火器营的防火防爆措施要比天工营更专业一点，但不多，只有一点，就是多了火浣棉制成的全套防护服。
“好硬，不能弯曲。”孟知尧穿上后，走路像个机器人，强行弯折防护服会导致防护服掉粉。
火器营的师傅说：“就是因为掉粉，所以不拿来纺成日常的布料。这种东西有一件是一件，估计除了各国营厂，民间基本弄不到。”
“要不是这种硝化棉实在厉害，我们这些和火药过日子的，也不至于把它拿出来。”这位说话的师傅瘸了一条腿，用木制义肢支撑着。
同僚与孟知尧说起过，他是早年被火药炸断的，算得上真正切身体会过火药爆炸的威力。
“硝化棉实在娇贵，一不小心就要炸。正好孟里正来了，不知道您能不能指点一下迷津？”
就好比上一次说在火药里加白糖一样，再给点□□的配方？
孟知尧后退半步：“没有……同样的条件下，硝化棉爆炸的威力比火药更猛，你们，当心点吧。想火药一样，先做做极限压力测试？”
一个个缺胳膊短腿的，不愧是号称缺一门的行业。
“做过一次，硝化棉把压力表都炸了，实在拿不到数据。”
“里正那句话算是说对了，确实要比火药猛！”
他们纷纷把手里的压力表拿出来，那还是孟知尧改良过的，他们一直用得好，也有自己想过钻研过，但是不见成效。
孟知尧造压力表也是为了好玩，有了新的日子之后也没有再碰过了，她从师傅们手中拿过一个来拆开研究，里面还是很粗糙的波登管：“你们试一试把弹片换成弹簧吧，再给压力表造一个保护壳。”
“那数字取读呢？爆炸和压力都是瞬间的事情，我们又不能靠得太近。如果联通管道，从来没试过，但感觉依旧不是最合理的解决方式。而且费时费钱费力，上头不一定批准。”
“读数固定？”孟知尧首先想到棘轮，“弹簧加齿轮试试吗？棘轮防反转，让指针永远只能卡在最大值上面……”
不用说得再如何详细，琢磨了半年压力表的师傅们已经听懂了：“弹簧是个好办法，我们现在的弹簧有很多种强度的，全试一遍就好了。”
“硝化棉爆炸实在太危险了，你们有几条胳膊几条腿啊……”孟知尧摸摸身上的石棉，“好歹在研究爆炸之前，把防爆墙做好，保证人生安全。”
火器营最老的老师傅叹气：“是啊，留的青山在不怕没柴烧。道理我们都懂，可是火浣布这已经是我们能够想到的，最大的保护限度了。”
“火浣布是石棉做的，就可以用石棉做隔热层，外面再加一层防爆墙，给试爆区保护起来……”孟知尧是随口一说的，很多猜想起源都是头脑风暴。
老师傅：“石棉存储有限是户部管控支配，一次提取那么多，很难。”
还要找户部，真是麻烦啊。
“就是矿料太少了，想要成规模有计划的研究，没有隔热防爆墙，是想死多少人。”孟知尧不是消极，她老师说过他搞能源的同事遇到外行领导，让他的同事在铁皮房里搞炸药，还好后来这个项目被叫停了。
而这里，连铁皮房都没有。
老师傅坐在沙地上：“唉，从无到有难啊，不都要往里头填人命么，我们有信心能搞出配方来，说不定还能因此名垂千古！”
“用我们的名字来命名这种炸药，啧啧啧，想想就美啊。”
孟知尧：“石棉矿少就多开几个呗，不可以吗？”
几位师傅都把目光落到她身上：“里正……如果把湖州打下来，我们的石棉矿就富裕了。”
孟知尧眸光流转一瞬：“这样啊。”
