周瑾谦冷冷地瞪着霍华德:“可本王并不记得与霍先生有约要赴。”

    他话虽是这么说，可还是让霍华德进了府，免得让人看见，沾惹一身是非，尤其还是在战时这个紧要的关头上。

    待屋里的下人都被赶了出去，屋门紧紧关上时，周瑾谦连表面的冷静都维持不住了，他看着面前的人，眸光里是渗人的狠厉，“霍华德，你居然还敢出现在本王眼前，你当真是不怕本王砍了你吗！”

    霍华德丝毫不惧，甚至还有些不解:“王爷这么生气做什么？在下好像并没有得罪过王爷吧？”

    “你竟还有脸问？”周瑾谦不可置信地看着这个厚颜无耻的西越人，“联合北狄发动战事不是你做的？攻占江南四州不是你做的？刺杀我父皇，把本王陷于不忠不孝之地的，难道不是你？”

    “是，在下承认，这一切都是在下所为。可王爷不也从中获益良多么？”霍华德一点也不觉得违心，“若非皇帝失踪，战事危急，王爷如何能如此迅速地得到储君之位？又如何能如此轻易地扳倒安王？王爷，您心愿已成，合该高兴才是啊。”

    “高兴？当一个亡国之君，我有什么可高兴的？”周瑾谦忌惮地盯着霍华德，“你今夜上门找本王，到底是有什么事？”

    霍华德微微一笑道:“在下今夜前来，一是恭祝王爷得偿所愿，二是提醒王爷可还记得我们当初订下的承诺？在下已经替王爷谋得了储君之位，现在也是王爷该兑现诺言的时候了吧？”

    “当初的承诺？”周瑾谦一哂，“当初你可没说会进攻大安，也没说会攻占江南四州，如今本王被狗反咬了一口，凭什么还要遵守和你的狗屁承诺？”

    霍华德:“王爷别生气啊，只要王爷愿意履行诺言，我们西越也不是不可以退兵。”

    周瑾谦被霍华德坑过一次，哪还相信他的鬼话，更何况当初的条件实在是低廉:“为了一点乌香，你们竟会舍得退还攻占来的土地？你当本王是傻的？”

    “时移世易，在下今夜所求自然也不是当初那点乌香了。”霍华德拿出一封信笺递给周瑾谦，“王爷请看，这是我王所列出的条约，只要王爷点头应允，我军可以立马退兵。”

    周瑾谦半信半疑地接过看了一眼，刚看了个开头，就已经怒不可遏，将手中的纸张撕了个粉碎朝霍华德身上砸去，咬牙切齿地怒骂道:“我去你妈的！割让虞琼二州，赔偿白银两千万两，你凭什么觉得本王会答应如此荒唐无理的条约！”

    霍华德早料到他会有此反应，不急不慢地说道:“王爷别急着生气啊，在下希望王爷应允也是为了贵国着想，在下说过我们西越与大安是兄弟之邦，并不想伤及兄弟的性命，这份条约不过是为了谋得一些合理的利益，王爷如果不同意，那我军就会攻破阳州，顺着北阳运河直攻入京城，到时贵国还是会同意与我们和谈，既然都是一样的结果，又何必造成不必要的伤亡呢？”

    周瑾谦拍桌而起:“那就等你们有那个本事打入京城再说！我大安不是和你们打不起！”

    反正他不能点头应下这种丧权辱国的条约，否则他就是大安的千古罪人！

    霍华德像是看出了他的心思，一笑道:“王爷，您该不会以为你真的有的选吧？”

    周瑾谦微微眯起眼:“你什么意思？”

    霍华德:“王爷，在下出入您的王府那么多次，您就没察觉丢了什么东西？您的私印可还保存完好？在下只要随便拿出一件信物，将你我二人所谋之事公之于众，您觉得大安的百姓会怎么想？行刺帝王，里通外敌，陷害兄长，这桩桩件件可都是死罪啊。”

    周瑾谦终于是明白霍华德从一开始打得是什么主意了，他要得是一个受制于人的储君，一个乖乖听话的皇帝！他居然也有受制于人的一天！

    周瑾谦“呵”了一声，轻蔑地看着霍华德，状似不在意地说:“一个外敌所说的话，你觉得我大安百姓会信？”

    霍华德却轻易地看破了他那层伪装，他看着这个年轻的皇子，就像是在看一个不懂事的孩子，耐心却又残忍的说道:“怀疑的种子一旦被埋下，是不是真的就不重要了。一个嫌疑诸多的王爷如何能担得起储君之位，换个人岂不是更能安心，反正没了您，还有四殿下六殿下，您和安王一样，并不是无可替代的。”

    霍华德的话如同一根尖锐的钢针扎进了周瑾谦的心脏，激起他杀意滔天，恨不得此刻就把眼前这人碎尸万段，“霍华德，你敢在本王的地盘上威胁本王，就不怕走不出这座王府吗？”

