钱二爷独坐在议事厅内，也无茶也无人。自从他小妹跟了通判大人，短短几年间，他竟忘了这般被怠慢是何滋味了。

    听说这位新大人是京城来的贵公子。呵，他冷冷一笑，不管他是蛟是龙，进了这边的浅水滩，就别想掀起任何风浪。听到屋外的动静声，他才收了眼中的狠厉，挂上了亲和的笑意。

    钱二起身相迎，只见当先一位清俊后生，戴官帽着青袍，器宇轩昂地款步进来。一位年长留须的从官倒是跟在其身后。

    钱二不禁心底咋舌，看这细皮嫩肉的，分明一个娇养长大的贵府公子。呵呵，黄口小儿何足为惧，心底不免就起了几分轻视之意。面上仍恭敬地俯身跪拜道：“小民钱思见过大人。”

    王杓缓步从容地在上首坐下，才淡声道：“钱二爷起来吧。久仰大名，咱们坐下谈话。”

    听这语气不咸不淡的，竟是不买通判大人的账？钱二爷心里嘀咕，动作不慢地起身，朝上首两位大人拱手告罪，只挨着半边椅子坐下了。

    “大人折煞小民，这‘二爷’是底下几个兄弟给取的诨号，大人若是看得起小人，叫小人钱二便是。”

    王杓细细打量了钱二，这人中等身量，却魁梧壮硕。小半边脸蓄了胡子，只露出高挺的鼻梁和浓眉下的一双鹰形眼。此时虽然恭敬和气，但王杓知道，只要被这双眸子盯上，定是要狠狠撕扯下对方的血肉才甘心。衙门里积累了多起抢盗的案子，均因赌风繁兴导致。

    “钱二，不知你与曾大人是何关系？今日寻本官有何要事？”

    钱二笑了笑道：“回大人，小人的妹子帮着通判大人看管后院。今日过来叨扰大人，正是为了前几日犯事的那两个混账泼皮。”

    看管后院？王杓心下冷笑，任你说的天花乱坠，还不就是个妾氏。

    又见他从袖中取出一叠银票压在桌上，接着道：“那两人跟我日久，平日只是拉几个村民玩些搏戏，并无害人之举。此次也是见钱眼开，收了钱就只凭林管家的吩咐行事，罪不至死。求大人开恩，给些教训便放他们出来吧，今后小人定好好管教。”

    “好个钱二，你把衙门当什么了？竟敢公然贿赂本官！”王杓怒而起身，狠狠指着钱二骂道，“你们这些没心肠的东西，私设赌场，坑害百姓，还想用这臭钱来玷污本官？来人，将其赶出去。”

    说完，用力一甩袖子，重步地离开了。钱二被王杓指着时便惶恐般地低头跪下了，贴在腿边的手指捏紧，眼中的狠戾一闪而过。待大人负气离开后，惊惶地抬头看向那边也满脸惊色的钱先生，哆嗦地道：“这，这，可是县老爷误解了，小的们都是本分小民啊。”

    “这位大人不知如何称呼，还要劳您替钱某向县老爷多加解释解释。”钱二捏起桌上的银票，几步就塞到钱先生的手中，一边惶惶地道。

    钱先生忙推拒着：“不可不可。钱二爷无需如此。”但他哪里敌得过钱二的力气，三推四拒，最后还是接下了票子。

    将银票塞入袖中，钱先生才抚须道：“钱二爷客气。某是大人的幕僚，在县衙里挂了个师爷的名号，与二爷五百年前还是本家。”

    “哎呀，钱先生，钱老兄，看在我们同源的份上，你可得帮我多说说好话。”钱二握着钱先生的手狠狠摇了摇，如同看到了救命稻草一般。

    钱先生露出一个无奈的笑道：“哎，钱二爷不知，我们大人是左相家的庶公子，刚被家里打发来这地界，心下正不如意。又是年轻气盛，才发了顿脾气。钱二爷放心，我定会好好规劝一番。”

    钱二微瞪大了双眼，原来是丞相家的公子，怨不得有如此底气，连通判大人的面子也丝毫不给。

    他听得认真，这钱先生倒是也没大包大揽，只谨慎地说道：“你那两个手下年关犯冲，刚好撞到了我们大人手上。大人是想拿这案子打响在本县的名声。某不敢说定能救下二人。只勉力一试。”

    “哎呀，钱先生你可帮上大忙了，如能免了那两崽子的死刑，我定有重礼相谢。”钱二爷一脸感动道。

    钱先生摆摆手，“我也是为我家大人考虑，这多个兄弟多条路，以后他在府城也能多一重助力不是。”

    “甚是，甚是。”