“就这么算了，接着弄吧！”老师傅又左右横跳，“能弄出来是大功一件，多点钱留给后人也好！”
现场没人反对。
弹簧棘轮防反转的一次性压力表制作出来也需要时间，孟知尧从火器营出来后，坐在马车里长长地叹了一口气：“去皇宫。”
瞿万里把乒乓球台摆在书房的院子里，教身边的宫人和御林军打乒乓球，教会了就能和他一起玩。
“陛下，孟里正来了。”
最近他很闲，国家大事都有专业的人在操心，也不用做功课了，跟放长假一样。
当孟知尧出现在书房宫门外时，瞿万里便迫不及待地炫耀起来：“我总算过上你这样的悠闲生活了。”
乒乓球台是铁的，现在还是正月，没什么人愿意用手碰它。
孟知尧站在球台前：“闲？”
“嘿嘿，”瞿万里示意宫人们退下，带领孟知尧进屋取暖，闻到她身上的木屑香和硝味，“你去天工营了？”
屋里暖气足，孟知尧进门就被热气熏的脱下了厚厚的雪衣，搓一搓冷僵的脸：“嗯 ”
“怎么了？心情不好？”瞿万里问。
孟知尧想了想，还是说出来：“我还去火器营了，他们看到硝化棉能爆炸，就送火器营研制炸药去了，除了隔热服什么防护措施也没有。”
她本意是要去拦一把，可是无从下手，大越有战事，需要火力，师傅们有家庭，需要钱和功劳。
猛一点是有原因的。
瞿万里微微皱眉：“很危险吗？”
“危险啊，”孟知尧给他一个眼神自己体会，“你玩个烟花还知道站远点呢，那次爆炸，炸的也是库房，陈师傅他们还在养伤。”
赵滁不让他去火器营，所以他知之甚少，瞿万里托腮：“既然危险，就先停了吧，毕竟人命关天。”
“不可能的，火器、炸药，这种东西只有不断发展的份。”孟知尧说出冰冷的事实，“落后就要挨打。”
瞿万里沉默了许久，不得不妥协：“嗯，可以不用，但不能没有，那就提高火器营和天工营的待遇吧。”
孟知尧继续沉默，瞿万里把她拉起来：“别不高兴了，这件事情有朝廷在想呢，我带你出去散散心，你已经很久没有在帝都逛过了吧？”
冬天太冷了，大家都几乎不怎么出门。
“京兆府扩建的学院坊已经完工了，要不要去那看看？”瞿万里想，她应该会感兴趣的。
京兆府的学院坊规格是按照现代的大学城来建造的，孟知尧确实很感兴趣：“好啊，马上就要考试了吧？”
瞿万里带她走出精美的书房宫苑：“嗯！那里也还有商业区，自从维州来了许多商人，京畿地的铺子多了许多，正好可以扩充一下。”
“挺好的。”孟知尧也不知道具体好在哪里，只觉得这种气象欣欣向荣，她生活的地方将会越来越太平稳定。
在街上，一道青蓝倩影不急不缓移布过来，那是赵寻蹊。
“陛下？”赵寻蹊刚从一个当铺里面出来，收了不少好东西，有看到他身边年纪相当的姑娘，“这是……孟里正？”
瞿万里相互介绍后，赵寻蹊若有所思：“噢……诶，孟里正，去年给你送的礼物可还喜欢？”
“礼物？”孟知尧看赵寻蹊一眼，又迷茫地转向瞿万里，“什么礼物？”
这都过去半年了，瞿万里听赵寻蹊提起，弱弱后退：“我忘记给了……”
那段时间他被迫很忙，每次去找孟知尧玩都是挤出来的时间，礼盒被随手放在寝宫里，也不知道让宫人收拾到哪个柜子里去了。
赵寻蹊：……
“你连我的礼物都敢贪？”孟知尧可没那么会忍耐，一冲动就揪住瞿万里的毛毛领子质问。
瞿万里要窒息了：“听我解释！”