    霍华德笑了一下，根本没把这点威胁放在眼里，悠悠然道:“王爷大可以杀了我，可杀了我，就没有人替王爷与西越周旋了。再说煽动民心这种事，又不是非在下不可。王爷为了自己的清白之名和一步之遥的至尊之位，还是好好想想吧，五日后，我会带着使者正式拜访贵国的。”

    说罢，他站起身，温文尔雅地朝周瑾谦行了一个西越礼，无惧无畏地大步跨出了屋门。

    姜怀觑了一眼周瑾谦的脸色，推开腰间的剑刃，小心地问道:“王爷，属下去杀了他？”

    周瑾谦没有说话，他粗喘着气，双眼通红地盯着霍华德离去的方向，努力维持着最后一丝理智告诫自己不要冲动行事，可躁动的气息仍在体内横冲直撞，逼得他扣住茶盏的手腕都在止不住的轻颤。

    姜怀心中一凛，知道这是周瑾谦要发疯的前兆，他连忙伸手去按住周瑾谦的肩膀，可却被滚烫的茶水砸了一脸，腰间的剑刃也被抽了出来，在屋里胡乱的挥砍，砸出一片狼藉。

    五日后，霍华德果然带着使者入京，并将那晚被撕毁的条约再次呈到文武百官面前。

    上面不仅要求大安要割让虞琼二州，赔偿白银两千万两，还要求大安免除西越所有的关税，开放乌香贸易，并将落雁关以北的地区全都划给北狄所有。

    此言一出，群臣哗然，几个暴脾气的武将当即挥着拳头上前，要把这些大放厥词的西越人给揍死，好悬被一群文臣抱胳膊抱腿的给拽住了。

    霍华德无视朝堂上的乱局，目光直视向面色铁青的周瑾谦，恭敬地行了个礼，并再次给出了五日的期限。

    五日后大安若是和谈，他们便在驿馆会见，若是不和，那就等来日西越围困京城的时候再谈。

    待霍华德走后，满朝文武泾渭分明的分成了两派，主战派愤愤不平地叫骂凭什么要跟西越人和谈，大安又不是没有一战之力，就是和西越人鱼死网破也不能答应这丧权辱国的条约，否则日后下了黄泉有何颜面去见列祖列宗！

    而主和派则劝那些武将们性子不要那么拗，所谓留得青山在，不怕没柴烧，他们今日答应议和并不意味着要投降，而是要养精蓄锐，等大安能与西越抗衡时，再一举收回沦陷之地，否则等西越围困京城的时候，那就真是再无回手之力了。

    可主战派的将士们才不听徐徐图之这种狗屁话，西越两个月来都无法攻破黎阳二州，哪来的自信叫嚣要围困京城，明明是这些大臣贪生怕死，想花钱买个平安罢了。

    主和派的官员们也火了，怒斥这就是一群没有脑子的莽夫，黎阳二州没有攻破，那是西越人再留有余地，不然冯毅怎么没有带兵南下，收复虞琼二州？那分明就是打不过嘛。

    两方互不相让，唾沫横飞，就差指着对方鼻子骂对方是国贼了。

    而朝堂上的这把火也蔓延到了民间，这些百姓本就整日担惊受怕，一听到西越要围困京城的消息，求和的呼声逐渐高涨，更有甚者已经收拾行囊，打算连夜逃往西漠。

    而文人学子则义愤填膺，连夜撰写文章抨击那些有求和之心的人，并将江南逃来的流民所描述的惨状大加描述，高呼大安若是答应了和谈，有何颜面面对那些死去的万民？他们甚至给主和派的官员都打上了判贼的称号，砸烂了他们的轿撵，围堵了他们的府邸，而后又将目光调转向新上任的储君身上，他们迫切的希望这个聪慧睿智的君王能给他们一个强硬的表态。

    然而周瑾谦却根本没得选，早在他和霍华德密谋天山行刺的时候，他就已经丧失了主导权。

    在斗争最激烈的这几天，他甚至都不敢出宫回府，也不敢面对大臣们争得面红耳赤的场景。他何尝不想硬气地大喊一声“打，打得那些西越人亲娘都不认识！”，但他更害怕霍华德真的会把他干得那些坏事抖落得一干二净，怕被永远钉死在耻辱柱上，成了世世代代都被人唾骂的樊哙。

    软弱总比判敌要好听得多。

    五天的时间转瞬即逝，周瑾谦就是再不想面对，也不得不做出决定，所幸朝堂上的武将大都去了战场，留下的人数不敌那些主和的文臣，他就算决定议和，也能称的上是众望所归，同时为了安抚阁老和学生的怒火，他让那些议和官员与西越人展开谈判，尽量缩减条款，减少损失。

    而当大安开始与西越展开第一轮谈判时，议和的消息也传到了凌安若耳里。