宁知越没头没脑的地说出这一句，虞循一时有些懵。

    不过略思索后，他明白了宁知越所想。

    崇川县这头线索已断，南漳县作为曹家经营多年的大本营，总会留下蛛丝马迹，而且……若陆谦明日还未出兵，他也需想办法先见上袁志用一面。

    这些日子来，他们进出崇川县城是未受阻，但无论走到何处总有四个兵士紧随在后，若是欲离开崇川县，去往其他地方，立刻会有人“体贴”的上前为他们“效劳”。

    虞循此前也想过见一见袁志用，同样被驳回——这些兵士言之凿凿，袁志用尚在追捕反贼，行踪不定。

    要如何离开崇川县呢？

    虞循尚未想出对策，当夜情势便有了转机。

    那时已是夜里子正时分，一日的奔波追索使得众人都甚是疲惫，宁知越说出那句“我们该回南漳县了”不久，众人也预感此事有些艰难，一时沉默无言，不多时都各回自己屋里早早歇下。

    夜色正浓，初夏时节的夜幕下，草丛深处已有零星虫蛙鸣叫，偌大的宅院空恐荡荡，细微的声响也被放大回荡开来。

    就在这般更深人静之时，前院铁蹄兵甲之声突然重了起来，整齐的脚步声在院内来回穿梭，对方来势汹汹，霎时，众人都被惊醒过来。

    虞循穿好外袍匆匆出门来，羽书、羽墨已经在廊下候着，神色肃穆，稍显不安，低声道：“属下匆匆瞧了一眼，似乎是袁志用来了。”

    袁志用？虞循拨扣颈肩扣子的手一顿，怎么这个时候来了？

    略等了等，宁知越整理好衣衫，与芙蕖快步走来，轻风、轻云也拖着睡眼惺忪的石僧在后面跟上。

    虞循见人到齐，抬脚便要往前院去，突然衣袖一紧，回头看时，是被宁知越攥住。

    她来的匆忙，气息尚未完全平稳，抓着虞循袖角的手有些许紧张，“怎么回事？”

    虞循轻拍了拍她的手，简短地安抚道：“袁志用来了，别担心，应当不是坏事，我们回南漳县有望了。”

    听到袁志用的名字，宁知越提着的心似乎平静下来，她的手松了些，仍虚抓着虞循的袖子，微微点头，语气里听不出情绪，“走吧，一起去看看。”

    一步入前院，兵士整装森立左右，院内一派威严肃穆之气，气压低沉使得人心惶然。

    众兵士簇拥的正中，袁志用一身银亮铠甲赫然立于其中，手中正握着一把寒光凛凛的长刀，在月色灯辉下迸发出森凉寒意。

    见几人到来，袁志用朝他们瞥了一眼，视线仍旧落回手中的长刀上，一寸寸地抚拭着刀身，眼光炽热。

    但宁知越还是注意到，他面上浮着一股阴沉郁气。

    虞循先开了口，“日间正念着求见将军，将军便来了，只是不知袁将军夤夜前来，所谓何事。”

    他话音未落，袁志用面色骤变，横眉立目，视线犹如利箭直落在虞循身上，随即，他偏头朝身边示意一下，那兵士朝身后的人抬手，立时便有兵甲有韵律的声响叩击声响起，他们身后两个兵士押着一个形容稍显狼狈的男子往前来。

    宁知越定睛看去，眸光一缩，看了虞循一眼。

    是阿商。

    阿商回来，便说明陆谦出手了。

    虞循虽看着无甚情绪波动，但她离得近，看的细致，明显察觉到他松了一口气。

    虞循露出浅浅的笑来，仍如平日里一般的温文宽和，对着袁志用凛然气势的威压并不动容。

    “形势威迫，将军还要如此分神送阿商回来，劳烦袁将军了。”

