明德25年春，距离那场声势浩大，令长安百姓津津乐道的百晬宴已经过去月余。
太后宫中的梅花开得正好，太后便邀周长生一起赏梅，晚膳过后，两人照例对坐下棋。
知了在一旁时不时添上茶，她虽看不懂棋局，但能看出对弈的两人都存着心事。
打早上起，她的右眼皮就时不时跳两下，像是在提醒她是有什么事儿要发生。
知了的预感向来不差，此刻看着棋局，心里隐隐感到不安。
符太后执白子落下，正围住黑子，黑子满盘皆输。
明明是赢了，符太后却遗憾的说了句：“吾又赢了一局。”
周长生笑笑，收拢棋子：“孙儿学艺不精。”
“你不是学艺不精，你是心不在焉。”符太后一语道破，神情陡然凌厉。
知了被太后挑起的尾音惊的回神，随着众人匆匆跪下。
“太后息怒。”
“太后息怒。”
室内旋即陷入安静，知了下意识地屏息凝神等待下文。
周长生撩起衣袍，跟着跪下，恳切道：“祖母息怒，祖母教训的是，孙儿不该心不在焉。”
符太后挥了挥手：“你们都下去吧，知了留下。”
知了的不安愈发明显，她安静的跪在原地，心里就一个念头，今天怕是不好过了。
宫人们很快退去，大门被带上，屋内只剩下三人。
符太后呷了口热茶，徐徐开口：“长生，今日朝政，可听出些什么了？”
周长生参政已有月余，这还是符太后第一次问朝政的事，知了便越发觉得大事不妙。
若周长生有任何情绪上的变化，他能瞒过所有人，但一定瞒不过太后和她。
显然，太后很早之前就察觉到了他情绪上的微妙，然后一直隐而不发，就这么观察了小半年？
意识到这点后，知了心里惊讶极了，符太后果然是干大事的女人，真能忍耐，忍到寻到最恰当的机会再出手，争取最优的结果。
此刻就是符太后等待的机会，知了感觉太阳穴一阵疼，隐约猜到自己为什么会跪在这里了。
周长生跪得笔直，语气恭谨回道：“孙儿愚钝，很多事只听得一知半解。”
符太后打量他片刻，叹了口气：“你这孩子，有什么事都喜欢闷心里，吾说了你也不改。”
周长生惭愧垂首，低头轻轻说了声：“祖母。”
“吾知道，你不想让吾操心。”符太后无可奈何的回了句，“那你可知今日为什么会跪在次处？”
显然不是因为下棋走神的事情，周长生道：“孙儿不知。”
符太后勾了下唇角：“大殿下不知道为什么罚跪，知了你可知道？”
“奴婢知道。”知了抿抿唇，斟酌道，“奴婢没有好好规劝殿下，便是没有好好照顾殿下。”
“嗯，是个聪明人，吾这双眼睛看人还是准的。”符太后笑了下，满意点头，“既然知道错了，便去寻安冬领罚吧。”
果然如此，知了的惴惴不安落到实处，她正要开口谢恩，周长生已经抢先一步道：“祖母，不关知了的事。”
知了心里一紧，暗叫糟糕，忙截住他的话头：“谢太后恩典，奴婢自知失职，合该领罚。”
周长生不依不饶，伏地恳求：“祖母，知了该劝的已经都劝了，是孙儿想不开在先，不关她的事。”
知了小心翼翼地瞄了眼太后，旋即心跳狂烈，只想立刻马上封住周长生的嘴。
符太后脸色转阴，眼中透着冷意，声音冷硬：“大殿下，你今日多求情一次，她就多挨一次罚。你若想让她马上死，便就继续求情。”
知了吓出一身冷汗，早就说了，在宫里千万不要乱好心，搞不准踩到哪个禁区。
现在唯一能做的就是减少存在感。
知了整个人蜷缩似地伏在地上，肩膀颤巍巍，露出几分可怜，语气苍白求饶道：“太后息怒。”
一时冲动求情过后，周长生瞬间冷静下来。
身为皇子，他驭下时要宽厚仁慈，却绝对不该为一个宫人求情，这不仅不是求情，甚至是在要她命！
他终究吐出一句：“孙儿知错。”
“大殿下，你的一言一行若是有失，惩罚远远到不了你身上。”符太后语气严厉，“在凌烟阁，顾应钟会代你受罚，在兴庆宫，乃至整个后宫，你身边的知了、见贤、思齐，所有人都会代你受罚，这是你身为皇子的特权。”
周长生沉默，心里愧疚，还是他的不沉稳害了旁人。
“孙儿知错，求祖母责罚。”
符太后自上而下看他，眼中带着审视，又道：“你若是不想让他们受罚，便要好好的规范自己的言行，你的一言一行都该深思熟虑才是。”
