“你、你……胡说！”好不容易站起来的宋修容又噗通一声跪下，“陛下、娘娘，我……我从未见过此人，这是胡乱攀咬！”
“钦儿，你怎么跟着胡闹？”德妃看向自己儿子，冷声呵斥。
“儿臣没有胡闹！”魏钦双手作揖，“儿臣今日经过丽水阁，看到了躲藏在丛林中，奄奄一息的碧娘，听她诉清原委，才带她前来面圣！”
“韶歌姐姐自小对钦儿很好，若她当真有性命之忧，儿臣又怎能置之不理！”
“安允，你怎么说？”皇帝揉了揉太阳穴，看向宋修容。
“臣妾绝没有！啊——”
宋修容跌倒在地，竟是被扑过来的碧娘一拳砸中了面庞。
“啊你——”宋修容捂着面孔尖叫，照月挣了万宏信的手，连忙到母亲身边去搀扶。
“陛下！”碧娘回首道，“万碧在此起誓，所言没有半分虚假，否则此时此刻万雷轰顶，不得好死！”
她喊声何其凄厉，殿中立时肃穆起来。
她缓缓起身，“当日小人随公主殿下回宫，没有任何迎接仪仗，就在回鸣乐阁路上，二皇子出现借口有事将小人带走，随即用迷|药迷昏了小人，等小人再醒来，便是在丽水阁的仓房之中！”
魏暄拧眉回顾，“……二弟？”
魏诏只想躲避眼神，却根本避无可避！
“魏诏！”碧娘终于看向那人，“我所言可有半分虚假——二殿下！奴婢所言可有半分虚假！”
所有人都看过去，魏诏像是离了魂，他嘴唇动了动，一丝声音都发不出来，只见他肩膀抽动两下，整个人跪倒下去，几乎趴在地上。
如此便是……承认了。
宋修容目眦欲裂，憋在胸口的那一股气像是随着儿子的跪拜，一同泻了。
国舅立在一旁，冷眼看着瞬息之间发生的变故。
察觉到宋修容求助的眼光，他眼光微动，只是轻轻扫了扫匍匐在地上的魏诏，唇角挂上一点笑。
——想想你的儿子，我会全力护他的，现在知道……应该怎么说话了吗？
“呵，”宋修容闭眼，竟然敢笑出声来。
“你……”魏暄踉跄着起来，瞬间到了宋修容眼前，提手就掐住了宋修容的脖子，“毒妇，我妹妹在哪！！！”
“……你猜啊，太子殿下？”宋修容笑起来，她只是挣扎两下，尚在病中的魏暄便再按不住她，“对——都是我做的！是我威胁魏韶歌、是我恨她、是我——都是我！诏儿和月儿都是受了我的胁迫，我用死威胁他们——若是不帮我，我就死在他们面前！”
“安允！”皇帝一拍龙椅，“不要说疯话，你何时与韶歌有如此仇怨？韶歌现在是不是在你宫中？快快将人带出来，此事就算过了。”
“何时？哈哈哈哈！陛下，”宋修容道，“我就是恨魏韶歌，从她出生我就恨她——啊不，从她出生前太久我就恨她！因为我恨万双儿，我恨她怎么就成了皇后，恨她怎么就占了我的位置——我也恨你——魏和中！”
“你放肆！”皇帝气急，站了起来，“你——”
“你不是一直没有查到，先前是谁往椒房殿投了毒吗？就是我！你将我活活忘在宫殿里整整两年！我再次爬上来费了多少心力，我就是要那些笑我被你忘了的人看看，这长乐宫中被你魏和中忘了的人何止我宋安允？她万双儿就是贵为皇后不也被你弃若敝履，”宋修容咬牙切齿，“你知道的，万双儿，我恨她，魏韶歌现在长大了，长得像她——我就也恨魏韶歌！”
“来人，宋修容疯癫了，快将人送出去，”德妃站起来，连忙道。
“我没疯、我没疯！我就是看不得她好，我要她死！”被人冲上来拉住，宋修容仍吵嚷着。
“宋修容犯下错事……”德妃刚刚开口，就又被她啸断。
“我有何错？我错就错在，做的还不够绝！我若是一刀了结了魏韶歌，何来今日的走投无路！”宋修容大喊，“来啊，来杀了我——德妃！你以为你就如何成功吗？你和我一样，这一生不过是为儿女活着！看看你身边的男人，他值得吗？他爱过你吗？他对你有万分之一柔情吗？”
“把她的嘴堵上！”皇帝怒道。
