只说陆琅发现郑侍郎中了毒，立即大声呼救。驿站的驿长听见喊声，遂起身来看。

    “郑侍郎中了毒，黄州城内可有好的郎中？”陆琅急道。

    “回大人，城南有一家医馆叫‘同济堂’的，掌柜的医术不错。”驿长答道。

    “快，备车去同济堂！”陆琅一把背起郑霁中，架了车直奔医馆。

    那同济堂的掌柜倒是个医者仁心的，大半夜被叫醒，也没有怨言，听说是京城来的刑部侍郎中了毒大为震惊，忙把人请了进去。

    “大人。”半柱香后，同济堂掌柜检查完郑霁中的病情，摇头道，“此毒甚是厉害，我行医多年，却没有见过，眼下只能用针先将毒封住，使其不再入侵五脏六腑，但却没有解毒之法！”

    陆琅无奈，心想若是郑神医在就好了，眼下只得回道：“那就劳烦掌柜的快些施针罢！”

    半个时辰后，同济堂的掌柜满头大汗地从里间出来：“暂且是将毒控制住了，不过，还需尽快找到解毒之法。否则时间一长，仍旧会有致命危险。”

    “有劳大夫了。”陆琅道了谢，忙进去看望。

    此时，郑霁中已经苏醒，只人还很虚弱，见了陆琅，自嘲道：“我干了半辈子刑狱，竟然阴沟里翻船，着了别人的道儿！”

    “人在暗我们在明，终是防不胜防。眼下大人的毒还未除，是否要先回京？”

    “不可！”郑霁中略一思索，摇头道，“他们就是想让我们知难而退，此时离开，岂不是随了他们的愿？再者，我们回京也无法向圣上交代。”

    “可是……”若是自己中了毒也就罢了，他原就是来保护郑侍郎的，如今怎好让他身处险境。

    “听我的！你先修书送往京城，咱们等圣上与林阁老示下。”

    “是，下官这就去。”

    陆琅嘱咐了同济堂的掌柜好生照看，自己则往驿馆去了。

    传完信，天已大亮。

    陆琅心中仍放不下昨日的疑惑，遂又去了趟府衙。黄同知不在，他便一个人寻去了吴知府家中。

    吴知府书房中那么多书，却只有一本小儿初学的《千字文》是倒放的，真的是巧合？还是吴知府意有所指？会是什么呢？

    陆琅一边走，一边心下思索。此时吴知府的小儿正在院中玩耍，胸前的黄色平安符随着他的动作来回摆动。陆琅瞧见了，忽得心中一跳，莫不是？

    “瑞哥儿，你过来！”小孩的名字叫吴瑞。

    瑞哥儿昨日见过他，并不害怕，直径走了过来：“我娘亲在厨房做饭，大人有何事？”

    陆琅蹲下身子道：“你胸前的平安符是谁给的，可否给我看看？”

    “乃是父亲所赠，他叫我每日都要贴身带着。”瑞哥儿有些犹豫，并不愿摘下。

    “这孩子，快给大人瞧瞧。”吴夫人闻声出了厨房道。

    瑞哥儿小心翼翼解下平安符递给陆琅，眼神里有些委屈。这是他父亲送他的最后一样东西了。

    “我看完就还你！”陆琅心中有些不忍。

    他左瞧右看，这不过就是一枚普通的不能再普通的平安符，像是从寺庙里求来的。黄色的锦袋里头包了一枚铜钱……哦？不是铜钱！陆琅小心翼翼取出来一看，竟是一张叠得方方正正的绸纸，上面还题了一首诗，云：

    天降遐福长安宁，

    地生百禄岁无忧。

    旧时乌巷今时茔，

    莫问西东只问心。

    瞧着像是一首普通的平安诗，陆琅反复读了几遍，并未发现有何异样，便又仔细叠好，塞进锦袋中，替瑞哥儿戴好。

    出了吴知府家，陆琅又赶去了医馆。走到半路，隐约瞧见前面的人影像是黄炎叟。于是便悄摸地跟了上去。只跟到一半，那人影进了前头的巷子忽得就不见了。陆琅上前一看，巷子两边各有人家，西边一户姓白，东边一户姓王，陆琅并不知那人去了哪家只得作罢。

