索菲亚原本还认为伊莎贝拉至少会同她在关于杜兰先生的问题上解释几句，她甚至还有些许对母亲八卦的期待感。

    但现在的索菲亚已经完全无暇考虑这些问题了。

    “我一定要穿这个吗！我不要！”索菲亚整张小脸皱成一团，两只小手胡乱地拍打着自己腰部的皮革制品，显然对它十分抗拒。

    “乖索菲，妈妈知道你不爱穿束腰衣，但是今晚情况特殊，首相夫人的沙龙上不容许有任何不规矩的情况出现——而且就只是几个小时而已，你忍一下。”伊莎贝拉说罢将绑带一拉，索菲亚立刻发出一声惨叫。

    伊莎贝拉的手放开了绑带，她无奈地说：“索菲，不要乱叫，我知道这种程度对你来说根本不算什么。这已经是对你来说稍大一号的儿童束腰衣了，而你的腰算是很细的。”

    索菲亚迅速地左右摆动着身子来表达着自己的抗议：“那既然我的腰都够细了！我不要穿这个——”

    伊莎贝拉叹了口气：“索菲，你还想不想去今晚的沙龙了？”

    “想！我想不穿束腰衣就去沙龙……唔！”索菲亚话还没说完就吃了伊莎贝拉一记爆栗。

    看着女儿捂着小脑袋撅起嘴巴的样子，伊莎贝拉这回要强硬得多：“穿了束腰和没穿束腰的外在区别是很大的，今晚的沙龙，虽然我对你没什么要求，但至少明面上需要给足他们的面子……不能出现失礼的行为。不穿束腰很显然是失礼的一种。”

    索菲亚自知反抗失败，整个人顿时垂头丧气了起来，一副蔫蔫的样子。就连伊莎贝拉都已经将她束腰上的绑带拉到最紧了，她也只是没精打采地哼哼一声。

    “索菲，索菲！！”1408号的大门被敲响了，门外的小男孩的声音有些焦急，“索菲你怎么了？”

    索菲亚闻言一阵旋风似的刮到门口，还没等她有所动作，就被更快的伊莎贝拉抢先一步。伊莎贝拉打开房门，就见到一个金发碧眸的孩子。他长得实在是太过标志，她的一颗心仿佛都要就此融化了。

    弗朗茨立刻反应过来这位夫人的身份：“日安，科伦坡夫人。”他紧接着又有些焦急的问道，“索菲呢？索菲怎么了？我听到她好像叫了很凄厉的一声——”伊莎贝拉看到安娜也从1407号走了出来，目光中也带着一丝关切。

    “索菲没事，”伊莎贝拉有些无奈地牵动了一下嘴角，“只是穿束腰衣而已。”安娜顿时露出了一个了然的表情，她轻轻点了点头，准备拉走弗朗茨：“没事了，弗朗茨，走吧。索菲不会有事的。”

    弗朗茨仍然有些疑惑：“穿束腰衣会发出这么大的动静吗？”

    索菲亚像一条游鱼一样从大门和母亲之间的缝隙钻出来，一股脑地对自己的小伙伴倾诉：“当然会！别人我不知道，但至少我会。”她忍不住打开双臂，穿着自己华丽的小裙子转了一圈。裙摆上的刺绣如潮水一般翻涌起来，但索菲亚此举并不是为了展示它们的美丽：“小弗朗茨（Franzi），你看，我的腰是不是比起你刚见我的那天细了很多？”

    弗朗茨在见到自己完好无损的小伙伴后终于松了一口气。他放开安娜的手，站在原地，仔细看了一眼索菲亚的腰：“确实细了不少。”他还敏锐地察觉到了索菲亚有些不畅的呼吸声：“很勒吗？你有没有很难受？”

    “勒，可勒了。这东西可以让你几乎喘不过气来。”索菲亚用小手夸张地给自己扇风，“啊，光说你可能体会不到什么。这样吧，亲爱的小弗朗茨，什么时候我带你也试试？”刚说完，头顶就挨了母亲一下。

