谢振恐生变端，不多做滞留，押程仁回京。托送人、物骑马多有不便，他寻来一架简易马车，羁程仁在内，傅清卿守其旁。路途阴雨连绵，谢振只得下令落脚避雨。他钻入马车坐在程仁前方，觑向他。
“你早知有这一天。”
宴饮当日，程仁并未穿着官服，而是一身密缝的旧衣，摊如醉泥。他不愿辜负身上的官衣，也不愿清醒地面对自己的审判。
“……是。”
“为什么？”
程仁仿佛被问到自己的痛点，一反常态，激声道：“为什么？你问我为什么？人为财死鸟为食亡，你说我为了什么？”
谢振：“你不是这样的人。”
“人心易变初心难守，更何况谢少卿同我无甚交集，如何知我本性？”
“卫章同我说他对你印象深刻，以你的能力升官分明是绰绰有余，你却毅然决然效力故乡，居窝在一方县城。姑且不谈你往日如何，就我近来的调查，一方县令，勤俭节约，亲邻友善。你告诉我这样的一个人，他会贪百姓的钱吗？”
程仁全然放弃了为自己辩白，自暴自弃道：“他，在你面前。”
天渐灰蒙，马车外倾盆雨声似千军万马的汹涌奔腾，愈来愈近，越发紧迫，溅起朵朵水花，地面糊上一阵烟雾。
傅清卿见他们僵持不下，娓娓道：“你以县令之名，仗着百姓对你的信任，十颗假物换八枚铜币。你良心何安？顶着大好官的名声，背地里干尽偷鸡摸狗之事……孟姨可知嘉禾县令将县中黎庶钱财尽数偷梁换柱，就连给她的，也是一串串的假物！”
他们停留在一片竹林里避雨，雨势不见有消减之意，反而急骤，打在中空竹竿上。
“令堂……她可知晓自己引以为傲的孩子，变成如今的模样？”
程仁似乎到达了临界点，弯腰将头埋膝，双手捂脸掩泪，“我不是，我没有……我实在是，走投无路了……”
“顶着泼天的愧疚行违背良心之事。”傅清卿总结道，“程仁，你很可悲。你以为孟姨愿意用龌龊之财找大夫吗？”
谢振见孟姨的第一面就断定出此人身患重病，即使她用自制的脂粉为自己添上血色，然气步虚浮的病态将她背叛暴露。
程仁自嘲一笑。他怎会不知自己的母亲不愿接受。事已至此，无可辩驳。他已经为自己的母亲偷来了数年的光阴，他死后仍旧有人替他照料年迈老母，他无憾，唯有愧。
他以为母亲目睹他因罪被捕避无可避，幸而还有人，愿意将他破碎成灰的自尊挽留。
程仁说：“家母三年前身患重病，急需一料药材。但次药材珍稀难得，我寻遍宁州也就一株，需千金。家中勉强过日子，根本没有买药的钱。突然有一日，一面具男子现身县令府邸，同我买卖。他告诉我西面有矿，可制假换真。”
谢振深吸一口气，“病急乱投医。”
程仁不置可否，道：“前几日，那人让我封锁嘉禾县，将你们关在县内灭口……但我并未照做……家母宿疾越发严重，时日无多。”
谢振叹惋，此刻骤雨初歇，他想要屈身出去下令整顿出发，奈何脚底发软，完全使不上劲。与此同时，不知从何出响起一道惊慌失措的声音：“有刺客！”
傅清卿将谢振按回马车内，抬步就要出去迎敌，不料力道不稳，差点扑下栽倒。
他们的吃食都经过银针检验，防的就是有人下毒谋杀。然而没防的住下药……傅清卿心中暗骂，顾不得其他捡起地上的断竹拦住下砍的一剑。
“咔！”
断竹中空，抵不住力道刹时折裂。傅清卿当即连退几步，后脚抵住竹根施力旋飞，双手握竹竿。因雨润竹面，她滑下半寸堪堪卡在竹节，双手也因此磨破，傅清卿两脚齐蹬，踢在来人的胸腔。
傅流云解决身边围住的几人，迫切赶到马车旁，向傅清卿扔上一把剑，“等回去我给你制把剑！”
雨滴又落，他在脸上扶下一滩水渍，眼前景象朦胧，森寒之余又添惶急。傅流云身上没有一处完好，肩背布满无数剑痕砍伤，新旧叠加，血迹溶雨朔肤滑下，警惕观察四处。
风起了微妙的波动，傅清卿劈下一剑送人归西，她尚不及抽出送入他身腹中的剑，唰唰箭矢直奔她而来。咻！咻！咻！傅清卿手臂正中一箭。她咬牙砍断箭羽，冲傅流云喊道：“西南一里外，至少埋伏五名弓箭手！”随即眼神示意，各自绕路包抄。