“谁能逃脱！这就是女人！这就……唔……魏韶歌！哈哈哈，她也跑不掉！永远都是皇权的附庸、君权的附庸、男人的附庸！谁也不能……唔唔唔唔唔！”
人终于被拖走，殿中人面色俱是白了几分。
魏诏整个人瘫倒在地上，魏照月是被万宏信死死拽着，才没有扑上去拉扯她的母亲。
“如此……就先从丽水阁找起吧，毕竟宋嫔没有什么能耐，也不会将人折腾到多远的地方，”德妃清了清嗓子道，“国舅一家便先回家去，此事等我们找到韶歌之后再说……”
万筹就等着这句话，他牵起失魂落魄的李夫人，就要行礼告别。
“我看不妥吧，德妃娘娘，”魏暄却已经整理好周身，收敛好情绪，规规矩矩上前地作揖。
万筹和宋嫔的眉来眼去被他尽收眼底，想到周岭松送来的那一件衣裳，长嘉莫名的担忧和慌乱，还有……还有那书信上明晃晃的水牢二字！
两桩毫无关联的事情如何牵扯到一起，个中细节混乱不清，但有一件事不能再明白了——这一切都和他的好舅舅、万筹！脱不了关系。
“暄儿，”皇帝看向他，一副累极了的模样。
“父皇，”魏暄一躬身，“德妃娘娘所言极是，宋嫔并没有这样大的胆识，儿臣以为，她胆敢绑架韶歌，一定是有人相助，况且近两日因为婚仪，宫中限制颇多，小小一个丽水阁之中，人资匮乏，并不好藏匿两人，韶歌此刻，恐怕已经不在宫中。”
德妃：“殿下的意思是？”
魏暄猛地回神，直盯万筹的眼睛，“舅舅以为呢？”
此刻万筹心中已经有所思量，原本他也打算倘若触了皇帝的眉头，就把事情全都推到那女人身上，现在来看，一切尚在掌控之中。
万筹淡然道，“殿下，这是什么意思？”
魏暄：“说起绑架，我想起一桩事，就在这两日，韶歌一位好友被莶枷山上的土匪绑了去，眼下其亲眷方收了威胁书信，大胆匪徒扬言不交赎金就要撕票，不知道舅舅，对此事可有耳闻？”
万筹：“周家小姐绑架，与我何干？”
魏暄的目光霎时冷了，“韶歌的朋友不少，舅舅如何得知，就是周家小姐？”
万筹心中一慌——好个小子，竟然做言语中的圈套，“周氏独女遭到绑架，乃是大事，我知晓又有何不可？”
魏暄：“周家家主今晨方才返回京中，他亲自前往东宫与我诉说此事，道现在他人还在我东宫之中——”
“周家女儿失踪，早在大理寺报案！”万筹应对自如，“我身兼大理寺监察，知晓此事太正常不过！”
魏暄：“既然舅舅与大理寺如此相熟！先前在大相国寺截杀韶歌的刺客，为何送进了大理寺后便再无消息，舅舅能否给我个解释！”
万筹：“你——”
“都给朕闭嘴！”皇帝怒喝。
“既然暄儿如此放心不下，就着大理寺派遣兵力，暗中在宫外查访，”皇帝道，“万筹啊，你——”
“既然太子殿下怀疑此事与臣有关，”万筹连忙作揖，“臣便这就前往大理寺点兵，亲自带人往莶枷山去一趟，营救那位‘公主殿下的朋友’。”
“这就不牢舅舅费心了，”魏暄道，“万家小姐安然无虞，被绑者另有其人。”
“什——”国舅的讶然掩饰不了。
周英被找到了？先前派去绑架周英的人没有回来复命，想必是出现状况，而莶枷山上——宋修容办事之时……
不不不，或者这一切不过是魏暄的另一个圈套，是他在诈话……
“太子究竟想怎么样？”皇帝道，“既然太子如此心系莶枷山，不如将朕的亲卫派一队，前往莶枷山搜索可好啊？”
话中讽刺的语意过剩，魏暄却丝毫不惧。
“如此小事便不劳烦父亲，”他道，“早在进宫之前，儿臣已经将储君令牌赐予司徒长嘉，令其调东宫府兵前往，此刻，想必长嘉已经见到了莶枷山匪徒了吧。”
“什么？”
“你——”
“你放肆！”皇帝猛地站起来，“魏暄！你敢私自调兵出京！”
“儿子有罪！”太子直直跪在地上，“倘若长嘉并未在莶枷山找到韶歌，儿子自愿承担一切惩罚！”
“可倘若韶歌在莶枷山！”他咚地磕在地上，“此事是何性质，万筹与宋嫔犯下何等罪过，还望父皇也细细追究来！”
