谢婉薨逝当日，冰封树雪铺泥，圣人下旨罢朝三日，命谢雨泽赋哀辞。
谢婉早年在后宫中用尽计谋站稳脚跟，辛酸苦楚皆是一人承担，身体底子亏空不少。加上晋王逝世一事给她心底创伤不小，太医诊后道脉弦而长，是气机郁积、情志不畅的脉象。
早些时候疏肝理气应是无恙，奈何谢婉常年心神不稳，情绪抑郁，进而出现胸闷心痛之症结。太医院再来人调理也是无力回天。
沈亦川日日伴在谢婉身侧，遍寻法子养好谢婉身子，每日都喊太医把脉。
那太医诊脉时神情忧郁，一副要说不说的模样。谢婉如何不知自己的情况，抽回自己暗沉枯木的手，理着身上衣物，“但说无妨，哀家不怪你。”
太医哆哆嗦嗦跪下：“臣等无能。太后气郁之重，回天乏术……恐是，时日无多。”
一旁沈亦川紧抿双唇，半跪在太后身边握住她的手。谢婉感受到自己孙儿的力道越来越重，无奈以另一只手搭在他手背，宽慰道：
“生老病死人之常情，我活到今时今日，亦无憾了。虽然没能亲眼看你大婚，好歹是定亲了。等下去见着你爹娘，我也能有个交代，告诉他们，他们的孩儿成家了。”她眼中蓄漾泪光，欣然扬起唇角。
谢婉将太医屏退，沈亦川仍是一言不发。生老病死人之常情，他知道。可是心痛伤感，他着实难以抑制。
他在始龀之年被迫送到匈奴汗国做质子，那里的人都说他会孤寂一生。沈亦川从不信他人胡言，也从未将其放在心上。可是他回到自己心心念念的陼国后，双亲离他而去。沈长恣即位后为防万一，晋王府上下无一不被屠戮。
现在就连他最后的亲人，也抵挡不住伤病的吞噬要离他逝去……沈亦川不禁认真思考匈奴所言。
自己当真是……注定孤家寡人。
谢婉似是乏了，一下接一下有气无力地摸孙儿发梢。她走了，就没人能护他了。谢婉曾拜托诸多晋王之友，对沈亦川多加关照。她不放心啊，沈长恣多疑，宁可错杀也不可错放。若是抓住沈亦川什么端倪，定然是杀之而后快。
谢婉越想越是难捱，难受地闭眼。同是自己的骨肉，她见不得兄弟相残。是天罚吗？是她前半生造孽太多的惩罚吗？
“阿川，杀上帝座这条路哀家都给你都铺好了。只要你想……”
“孙儿不想。”
“不想啊，”谢婉喃喃，“也是，逍遥活着也好，也好……”
她苦心收揽诸多人脉，经营自己曾经的嫁妆钱财留给沈亦川，还有晋府兵……足够了。
长乐宫内未点灯，烧了炭火在一边，光线明明灭灭，却也能视物。沈亦川就这般守在谢婉身旁，安安静静，像幼时在她怀中入眠一样。
倏地，一道尖锐嗓音突兀地自长乐宫外响彻。那是沈长恣身边宫人，刘慎的声音，“圣上驾到——”
谢婉掀起臃重的眼皮，叹气说：“阿川，给傅家的聘礼准备了吗？回去吧，下完聘书带那姑娘进宫陪陪我。”
沈亦川垂眸，屈身行礼：“孙儿告退。”临到长乐宫门前，恰好撞见迎面而来的沈长恣。
“参见圣上。”
沈长恣没给他眼神，径直向里走去：“朕听闻，母后近来身体不适？”
谢婉眼中情绪不明，递给沈亦川一个离开的眼神后语调凉凉：“圣上难得空闲，竟然愿意来陪陪遗忘多年的母后。”
沈长恣讽刺扯唇：“母后错怪。毕竟母后从来没有正视过朕，打小就偏心。朕何来心情看望母后。”
“胡说！哀家对你们兄弟二人向来都是一视同仁！”
“您瞧，每次朕来瞧您都是这样。如果不是偏心，为何扶持兄长登那九五之座？为何不能是我？”沈长恣倔强向前迈进，不服输盯向摊在座上的谢婉，“您一直都看不起朕，觉得朕不如那死去的兄长。”
“你兄长，比你更适合。哀家从来没有……”
“皇位朕也坐得啊。”沈长恣不耐烦打断她，得逞的笑意在面上绽开，“这位子，我坐合适得很。先皇告诉我，想要的东西就要自己夺来。他没骗我，果然得这样做。”
谢婉骤然凝眉，摇摇欲坠之容，声音抖索，“他在骗你啊，长恣，骗你和兄弟反目。先王早有预谋，让那女人的孩子远离纷争，他在报复我，报复我害死了他最爱的女人……”
谢婉说：“长恣，你扪心自问，你当真适合皇位吗？大片百姓流离失所，冗官冗员问题不断，国库资金拮据……”
沈长恣不管不顾，“这都是先王治理不当留下的，如何能怪我？”
谢婉放弃争辩，音调染上挽留之意:“长恣，这几日陪陪哀家罢。哀家，时日无多。我们母子两休止争吵，和平伴哀家最后光阴如何？”