知了心跳突突，伏地一动也不敢动，看来今日这个罚是逃不过了。
“奴婢这就去领罚。”
说罢，知了叩首谢恩，起身离去，一路走的从容，心里还算平静。
在兴庆宫这几年的确是太顺了，顺得都令她差点忘记自己的身份。
说到底，她还是大明宫里的一个卑微奴婢，她的地位，她的轻松，都不过是别人的恩赐。
一路想了许多，知了释然，左不过再熬几年也就过去了，余生还是能自由自在、恣意快乐。
“安冬嬷嬷，奴婢知了前来领罚。”
“领罚？”安冬诧异。
方才的事情，她已经略有耳闻，此刻听到知了被罚，就知道老祖宗这次是震怒了。
既是震怒，那么即便往日看中喜欢的宫人，也都是免不了责难的。
安冬适时转开话题：“既是如此，那你便去院子里跪两个时辰。”
知了松了口气，她其实挺怕安冬会追问。
这几年因为她与思齐交好，所以与安冬的关系也走得近些，安冬作为长辈对她也是极好，没少提点。
“是，嬷嬷。”
知了回完话，径直转身，还没走出半步又被叫住。
她恭敬转身：“嬷嬷，可还有事吩咐？”
安冬道：“我管教宫女，可不会假公济私。”
知了笑笑：“明白的，嬷嬷。”
话音落下，知了径自走到院子中间跪下。
青石板坚硬，知了跪了会儿便感到双膝处传来一阵阵疼痛，周身的热气也随着时间流逝一点点散去。
知了眉眼微微蹙了下，叹息自嘲了句：已经许久没有这般狼狈过，早知会跪在这儿，一定要多穿点衣服。
夜深露重，春风夹着寒意笼罩住四下。
安冬在廊下站了片刻，回屋取来两张软垫，递过一旁的小宫女：“去，把这软垫给知了，让她垫在膝下，这时节跪久了到底伤膝盖。”
“欸，奴婢这就去。”
小宫女很快把软垫捧到知了面前：“姑姑，您将这垫子绑在膝盖上，跪的会舒服些。”
知了整个人被风吹得发木，看过去的视线愣愣的，脑子却清亮，明白这是安冬额外的照顾。
知了朝廊下看去，，那里已经没了人影。
她收回视线看向来人：“谢、谢谢嬷嬷，谢谢姑娘。”
知了懂得浑身打颤，唇齿都在抖，咬牙把话说利索了。
小宫女目露同情，行了个礼，转身离去。
与此同时，周长生也在罚跪，双手恭恭敬敬地高举戒尺，一动不动，额上浸出的汗珠，薄唇紧抿。
符太后不紧不慢的饮茶，良久才放下茶盏，茶底扣在梨花木桌面，听得一声沉闷的响。
“罚跪可不好受吧？”符太后不疾不徐发问。
“孙儿受得。”
符太后观察片刻，叹道：“你这性子还真的和先帝一模一样，有事就喜欢闷在心里，什么事都能咬牙忍下去。”
“孙儿愚钝，不敢同祖父相提并论。”
“好了，戒尺放下吧。”符太后怜爱道。
周长生听话地垂下手，手掌仍旧保持握紧的状态。
“你日日在吾身边，吾怎么能看不出来你有心事？哪里能看不出来你在那边受了委屈？”符太后说，“你的心还不够静，不够稳呐。”
“请祖母指点。”周长生回的艰难，声音干涩。
“吾到了这个岁数，也是不信命的，吾信，事在人为。”符太后说，“若命里有，那很好，若没有，那便付出万分努力去达成。”
周长生静静听着，他和祖母有许多相似之处。
符家门庭显赫，符太后的出身却并不如意，入宫后从美人一步步坐上皇后之位，到后来以皇太后的身份摄政。
他们从不信命，都清醒的知道想要的必须去争取。
“你这些年所行之事，吾都看在眼里，吾也是心疼你。”符太后缓了缓语气，叹道，“你太想要得到陛下的认可了。”
周长生哽咽了下，混着委屈。
“吾年轻时，先帝时常与吾说五个字，叫‘欲速则不达’，吾一直记到现在。”符太后语重心长继续道。
“‘太想要’是你的软肋，人一旦有了软肋，就会被随之而来的欲望遮住双眼，辨不清前路。”
周长生清醒又困惑，在似懂非懂里左右摇摆。
若是没有软肋，他是可以无坚不摧，无所畏惧，所向披靡，可他又剩下什么了？孤家寡人吗？
周长生突然生出绝望来，他紧闭双眼，四周好似充斥了许多许多人。
许多张熟悉的面孔从眼前一一闪过，到最后，一切画面都定格在母亲。
她说：“不要对谁抱有一丝一毫的幻想，那只会害了你。你要走的那条路，本就孤独，能有一程相伴已是恩赐。”
周长生苦笑，这些时日是他糊涂，竟然幻想会有所不同。