英儿被绘樱请进了屋，抱着那木匣子，略显拘谨地坐着，见施晚从里间出来，忙起身轻声问好：“少夫人日安。”

    施晚笑了：“又不是第一次见，怎么还一副认生怯怯的样子？”

    英儿红了脸，细若蚊呐的声音不由放大了些许：“少爷命我给您送东西过来。”她很高兴，居然还能再跟人美温柔的少夫人说上话。

    英儿在书房下人群里格格不入，其他下人并不待见她，起早贪黑的活都明里暗里推给她做。

    今晨在院子里扫落叶的时候，顾希桢忽然叫住了她。

    英儿原是怕他的，同这书院里许多人一样。他平素总是冷漠寡言，周身凝着寒霜似的，也就对竹宁能多言几句。

    可这两日都没瞧见竹宁，否则这位矜贵的二少爷也不会主动喊她过来。

    英儿紧张得手脚不知如何摆放，头低得几乎贴在胸口上。顾希桢没为难人，只是将一个匣子交给她。

    “送去少夫人那儿。昨日她见过你，只说是我让你去的。”

    英儿暗自松了口气，刚要走，顾希桢却又开了口。

    “去了便不用回来了，她屋里人手不多，留在那儿伺候吧。这边的例银仍照常领。”

    英儿闻言一愣，旋即喜出望外。

    书院里的人欺负她，昨日见过的少夫人却是个平易近人的，顾希桢这是给她指了个天大的好去处啊！

    更令她惊喜的是，她人都不在这儿干活了，竟还能接着拿月例，算下来一个月便得了双份，这是天上掉馅饼的好事。

    英儿忙不迭跪下道谢，顾希桢却给她泼了盆冷水：“钱不是白给你的。”

    英儿自是明白这个道理：“请少爷吩咐。”

    “你原是六房的人。”顾希桢垂眼看着这貌不惊人的小丫鬟，语气不含褒贬：“六房长袖善舞，你耳濡目染应学到不少，日后她有不好处理的，你需从旁协理。”

    六姨娘袁依没怀上孩子前，对其他几房都极尽拉拢，因而她房里的下人和其他几房也往来密切，皆属人精，消息灵通，少有不知道的八卦。

    直到袁依一时得意，沉不住气，被杜茗以雷霆手段大伤元气，房里人减了一半，苦心经营的关系网支离破碎。

    她这个主子倒霉，分走的下人却因曾经打好的关系混得如鱼得水，在后宅个个吃得很开。

    只有英儿倒霉，被指来顾希桢的书院。

    这里的下人与后宅的下人完全是两拨人，她此前的关系在这儿一点用不上不说，还因是杜茗指过来的，受了不少气。

    主子跟谁关系不好，下人们个个都门儿清。虽顾希桢从未注意到他们的心思，但下人们早将自己的荣损与他的喜恶牢牢绑定。

    英儿懂，所以她不恨。她自己也是这样过来的。深宅大院里就是如此，下人从来不是为自己活。她也没法改变。

    而现在被指去少夫人那儿，英儿忽觉苦日子要熬出头了。

    她第一次见施晚就觉心生好感，她鲜活美艳，又亲近爱笑，任何蝶子都会爱上这样热烈绽放的花。

    不仅是为这加倍的银钱，单是为了这位少夫人，英儿就迫不及待要挪窝去她那儿。

    听了英儿的来意，施晚开口打趣人：“原是来‘投奔’我的。那日后可不能这么羞怯了，不然我都不好意思放声说话，怕把你这薄面皮给震破了。”

    英儿不好意思笑笑，她原不是爱害羞的人，只是对着施晚，总也忍不住，人有爱美之心，她的表现就是见美人脸烧红。

    “绘樱，你带人去找个住处，天转凉了，被子铺厚些。”施晚忽然记起什么，又叫住两人：“对了，快到月底，例银便先给她发了吧，就当见面礼了。”

    两人走后，施晚才将注意力转回桌上的匣子。顾希桢这是给她送了个什么东西？

    她将匣子打开，里面赫然是一只成色极好的玉镯，在透过窗子洒进来的阳光下流淌着极美的萤光。

    施晚从匣子里取出那流光溢彩的玉镯，入手温润，分量沉甸甸的。

    “小姐，这是……”安顿好英儿后，绘樱便回了施晚这儿，瞧见她手上拿着的玉镯面露惊奇。

    她很快反应过来，这便是顾希桢差英儿送来的东西。“小姐，姑爷怎知你喜欢玉？这礼物可真是有心了。”

    金玉之物，施晚都喜欢，硬要选个最喜欢的，还得是玉，钟爱的饰品正是昨日带着的那支玉簪。

    但她有些疑惑：“我是爱玉不错，可为何突然送这么贵重的东西？”他们……关系有好到这个程度？

    “小姐想那么多作甚？何不戴上试试！”绘樱瞧着这珍品镯子早眼馋了，狠不得直接上手，将其套上施晚的手腕，观摩整日。

    施晚在闺中时爱做些手艺活，为方便行动，腕上并无佩戴首饰的习惯。绘樱每每见她那冰肌莹润，骨骼精巧的腕子上空荡荡的，都觉得可惜。

    今日一见这极品镯子，便觉得除了施晚的手腕，放在哪儿都不合适。

    玉镯圈口比施晚的腕略大了一些，稍稍抬手，便随着她雪白的小臂下滑，停在小臂中前段，透亮萤绿的玉石衬得她愈发肤如凝脂。

    “咦，这儿还有张字条呢。”绘樱眼见，瞅见匣子里夹了张白白的东西。

    施晚将字条取出，漂亮的眉毛戏谑地挑高，她这夫君人长得如此俊秀，字却……

    那字条上只留着四个字：“莫要离身。”

