郑司马来了南漳县的第二日，蔡节使派来的人也合时宜的赶来，为首是蔡节使的行军司马，带着一行十二个江州衙署的同僚，并一千兵马匆匆而来，使得袁志用再无其他借口，只能将驻留在汜州府衙、县衙里“自己人”全都撤走。
这位司马姓严，看着年纪轻轻，处事却很圆融，周旋恭维郑司马与袁志用之时，也不忘了称扬虞循这些时日的重大作为，殷切问过各州县的情况，迫不及待将手下十二人分拨往各处，自己也匆匆去提审下狱的韩阳平。
郑司马还要随大军继续南下，逗留两日，也要准备离开了，看着这人离去的背影，不免念起往日情谊，为虞循担忧。
只这两日，也够他瞧出虞循与平南王府一众人来往密切，犹以宁公那位幼女为甚，满心满眼几乎要放在那小娘子身上了。
少年人情窦初开，炽烈而真诚，若能成就一段佳话，自是一段美事，然虞循与其父自来受圣上器重，虞焕虽与宁侍郎有交情，也曾师从于宁公，却并无逾越往来，这就罢了，可若是结为姻亲，便是圣上心中无顾忌，朝中也有会有人趁机挑唆。
他提醒虞循：“你与平南王府走的太近了。日前姚珲才回京中，这次岭南生变，朝中有不少人奏请圣上，让姚珲领兵前往岭南。此前他拒不领旨回京，圣上已生不满，如今他才回来不久，世子又偷偷离了京，纵使圣上知晓平南王对朝廷一片赤诚之心，也难保不会心生芥蒂，更何况他们还掺和进了这桩案子里。”
郑司马这些顾虑虞循都清楚，也并非没有思虑过，但他问心无愧，也深知阿爷从未避讳过与宁家来往。
就算没有汜州这些事，他钟情于宁知越，似乎与宁家避不开了。
虞循谢过了郑司马的关怀，将人送至寺外，折返回头，就见姚琡倚着山门外台阶下的石狮子一脸不虞却颇懊恼地盯着他。
看他走近，姚琡凑过来，没急着开口，似乎酝酿着如何说，随他一起步上台阶。
往上踏了两阶，虞循先截住他即将开启的话头，“她定下的主意，我劝不动，也不想逼她，世子另想办法吧。”
果然是个讨人厌的家伙，与人肚子里的蛔虫没两样。
虞循已将话说开，姚琡也不再想借口，”你都没劝，怎知劝不动，难不成你想看敏敏受罚？”
虞循脚步一顿，停在不上不下的台阶间，长叹一口气，无奈地看向姚琡。
前日，见完郑司马，姚琡将那枚印信交还于他，也知晓事实确如他所想，姚琡甫一回到越州，便被宁公察觉，将人请回了宁家。
平南王尚在京中，其留下的一应庶务均由宁公主持，因此才能在姚琡回到越州时，如此快速地想出应对之策，让姚琡引着郑司马往汜州救援。
如此，宁公自然也是在姚琡回去前已经知晓宁知越来了汜州，并且汜州内局势不稳。
事已发生，宁公未曾多说什么，但听姚琡的语气，宁公很介怀姚珲故意引导宁知越来汜州将事闹大，也怀疑事情远非他们所想见的那般简单。
姚琡所知不多，在宁公面前不敢有隐瞒，只得将自己这些日子听到的、见到的如实回禀。
宁公思索良久，长叹一声，笃定宁知越还有隐瞒，当即便说必须立即将宁知越带回越州。
姚琡见这情形，顾不上问原由，不等宁公多说一句，当即领下这差事，与郑司马返回汜州。
回到慈安寺当日，姚琡便匆匆去见了，将话带到。
宁知越当时反应很平淡，愣愣出神有一会，略顿了顿，点头说好。
姚琡当即松了一口气，原以为要说服宁知越会花一番功夫，不想她答应得如此痛快。他正想商量定下回程，在商议如何应对长辈们的责罚，宁知越的话还没说完，又补了一句：“得等我为王夫人和陈玉、青予做一场法事之后。”
一场法事，也就七日左右，宁知越难得来一趟汜州，为王夫人做法事是孝悌伦常之举，晚些回去，宁公也能体谅，何况这次回了越州，日后何时再来也没个定数，姚琡觉得也是应该的，想也不想便同意了。
困局已破，汜州危机暂时接触，曹荣、曹襄虽是遗留的祸患，但毕竟找不到人，说不准真就死了呢？汜州还有蔡节使等人在，就算有什么事，那为严司马已接手汜州，朝廷不日也会下达调令，总归不是他们该操心的了。
