“诶诶诶，你看，她受不住了！”
“哈哈哈哈哈！”
“老大这一招，实在是妙啊！”
“添水添水！”
韶歌阖着眼。
根本不用看，她也知道面前是何等景象。
此地四面只有一圈坛沿，供人勉强站立，中央一个深坑，蓄满了水，而韶歌此刻就在这深潭之中。
水位被人控制着，就在她鼻息之间。
双脚被缚，只能勉强站立。
但韶歌已经不知道自己是否还站着，她四肢早就麻木，人也在半梦半醒中，只是凭借着求生的本能，在水即将漫过鼻息的时候挣扎向上，而水位退却也无可歇息——两根麻绳穿过腋下，缠绕着双臂而拉开，一旦脚底失去支撑，双臂就会承受撕裂的疼痛。
只是到现在，也许连痛也没有了。
她想强迫自己晕死过去，但是不能，这周而复始的，生死之间徘徊的游戏，叫她不得不时刻保持对死亡的警惕。
她告诉自己别去想对面绑匪的嘴脸，不去想他们因何而发笑，不去想他们肮脏的眼光，在自己周身游走着，在水位一上一下之间，看到的究竟是什么风景。
——怎能不想！
嘴里塞的满满的，是被浸湿的破布——他们万无一失地确保自己活着。
可笑啊，韶歌想，她早就没了咬舌自尽的力气，还有什么可防的？
人……她还是个人吗？
这难道不是供人赏玩的牲畜吗？
叫她如何相信！叫她如何对自己说，我是魏韶歌！是这东安王朝的公主！区区庶民忤逆我者都应当处死！
有什么用？
这样尊贵的人。
怎么没有人来救她？
哥哥呢？哥哥去哪了？她那丈夫呢？那说好了要与她携手共进的丈夫呢？
还有……
他呢？
司徒申打开箱子的锁扣，露出一角，能看到雪白的银光。
“这么小的箱子，能装下我们头儿要的数？”山脚的小土匪上下打量着司徒申，“你们家小姐千娇万贵，偌大个周氏就派你一个人来接？没有个宝马香车、十里——”
“管这么多？”司徒申一把就抓住了土匪的衣领，“箱子里的金条不少，不然你先尝一尝，分量够不够？”
“够够够！爷放手！快放手！”小土匪挣扎开，好生喘了几口气，他斜眼看司徒申，只觉得滚滚的杀气往自己天灵盖子上冲，摸着脖子好不自在地说，“那就……跟我来吧，见了我们头儿，他自然把你们家小姐送出来。”
南城门，曹正阳接过太子递来的储君令牌，“传陛下圣谕，着城南禁军统领曹正阳，即刻点兵，清缴莶枷山匪寇，不得有误！”
“臣领命！”曹正阳接过令牌，心中却有疑惑，他上前两步，想要询问太子，“殿下，司——”
“正阳，”祁澈一把将人拦下，旋即低声在他耳边，“阿申没有御令出兵，还请你速速带人接应。”
曹正阳神色一凛。
不久前司徒申刚和赵闻一起出了城，两人周身杀气十足，他正担心会有变故——
“我这就去，”他把令牌往怀中一揣，“祁大哥放心。”
祁澈颔首，连忙转身去追上太子的步伐。
祁澈：“殿下，我们现在去哪？”
魏暄：“大理寺——我倒要看看，能将尉迟明宪重伤的人，和那日派去杀我妹妹的，究竟是不是同一个！”
……
“赎金带过来了，放行吧，”土匪和寨门前两人交谈几声，大门缓缓而开。
只是个依山势而建的小地方，根本没有把手伸进京城的财力，司徒申心中盘算。
他跟随那小土匪走进了院子，身后传来细微的响动，若非战场上生死一瞬练就的机敏，根本无可察觉——他便知晓，是赵闻带的人，已经把寨门口放风的人解决干净。
“你去正厅等着吧，我这就给你唤老大，”小土匪伸手一指院落中最大的阁楼。
司徒申环顾一周，已经大致看清了地形，“你这区区小寨，不过两三个人，竟有胆子绑架我们小姐？”
“哼，”那小土匪因着前车之鉴，离司徒申足有两臂远，“这个时间，弟兄们多在矿上监工呢，我莶枷大寨的风貌，岂是你能领略的？”
“如此，”司徒申一点头，“赎金已经到了，人呢？”
“你去那儿等着！”小土匪还是指着阁楼。
“想我进屋？”司徒申眸色一凉，“你们好关起门来瓮中捉鳖，人才俱获，嗯？”
小土匪唰地变了脸色。
这……这人说的快准了！就是要周家的赎金有来无回，只能求大理寺的人来到此处……好卖给大老爷一个天大的面子才好！