    袁志用冷哼一声，凶戾之气不减，他未示下，无人敢将放了阿商。

    良久，他语气不善地说：“虞钦使当真是好谋算，请了本将军护卫公主，搜剿反贼，却又将陆谦也招来，不知是何用意。”，就是不知道请了陆谦，容不容易将人送走。”

    虞循道：“曹家父子狡诈多谋，藏了多少私兵，又与多少豪绅官吏勾结尚且不明，下官实为汜州百姓的安危焦心，也为袁将军担忧，怕将军顾及不暇，这才不得已越矩请陆节使相助。”

    “区区一个小反贼而已，虞钦使属实多虑了。”

    虞循仍是一副忧心忡忡的模样，“是吗，这几日史统领一直不在，下官还以为是袁将军搜剿反贼遭妨碍，特意将其调离，因而想为袁将军分忧罢了。”

    袁志用手中动作明显一顿，视线往虞循边上偏了半寸，又垂下眼，默了半晌，末了只是哼了哼，说：“曹荣突然逃匿，引得汜州大乱，此地有本将军坐镇，自是无碍，江州与袁州想来蔡节使顾及不过来，本将军自然得为他分忧。”

    说罢，又顿了顿，朝着边上人示意，将阿商放了过来。

    虞循将袁志用的动作都看在眼里，心中有了猜测，但并没有再追问下去，转而问道：“袁将军此行可顺利，曹荣藏匿的私兵可都抓获？”

    提起这事，袁志用眉头又是一拧，却没回答他的问题，反问他：“听说曹荣和曹襄死了？被烧死的？尸体在何处？”

    虞循不奇怪袁志用知晓此事，他们身边这么多兵士，都是袁志用的下属，崇川县一点细微琐事都会传到袁志用耳中，这很正常，可正因如此，袁志用明知内情，为何还有这么一问？

    他想了想，点头，“尸体尚停放在县衙。”

    “你确定就是他们？”

    虞循迟疑了，思索片刻，如实回答：“不确定，与曹荣和曹襄来往过密的而今应该只剩杜昆了，但杜昆只听从他们的命令行事，对这两人了解不算深，恐怕不足以分辨那两具焦尸。袁将军缘何有此问，可是有什么疑虑？”

    袁志用沉吟道：“此前杜昆供出曹荣豢养私兵约有三千人，交待曹荣在汜州辖地内购置的庄田十四处，我带人将这十四处地方都搜剿过，只清点出两千五百余人，若不是杜昆估算有误，便是曹荣还在其他地方藏了兵马，你说……他们究竟死没死？”

    余下五百，比之三千兵马算不得多，可若这五百都是精锐，于汜州仍是威胁。

    “韩阳平和杜昆怎么说？”

    “韩阳平所知有限，曹荣有意防着杜昆等人，杜昆不敢留心此事，已疑心自己记错。我来崇川县，就是要问问，曹荣是否还有其他私产。”

    原来他是为这个来的。

    虞循暗叹一口气，曹荣所有田产皆有张绍金、杜昆，还有贾源分管，这三人中尤以贾源为重。这几日，他们不止核查被拐卖的人口，贾源所有的田地、庄园，并着宅子中所有账册都清查过，未曾发现异样。

    见虞循沉默不言，袁志用心中已有了答案。

    他并不在乎结果如何，“看来虞钦使也拿不准此事，既是这样，我少不得得再费些功夫，将汜州大小庄户都搜查一遍了。”

    言语中威胁之意毫不掩饰。

    虞循也不示弱，语气一如先前平和，“想来陆节使知晓此事，也不忍袁将军如此操劳，愿意为袁将军分担一二。”

    “虞钦使别忘了，陆节使无权过问汜州政务。”

    “陆节使护卫公主殿下的心意与袁将军并无差别，想来圣上闻知此事，也会悯其一片赤诚之心，从轻发落。”

    袁志用眯起眼来，收了刀，“就怕你请神容易送神难。”