“大逆不道、大逆不道！”皇帝捂着心口，仰倒坐在龙椅上，德妃连忙上去给人顺气。
德妃：“传太医！”
身边的太监速速跑了出去。
德妃伏在皇帝身边道，“陛下万万不要气坏了身子，臣妾这就着人审问宋嫔，很快就会有个结果——钦儿，你这就去传陛下的命令，着内近卫在宫中搜索你韶歌姐姐的行踪。”
“是！”魏钦得了母亲的命令，连忙跑了出去。
德妃：“再将万碧待下去吧，找人来治上一治，不要叫人死了——此人所述真假未知，还要严加看管、再行审问才行。”
“……灾星，”皇帝捂着心口，咬牙道出一句，“灾星啊，钦天监道，这灾星折损朕的寿元，当真不错！”
一句话荡在空旷的大殿之中，好不阴森肃杀。
“父皇！”魏暄愤恨地喊出来，“韶歌也是你的亲女儿，她现在不见了，已经被绑走三天生死未知！甚至有可能被匪徒加害！你就丝毫没有担心吗！”
“滚！”皇帝的指着魏暄，“你不是很能耐吗？带着你的机械军，你的司徒长嘉，你的灾星，给朕滚！”
魏暄眼睛通红，四外诸多人，连大气也不敢喘一声。
“……”魏暄俯首，“儿臣……领命。”
他语罢撩袍起身，转头就走出了大殿。
“陛下、陛下！”德妃拍了拍皇帝的肩膀，“赶紧、太医！陛下有些昏了！”
……
莶枷山是定风岭东边打头的一个小山包。
此山地处偏僻，寻常进京的行人商队，并不会从此处经过。从刑部核查案件，也只发现此地曾出过几个失踪的案子，因为都是荒山中小村落的人，并未加以注意。
“没想到京城边上竟也会有这样的土匪窝，”赵闻打马跟在司徒申背后。
“定风岭上向来混乱，传闻自东安开国之后，几代都想要肃清整治，却因为事务繁杂屡屡不了了之，”司徒申道，“前朝曾在定风岭上修建行宫，是以周围山中虽然地形坎坷，定居的人却不少，两朝下来，此地早已自成体系，这山匪想必也是其中一环，他们本不该掺和京中的事，如今却和周氏有所关联，这并不寻常。”
赵闻：“长嘉，咱们对地形并不熟悉，一会儿上了山，你看怎么——”
司徒申：“我一人上去，你们等在下面。”
“那可不行！”赵闻连忙道，“长嘉，兄弟们既然跟你出来了，便不会害怕承担罪责，那匪徒人数几何、实力怎样，你通通不知晓，我等怎么可能眼看你去冒险？”
“是啊少将军！”身后兵士也道，“你就说怎么弄，弟兄们决不能眼看着你一人上去！”
“……既如此，倘若此事出了意外，司徒申一力承担，绝不牵连诸位，”司徒申回头道，“若能顺利解决，今日权当司徒申欠诸位个人情，来日必定相报！”
“少将军说的哪里话？”
“我们都是少将军的兵，少将军吆喝一句，咱们上刀山下火海也无所畏惧！”
“你不必管这些，”赵闻道，“此事须得小心计划，倘若山上的人当真是公主，长嘉……”
司徒申皱了皱眉，他已经强迫自己平复心情，暂时不去想太坏的结果，“不能打草惊蛇，俱信中所说，山匪中早有人吼在山脚，等待送赎金的人，我一会儿卸甲换衣，带着火器箱子上去，赵闻，你将人分成两个小队，错开时间，分别跟着我进山。”
“好，这样比较妥当，”赵闻道，“你自己小心，我先带几个好手也卸了甲紧跟着，再叫弟兄们拿上武器围在后头。”
司徒申：“你自己近战是什么水平？别往前凑，不是带了火铳出来，你将火药安置清楚。”
“长嘉，”赵闻拧眉，“若此刻跟你来的是明宪，他肯能离你半分？”
司徒申：“你们两个擅长不——”
赵闻：“当日在万府中，护送公主出宫的都是机械军的弟兄，我更是亲眼看着公主从眼前走过，倘若人真是在众目睽睽之下被掉了包……长嘉，那我对不住你，也对不住与公主相识这么多年，不亲自把人找回来，赵闻羞愧一辈子。”
“……”司徒申面上的线条冷了几分，“无关你和弟兄们，该羞愧的另有其人。”
“等把这一切都弄清楚，我必要人付出代价！”