    “男孩怎么能穿女孩的束腰呢，索菲亚！”伊莎贝拉低声训完女儿，一只手强硬地将女儿拉到自己的身后，以免自己脑回路清奇的女儿再做出什么奇葩的事情来。她带着尴尬的笑容对安娜和弗朗茨说：“失礼了。小孩子的话，多包容一下。”

    “没关系的，夫人。”弗朗茨倒还真有些跃跃欲试：“真的吗，索菲？你会带我试吗？我确实对这个比较好奇……哎呀！”

    安娜赏了儿子一记爆栗后，对伊莎贝拉歉意地说：“不要在意弗朗茨……他经常有些奇思妙想。”

    两个女人的目光交汇，彼此都看到了对方同病相怜的眼神：出于各自都有一个不省心的孩子的缘故，两个女人的心又被无限拉近了。索菲亚偷偷地观察着她们，深切地怀疑这两位女士要不是顾忌着她和弗朗茨仍然在场，几乎马上就要执手相看泪眼了。

    “好了，我要带弗朗茨回去了，今天晚上还有事。下次再聊，贝拉。”安娜牵着弗朗茨的手和伊莎贝拉道别，然后转身走向了1407号。

    “下次再聊，安娜。”伊莎贝拉说。

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    灯火通明。

    伊莎贝拉与索菲亚先后下车，目光不约而同地聚集在了这座在夜色下依然华丽闪耀的宅邸。

    然而不论是伊莎贝拉（多次受邀去过各种权贵家里表演）还是索菲亚（上辈子各种博物馆逛多了）都是见过世面的人，这座宅邸的富丽堂皇并不能激起她们一丝一毫的惊叹，不过索菲亚还是忍不住好奇地观察着这座宅邸的照明设施。花纹华美的黄铜灯座，未封口的长颈球形玻璃罩，稳定燃烧着的火焰，随着偶尔吹进罩口的风微微闪烁着。建筑上雕花的轮廓在灯火的映照下变得深邃而神秘，柔和的光辉将宅邸本身和来往的宾客柔化成油画般的色彩。

    站在门口的老先生戴着一副小巧的金丝眼镜，雪白的假发自两侧向上卷成稍细而繁复的筒状，黑色的燕尾服微微下垂。他的旁边有一整列仆从。

    “请出示您的邀请函，夫人。”

    伊莎贝拉颔首，从披风内侧的口袋里掏出那张印满了花纹的信笺，递给了老先生。

    老先生在仔细查看了信笺上的印花及文字内容后，恭敬地将它交还给了伊莎贝拉。

    “欢迎光临，科伦坡女士。以及……”老先生顿了一下，“这位是……？”

    “我的女儿，索菲亚·科伦坡。”伊莎贝拉介绍道。索菲亚提起裙摆，稍稍欠身。

    “欢迎光临，科伦坡小姐。”老先生点了点头，彬彬有礼。他在旁边的那一列仆从中点了一位出列，而这位被点到出列的仆从将引领着伊莎贝拉和索菲亚前往沙龙所在的房间里。

    “这次的晚会是由哈凯尔贝尔格·兰道先生主持的……”这位年轻的仆从一边领着他们穿过回廊，一边习惯性地向客人介绍这次晚会的详情。

    “咦，不是首相夫人吗？”索菲亚小声地问。

    “首相和首相夫人是这次晚会的主要赞助人，这次的晚会地点也是由首相和首相夫人提供的。”仆从解释道。

    “原来如此。”索菲亚说。

    “根据邀请函的发放数量，今天大约会有三百名客人来到首相府上。这个沙龙性质的晚会将会有两组节目，一组在大厅，一组在专门设置的音乐厅。现在在大厅的节目即将结束，很快就要到音乐厅的节目部分了。科伦坡女士，我记得您是被邀请到了音乐厅那一组的节目中进行表演。”

    “不错，所以我们现在是走向音乐厅？”

    “正是。”

    他们沿着台阶上楼，几经转折后来到了宽阔的走廊上。地面上铺着光可鉴人的浅色大理石地砖，水晶的吊灯在烛火的围绕下闪着晶莹的光彩。这是通向府邸老爷住处的长廊，从这里母女二人被引着走向了前厅。