    王杓在书房等了一炷香的时间，才盼来了钱先生。见其归来，忙问道：“先生，如何？”

    钱先生从袖中掏出那一叠银票笑道：“幸不辱命。”

    “好！”王杓朗声笑了，又催着钱先生点钞。“他没起疑吧？给了多少？”

    钱先生也是第一次人前做戏，细细回想了一下钱二的神色表情，摇头道：“应该不曾出错。他走前给留了个联络地址，再三嘱托要向您好好进言。”说罢，点了点银票，五十两面值，共十张，轻松便得了五百两。

    两人都是一脸喜色，王杓笑道：“我一会儿给巡抚唐大人写封折子，道明此事。那两人过几天给改成徒刑二十年，先生再去收笔银子回来。”

    钱先生有些顾虑道：“这事不如待钱二归案后再向唐大人禀明？要是中间泄露了消息......”

    王杓思量了会儿，仍坚持道：“未免落人口舌，还是先说明的好。唐大人为人正直，与王家也无冲突，不会轻易泄露消息。之前案子的证据都被钱二他们销完了，我们得抓紧时间重新整理，寻找人证，把这蠹虫钉死才好。”

    这厢在商议如何给钱二定罪，那边钱二爷出了县衙，也在琢磨方才的事情。

    “二爷，您可见着县老爷了？”钱二爷的狗腿丁伍德，见老大出来后就沉默不语，搭话问道。

    钱二爷颔首：“见到了，还花了五百两买了他的消息。”

    丁伍德痛惜道：“啥消息那么贵啊？全贵他们的事，县老爷给答应办了吗？”

    钱二爷隐约其辞地道：“这五百两就是为了通这关系用的。我明日去府城一趟，或许我们能攀个新的高枝。”

    两边的算盘都拨得叮当响，且看谁能技高一筹吧。

    十一月初三，离家一整月的小夫妻收到了亲人送过来的第一个书信包裹。

    “夫君，快看看，有大哥和梅先生写给你的信。”

    家书一共有三封，除了大哥写给王杓的，还有两封是祖母和母亲张氏写的。这两封信魏乐一下晌已经反复看了三遍。现在就好奇梅先生在信里说了些什么。

    “别急，别急。”王杓虽是嘴上劝道，但动作比平时都灵巧迅速了许多。他先拿的是大哥来信。

    大哥的信如同他的人一般四平八稳，浅浅问候过后，便是一些朝堂变动，对于弟弟来信时的提问，他未答复，却给捎来了两本弘文馆最新刻印的书册。信末勉励了一句，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。①”

    “阿乐，大哥信上说给我带了两本书，在哪儿呢？”王杓依依不舍地放下大哥来信，抬头问道。

    魏乐指了指书案左侧，果然有两本新书在案。一本是《北地农书》，另一本则是《宦海导引》，随意一翻动就是一股墨香飘然而上。王杓抚书大乐，不愧是大哥，总能精准指导。

    王杓将新书放回书案，还给挪到了更顺手的地方，这才转而拆开梅浩的来信。

    “阿乐，你仰慕的雪里红说其才思枯竭，已五日未曾动笔作画。信中说‘每每提笔，却脑中空乏，恐江郎才尽’......”读到后面王杓也微微蹙眉，博远不似玩笑，他竟然还开始买醉，妄图借此寻得片缕才思。

    魏乐急道：“梅先生还好吗？才思枯竭也不是大事，让他放宽心，多出门走走试试呢？雪里红的作品已经流转的很少了，他再停笔......”

    王杓急急打断道：“阿乐，阿乐，你方才说什么？出门走走？”

    魏乐茫然地点头，就见王高照双眼闪亮狡黠，突然朗笑起来。

    “哈哈哈，阿乐，你可真是聪慧。你说我们把博远兄叫来温县如何？每日画些个锦绣富贵做什么，也该画画这世间疾苦，人生百态了。再给我们的雪里红办一场义卖，我这一年的财政都不用愁了。”王杓越想越觉得这主意好，恨不得让博远化身成鸿雁立马飞过来。

    “夫君，这主意好，你和梅先生说说，让他也教教我。你看奶奶和母亲的来信，都夸我们上次寄去的家书有趣呢。还鼓励我每日都画些，给她们多寄寄。”

    祖母和母亲的信里，果然都是一片夸赞。王杓弯起眉目，细细地读下来，“哈哈，奶奶也是有趣，她将我们上次信中的画装订成册，凡是到家的女眷都品阅过了。我看下次回京，你也能博个才女的名头了。”

    “那我更得好好学学。夫君，我来帮你磨墨，咱们快点把梅先生骗，请，过来吧。”

    “哈哈哈，好，好，这就写。”