    虞循凛然回视，不置可否。

    袁志用盯了他一阵，亦无意再纠缠，挪开视线，目光落在宁知越身上，面上的怒意隐去，带着些许不怀好意的关怀口吻问道：“怎么宁娘子看着有些倦怠，莫不是也为曹荣父子二人的事苦恼？”

    “袁将军想错了，被人扰了清梦罢了。”宁知越面上淡淡的，甚至连眼都没抬。

    “呵，看来是宁娘子不太欢迎我。”

    宁知越毫不客气，“的确不是很欢迎，不过既然来了，我也正好问问，我们能回南漳县了吗？”

    袁志用故作讶异，看看宁知越和虞循，又看看自己的人，“宁娘子说的哪里话，不是你们想去哪就去哪，还有谁敢拦着你们不成。”

    宁知越嗤笑一声，懒得再与他打机锋，“既然如此，就请袁将军吩咐手下人备下马匹，明日一早，我们要回南漳县。”

    **

    陆谦的到来多少使得袁志用有些顾忌。

    驻守在崇川县城里的兵士虽不至于全部撤退，却也压下了这几日陡涨的嚣张气焰，且在城门处设关卡允许百姓进出，只是需得严查行牒。

    蔡节使避着与袁志用的正面交锋，虞循却不能不将汜州的情形报与他知晓。崇川县衙署一干官员靠不住，在京中下达公文之前，贾家仆从、贾家村村民，庄子里的护卫要如何处置，被救的受害百姓与贾家村后山深林里的数百具遗骨如何安顿，尚需他委派官员管理。

    不过在此之前，这些任由袁志用命人管照着。

    翌日一早，袁志用已不知去向，接管崇川县的兵士备好了马，将宁知越一干人送出城。

    上了路，宁知越与虞循商议，先回慈安寺落脚，找曹荣和曹襄的事再从长计议。

    虞循无异议，一行人一路未有停歇，终于在午时前回到了慈安寺。

    ，宁知越才知道南漳县的情况与崇川县差不多，县城里的百姓也被勒令严禁随意走动，陆谦带人到慈安寺拜见平宁公主，与袁志用针锋相对，才算是解了百姓们的禁足。

    慈安寺外被重兵围守两层，只在正门出入口让出一条通道，供人进出。

    这两层兵士甲胄兵器一致，神情气氛却很相冲，远处看去，便像是两军对垒，剑拔弩张。宁知越勒住缰绳看向虞循，虞循眉宇间隐有忧虑。

    宁知越了然，这是两拨人，一拨袁志用的，一拨陆谦的，谁也不让谁，却都顾忌着对方，而虞循也在顾忌着这两方——姚琡还没从越州回来。

    袁志用和陆谦并未阻止百姓们进出寺庙、进香拜佛，寺外台阶上站着几个僧人，看见凑上前来的香客望着夹道两边的兵士却步，便会快步上前，引着香客入寺。

    有个眼尖的小师傅似是瞥见他们，快步踏下台阶，行至近前，瞧见领头的是几个熟面孔，面上喜色更甚，双手合十，低声念叨几句“阿弥陀佛”，又道：“几位施主总算回来了，快请随小僧进寺吧。”

    宁知越等人下了马，越往寺门靠近，越是感觉到这两拨兵士警惕的目光，但他们只是注视着，一直到那僧人领着他们入了寺内，这群人都没有动作。

    寺内香客不多，零零散散由僧人领着往各处殿堂进香礼拜，宁知越熟知寺内布局，离寺前的厢房还留着，用不着带路。

    又想公主遭下毒与府里信件遭拦截一事已经有了结论，虞循定要去拜见公主，道清来龙去脉，便与他分道而行，约定晚些时候再商议寻人之事。

    虞循应下，看着宁知越带着芙蕖离开的背影，也吩咐边上的僧人带路往平宁公主的居所去，正转过身，便见左手边游廊上有个拎着竹篮的妇人掩了半边身子在廊柱后，偷偷窥视着他们这边……