赵寻蹊也没想到他们是这样相处的，觉得很有趣，难得染上笑意：“借孟里正的拓本已经看完，择日不如撞日，要不要现在去我家坐一会儿？”
天色还早，逛学院坊用不了这么久的时间，孟知尧也想顺便取回拓本：“好。”
“那……我也让人去把礼盒找出来吧。”瞿万里找来暗中保护的侍卫跑腿。
孟知尧第一次登门，被赵府玲珑精致的格局吸引，前院水池上还飘着浮冰。
今日赵相不在家，赵寻蹊领他们去了花厅，红梅俏丽，修竹冷翠。
仆人看茶看炉，赵寻蹊去把孟帅南河奔袭图的拓本找来：“物归原主。”
孟知尧看拓本被保存得比自家还细致：“多谢赵姐。”
赵寻蹊也改了口：“知尧妹妹客气了。”
暗卫很快就把礼物拿过来了，是一本全册《墨子》古本。
赵寻蹊说：“秦火遗文，独一无二，知尧妹妹可得好好保存。”
“完整的！”孟知尧两眼放光，她的确很喜欢这份礼物，比起她的拓本，这可实在太过贵重。
《墨子》失传的部分中，正好有机械的部分。
她在专业课老师的推荐下，去图书馆借阅过，在后部分集中收录的防御工程中有几卷空白，确实十分遗憾。
“赵姐送我的是玉璧。”瞿万里把圆形游鲤玉璧放在手上把玩，还给孟知尧看看。
三个人围在小桌边，各玩各的，又一块儿聊天。
赵寻蹊把刚刚到手的几件画卷展开：“那是我自己雕琢的，陛下不嫌就好……咦？”
“怎么了？”瞿万里看过来。
孟知尧也看过来，就看见赵寻蹊神情凝重。
“这是……”她抽出来那张让她关注的卷轴，浅黄底色自带纹路，上面是花鸟图。
瞿万里从小见过不少宝贝，不用学也能辨别一二：“这不是古画吧？仿古的？”
他抬手拿过来要看，被赵寻蹊拦下，只听她沉重地说：“这是在人皮纸上作画的……”
“什么？！”瞿万里浑身鸡皮疙瘩暴起，他还要把里人皮画很近的孟知尧拉远些，问赵寻蹊，“你买这个做什么？”
时间刚刚好，一个小厮找过来：“姑娘，方才有个当铺的人来说，给您拿错了画。”
赵寻蹊淡定地将画轴收卷装好：“把那个当铺的人拿下，通报京兆府，有人皮画流入城中，需要彻查。”
瞿万里跌坐下来：“怎么会有人皮画呢？它的价值在哪里？”
“猎奇、癖好、稀有、心理变态。”孟知尧要不是被瞿万里拉开，也想近距离仔细看看人皮画的质感。
此事有瞿万里在，也就不用麻烦赵寻蹊，暗卫带着皇令直奔京兆府，年轻的京兆尹就算头脑发蒙，也要先办事，再打听案子详情。
当铺老板很快就招供了，那人皮画是翰林院检讨周远斥巨资要他帮忙收的……
“周远是谁？家庭如何？”瞿万里眼神愈冷。
京兆尹：“回陛下，周远乃新科三甲传胪，太学府主射邱问水的女婿。”
邱问水……
瞿万里下令：“此案提交刑部，由张影主审，京兆府严查所有当铺、书肆、画馆，一张人皮画都不能漏掉。”
“臣遵旨。”
张影带队飞奔到京兆尹领的差事和文书，出了衙门立马行动：“随我到周家去拿人。”
天色晚了，瞿万里站在大街上，惋惜道：“怎么办？今日没有去成。”
“可以现在去。”孟知尧不介意早晚。
瞿万里有些犹豫：“晚上那里没有灯了，整个学院坊都是空荡荡的，那也太……”
诡异了。
孟知尧果然不再坚持：“好吧。”
一月廿五到了。
人皮画的案子震撼了整个京畿地，各种版本众说纷纭，还有邪乎的鬼怪说。
有神论与无神论的激战又开始了，这一次，有神论轻而易举地拿下了胜利。
