乒乓球台不是标准的尺寸，但孟知尧说：“凭印象取的，宽度大概一米五，因为我的一米五室友躺过，印象深刻。长是一米七，因为丁字尺九十三公分，半台八十五左右。高度我比胯高来的，在我胯的位置，我高矮球台都打过，不知道专业球台是什么样子的。球拍照我手掌裁的，胶皮这不是……两仪胶，好东西。”
“你做出来的就是最好的，”瞿万里在球台上滚了一圈，抬眼望着李树枯枝和高山青天，“数据上和我熟悉的大差不差，可是要怎么弄回去？”
“可以拆啊，我和你抬过去。”孟知尧都一个人组装好了，怎么弄到宫里就不是事了。
刚到皇宫，晓春就在那里等着了：“陛下，里正。”
孟知尧和瞿万里抬着球台板，一前一后走出来，看着他。
“王竹将军八百里加急，”晓春把纸袋递过去，“要五百斤方纹投掷弹支援。”
瞿万里唇角一勾，给了他令牌：“去办。”
晓春立即着手准备：“是！”
抬着球台到外面，孟知尧看着走在前面的瞿万里的高大背影，他的影子落在自己脚边：“你怎么不在维州设点？”
伴随沙沙的脚印声，瞿万里转过来看向她，倒着抬走：“一个是没打算设在那里，二是辎重补给要拉出来给南陈看，秀一把肌肉。这一场仗打的是打国本战，打的也是心理战，让南陈认定我们还有很多钱，很多人。”
孟知尧不知道大越现在的经济：“你们要没钱了？”
“现在是一根老人参吊着，这一战赢了就能回本，输了就只能私密马赛一刀了断了。”瞿万里轻松说出这字字千钧的一句后，不见半点紧张，“……放心吧，有你搞出的精制白糖做调味料，我们绝对火力压制。”
远在南方的湖州，一半冰雪，一半雾瘴。
南陈朝会上，斥候快报：“北越王竹除夕斩杀两百头猪、三万只鸡、两万只鹅……白日蹴鞠、赛马，晚上篝火奏乐演武。”
满朝冷寂，心比南陈的夜还凉。
瞿万里亲政大典上的南陈使者钟天没有被处置，他被送回了国：“陛下，北越制造速度远比我大陈要快上好几倍，几个呼吸间就能给钢刀开刃。他们能在这个关头，对九祉城出手是游刃有余，往下又是开春，我们不能再和他熬了。”
户部大臣出列：“国库亏空，补给给不起了，必须速战速决。”
兵部大臣：“督军情报，我军将士一日至少发生三起斗殴，除夕夜尤其失序，两个营帐发生集体械斗，杜喉将军治军不力，难辞其咎！”
北越王竹大军三十万，屯兵半年，将士士气分毫不减，反观他们只有十八万大军，对峙四个半月，士气逐渐低迷，现在士兵开始私斗，再等下去，必有营啸。
人财两空，得不偿失。
“诸位爱卿，可有人选？”皇帝黑脸冷面，“朕要在两个月内，拿下胜利。”
王竹大军军营。
斥候入帐：“大将军！南陈换将。”
王竹放下孟冼的兵书：“换了谁？”
斥候：“杜喉的表舅，钟馐。”
副将手中有钟馐的情报：“钟馐此人擅长快攻，南陈坐不住了。”
王竹大笑：“马上要开春了，他们要是继续跟我们耗，能吃上的粮草只会越来越少，到时候内忧外患，尽在掌握。”
“打起来也好，武器库都爆仓两回了，用都用不完。”帐下小将军们各个摩拳擦掌，跃跃欲试，“苟大师改造了新的弓弩，天工营送来的新机床，一日可产两万架。”
“新火药的劲儿也很威猛啊，希望他们抗打一些，能撑到方纹投掷弹送过来。”
“心急吃不了热豆腐……看什么看？我说对面。”
青川城。
