之后几日，宁知越一直无所事事。

    袁志用虽因陆谦的到来退了一步，然只过了一日，便有旧态复萌之势。

    他借着韩阳平纠集计逢、许仲昇害死韦刺史与姜参军，汜州府衙上下官员无一人有质疑，显见都可能与韩阳平同流合污，参与勾结曹氏父子，陷害同僚之嫌。

    他以肃清逆贼同党为名，暂时主持汜州府衙大局，趁此机会命人在各县城内搜查，追缉一直探不出下落的五百私兵。

    陆谦有意借题发挥，然袁志用分寸把握的极好。他是江、袁、汜三州牙将，调度、卫护三州安定本是职责所在，分内之事，只是蔡节使为避免汜州遭其侵蚀，尽力避免他沾染汜州内务。

    此前他行事过甚，陆谦受虞循邀请而来，尚可监督防范其不轨之心，但此次袁志用一改此前强硬霸道的作风，除了搜人，既没控制城内百姓出入，也没纵容手下兵卒欺凌百姓，便是虞循对此也无可指摘。

    然而越是如此，虞循越是难以松下警惕，袁志用的野心不会退减，如今不过是在一步步试探他和陆谦的底线。

    陆谦动，袁志用有出师之名，不动，他只会越发嚣张。

    而他……在蔡节使回信遣人接管汜州，姚琡带回援兵之前，也只能听之任之。

    不过，趁着袁志用搜剿曹荣父子余党，倒是将这二人可能的藏身之处排除了不少，连虞循也不得不怀疑，究竟是城内还有同党接应转移，还是这处地方是他们从未考虑过的？

    不等虞循细想，一直僵持着的袁志用和陆谦有了异动。

    那是他们回到慈安寺的第五日，陆谦突然带着寺外的兵卒匆匆离开，没过一个时辰，袁志用安排在寺里巡守的兵士也减了半数。

    等到午后，县城里的兵卒也被召集撤离，袁志用阴恻恻回了寺里，带着探究的视线打量了一阵，又满腹疑心的观察虞循许久，末了带着点冷硬的客气，与虞循道：“城内外均以搜查过，没找到曹荣私藏的五百兵士，衙署里凡与韩阳平和曹氏父子有往来的均以下狱待审，蔡节使指令未到，便由本将军暂且监管，钦使若有指示亦可直言。”

    他这副态度简直让众人见鬼一般，但虞循猜出，许是姚琡将回汜州了。

    果不其然，隔日，姚琡随着一队人马直奔，虞循见了领头那人甚是惊诧，但很快了解到了内情。

    那人姓郑，年纪不过四旬，是个文雅板正的儒生模样，是虞循从前在御史台的同僚，而今却是受命充任兵部李侍郎的行军司马，前往岭南平乱。

    半月前，京中接到岭南八百里急报，岭南节度使遭其部将杀害，密不发丧，又借其名清除异党趁机夺权，皇帝得闻，当即命兵部侍郎李黎为永州、吴州、宜州、淮州、端州节度都统，前往岭南平乱。

    虞循心里一惊，岭南在此时发生内乱，又正好调度淮州内兵马，难怪袁志用和陆谦相继撤兵，但姚琡这些时日也在汜州，这样重要的消息，应当是平南王府得到的密报，姚琡才能领着郑司马及时赶来，好的是能震慑住袁志用，接下来这段时日不用为此担忧了。

    然虞循也没有忘记前些时日得到的关键线索，曹荣父子的来历，冯昭是否与其勾结，还有宣王府当年的那场祸患遗留的疑点，这些线索尚且有待查证，打听的书信他已送往京城，只是要等回信，又要耽误许久。

    郑司马此时出现得就刚刚好。

    圣上继位后不久他就到了京城，在京兆府做过小吏，又在御史台任职，永成三年那场祸事，他正好经历过，定然比卢毅知道得多一些。

    时间紧迫，汜州的事京中不久就会得到消息了，曹荣父子还没找到，虞循不想耽误时间。

    他从前与郑司马关系不错，此时与他简短叙了闲话，便将汜州的情况简要告知，又提了对曹荣父子的怀疑。

    郑司马听完只觉此间内情比他来时姚琡跟他说的还要曲折，同时也认为虞循对曹荣父子的怀疑十分合理，只是将这两人与当年宣王府逆党残部联系在一起……会不会有些夸大了呢？

    虞循说：“晚辈起初也疑心过，但曹荣父子是冒名顶替，南下年岁与那场祸事虽差了几月，也并非不可能。这二人南下后，立时为自己找到藏身之处，并大肆敛财豢养私兵，寻常人很难思虑如此周全。”他见郑司马似乎听进去了，又小心道：“此外，让晚辈加重疑心的，是从前在京中听过一个传闻，有人声称当年宣王幼子并未死于那场祸乱。”