    或者说，是盯着宁知越消失的方向。

    虞循对这人不算陌生，几次见面，这人都语气不善，怒目相视，虽然不全是对着他。

    虞循朝阿商递了个眼神，阿商会意，上前去。

    离着还有三步的距离，吴夫人自己先站出来，浑身绷紧，目光慌乱又凶恶，“你要做什么？”

    被反将了一军，阿商一噎，旋即反应过来，“这话该我问你，你鬼鬼祟祟躲在这柱子后面看什么？”

    吴夫人眼珠转了转，触及虞循的视线，慌忙移开，语气生硬却不肯落了气势，“你说谁鬼鬼祟祟，我……我来上香的，你们闹得城里不太平，我来寺里求菩萨保佑，早日驱除邪祟。”

    “你方才分明在偷窥我们……”

    偷窥两个字像是戳到吴夫人的痛脚，她登时恼羞成怒，叱骂着：“呸，谁偷窥那个丧门星，和她走得近了都不得好死……”

    她是望着宁知越离去的方向说的，但这些话实在恶毒，阿商听着都为宁知越不平，“哎，你胡说八道些什么，一大把年纪了，一句人话都不会说……”

    “你说谁不说人话，你说谁……”她嘴上不饶人，手上也朝着阿商胡乱招呼起来。

    阿商挡着跳着往后退，一径跑到虞循边上，吴夫人抬着手还未挥下，被羽书擎住。

    吴夫人扯着被他攥得生疼的胳膊，正要张口大骂，迎头对上虞循沉厉的脸，又瞧着边上一连四个身量修长，怀中抱剑的男子怒目盯着，顿时哑了口，瑟缩着往后退了半步。

    “吴夫人，虽不知你因何对宁娘子有如此深重的偏见，但这样的话，日后还请慎言。”

    吴夫人埋着头，紧紧攥着手中的竹篮，抖抖索索立了一会，趁着虞循话音落下，一溜烟挨着游廊墙脚边往外逃窜出去。

    阿商口中还在骂骂捏捏，羽书朝虞循问道：“虞郎君，这妇人对娘子敌意如此重，是不是有些蹊跷？”

    虞循点头，何止是有敌意，从伊始到现在，吴夫人对宁知越的态度可以称得上为怨恨。

    但是，因为什么呢？

    他道：“你去跟着她，打听一下邻里，看看她都与什么人来往，都说了些什么。”

    羽书得了命令，风风火火跑得没了影。

    虞循一转眼，问那引路的僧人，“吴夫人常来寺中？”

    僧人点了点头，“吴家郎君为准备秋试，一直在寺中借住温书，吴夫人隔上三五日便会来一回。”

    “那今日也是……”

    “不错，前些日子城内城外都被封锁，吴夫人挂念吴郎君，担心吴郎君在寺中受苦了，今日解禁，一早便来了寺里，还为了劝吴郎君回家一事起了争执。”

    “吴郎君不肯回去？”

    僧人尴尬笑了笑，还是点头，“吴郎君日日温书刻苦，最受不得吵闹，素日里小僧们经过吴郎君的禅房都得放轻了步子，如此自然觉得家中也不甚清静。”

    “吴郎君应在寺里住了有些时候，吴夫人常来劝他？”

    僧人迟疑了一下，摇摇头，“吴郎君去岁就在寺里住下，起初吴夫人确有劝过，只是那时最多口中念叨几句，见吴郎君面上不耐，后面便提得少了，但近些日子，吴夫人来得勤，劝得也勤，每回都得与吴郎君争吵一番，离开时满面忧愁，暗自垂泪。”

    竟如此严重。

    虞循又问：“可还记得近些日子是从何时开始的，可有听到过吴夫人与吴郎君说过什么话？”

    僧人一愣，面上有些窘迫，虞循看出他的顾虑，解释道：“眼下有桩案子，与此事有些干系，这才向你细问，助官府破解疑案应当不算破戒吧？”

    僧人闻言，放下心来，“不算不算。”他仔细回想了一会，又答道：“我记起来了，大约是两个月前，城里出了桩古怪的案子，追查从前城里的富户陈家的小厮。”