柳咏义终于收到了调任文书，在家里亲自收拾行李，哼了一天的歌。
管家进来，把名册捧在手里：“老爷，府上的人都带走么？”
坐在床榻上休息的柳咏义接过册子，冷眼扫了几页：“挑几个信得过的，还有……府上的姬妾都打发了吧。”
他第一任妻子去世了，两个儿子在外求学，院子里养了三个小妾，图热闹。
这太反常了，管家作为亲信，连忙问：“怎么了？有变故？”
“我师弟钟须，殿试卷面第一，可惜家中妻妾成群，被陛下提了一嘴，随后点做了榜眼。”柳咏义自然也舍不得美妾，“青川山高皇帝远，帝都是天子脚下，此前还有新条例增收纳妾税，帝意明朗。这个妾，是不能收了。”
正月，柳咏义千里迢迢赴京，总算踏上了京兆的地界。
“老爷，这里就是东华县。”师爷把人从馆驿接回来。
柳咏义看到陆伯民给他留下的平坦大道，心花怒放：“听闻孟冼大将军后人在此，你与我引荐一二吧。”
衙门的师爷带他走了小半天，到了松河村前面的隧道岔路口。
叮铃铛。
“闪——开——”
孟嚣骑着自行车风驰电掣，酷炫倾斜压线拐弯，呜的一声消失在隧道里。
柳咏义差点被她创到：“此处……实乃……山清水秀，人杰地灵啊！”
孟家果然有权有势，出行莽撞肆意妄为，乘坐的也是他看不懂的厉害东西，跟马一样快。
他夸张了，孟知尧给孟嚣组装的自行车只是普通速度，为了安全还带有限速器。
柳咏义眼中的快，是主观的快。
到村口，师爷熟练地引他去了劳改营：“以前齐姑娘还在这儿做事的，现在她去了九祉城，食堂里就剩几个厨子了。”
现在是饭点，柳咏义遇到了乔寥。
他在路上已经从师爷那里知道这个人的背景，早有准备：“乔姑娘——”
“叫我乔书令，乔姑娘也是你叫的么？”乔寥是不认识他的，师爷赶忙给她介绍，柳咏义是新来的知县。
她向来是鼻孔看人，在松河村住得不好，总是一副冷脸。
柳咏义示意师爷出来交流。
“是这样的乔书令，”师爷跟这位县主之女接触过几次，还算得心应手，“柳大人久仰松河村大名，特来拜会孟里正。”
“哼，”乔寥一声冷笑，“孟里正住在对面桥头的半山腰上，你们只管去吧，只是不常在家，遇不遇得上，看你们运气了。”
正月廿五前，孟知尧都在屋里，陪孟菖备考。
她翻了一下砂纸箱：“没有砂纸了，我去下面拿点。”
砂纸和研磨膏已经成了松河村的又一个特产，尤其是帝都的工坊，总要提前预定才能抢到货。
听等闲观的长英道长说，至少在京畿地，磨镜子都不用玄锡水银了。
路面，师爷带着柳咏义正好赶上。
师爷指着出门的孟知尧，笑着和新上司说：“看来大人运气不错！那就是孟里正。”
“啊？”柳咏义没想到那是个姑娘，官场之上，孟冼后人之名如雷贯耳，消息传到青川早已模糊，都默认是个叱咤风云的中年男人，“哦，原来这便是孟里正。”
可在心里他还是有闪过一丝诧异，还黑暗地以为是师爷想要阴他一把。
“嗯？”孟知尧掩上门，看到眼熟的师爷，“有什么事？”
她看到师爷身边大腹便便的男子，那老油条的虚伪模样，八｜九不离十就是柳咏义了。
在青川城，他们两人没有打过照面，也没有多余的人知道米铺是“松河村孟知尧”炸的。
柳咏义端着一脸谦和：“放眼整个东华县，孟里正乃是举足轻重的人物，本官初来乍到，人微言轻，还需——”