    这是一座完全由透明的玻璃搭起的音乐厅，这样大手笔的建筑让索菲亚禁不住思考这样一个音乐厅在当前的时代修建起来究竟要花多少钱，虽然她暂时想象不到，但总之一定是很昂贵的。室内温度十分宜人，一进去就是扑面而来的温暖空气，这让索菲亚有点想脱外套。这时她注意到不断地有衣着华丽的人们进入到这里，索菲亚看见有红鼻子的绅士……据衣着判断应该是有爵位的人，有拿着流光溢彩的贝母折扇的女士（索菲亚承认她对那把扇子着了迷），以及身披绫罗绸缎的各色人等。各式各样的首饰和勋章随着它们主人的到来流入室内，诸多的贵金属和珠宝在明亮的灯火下熠熠生辉。祖母绿的双排项链，钻石的吊灯耳环，在这个时代绝非人工养殖的珍珠泪耳坠，鸽子蛋大小的、周围嵌满了碎钻的红宝石胸针……

    索菲亚有些麻木地保持着僵硬的微笑，她只觉得自己要被闪瞎了。

    音乐厅中不知何时不再有新的客人来到，厅后的大门也悄然关闭了。厅内充斥着低声的说笑声，但总是淡淡的，人们一边选择着话题交谈以至于不要太过冷场，一边仿佛屏息凝神地等待着什么。

    厅侧的边门被打开了。紧接着，就像是摩西将红海分为了两半一样，人群渐渐地分开，为那某个人或是某些人让开了一条道。

    索菲亚注意到这个动静，她踮着脚，努力地向那边看去。他们的前进终于靠近了她所在的位置，这时她终于看清楚了，开路的是一位老管家，而跟在他身后的是——

    “……弗朗茨？”

    弗朗茨听到熟悉的声音，他转过头，一眼就锁定了他的小伙伴：“索菲？”

    前面的老管家在发现弗朗茨有停下来的趋势后，有些不耐地拉过他的手继续向前走去，并给了他一个警告的眼神：“小李斯特先生，容我提醒您，您需要尽快登台演出，不要让贵客们为您过多地等待。”

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    因为演出的舞台恰好在大厅的正中，弗朗茨在老管家的带领下穿过了密密的人群，向着舞台上那架崭新的钢琴走去。他之前是和父亲在首相府的一间小房间里等候着，小房间里还有一群为他们服务同时也负责监视他们的仆人。十分钟前，这位老管家来到房间宣布：弗朗茨将由他本人陪同，在显贵的客人面前演出。而亚当·李斯特需要继续等待在那里，因为这样的场合是不需要他的出现的。

    在穿过音乐厅前往舞台的途中，他意外地看见了自己的小伙伴索菲。他下意识想和她交谈几句，却被老管家无情打断了，这让他感到有些憋屈。终于，他走到了舞台边上。弗朗茨费力地爬上了那三个陡峭的阶梯，他觉得自己活像是个被判了死刑的囚徒。他在众人的的注视下走向那架钢琴，但却丝毫没有平时见到这件乐器时自然产生的喜悦感。这些人的脸上没有微笑，没有给他一种让他感觉到心热的善意。他意识到他现在是在演一个节目，说得更明确一些，他现在只是一个被雇来的神童。

    弗朗茨小心翼翼地开始了自己的演奏。他既控制着自己的感情，也控制着乐器的音调，他几乎是在试探着这个音乐厅的音响效果和在场听众的耳朵。过了一会儿，声音一下子变得丰满了。他先弹了一首车尔尼的作品，接着是莫扎特的。最后，音乐厅里胜利地回响起了贝多芬的《G大调回旋曲》。

    掌声。这是一种比通常宫廷礼仪规定的要持久和热烈得多的掌声。弗朗茨避开了那三个台阶，直接一下子跳到了大厅的地板上。他走到最前排的首相夫人面前，仰着一张小脸问道：

    “您真的喜欢吗？”