一时间，姚琡心安神泰，在寺里闲散游荡，无所事事。
今日一早，姚琡起早原是要送郑司马一程，在寺内穿行时，见寺里似乎来了一群工匠，领头那人正与寺监商讨着，余下的工匠指挥着几个青壮男子从外往里搬运木材，似是寺里要大兴土木了。
离郑司马出行尚早，姚琡闲着无事，一时好奇心起，多嘴问了一句，这才从那寺监口中得知，这便是为宁知越所谓的法事做准备，扩建的祭坛。
姚琡两眼茫然，已搬运进来的木材不少，堆放在正殿外已堆得有半人高，而这些力夫还没有停下，这工程显然不小，可不是三五天就能完工的。
他问追问寺监，这法事预备办多久，寺监老老实实答道：满七。
满七，也就是七七四十九日，都快两个月了。
姚琡这才知道，宁知越之所以答应得如此之快，竟是在这里等着，心里暗忖，亏得她没给三位亡者分别作祭坛，照着她这算法，今年都别想回去了。
姚琡气得牙痒痒，偏偏又无可奈何，话是他满口应下的，没法反悔，虽说宁知越在时日上钻了空子，但她也大可说一句：你又没问我要办多久。
他怒气冲冲将宁知越找来，自己劝过、哄过、也恐吓过，又让姚珂几个轮番劝了，都不管用。
姚琡不是不知道宁知越要留下来是为玄素和青予，可他想不明白，青予固然重要，却已亡故，玄素若还活着，也早该出来见她了，曹荣父子已经不见踪影，一时半刻找不到人，何苦非得守在汜州，即便宁知越宁知越离开，他不也还在？有他看着，还能放任那两个凶徒逃脱了不成？
左思右想，姚琡终于想起离开越州之前，宁公的那句“她隐瞒了其他事”，霎时，什么都想通了——宁知越与姚珲之间有过秘密的约定。
想到这个，姚琡坐立难安，姚珲心思深，如今行事便是平南王也管不了，他借宁知越想要查清真相的心急切，想让她搅得汜州一团混乱，这些他都猜到了，可如今姚珲目的没达到，宁知越还要留在汜州……难道他们还有别的计划？
姚琡越想越觉得自己发现了真相，没有万全之策，姚珲怎会轻易放下剑川兵权回京赋闲，就如这次岭南生乱，圣上已生忌惮才避免让姚珲重新掌兵，这局面姚珲早预料到，他的应对之法在宁知越这儿，所以宁公才觉得宁知越还瞒了其他事？
这念头在他脑子里愈演愈烈，一会心内翻涌，急于相处解决问题的良策，一会又恐被人发现他的异样，不小心在人前说漏嘴。
等冷静下来，他才惊觉，难怪宁公也急于让他将宁知越带回越州，她走了，不管姚珲还有何计策，不就都不管用了？
可问题又回到最初，怎么让宁知越回越州？
劝不动，哄不了，硬绑回去……听着可行，但宁知越太精明，几句话就能策反姚珂调转矛头指向姚琡，就算有羽书、羽墨四个将她押上马车，途中都能给她找到机会逃了。
来硬的不行，还是得说些软话，换个人来劝才行。
于是姚琡想到了他。
送郑司马离开寺庙前姚琡已经与他细细分说过其中要害，虞循以为：宁公的顾虑十分合理，但要劝宁知越离开，他是真的做不到，也不会去做。
推论出前情，他隐隐为宁知越不平。
“阿越为何来的汜州，怎么来的汜州，你们心里应当明白，也应该清楚她的脾气，当初宁家漠视陈家和她的悲惨遭遇，阻止她知道真相，也严防她查明真相，那时难道就没想过她被逼到无路可走，会以极端的方式达成自己的目的？
“而今她重回汜州，虽借宁家之名，姚家之势，可这个‘姚’并非平南王府的‘姚’，是剑川节度使姚珲的‘姚’，那个‘宁’也是在姚辉支持下只有宁知越一人的‘宁’，要拖连越州宁家和平南王府的是你大哥，不是她，又有谁能要求她做什么，不做什么。”
姚琡面色顿时颓然，他承认虞循说得都对，一切事端都因平南王府势大而起，因大哥争权夺利，不肯退让而加剧，因为大哥不易说服，不好掌控，所以只能要求敏敏听话，屈从。