    “你听谁说的？”郑司马浑身一震，留长的胡须直颤，瞪圆了眼睛盯着虞循。

    看来这话不假，郑司马也知情。

    虞循道：“从前对此事好奇，问过些朝中的上官，但他们所知有限，反是听坊间百姓讲起旧事时，似乎是听到提过一句，便记下了。看您这样子，这事是真的？”

    郑司马抿着唇，神色肃然，似乎是回忆起悠远的往事。

    圣上继位之初，各地叛乱频繁，战事不断，之后两年朝堂便开始趋于稳定，却唯独在先帝最后一次寿诞那日，生出一场大风波——宣王旧部叛乱。

    因在先帝寿诞那一日发生，害得宣王家眷尽数被害，先帝因此气急攻心病倒，当时圣上震怒，下令彻查此事，凡是从前与宣王府有来往的大臣，都受牵累下狱，其中尤以阮家和冯家最为惨烈，但要问宣王府当年还有没有人活下来……应该是有的。

    出于二人从前的交情，虞循是可信之人，郑司马自觉不该隐瞒，出于对朝廷安危的顾虑，他似乎也有必要与虞循明说，但他犹豫许久，还是有些犯难：“其实此事牵扯皇室，又有许多惨烈的冤假错案，是被禁止重提此事的……”

    “司马的顾虑，晚辈知道，但此次这些线索干系重大，若不能确定这两人身份，也难指认其同党，汜州仍陷于水火之中。”

    同党？还是宣王府的同党？既是用“指认”二字，便是有了怀疑的对象，现存于世，又与宣王府一派亲近……郑司马稍作思考，便知道虞循说的这人是平宁公主的驸马——冯昭。

    接连的重磅消息砸来，郑司马脑子里昏昏沉沉，如坠云雾。

    圣上遣虞循来汜州之事，他多少也知情一点，一是为劝平宁公主回京，二是因年前得到消息，汜州的消息都被阻截，眼下虞循已查出曹荣父子有反叛之心，再加之他现下猜测成真，那这便真是宣王旧部卷土重来，不仅公主危险，汜州也危矣。

    但他再一想，虞循若只为这那两桩事，继续查下去也无甚关系，若牵扯到宣王府，只怕不是他该过问的了。

    郑司马踌躇着，一会低头沉思，一会偷觑着虞循神色，见他一脸郑重，想起他素日为人最是严谨执着，既然知晓了此事，即便日后不是由他来查，也会留心案情进展，但凡有疏漏，定然不肯罢休，必要亲自查个水落石出。

    他不禁叹气，这样的脾性，好，也不好。

    顿了有一会儿，他缓缓开了口，“那会还是圣上继位初年，陈州大乱，圣上御驾亲征，得密报称宣王带兵从蜀中往东行，一路到了光州还没有停下觐见圣上的意思，当时军中有大臣进言，宣王以下犯上，诚请圣上严惩，但圣上顾念手足知情，压下此事，命人不得声张，又拟旨召见。

    “一连等了五日，宣王并未前来拜见。那群大臣又有闻知此事者，对宣王更是不满，为此再次进言，称宣王或有反心，不得不防。但圣上此时仍偏向宣王，宣称宣王乃是奉先帝旨意东巡，再次将此事压下。

    “可没过半个月，光州哗变，突然传来消息，言宣王在光州起兵造反，为光州刺史提前察觉，将其击退，宣王带部下一路南逃，经连州时，被斩杀与连州，其旧部也在此被击散，死的死，逃的逃。

    “此事发生后，圣上顾虑朝局尚不稳固，宣王又是先太子胞弟，此时身故容易引起心怀不轨之人故意挑唆，故而只将宣王家眷禁足于宣王府，对外称宣王乃是为叛军袭击而亡，但于暗中一直有在追查宣王旧部，只是未曾有收获。

    “直到一年后，就是永成二年，各方战乱逐渐平息，此时宫中却有传言流出，言圣上谋求帝位，害死先太子，宣王奉命东巡，却被圣上诛杀。”

    虞循挑眉，问：“消息是从宫中传出的？可有查明传言来处？”

    郑司马摇头，“流言起于内宫，而后传往宫外，尚来不及细查，便引起百官议论，一时间传得沸沸扬扬，但也有人称先帝并未传旨宣王，圣上对此也不知情。当时，先帝与圣上商议，当年之事乃宣王自作主张，然宣王已死，这些传谣之人显然有扰乱朝堂，祸乱大周之嫌，为保宣王家眷免遭罪祸，令圣上不要大张旗鼓宣扬此事，只严令人打压杜绝这类谣言，圣上应下，但仍是担心这些人乃是宣王旧部，私下仍是打算细查谣言源头，严惩不贷。