    虞循心一凛，“可是陈小川？”

    僧人猛点头，“正是。那时已是事故发生后第二日，此前吴夫人来寺中频繁，吴郎君不甚高兴，之后是一个月来一回，但那一次离她上一回到寺里也才不出五日，为此吴郎君见到吴夫人匆忙而来很是惊讶。”

    马车事故那一次正是宁知越被郭良和邓天锋盯上的时候，吴夫人莫非当时也是知情的？

    虞循追问：“吴夫人那日来寺中也是劝吴郎君回家的？可还说了别的什么话？”

    僧人细细回想着，“是劝他回去的，而且来得很急，慌慌张张，吴郎君以为家中出了什么事，吴夫人支支吾吾了好一会，说家中无事，就是担心他在寺中住着不安全，又说城里出有人出了意外，她担心，慌得吃不下饭，睡不着觉。吴郎君却觉得莫名其妙，听不下唠叨，将吴夫人又劝了回去。

    “隔了两日，吴夫人又来了，吴郎君眼见不耐烦，吴夫人便说不是来找他的，听说城里查案，追查到慈安寺，担心扰了他温书，就是来看一眼而已，吴郎君听了也就没说什么，自己回了房间。

    “从这之后，吴夫人时不时的来，多数时候不直接去见吴郎君，只借着上香的名头，悄悄在客房外偷偷瞧一眼，若是被吴郎君看见了，就劝他几句，说着说着着了急，卷了吴郎君的包袱书籍硬生生的将人拖回家，吴郎君来了气，她又软下脾气，红了眼，哭号着说些‘你这是要逼死我啊’的话，初时吴郎君还心软跟着回去小住几日，后来就不大管用了。”

    吴夫人担心吴秋宗的理由是觉得寺里住着不安全，吴秋宗不回家她便心里慌张到能说出“逼死我”这样的话……

    这件事绝对不寻常。

    虞循试着问僧人，“虽说这几日城里、寺中都有些不太平，但公主銮驾在此，又有重兵把守，除去行动不受限，寺里应当比城里安全，为何吴郎君留在寺中吴夫人会如此不安？”

    僧人重重叹了一口气，似乎对吴夫人有此想法很是无奈。

    “唉，都是传言谤人。郎君应当知晓城中有传言，称有女鬼杀人，那女鬼便是从前城中陈家的娘子，那陈娘子从前常来我们寺里小住，她死后，陈家也垮了，因着这个事，寺里也萧条过一些时日，多是觉得忌讳。

    “吴夫人最信这些，听说汜州境内有些名头的寺庙道观她都去为吴郎君求过平安符，规劝吴郎君时也总说这里不吉利，无人看护他，回了家有她盯着，绝不会让吴郎君受伤害。她如此执迷，不止吴郎君开解过她，与她同来的夫人们也常劝她，但似乎没多大用处。”

    怕鬼？听着更像是心虚，怕人。

    看来吴夫人真的是因陈家的事忌惮宁知越，可现在的宁知越只是宁知越，何以让她惊恐到如此地步？

    他睇了眼阿商，低声与他说了什么，阿商皱着脸，颇不情愿的样子。

    虞循压平嘴角，沉下脸，一副不容商量的语气，说了句“快去”，阿商撇了撇嘴，磨磨蹭蹭的往外去。

    羽墨离两人近些，耳力也不错，他听得虞循吩咐阿商去李家打探消息。

    李家，李昌翰，与郭良、邓天锋、张绍金、杜昆一起对付陈家的那个李家。

    虞循虽未明说，却似乎对这两家起了疑心。

    羽墨犹豫了一会，问虞循：“郎君疑心他们对五娘子不利，可需要属下做些什么？”

    虞循一怔，笑道：“我如今也只是有些疑问未解，让他们去探查，比起吴夫人的敌视，寺里更不太平，她身边无人看护着，你们……护她安危即可。”