“祖母教训的是，孙儿知错，往后会谨记祖母教诲。”周长生淡淡道。
符太后呷了口茶润润嗓子，把话题重新引回去：“前朝的那些事，你也不必心急，多听多想多记少说，时日久了，也就摸出些门道。”
周长生点头： “孙儿明白。”
“既然明白，那祖母再告诉你一件事。”符太后说，“这朝廷啊，就是你方唱罢，我登场，没有谁永远占据上风。”
祖孙二人目光对视，周长生缓缓叩首道：“祖母的教诲，孙儿谨记在心。”
“回去好好琢磨琢磨，吾累了。”符太后说完，就差安秋送客。
人前提着劲儿，人后符太后倦怠地坐了半晌。
太阳穴又开始突突地疼，她抬手打圈揉着那处，多少能舒缓些许。
年轻时，浑身是使不完的劲儿，精力旺盛到，自以为老了也会是个精神的老太太。
结果到老了，还是躲不过有心无力。
符太后失笑，摇了摇头，突然想起一件事。
“看吾这记性，当真是越老越不行了。”她自嘲一句，提声道，“安夏，进来。”
安夏应了声，很快推门进来：“太后可又何事吩咐？”
符太后从袖口摸出一个白瓷小瓶：“把这药膏给殿下送去。”
安夏接过瓶子，心里有数，还是小心追问了句：“是否要和殿下说用途？”
符太后略一迟钝，疲惫地嗯了声，又道：“吾记得顾家新送来了不少锦缎，取一些年轻的颜色赏给知了，女孩子总要有些新衣裳才好。”
“奴婢明白。”
安夏躬身后退，捧着瓶子去追大殿下去。
好在大殿下走的不快，出了大门没多久便见着人。
“殿下请留步。”
周长生蓦地被叫住，片刻的恍惚一闪而过。
真好，一前一后，知了没受罚太久。
周长生回身脸上有浅浅的笑意，在看见来人时，心里凉下来，游走的神思彻底归位。
他平静微笑： “安夏嬷嬷，可有事？”
安夏行了个礼，捧着白瓷瓶递上：“这是太后吩咐奴婢送来的，对淤青一类的外伤有奇效。”
周长生默默看了几息，心里闪过千般念头，他想问知了可好，是否可以同他一道回去？
良久，他什么也没说，接过瓶子道：“谢谢祖母赏赐。”
然后，转身离开。
短短一截路，周长生走了许久，待到大门处，唯看见两张焦急的脸，是见贤和思齐。
周长生漠然越过两人往书房方向去。
去时两个人，回来时只有大殿下一人。
思齐疑惑地朝后看去： “殿下，姑姑呢？”
大殿下并未回话，几步已经走出好远。
思齐心里不安，朝见贤递眼色，后者落下一句话：“我去侍候殿下。”
而后，紧走几步跟上大殿下。
大殿下进去书房就将门带上，见贤碰了一鼻子灰，只得守在门口，焦急地来回踱步。
期间敲门数次，里面都没回应，思齐来过一趟，悄声说了些打听到的事情。
两人心里发寒。
他们都是安冬带出来的奴婢，冬嬷嬷最是眼里揉不得沙子，惩治下人的手段也很是严厉。
两人惴惴不安，满心担忧，生怕知了有个三长两短。
月亮越挂越高，已经深夜，知了还没回来，周长生也仍旧把自己关在书房。
思齐倚着石狮子，眼睛明明困得都睁不开，脑子还是异常的清醒，七想八想止不住的担心。
她是最清楚姑姑的，凡是挨罚的奴婢，几乎都得伤筋动骨。
宁静的道上，隐隐传来拖沓的脚步声，动静渐渐近了。
思齐急走几步，看清楚是知了回来了。
知了扶着墙，缓慢地拖着步子往大同殿的方向挪。
膝盖疼过一阵就好像失去痛觉了，她估计是肿的没眼看。
知了面无表情，极力忍耐，满脑子杂念都散的七七八八。
她现在就想赶紧回到屋里躺下，然后好好睡一觉，等睡醒估计就不难受了。
“知了姐，你可算回来了。”
知了抬头，看见赶来的思齐，后者已经搀着她的胳膊：“姑姑，嬷嬷罚你跪了？”
知了牵了牵嘴角，答案不言而喻。
思齐心里一紧，忙去拉她的手： “手疼吗？”
知了疑惑地摇摇头： “手没事的。”
思齐摸着发凉，平滑带着一点点粗糙的掌心，放下心来。
“还好还好，就怕罚跪还得顶着热水壶，回头手上都是泡，血肉模糊特别疼。”
知了听的心口打颤，双膝处愈发的疼，锥心一般，几乎到浑身冒汗的地步。
几年姑姑当的顺风顺水，她已经退化到吃不了一点苦。
知了忍了忍肉、体上的痛，咬牙接道：“那我运气还是好的。”