“停。”孟知尧不爱与狗官虚与委蛇，抬手截住他的吟诵，发出警告，“柳大人，东华县的事我不管，松河村的事你也别插手，没有好事别来找我。师爷，带你家大人打道回府吧，我还有事，不送了。”
官场上最寻常不过的阿谀逢迎，这也是柳咏义的看家本领，没想到遇上松河村的孟知尧，全都不好使。
回程途中，柳咏义苦着脸发愁：“我在官场最不愿遇到这样铁面无情的，还好，她只是个里正。”
师爷委婉暗示：“孟里正背靠天子，就是瞿探花见了她，也是要站到一边的。”
这话是陆伯民走时，教给师爷的，现在师爷任务很重，要在松河村与衙门之间周旋。
月奉还不涨。
一说起瞿同风，柳咏义心态平衡了些：“难怪了。”
而且刚刚遇见的那位乔寥，也是皇室身份，貌似在孟知尧面前，同样不管用。
柳咏义看开了，自信总结：不是他的问题。
春夜。
雪还没有消融，天地寂静。
一声巨响从京畿地山谷中爆发出来，火光冲天。
“救火，快救火——”
“铲雪，马上铲雪凿冰，快！”
“不能用雪，不能用冰！刚才就是用了雪——去找水来——”
“快救人！陈师傅在里面！！”
“水龙呢？快去调水龙过来！！！”
“周大人到了，周大人有令！立即隔离西南面，架液压风扇，该换风向，严禁火灰吹到火器营！马上行动！”
兵荒马乱的现场，人们被火焰强光映衬得红到发橘，周管事绷紧了脸：“火浣服给我一件。”
“大人？”
“还愣着干什么？”周管事推了他一把，“火浣服给我一件，这几件是不够的，让人再去火器营借！必须把师傅们就出来。”
“属下遵命！”
被吓到脚软的学徒跌落在地上，看着不远处的大火：“谁能想到，这东西还能爆炸燃烧……”
地上全是雪，周管事把他扶起来：“到底是什么原因？”
学徒抓了一把雪抹在脸上，清醒之后一五一十道明：“尧州说的那种用硝化棉制造白胶的配方快要摸索出来了，但是这种白胶和两仪胶完全不同，浸泡过碱水以后，加入樟脑丸形成半透明的白胶，干了以后又硬又有弹性。就是硝化棉遇到火有些可怕，烧起来跟猛火油一样。”
“猛火油？”周管事叹惜，“想想也是，那原料是棉絮，自然烧得厉害。”
学徒忧心忡忡：“这可真是好事变坏事了，大过年的……”
就连京兆府也派了人过来询问，守卫说不明白：“速速禀报陛下，去请擅治烧伤的御医！”
“动静这么大，”京兆府的人看向不远处军机要地上方的皇族旗帜，“御林军应该进宫了。”
瞿万里被老总管从被窝里扒出来，一整张脸皱皱巴巴：“人怎么样？”
“几位师傅被困在火里，那火焰要蹿到天上去了……师傅们……生死难料。”
天工营大火传遍了帝都，这样大的灾难直接影响到了月底的考试。
考试延期的消息传到村里，孟知尧才知道大火的事，当即就下井，往天工营去了。
“孟里正。”看守见她来了，直接放人。
她问起大火的事，看守说：“是白胶那边。”
“伤亡怎么样？”
“有几个师傅有中毒和烧伤，好在命大，养养能恢复。”
中了毒？
她去了研制硝化棉的房区，库存被烧得一干二净，火痕遗留在建筑上，破碎的瓦片、断折的木头……
这段时间的心血，一夜之间灰飞烟灭了。
几个学徒在里面收拾残局，看见孟知尧，过来跟她说：“里正，硝化棉易燃易爆炸，转火器营了。”
“什么？”孟知尧还沉浸还硝化棉安全保障如何解决，这帮人就给它转了一个更高危的专业。
好猛，她得去拉一把。