——因为无神论的大部队都去考试了。
四日后放榜，榜上有名的学生将前往新建设好的学院坊入住就读。
学院坊有巨大的湖可以钓鱼、划船、赏景散步，有宽敞平整的空地，工科生可以随便搞大动作，草场可以骑射，宿舍是新奇的上床下桌，最豪华是单人间，最多也只住六人，而且一人一床，就算是免费生住不起好宿舍，也不用挤大通铺了……正值春日，一派生机勃勃，不上课的时间，还有人在湖边放风筝，惹人羡艳。
最让人议论的，则是学院坊学舍男女同学，只有宿舍区是分开的。大多数人都觉得这样不太检点，有伤风化，建议瞿万里再好好想想。
这其中，太学府喊得最大声。
太学府内部已经被拆的七零八碎，门牌该换成经文学馆，只剩专著修习经典的学子守在老校区。
朝会上，瞿万里只说：“他们无论男女，都是凭自己的本事考进去的，再看看也不迟嘛，现如今我大越紧分缺人才，不能因为所谓的世俗常伦，阻碍了大越向前的脚步。”
伦理派还有话要说，又被瞿万里打住：“新年旧账，王仆射……”
朝堂顿时安静下来，起初无人在意的禁糖令，在后来渐渐显现的效果中令众人胆寒，王家还没被陛下如何，就已经摇摇欲坠了。
王仆射还在戒断中，状态要比前期好了不少：“陛下。”
“王家半年破糖禁三十余次，抗旨不尊，罚——”瞿万里说出上半句，王仆射已经汗流浃背，跪在了地上，“禁糖延期至今年除夕。”
一滴不知是眼泪还是汗水的液体滴在了大殿的地板上，“臣……”王仆射劫后余生般，战栗地叩谢，“谢陛下，不杀之恩。”
王仆射一波未平，一波又起，邱问水正因女婿人皮画案子缄口不言，伦理派少了两个主心骨，也都悻悻闭嘴。
散朝以后，刑部尚书和京兆尹感慨：“最近帝都的风有些大了。”
京兆尹：“大人说的是。”
……
正月尾，齐闰月寄信回来。
一切安好，但是缺钱，还写了诗信，孟知尧和乔寥都有，没有许尘关的。
路过的小二哥看见孟知尧和乔寥在收信，顺嘴说笑了一句：“你们两个都有信呢？怎么闰月姐没有，是不是背着她偷偷交朋友了？”
直到两人在码头上回头，无语地望上来，小二哥才反应过来：“啊……闰月姐走了啊，刚才一时没想起来。”
乔寥拿到了信，当场拆开速速浏览了一遍，又把信收好，扭头就走：“齐闰月此人，实在娇惯。”
孟知尧：？
乔寥：“才走了一个月，就想说想念人家，你说后面该怎么办？真是让人操心。”
孟知尧：……
姐们儿，从后脑勺都能看得到你那飞上天的颧骨了。
可是自从齐闰月离开后，整个松河村的人都怪想念她的。
谁谁生病了，或者磕着碰着了，第一反应还是去找齐闰月治一治。
或是家里做了什么东西，多做了她一份，快送到门口才想起，这孩子已经去九祉城了。
孟知尧的信有点多，一封是齐闰月写的，一封是官府发给里正的。
官府的信说明了天工营笔试的时间、地址以及相关要求等等，她把信函送到了孟菖手里。
孟菖结果心并没有高兴，还有些担忧：“里正姐姐，孟嚣上次回来说，帝都里的读书人，为了女子能不能参加考试这事吵翻天了，你说我还有机会吗？”
“他们吵他们的，文书上说女子可以，那就可以。”孟知尧为她拍掉肩头的刨花，“退一万步，松河村不比天工营差，天工营有的，我都能搞到。”
“哈哈，也是！”孟菖想开了，现在那些厉害的东西，哪件不是起于她里正姐姐之手？