可他还不愿以这样恶毒的心思揣度长辈们的心意，大哥是主使，可敏敏在汜州，在人前，一旦汜州再生动乱，敏敏难逃罪责，宁公此举或许是要保护敏敏呢？
他心里如此反复重复着，也如此对虞循说，虞循闻言只是沉默，半晌后方叹息道：“纵然有维护之心，此时也迟了。你带不走她，我劝不动她，凶手也不会轻易放过她，而她自己不达目的也是不会罢休的。”
姚琡抓耳挠腮地烦躁，“那怎么办，宁公让我带她回去，真要拖四十九日或是更久，越州该派人来了，那就是来抓人了，回了越州更难逃责罚。”
“你都敢跟着她从京城偷跑出京，而今已过三月，还在意多拖延这这一多月？况且我觉得宁公也好，平南王也好，都得顾及朝廷的态度，至少在京中未曾下达诏令前，他们不便派人前来拿人，至于日后回了越州……有武安侯夫人从中周旋，阿越也不会受太重的责罚。”
得，也没人顾我的死活，人还是我带出京的呢。
姚琡看他从容自在，原本对虞循压下的怨气又升腾上来，没好气道：“你如今是越发明目张胆的偏袒她了，是忘了你自与她相识到如今，她一直在骗你？你也就和我一样，是件还算趁手的工具。”
虞循对他的嘲讽置若罔闻，不仅不生气，反而想到什么，笑道：“不劳世子费心替我记着，从前的误会都已解释过，她有故意欺瞒，我也有想差之处，不能全赖她，而现在……她只是藏着事没说，并非刻意隐瞒，我也并非不通情理之人，自然不会挂怀于心。”
姚琡本来也是嘴皮子上抱怨宁知越坑他坑的太惨，找找虞循的不痛快，但听他这么为宁知越开脱，也很以之为然，不过他心里正不畅快着，见虞循颇有几分乐在其中的意思，
他嘴上嘁了一声，懒得再于他费口舌争辩，只道：“行，留下就留下，反正也不差这一顿罚了，但她一直藏着的那些秘密，就算不逼问她，我们也得理出个头绪来啊，宁公都察觉出大哥不会只是让敏敏借陈家挑起汜州的内乱，一定还有其他安排，咱们不能眼睁睁看着这些事发生啊。”
虞循顿住脚步，立在阶上，看向比他多跨两阶的姚琡，暗忖：平南王当年的势力庞大，又有宁公辅佐，若不归顺皇室，如今的天下该由谁做主还说不定。这些年虽卸下兵权，其威望却不曾退减，是以圣上一边忌惮，一边又许了平南王府诸多尊荣。
然而姚辉是个异数，还是个颇大的威胁。即便平南王此时无反心，等姚辉发动叛变，平南王府就必须得做个抉择，要么与姚辉决裂，待朝廷平乱之后，圣上仁善，削去爵位，饶过平南王府一众人性命，要么就是顺应姚珲叛变，东西夹击……若再将汜州这一块图谋在手，便是三面围包之势，皇室危矣。
这两项选择，以平南王的性格，虽是被迫，却也不会不顾一家老小及部将安危，一定会选择第二种，所以姚珲要的不止是夺得汜州，引发战乱的契机，还要用陈家、宁知越这件事去逼迫平南王去反。
宁知越是否明知自己做了一颗挑动全局的关键棋子，却只能为了自己的目的顺势应下了？
虞循默然许久，久到姚琡看着他出神，又看着他面上浮现出一股哀悯之气，甚是莫名其妙。
他往下踏了一阶，在虞循面前挥挥手，虞循回了神，方才的情态已不复存在。
“世子所言不错，虽不逼问阿越内情，却也不能只叫她一人独担这些秘密。我近来推敲了一些，还有些疑问，要世子来解答。”
姚琡来了劲，“什么疑问。”
虞循琢磨着想了想该用怎样的说辞，“依你看，姚节使利用阿越，会利用到何种程度？阿越明知是利用，又会忍耐到何种程度？”
姚琡一听，心里堵了一口气，但虞循说的也是事实，大哥的确利用了宁知越，还是让敏敏以身犯险，但至于说利用到什么程度……
很快，他也想明白，虞循是想问，大哥会不会不顾敏敏的安危，将她当做一颗死棋。