“怎……么可能？”他哆哆嗦嗦道。
“那就随我一同去罢！”司徒申拎起人的后脖颈，大步上前，一脚就踹开了眼前阁楼的大门。
小土匪嚎得撕心裂肺，凄厉叫声像是要把人活剐了——只是他也没能喊上多久。
大门被机关触动在二人身后嘭地阖上，一支飞箭从二楼触发，直向司徒申面门射来。
“噗嗤——”
小土匪被穿胸贯了个透心凉。
一阵叮叮当当的响声，原本关联巧妙的机关被破坏殆尽。
赵闻带人走了出来。
“看到跑走报信的人了，跟着他也许就能找到人。”
“好，”司徒申点头，他蹲在地上，存放银钱的箱子四敞着，几个银锭散落在地上，夹层打开，他手上动作如飞，已经把火铳组装稳妥。
“走吧，”他拉动机扩上膛。
……
“人已经带着钱来了，二狗领着进了屋……但是……”
寨老大不满地一瞥。
回报着连忙道，“但是那人把二狗也抓紧去了，现在应该……”
老三啧了一声，“那小孩激灵，可惜了。”
“哼！”老六一拽手中的麻绳，池中的人被牵引向上，周身俱是一颤。
“哈哈哈哈哈——”男人们的笑声瞬间荡漾开来。
也正是这笑，把他们的位置暴露无遗。
“应该就是这了，”赵闻指了一下木门，“其他地方都看过了，没有人了。”
门口两个放哨的人，已经被摸上来的两个弟兄抹了脖子。
司徒申点头，上前两步，将匕首插|进门缝中，轻轻用力，木门发出了微不可查的声响。
第一眼。
土匪们的身影重叠，遮挡了视线，他只感受到潮湿的水汽。
第二眼。
只一个缝隙，露出那水牢当中的人。
司徒申的心脏上被|插了一刀，这一瞬间他几乎忘记了怎样呼吸。
他站直，把匕首收回腰间，转身向身后跟随的兵士招手，从带来的装备之中，捡出了一枚榴弹。
“长嘉你疯了？”赵闻一把拉住了正在安装肩抗发射筒的人，“这里面一共有几个人，至于用上这个东西吗？咱们人这么多，从屋顶和门缝入手，一人一个弩机都能解决了，连火器都用不上！”
“听我说，赵闻，”司徒申把他的手拍掉，“韶歌在里面。”
赵闻：“我知——”
司徒申：“在我出来之前，你们都不能进去。”
赵闻：“你说什么呢你要自己——”
司徒申：“对，我自己，这枚榴弹射中人之后，碎片会击打水潭、温度骤升，到时候屋子里面都是蒸汽，这是我的时间——后面就全靠你们。”
赵闻：“长嘉你别发疯，从屋顶发射你会掉进去的！这个破屋什么建造强度咱们也不知道，万一你被埋进去了……”
司徒申：“我会找好角度，争取不破坏建筑，而且这屋子是茅草结构，几根横梁的分量没多大，况且屋中都是水，着火的可能性很小。”
赵闻：“你怎么了？这又不是你逞英雄的时候——”
“赵闻！”司徒申低吼。
赵闻这才看见他眼中过多的血丝，和额角上几近爆破开来的青筋。
“你……”赵闻猛地明白过来了，“……公主——”
屋中的笑声不合时宜地响起来。
屋外的空气寂静得吓人。
司徒申并未回答，他只是抗了发射筒，借助攀爬钩来回两下，便轻手轻脚地上了屋顶。
赵闻干咽了一口。
冷汗从背后倏地掉下来，叫他浑身一个激灵。
“赵指挥，咱们怎么……”
“原地待命，在少将军带公主出来之前，任何人都不能轻举妄动！”赵闻道。
“是！”
一门之隔，寨老大终于觉得这无聊的游戏有些厌烦，将手中的绳子一扔，嚷嚷道：“去看看那送钱上来的尸体，看看这远近闻名的京城首富周氏，到底能有多大能——”
“轰——”
周遭匪徒只能看到，他们的老大在一瞬间几乎消失了。
强烈的火光从他身体中迸发出来，在屋顶彻底坍塌之前，血色四溅到屋中的每一个角落，炽热的碎片落进冰凉的水池中，白雾轰然散开，所有人都失去了视觉。
剧烈的声响并不能叫韶歌的心神震荡，真正叫她从浑浑噩噩的精神状态中脱离而出的，是手上绳子被割断的清晰触感。
她在这一刻睁眼，看到了从天而坠的人。
碰撞让她偏离了原本的落水路线。在他们跌落冰冷池水的一瞬，屋顶横梁砸进池中，汹涌的波涛叫两人翻滚了一圈圈。只是他的手抱的太紧了，哪怕天翻地覆，韶歌也只是觉得平稳。