    “于是，一直到永成三年，皇帝为先帝举办寿宴，宣王旧部果然借着圣上为先帝修筑佛塔的时机，将乱党安插入匠造工人之中，又与宣王府暗中勾连，在先帝大寿那日，意图进宫刺杀。幸而那段时候对宣王府看管颇严，圣上知道此事暂未发作，只等着这帮人自投罗网。

    “只是圣上也没想到，这帮叛贼分了两拨人，一拨人在匠造工人中，是要接着宣王府进宫之时，一同入宫刺杀，还有一拨人伪装成难民，在城内潜伏以作接应。

    “当时那群人藏在宣王府，还不等进宫，就被金吾卫包围，眼见东窗事发，便与金吾卫械斗起来，就是这时，另一拨伪装成难民的叛党发觉不对，趁此时从外协助，内外夹击金吾卫。”

    当时他们这些大小官员都已入宫，等听闻金吾卫来报时，祸乱已经平息。金吾卫的人说，叛军狗急跳墙，眼见落于下风，突然挥刀向宣王府一众家眷，声称是宣王府中人走漏风声，使得计划破败，怒斥宣王府不堪成事，将一众家眷尽数屠杀。

    虞循甚为不解，“所以等事后众人因叛军的这些话确定宣王府一众人欲与叛军谋反，而当年宣王反叛也属事实了？”

    郑司马点头，“我知道，你定然觉得仅凭那些叛贼一句话就定罪于宣王府一众人太过草率，我当初也觉得此事中疑点颇多，然先帝听闻宣王府阖家被杀，怒急攻心，当场病倒，而宣王已死，宣王府众人也被杀，纵有捕获二三叛党，也只是听命行事的小喽啰，问就是为宣王起事，再无别的线索。圣上顾念先帝病情，重犯又皆已伏诛，便在此时大赦天下，将此事彻底压下。”

    重拿轻放，明显有诸多不合理之处，虞循问：“乱党在皇城中作乱，金吾卫竟然落于下风，就只抓到了乱党的人，没有救下宣王府哪怕一个奴仆吗？”

    郑司马凛然看向他，“这便是我说的众多疑点之一。当日金吾卫有合围宣王府之力，又有自然地理优势，可据他们回禀时说，乱党穷凶极恶，眼见金吾卫攻进来，便在府内大肆放火，火势迅猛，初时都攻不进去，而这群乱党就趁着大火肆虐之时，只带了宣王家眷四处逃走，是后来被追上，才起了杀心，金吾卫被分散，对方又有人质在手，受制于人，多有不便。”

    这个解释说得过去，但又很有问题，不可能一个人都救不下来。

    郑司马又说：“因此又存有第二处疑点：乱党挟持的都是宣王妻妾儿女，属关系亲近一脉，这些人难以救下，尚可解释得通，但府里那么多仆婢，其中也不乏护卫，即便围困火场，一二千人的府邸，总不能一个都没逃出来。当然，这一点不止我一人注意到，朝中也有几位大臣留意过，其中便有阮御史。”

    阮清舒的父亲……

    虞循恍悟过来，宣王府满门尽灭实为蹊跷，阮御史是先太子门客，与宣王一脉来往颇深，且还结了姻亲，发现这些端倪，不可能做事不管，定要弄个明白，可圣上已经尽力将此事压下，再翻查此案，便是将皇室内乱公之于众，实有让圣上疑心其用心不良，又或者，宣王府满门被灭的端倪确实被阮御史发现，这才使得凶手构陷参与谋逆的罪名？

    郑司马继续道：“阮御史与宣王府的关系你也是清楚，闻知此事发生后，他先去了宣王府，府邸大半被焚毁，前院里摆满了烧焦的尸体，被劫走的王妃、侧妃，小郡王、县主，也都在几日之后尽数找回，且与宣王府造册人数能对上。只是宣王有一幼子被找回的尸身却是残缺不全，还面目全非。”

    残缺不全，难以辨认。

    虞循凝神仔细听着。

    “金吾卫的人说，当时挟持萧铉的是宣王府王傅彭奎，最先带着萧铉逃离宣王府，甚至逃出城去。金吾卫的人紧追不舍，彭奎因而带着萧铉滚落高坡，落入深林。当时金吾卫进林子找到暗夜也未曾寻到人，连着搜寻今日，终于在深山中发现了一壮一少两具残破的尸身，是为野兽撕咬，若非衣裳与随身之物，根本无从辨认。

    “纵使如此，阮御史还是担心有误，命仵作又查验了尸身，我依稀记得当时仵作声称那具尸体手上粗茧颇多，是习练箭术留下的痕迹，但那一年离宣王被杀已过去三年，圣上虽对外称宣王为叛贼所杀，实则也担心宣王府里还有乱党再生事端，借着为宣王服丧之名，令宣王府众人不得擅自离府，更杜绝了外客拜访，实是圈禁之意，如此一来，萧铉根本无机会练习箭术，如何能生如此厚实的老茧？为此阮御史疑心那具尸体或许有误。