    施晚之所以嫌字不好看，是因为整张字条上，只有开头“莫”字的草头写得颇有风骨，后头的字相比之下就像换了个人写。

    其实也不丑，只是比起那珠玉在前的草头，便显得平庸了。

    施晚笑话那远在宫里的顾希桢：“难怪对草堰居士的字画评价平平，原是自己的字拿不出手，酸人家呢。”

    绘樱也跟着窃笑。小姐成日嘲笑施老爷吹捧居士上了天，她自己也不见得比老爷好多少，时不时便提起一嘴，恐怕再好的字画也难入她法眼了。

    简单用了早膳，施晚让绘樱备了纸墨，提笔也试着写写画画，左看右看，虽自觉还不错，但总好像缺了些什么。

    练了大半日，也没摸着灵感，她有些累了，正准备去院子里遛遛弯，外头却忽然传来清亮的女子声：“嫂嫂在吗，我直接进来了？”

    绘樱闻声一怔，这声音……是顾三小姐，顾曦亭？

    提起顾曦亭，施晚才想起来，她两日前送来一盒脂膏，但自己那时病着没见着人，醒来时便只见桌上的脂膏。但那东西她没敢直接用，叫绘樱收起来了。

    她再次主动前来，又是为了什么？施晚与她没打过照面，凡事还是对个心眼为好。

    她客气地将人请进了屋。

    顾曦亭笑盈盈地跟施晚打了招呼：“嫂嫂身子可好全了，昨日没见着你，实在心痒痒，今日便主动来了，不闲叨唠吧？”

    施晚心道，莫非是婆母让人来试探她？她脸上刻意带出些倦容，柔柔一笑：“劳三小姐和母亲挂怀，我已好得差不多了。”

    顾曦亭微微一愣，她见过许多美人，她自己本身也是容貌姣好的那类，可施晚仍是特别的那个。

    她能令同为女子的自己心尖儿微颤。顾曦亭自幼娇纵，何曾对他人心生爱怜？可施晚这虚弱带笑的脸不知为何令她心起微漪。

    她今日来确实是杜茗的意思，一来打探她病究竟几分真几分假，二来打探顾希桢到底对她有几分意思。

    顾曦亭本就讨厌后宅勾心斗角，你争我斗这点子破事，要不是她拗不过杜茗，这一趟都不是很想走。

    上一回送东西是她觉得施晚心善救猫，是个好人，却偏偏被宋媛一阵挖苦，心有愧疚略做补偿，至于存心与她交好？还不到那程度。

    可现在，无论是杜茗昨晚交代她的话，还是那日无意主动结交的想法，早被她丢到爪哇岛去了。

    “看嫂嫂气色，像是还有病丝未消。何不去外头晒晒太阳？”

    施晚也有此想法，秋天总觉得身上阴阴的，见见阳光总是好的。

    “嫂嫂这儿的金桂开得可真好。”顾曦亭在树下深吸一口气，顿觉甜香填满了五脏六腑。

    “我倒没注意到这儿居然有一颗桂树。”施晚也走到树下，忽地眼前被微光闪了一下。

    她眯了眯眼睛，才看清那微光原是一簇金色的小铃铛，在秋日艳阳下显得亮晶晶的。

    施晚抬手拨弄铃铛，哗啦啦传出一连串的清响。

    一旁的顾曦亭正要打趣她这闲不住的手，目光却凝在对方袖子滑落后露出的那截手腕上，一只玉镯静静地挂在那儿。

    她忍不住惊呼出声：“这，这镯子……”

    施晚讶异，瞧顾曦亭这反应，难道是有何不妥吗？

    顾曦亭眼神复杂。

    “这是祖母传下来的玉镯。她过世时，这对玉镯分别给了我们兄妹两。我的那只一直压箱底放着。”

    顾希桢的那只却装在这个匣子里，递到施晚的手中。

    顾曦亭激动地拉住施晚的手：“你知不知道这只镯子意味着什么？”

    顾家老夫人过世得早，顾希桢当年的意外给她的打击太大，一病不起，京中名医为她吊着命，也只拖了几年，在顾希桢痊愈的前一年驾鹤西去了。

    她留下一对生前从不离手的玉镯给她最宠爱的嫡孙和嫡孙女，待他们各自成家，这只镯子便一代代传下去。

    顾曦亭感慨：“他一定很喜欢你，才会把这么重要的东西送给你。”

    换是她，最宠她的祖母留给她的镯子，是万万不愿意送出去的。她坚信，顾希桢人虽古怪，但一定跟她想得一样。

    施晚只是笑笑。她要真因顾曦亭一句话就就觉得顾希桢爱她爱到骨子里，那她宁愿将自己这颗引以为傲的聪明脑瓜取下来当球踢。

    他一定是有什么特殊的考量，绝对不是顾曦亭所幻想的“冷酷闷葫芦为情发狂”。