脚下的绳索被拆解开来，但她已经没有知觉。
她只知道，眼泪融进了水潭之中，他的手太烫，触碰到自己的肌肤，像是烙铁，可以轻松熔去皮肉骨髓。一颗心是否还在跳动着？要靠他手指拨动，才想起生存的频率。
韶歌像是一片落叶，在他牵扯中轻而易举地随波逐流着。
他手中拿着早早准备好的披风，逆着水流环抱她的躯体。
他们在水波的作用下上岸，在他冒出头用一刀解决了一个探头发现他们的山匪之后。
司徒申对距离和角度的估量堪称精准，他们的每一寸移动，都在他计算的区间之内。
在迷雾散尽之前，还在所有人都为这骤变而惊诧的时候，他已经一脚踹开了门扉，新鲜的、干燥的空气瞬间充斥她的鼻息。
生的气息前所未有地清晰——这是在她对世界说过无数次告别，想过太多次离别之后。
“里面的人，”她听到头顶的人说，“一个都不留。”
“是！”赵闻和守在门口的将士，看到被司徒申捧出来的公主，瞬间便明白了，纷纷怒火中烧，提起刀就冲进屋中。
“少将军！这儿！”
司徒申顺着喊声看去，“山寨中的马车！”两个兵士牵引着马车过来。
“赵指挥叫我们去找的，没想到还真找见了！”
司徒申一颔首，“把马换成咱们的，十人跟我先回去，剩下的留下听赵闻指挥，把这给我查清楚。”
“是！”
“韶歌，”直到进了马车里，司徒申才终于有勇气唤了这么一声。
这马车的座位太过逼仄，其上灰尘遍布，司徒申把人紧紧地搂在怀里，连松懈半分力道也不肯。
马车开始颠簸，他怕自己的声音淹没在噪声中，心里暗暗鼓劲儿才终于又喊了一声“韶歌啊……”
兵士透过车窗，送来了干燥的披风，司徒申接过，轻手触了触韶歌的肩膀。
方才无论是扛着一人重的炮筒，还是手起刀落，在匪徒当中穿梭而过都没有半分犹豫的少将军，却在此刻从语音到指尖，无处不颤抖。
“我……”他尝试着拉扯韶歌身上湿透的披盖，想要换上一件。
却见蜷成一团的姑娘猛地瑟缩一下，两行泪从她紧闭的双目中落下。
司徒申的动作僵在原地。
“……别碰我。”
她的声音喑哑得不像话。
就这一声，酸涩猛地爬上了司徒申的眼眸。
“……好，”他说，只把披风盖在她身上，原本紧抱的姿势却没有被撼动半分。
“直接进宫！”司徒申转头去，对驾车的兵士吩咐。
“长嘉！”
司徒申的衣角猛地被人拽住。
她那已经被麻绳和水汽摧残的不像样的手，不知道要花上多大的力气，才这样紧紧地攥上他的衣料。
“怎么了？”司徒申一把握住了她冰冷的手。
“我……”韶歌每说一个字，喉咙中都像有千百个刀锋划过，“我……不……回……宫。”
不回宫。
几乎是从嘴型上分辨，司徒申读懂了这句话。
不回宫……
她已经离开那里很久很久了。
直到很多年以后，她或许是怀着一种不错的期盼，走进了这扇也许能够接纳她仅仅一天的门。
随后被这久违的故乡狠狠地打入地狱。
冰冷的岩浆把人包裹，贪、嗔、痴，都作相火，灼干我血肉之躯。
这彻底的背叛，终于把人变成了鬼，而这残忍的世界，又为何偏偏把厉鬼放回人间？
“韶歌、韶歌！”
她听到了，一声声的，是她最期盼的那人，声声不停歇地唤着她。
明明是她心中念了无数回的，为什么，为什么她如今听到了，却没有一丝丝开怀。
她甚至想要逃离他宽大的手，他温暖的胸怀，他好听的嗓音……他这个人。
他多么好啊……
可是我呢？
我现在……还剩下什么呢？
“韶歌，你别睡，你回我一声，”司徒申已经慌了，他的面颊有些湿润，他甚至分不出心思去想这是不是泪水。
这可是……他从小看着长大的，他绞尽脑汁费尽心思，看着护着，不忍被风雨吹打落一片叶子的小树……
“啪嗒，”好轻好轻的一声。
她攥着自己衣角的手，轻轻的滑落了。
“韶歌……韶歌！！！”
司徒申几乎疯了，他摇晃她的脑袋，扳动她的肩膀……毫无回应！
“少将军，前面进城了，咱们怎么走？”
“去……”司徒申的眸色已经沉了，怀中人微弱的呼吸声，昭示她尚在人世的实事。
“去司徒府。”
“是！”
“韶歌，再也不用怕，”他说，“咱们……回家了。”