那长刀又是向下一挥。
城墙上的巨石便被士兵们推着滚了下去。
外面叠起的人墙便轰然倒塌，又是一阵惨烈的哭喊声。
寇仲平终于跌坐在了地上。
他也曾杀人不眨眼，视人命如草芥。
可到这一刻，才发现什么是真正的炼狱。