他皱着眉坚定地否决，“大哥或许是利用了敏敏成事，但无论因公还是因私，他都不会置敏敏的安危于不顾。于私，阿爷与宁公相交多年，对宁公始终敬重不已，自宁公跟随阿爷，姚家和宁家可算是不分彼此，我与阿珂将阿姐、二哥、三哥，还有阿容视为亲姊妹、亲兄弟，大哥对他们和敏敏也是如此。
“于公，宁公在越州的威望可与阿爷比肩，阿爷不在，宁公的话便可做阿爷的命令，阿爷的旧部也如阿爷一样敬重宁公。宁公只是看起来行事规矩严谨，对我们这些小辈严苛，敏敏既是他的亲侄女，也是他看着长大的，纵使他因时局有诸多考量，但如何能不疼爱敏敏，这一点我知道，大哥也清楚，他一直想要阿爷和宁公的支持，若是伤了敏敏，宁公第一个不会同意。至于敏敏……”
姚琡认真想了想，敏敏从小机灵聪慧，加之阿姐与三哥的溺爱，从不会让自己受委屈，若是她解决不了了，自有阿姐和三哥替她撑腰，替她讨还回来。
“我觉得，大哥虽是利用了她，但如你所说，敏敏一心要查明案情真相，二哥、三哥都拦着她，大哥却在这时帮了她，虽是乘人之危，她心里或许一时不畅快，却也不至于因此记恨了大哥。”
又问：“你问这个做什么？”
虞循不赞同地摇头：“若真不记恨，何至于会与姚节使的死敌合作了呢？”
“袁志用？”姚琡有些茫然，脑子里像是生出一点头绪，却又乱成一团理不清，“怎么说？”
虞循说：“你当看得出，她对袁志用之间的关系有些微妙，之前我离开公主府去调查书信阻截一事，险遇刺杀，就是宁知越让公主府典军去找袁志用来援助。”
什么？袁志用是她请来了的？姚琡吓得跳起来，又觉得不可能，他们可是八竿子打不着啊，更何况还有她这宁家人的身份，招惹袁志用不是引火上身吗？
虞循又说：“当时她请卢典军代为传话，说了一句‘请他务必前来’，卢典军觉得古怪，又想不出何处古怪，故而告知于我，我也觉得颇怪异，既是有求于人，却又如此强硬地去请一个素未谋面且杀伐心重的人，就不怕惹怒了袁志用，为当时的困境更添艰难吗？
“但我考虑，或许阿越是为了声张公主府的气势，突显公主的尊位，免教袁志用居高自大，仗势欺压，暂且压下了怀疑，而此后他们第一次见面，却又使我又产生了怀疑。”
虞循还记得那个多事的晚上，自与她相识之后，一直温良活泼的宁知越，头一次变得张扬跋扈，比之韩玉娇的骄纵任性更甚的笃定，像是认准了即便她再过分，袁志用都不会……不，是奈何她不得的笃定。
经他这么一说，姚琡想起他出现在沉雪园，袁志用得知敏敏的身份针锋相对，隐有忌惮，而敏敏对此浑不在意。
除此之外，他还想起一桩事——敏敏失踪后被张世恒和杜元钦刁难的那次，袁志用身边的李先生碰巧就出现在城里，完全偏向敏敏，为她解围。
那一回他惊奇询问过敏敏，李先生为什么会帮她，被敏敏突然而起的怒气带过，现在细想，袁志用是在他出现之后才知道宁知越的身份，而按虞循的描述，他们之间的来往似乎更早。
“可他们是如何联系上的？袁志用连敏敏的身份都没查清楚就与她私下有了来往，这说不通吧？”
虞循没有直接回答，又补充一个线索，“我去柳原县的前一日，曾与她在闲话间提到过袁志用，按当时的情形来看，我更倾向于当时她还没有见过袁志用，而是通过什么人知道了，于是借机跟我打听，于是我的第一个怀疑对象就是姚节使。”
姚琡仔细思考着，“不可能，袁志用与大哥一直势同水火，欲除之而后快，大哥会利用敏敏做其他事，但绝不会让她接近这样一个人。”
虞循点头，“你说的不错，但这样一来，再找不出第二个有嫌疑的对象。阿越过去对汜州和汜州的人不熟悉，对周边局势所知也少，从她问我袁志用的事，到之后牵扯到袁志用的那几次事端来看，她对袁志用也不熟悉，依这一点判断，她与袁志用结识并不巧合，而袁志用对她毫无防范戒备之心也佐证了这一点，因此我认为，他们此前的确不曾见过面，也互不知晓对方的过去，可存在一个人，促成了他们之间的交易。”