炭火盆内暖意渐微，宫外寒风瑟瑟，丝丝吹进长乐宫中，惹得谢婉身子哆嗦起来。沈长恣唤刘慎添碳，又给她盖上棉褥子，坐在她身边。
沈长恣闷闷地发出气音：“嗯。”谢婉听到这一声短促且低音的字，松下内心一口气，慰藉而笑。这笑意甚浅，几乎是转瞬即逝。
***
自打傅流云和傅司回京，谢振秘密办假/币一案几近是全军覆没一事很快在朝中传开，朝中争议不断，以崔正为首的一派朝臣在堂上极力弹劾傅东邢，逼得沈长恣龙颜大怒，只得停了三日傅东邢的职，且复任前不允上朝。
李家对此并未表态，独有李烈及时向圣上禀明自己管理属下失职，跪在殿外负荆请罪。李烈迟暮之年，称得上朝廷老臣，沈长恣不曾多加为难，敲打一番便放其归府。
因着沈长恣对傅流云传来的信持半信半疑，他并未对李家露出半分疏离，而是在朝堂上观望李家对此案动静。
沈长恣有意考量，提名李烈问他对傅家的态度，李烈中规中矩站在殿中道：“臣自然是，同圣上一样。”
“哦？李侍郎认为，朕待傅家是何态度？”
“傅国公是为能臣，但仍需打磨。”
沈长恣定定地打量弯腰启禀的李烈，目光饱含探究之意。良久他抚掌大笑，说：“知朕者，李侍郎也。”
李烈不卑不亢镇定退回其位，听朝中大臣另启他奏。
沈长恣对李家没有忌惮是假的，他对李家疑虑不断。不日前李烈第二子请他下旨赐婚傅家女，他考虑良久。最终没等他下旨赐婚，沈亦川倒是抢先同那傅家女结了亲。加上得知傅家养子一并参与谢振办案一事，又让他重新思量起傅家。
刀可以趁手，但不能伤己。否则他宁可毁了那刀。
刘慎见朝下无人再有异议，尖嗓长号：“有事启奏，无事退朝——”沈长恣神思未远，眼瞧群臣即将退朝离去，忙唤崔谌留下议事。
崔谌早年流浪在外，是崔家祖先同一匈奴女子露水情缘留在外边的孩子。毕竟血脉混杂，崔家不愿意让他认祖归宗。崔谌不以为意，勾搭上当年不被瞧好、暗自伤神的沈长恣，并助其登上帝座。
沈长恣对他可谓是交洽无嫌。
“沈亦川与傅家结下姻亲。依先生所见，这傅家，可还留得？”沈长恣和崔谌坐在议事房内，令刘慎守在门外。
崔谌抿一口茶，淡声道：“自是留得。现下圣上须提防的，是崔家。”
沈长恣不对他起疑的原因便在此。崔谌可以为了向他进谏，不惜‘大义灭亲’。崔谌将茶杯放下，说：“沈世子尚未及冠，黄毛小儿不足忌惮。圣上已在邑州安插侯凯之，可观其动向。崔家近年来揽权泛滥，若是不除，将成大患。”
“快了……朕的唐大人，从未让朕失望过。”沈长恣提到唐公瑾，语调意味深长，“李家呢？如今国库亏空，朕不认为李家能逃脱干系。朕想要卸了他们三家的权，行专/制之政。”
“李家，容臣再观望数日。李烈不足为惧，但是户部尚书李尚青在位已久，在朝中居有不低的声名。他的把柄，恐不好抓。”
沈长恣欣然颔首：“好！劳先生费心。”
议事房内炉火熊熊燃烧，热气氤氲。最近几日风雪越发猛烈，常常是呼啸奔腾而来，好似利刀。雪块横堆宫中檐廊与门廊，莹莹一片。崔谌穿着赤色官服，叹气劝言：“届时崔家势落，还请圣上饶崔平贵一命，宽待于他。”
“先生同他，滋生不舍之情？”沈长恣诧异问。
崔谌初到京城去崔家认亲时，一路颠簸食不饱腹。崔平贵还只是一个稚嫩小儿，见他狼狈，引他入府清洗进食。得知他身份也从未笑话他，声音软糯，唤他小叔。即使他被崔家赶出府，崔平贵见他仍是叫他小叔。
时至今日，崔平贵不复从前，再也没亲昵地叫过他，而是吊儿郎当行礼，唤他一句崔太傅。
崔谌答：“平贵良善无辜，不该被涉及。”
沈长恣嗤笑应下。良善？无辜？崔平贵果真瞒天过海，连先生都被他伪装所蛊惑。要知道他本是不准备留崔正后代在人世的，崔平贵与他交易，只要留他一命，任凭他吩咐。
他见崔平贵泣涕涟涟，施舍留下他小命，让他扮个纨绔子弟不学无术，日日被崔正□□。崔平贵幼时也是被学府中夫子夸赞的不可多得的才子。有些东西，扮多了，也就成为了自己的一部分。
沈长恣乐于见到天之骄子摔下泥潭，就像他的兄长当初被京中人背叛叫骂一般。
崔谌不知眼前天子的邪恶思想，回想圣人所说的行专/制之政，他沉吟片刻，直言：“圣上不必压制谢家，谢家于社稷有益。”
沈长恣摆手：“朕知晓。先生退下罢。”