    “不过阮御史的疑虑并非不能解释。那三年里，宣王府一家虽被圈禁，萧铉确是常被先帝召入宫中伴驾，先帝身边的人称萧铉在宫中时箭术不曾歇下，老茧未退，也能解释此事。只阮御史仍是觉得可疑，又进山查看尸体被发现之处，在城外调查了好一阵，等再回城，等着他的就是参与谋逆的罪名。”

    虞循试问：“我听说阮御史为人清正，执法严明，那这参与谋逆是有人故意栽赃的？”

    郑御史沉吟着，“反正我是不信的。我初来京中时，阮御史还在，只是那时我只是京兆府一名小吏，人微言轻，与阮御史来往不多，但京中没有人不知他。他为人确如你所说，再刚正不过，虽曾效忠先太子，然大势已去，圣上力挽狂澜，扶住大周社稷，他也并未一味盲从追随旧主而与新主不睦，至于谋逆更是不可能。

    “而且当年他从城外回来，也说萧铉之死仍有疑，需重新查过。那时罪名已经压下，这些话并未被人留心，之后与宣王有关的事更是被禁止提起，待阮家与冯家相继出事后，便再也寻不出此案卷宗，也无人敢再提及。”

    “所以，既是圣上忌讳宣王一事，不愿重提旧事，也因阮御史发现了宣王世子死因的重要线索，才使得他遭人诬陷而被杀害。”

    郑司马看了虞循一眼，重重叹息：“当年的事，事后略想想也就清楚了前因后果。咱们这位圣上于继位一事上或许不甚光彩，然治国教民确是兢兢业业，可圈可点。当年之事过去已久，线索早已被抹去，宣王一脉已经亡故，阮御史一族也尽数诛灭，若无确凿证据，此案绝无可能翻案，只能任由其被掩埋了。”

    掩埋？虞循不赞同，纵使宣王有罪，宣王府家眷有谋逆之嫌，却也不是为那谋害一众家眷的真凶开脱之词。

    虞循正色道：“此事绝不会被掩埋，眼下就有一个翻案的机会。”

    郑司马被他说得迷糊，茫然看着他，虞循道：“方才说起阮御史怀疑两具残缺的尸体不是彭奎与宣王世子，我又想起曹荣与曹襄……”

    虞循的话留了余地，郑司马略想一想，已悟出其未尽之言，纵使知晓他的疑心，仍不免惊骇，“你是说，当年死的并非彭奎与宣王世子，而曹荣与曹襄是冒用他人身份，他们二人就是……”

    虞循颔首，“永成三年，萧铉年岁约莫八岁上下，算一算年岁，至今二十三，正与曹襄年纪相符，而曹荣……”

    郑司马想了想，忙道：“当年他也不过二十五岁上下，若还活着当时四十左右。”

    “曹荣正是这等年岁。”

    郑司马显见慌了神，再回想虞循此前讲述曹荣父子在汜州种种布局与手段，也不得不怀疑起来。

    “这个猜测虽则有道理，但终究是猜测，还是得找到实证，确定他们的身份才好。你推敲他们父子没有死，若果真如此，其背后谋求一定不小，还有更大的势力支撑着，一定得尽快将他们找出来。”

    说着他又问，“那个贾娘子与陈小川就这么凭空消失了，还是已经落入曹荣父子手中，他们也得尽快找到啊？”

    的确很久没有贾香薇和陈小川的下落了，虞循想到什么，点点头，“人不可能凭空消失，只要对方还有动作，就不愁抓不到人，不过比起这两桩事，我还有一处疑问，当年阮冯两家获罪时，曹荣、曹襄已在南漳县立足，除去阮御史与冯太傅在京中被斩首，余下家眷尽数流放岭南，而不久后公主为冯家平反，所有罪责尽归阮家，也使得阮氏一族如今都在岭南，而已曹荣曹襄之力，使些银钱，从岭南赎一两个人不成问题。”

    郑御史心里又是一惊，“你觉得这次岭南内乱，也有他们的手笔？冯昭当年回京，说族中人在流放途中死了不少人，或许只是托词，极有可能是曹荣曹襄将他们救走。”

    他重重点头，将此事认真记下，“此去岭南，倒是可以仔细查验一番，不过……这一切都得基于曹荣、曹襄就是当年的彭奎和萧铉。”

    这一点虞循自然明白，“以目前所知，有八成几率确定他二人的身份就是如此，晚辈会继续寻找线索，当年流放一事就拜托司马了。”