“嗯，罚跪，我太有经验了。”思齐安慰说。
知了抿抿唇，还是没说出护膝的事，多一事不如少一事吧。
抱着说说话能分散注意力的想法，知了强行打起精神追问：“安冬嬷嬷是你姑姑，也会这么罚你呀？”
思齐扁扁嘴：“当然！我可是她的亲侄女啊，小时候也是没少挨罚呢。”
“安冬嬷嬷真的很铁面无私。”知了接道。
“是啊，就和话本里的包大人一样。不过呢，姑姑说这是为我好，吃苦学规矩，总好过回头没命。”
知了愣了下，旋即苦笑，好像是这么个理。
今日是安冬惩戒她，还能有个护膝用一用。
若明日是太后在场，那便是绝无怜悯。要她的命，是轻而易举的事。
“罚跪是最轻的了，我那里有镇痛膏，一会儿拿给姑姑。”思齐托着的动作更显得小心翼翼。
知了悻悻，努力弯弯嘴角，冲思齐表达了无声的感谢。
知了撑着一口气，在思齐的搀扶下，终于回到屋里。
刚一进屋，知了便体力不支地撑着桌子，眼里挤出泪来。
“我先帮你换个衣裳，好好休息休息，明日我替姑姑轮值。”
思齐一面说，一面动作麻利地为她换衣服。
知了疼的只剩下忍耐，只是点点头，无声感谢。
褪下衬裤的一刹那，思齐没忍住，眼泪已经开始滚动。
知了心里早有预感，垂下眼时的表情淡淡的，非常平静。
她只匆匆扫了眼，哑着着嗓子安慰道：“没事，过几天就好了。”
思齐擦擦眼泪，鼻音很重的嗯了声，然后利索地换好宽松的衣物，又将人扶上床。
知了尝试伸直腿，伴着一阵钻心的疼，她狠狠地倒吸一口气，选择放弃尝试。
“姐姐，这一夜恐怕是得半蜷着，缓缓才能抻平。”思齐说，“我从前总被姑姑罚跪，这个我有经验。”
知了眉头皱起，忍着疼点点头。
她总觉得此刻比方才每一刻都疼，也不知道是不是心理作用。
“姑姑，你先躺会儿，我去取药膏来，很快。”
“姑姑，殿下差奴婢来送药膏。”
门外响起敲门声，听声音是见贤。
“这就来。”思齐很快回应，起身去开门。
知了叫住她：“殿下可休息了？”
“我去等你那会儿，殿下还没休息。”
知了深呼吸一口气，说：“小灶上我煨着莲子羹，你让见贤端了送过去。若是问起我，就说我没什么事。”
思齐点点头，应了声好，很快开门出去。
两人在屋外嘀嘀咕咕，知了的思绪也跟着飘起来。
脑子一旦动起来，身上的疼就轻了点。
挨罚的时候，她都要恨死周长生那个始作俑者了。
现在却平静许多。
如果不是这次，也不会让她幡然醒悟。
在这宫中的一切游刃有余都是假象，都是虚假的繁荣。
真相始终是每一个人都必须如履薄冰、步步为营，才能活下去。
“姐姐，我照你吩咐的和见贤说了。”
知了游走的念头被打断，她诶了声，“知道了。”
思齐握着药膏坐在床边：“殿下命见贤过来送药膏的。”
知了的视线随着她的话落到白瓷瓶上，没接话。
她在想，是不是要表露出几分感恩戴德的情绪？
想法稍纵即逝，她轻轻嗯了声：“替我谢谢殿下。”
思齐仔仔细细地敷药，冰凉的触感落下，知了反射性地抻了抻腿，倒吸了口气。
“对不起，对不起，我轻、轻点。”思齐心急，眼里泛着泪光。
知了摇摇头，忽然挑起话头：“你说你小时候也会挨骂挨打，就你时时八卦的劲儿，我如果是你姑姑，我也要骂你的。”
“才不是，我这是随姑姑。”思齐笑了下，“我姑姑从前不是这样的，她也是很活泼的一个人，特别的八卦。”
知了模模糊糊拼凑出安冬年轻的模样，她笑不出来。
再活泼的人，在这宫里待的久了，也没了活泼劲儿。
再待下去，她也是一样的，幸运的是，她不用那么久。
思齐收了药膏，用从怀里摸出来自己的，一并放在床头。
“我那个也很管用的。”
知了微笑点头，语气真诚：“谢谢你。”
“谢什么？这宫里就是这样，大家得相扶相持。”思齐接道，“好啦，药膏抹一抹，睡一觉，明日就好了。”
“好。”
“哦，对了，殿下说准你休息几日，等好了再去侍候。”思齐笑，“都不用我特意去请假了，殿下真的很好。”
知了点头附和，“你回吧。”
“那你好好休息，我先走了。”
思齐起身离开。
屋里又剩下她一人。
知了重重呼出一口气，屋里太静了，静得人心慌。