成功进剿后，傅清卿回到马车，傅流云则是坐在外头充御。
谢振扶着痉挛不止的程仁，蹙眉擦拭他面上源源不断的血迹，“快找大夫！附近哪里有大夫！？”
程仁扯下自己脸上胡乱动作的手，艰难喘气：“没……没用的。那人要我死，我岂能活着抵达京城作证人。我听那人口音，不像是宁州本土之。我能交代的……都已经交代了。”
“谢少卿，求求你，不……不要告诉我娘，我做过的混帐事。让她，离开得安详一点……”
傅清卿用衣袖抹去额头不知是沾惹的雨水还是忍痛而生汗水，她单膝跪在马车内，见程仁最后的生息已绝，车内并无任何刀光剑影。傅清卿艰难问道：“怎会？”
谢振沮丧地瘫倒，“他中了毒。前日在宴席也有药，加上今日的药，两味药性相冲，食之三个时辰内必然暴毙。”
傅清卿闭眼，只觉中箭处有万蚁啃食酥麻泛着尖细的疼，叫人难耐。眼前景象开始扭曲渐黑，迷迷糊糊中似是有人喊她姓名，她努力张嘴想要应声，却不知为何铆足全力愣是发不出半个音节。
眼皮闭合，昏昏沉去。
……
隐约一股血腥气从远处飘来，傅清卿低头，只见苍茫大地尸横遍野，千里赤地，白骨露野。空中飞鸦俯冲至层层叠堆的斑驳尸骸上，触目尽是断肢残痕。
血腥令人作呕，她看到染污碎裂的军旗，破败大开的城门，铁骑踩踏的城民……恐怖，愤怒，不甘……复杂情绪杂糅一团萦上心头。
不！不要！！不要进邑州城！！！出去，都滚出去！！啊——！赀虏岂敢！
你们怎么敢……怎么敢啊……
傅清卿企图阻拦，她的身躯穿透过进犯者，像一个局外人——只能远观，不能干涉。这对于她简直是酷刑，所见的每一分每一秒都像是在她心口凌迟。
她好像看到街头卖包子的林嫂，经营药铺的余叔……颗颗尸首被挂在城墙上，鲜红的双眼瞪得极大，望着阴霾远方倒在血泊中的狼首军旗，以及她的尸体……
傅清卿感觉自己又死了一回，罡风狂卷，卷走她满腔的热血，一丝一毫的抽离。她四肢趋近僵硬，冷寒蔓延，从十指到躯干，到内脏，再到心口……
她跪在城门前以头抢地，一下接一下，不带犹豫不要命一样。
苍天，求你，不要这样对我。
信女愿奉献己身半数生命，不要这样对我。
求你，
怜我一回罢……
傅清卿仍然在不停的磕头，浑然不觉场景变幻。她只知自己生不如死，心有火煎，求人不得只能求神，求那虚无缥缈的神仙。唯有这样，她方才找到寄托之所。
霍然，一双温暖炙热的手捂在她泛红的娥眉间。
傅清卿缓缓抬头，看不清那人模样。她下意识喊道：“娘？”
‘娘’一言不发，动作轻缓给她揉额上淤青。傅清卿像是找到栖身地，没有半分疑惑闭眸享受。那人一抹一捻，将淤血散开，也梳开她心中乱如麻的郁结。她无意识地贴近蹭蹭，对方猛然停住一僵。
傅清卿不悦，抓住那人的手往自己额头上按揉，委屈道：“娘。”
那人就要抽手逃离，傅清卿出手抓住，一只手胡乱摸索，五指相扣将其桎梏，满意下拉，猝不及防亲上那人的脸颊。
有点硬，还有点扎……
恍惚中傅清卿脑海冒出她觉得莫名的话来。她来不及细究，她抓住的人挣扎更加猛烈，犹如困兽破笼的架势。傅清卿狠扣不放，将人紧紧缠住，汲取那人身上的热意。
她沉沉入睡，未察身边人悄然离去。
……
傅清卿挣脱梦魇，猛睁双眼坐起。“嘶——”额上传来钝痛，惹人倒吸一口凉气。
“醒了？睡了有五日，再不醒我就准备给你收尸了。三天前大夫就说体内淤毒消逝，已无甚大碍。你倒好，迟迟不愿醒。”傅流云隔着帘席坐在板凳上品茗，身边还散发浓郁药味。想来是伤口重新包扎不久。
“我的额头？”
“三天前一早我来看你，你头上的淤青就有了。不过还好，淤青已经散开，再过几日就能恢复。”
傅清卿茫然地摸着淤青一块儿
……我怎么记得好像是有人给揉开了呢。
“你定亲了。”
“什么？！”傅清卿神情木然，眼中充满了难以置信。
傅流云生怕自己说的不够清晰，斟茶喝下一杯后一字一顿道：“你和晋王府的沈小世子，定亲了。”