回家后，孟知尧才把齐闰月的信拆开，一共有两封。
一封是说她在九祉城的生活，苦是苦点，但是能救人很开心，还遇见了从尧州来的许多救援的人，他们对重建地震废墟更经验，九祉城一定会越来越好。
另一封信，是说起九祉城的隐患，其中竟然也提到了人皮画的事，这让差不多把这个案子忘在脑后的孟知尧再次注意起来，而且，齐闰月还说，她们发现了许多无皮尸体，但是线索太少。
察觉此事非同小可，越往深处查，越可能丢掉小命，所以齐闰月在信中另附一页说给她听，特地请求不要说出去，如果可以，还要拦着朝廷增派人手过来，以免打草惊蛇，波及更多人命。
【将身死，切勿念。闰月顿首。】
孟知尧拳头紧了，转头就把信给了瞿万里，瞿万里把信给了赵滁。
于公于私，齐俢都是赵滁最爱的人臣后生：“我们不知道那里的情况……”
瞿万里灵机一动：“朕倒是有一个人推荐。”
“谁？”
“许尘关。”
赵滁：“为何？如果他要去，以何名义。”
瞿万里脸上挂起一副稳操胜券的微笑：“许尘关恨嫁，所以追去九祉城找齐闰月求亲。”
三个老头：……
你们年轻人倒是玩得挺花。
三人离开后，瞿万里上扬的嘴角放下平：“晓春，去青川城一趟，把瞿同风带回来问罪。”
晓春一愣，不明所以：“是。”
御林军向来走传送门，直接去了白头山社庙。
“晓春？”曹非娆大笑着走过来，要拉他去喝酒，“你有事？没事我们先去喝酒，刚杀了一头羊。”
晓春苦笑不得：“今日不是溜号，陛下……让瞿大人回宫复命。”
“那不正巧了，瞿大人、姜知府也在，你看天色以晚，总得吃了再走。安心，陛下多么通情达理一个人，耽误不了多久，他定会谅解的。”曹非娆快步走向大帐，“再说了，小瞿大人多受宠爱，等回去跟亲叔叔撒个娇，什么事儿都没有了。”
晓春焦头烂额：……
可是这会儿天是晚了些，再说迟一点而已，晓春想着，就当拿原计划找人的时间吃顿饭，一举两得的事。
“好吧，不过酒便不喝了，瞿大人也不可饮酒。”他先约法三章。
曹非娆一一应下。
到了烤羊的篝火边，瞿同风和一位温润如玉的少年书生同席而坐，把酒言欢。
这人晓春认得，他就是青川知府，二甲传胪，十岁断案有功，十五岁能解尸取证的神童姜诀。
此时十七岁的姜诀意气风发，锦衣玉带，手上套着三枚戒指，在瞿同风面前侃侃而谈，俨然一副兄长风范。
瞿同风听得如痴如醉，晓春走近，只听姜诀在聊羊肉的几种吃法。
“咳！瞿大人……”晓春暗示下，瞿同风起身和他走到没人的一角。
晓春说：“陛下有令，带您回去问罪。”
瞿同风一笑：“早晚的事，这个点皇叔也在吃饭了，我回去不是时候，他不会在吃食上苛待我们的。”
这倒是实话，晓春也饿了：“那好吧，你不能喝酒。”
“知道。”瞿同风先一步回去。
晓春提防了一夜，看他们青川系谈笑风生，就怕自己稍有松懈，就踩了陷阱。
结果真的只是一顿饭的时间，瞿同风和众人道别，跟晓春从传送密道回去了。
瞿同风走到书房，头来不及抬，就听御案后面的青年淡淡开口：“跪下。”
十四岁的瞿同风还没有皇叔身量高大，肩膀更不及对方宽厚，老实跪在地上，脸上却带着笑：“人皮画的消息是臣放给周远的，臣看不惯朝野遍地都是太学府的势力，没忍住动了手，请陛下责罚。”