    此时正巧有人路过，陆琅便叫住来人问道：“这位大哥，可知这里是何处？”

    那人答道：“这条巷子叫‘福禄巷’，住的是京城襄阳侯夫人的内侄子！”

    福禄巷？襄阳侯？

    竟然是这样！陆琅将平安符里的诗句又来回念了几遍，原来吴知府竟然在诗句中藏了“福禄巷东”四个字，是不是他发现了什么？所以惨遭毒手？

    陆琅加快了脚步，急急赶到医馆，将刚才的发现以及自己的猜想仔细说与郑霁中听。

    那郑霁中听罢也是一惊，叫陆琅拿来纸笔将诗句写了下来。仔细一琢磨，果真藏了“福禄巷东”这几个字。

    “定不会是巧合！”郑侍郎点头道，“想必是吴知府发现了什么，只是还未动手，就遭了陷害。不行，我要重新验尸！”说罢，欲挣扎起身。

    “大人，”陆琅忙按住他道，“大人身体未愈，切莫着急。不若我今晚先悄悄潜入王家一探究竟，明日再细打算！”

    郑霁中想了想，点头道：“好！务必小心，千万不要打草惊蛇！”

    是夜，寒风凛冽，漆黑的夜里伸手不见五指。

    陆琅悄悄地探入王宅，如猫儿般覆在屋顶。

    院子里静悄悄的，一丝声响也无。

    陆琅趴了半晌，见无动静，正欲离去。正在这时，院门却“咿呀”一声开了，只听一人道：“黄大人快些，侯府来人了。”

    陆琅定睛一看，来人果然是黄炎叟！

    两人进了屋，屋门就“啪”得关上了。

    陆琅听不见声音，只得小心翼翼地掀开屋顶上的一片瓦，幸好并未被发现。只见屋内坐了两个人，陆琅并不认得。

    “原是王管事来了！侯爷近日可好？”黄炎叟赔笑道。

    “好个屁！你们闹出这么大动静，想干什么？”那王管事颇为生气。

    “我们也是没法子，那个吴思齐真是个冥顽不灵的，他…他软硬不吃呀！”

    “现在你们打算怎么办？嗯？”那人又道。

    “您让侯爷放心，所有事都由咱们担着呢！那郑侍郎已经中了毒，办不了案子，至于那个陆琅嘛，一介武夫能干什么！等他们走了，我们再悄悄将银子给侯爷运去。”黄炎叟拍拍胸脯道。

    “你最好说到做到！可不要等着侯爷来给你们擦屁股！”那王管事哼声道。

    “不会不会。王员外，您说是吧？”黄炎叟转头向另一个人道。

    那人挺着个大肚子，半靠在椅子上，一直未说话，此时才懒洋洋地开口道：“这事不都是你一手办的嘛？我无官无职的，不过闲人一个罢了！”

    黄炎叟内心鄙夷，嘴上却还是讪笑道：“您可是咱们的军师呢！”

    … …

    陆琅探得了真相，气得真想一脚踹了下去。不过他知道此时不能鲁莽行事，只得忍住冲动，趁着夜色潜回医馆。

    “果真是他们！”郑霁中听了陆琅的描述，一拍床板道，“真是好大的胆子！”

    “如今咱们怎么办？”陆琅问道。

    “咱们虽然知晓了真相，但无实证，如今就差一个证据........”郑霁中面露疑色，若有实证就可以收网了。他们早已收到林阁老的书信，林阁老在书信中提到，若有难处可随时去都指挥使司找齐鸣调人。

    “郑大人，我听黄炎叟说‘事毕会将银子给侯爷送去’，这赃款想必就藏这几人家中，不若，我这两日再探一探？“陆琅思索道。

    “好，只能如此了，那就辛苦你！”

    功夫不费有心人。三日后，陆琅果然探得了银钱所在，竟藏在黄炎叟一个相好的女人家中！

    陆琅立马骑快马去了都指挥使司找齐鸣借人。当一行人浩浩荡荡到了那家时，那家子的人还不知出了什么疏漏，只大喊“冤枉”。

    陆琅命人仔细搜查了整个院子，竟搜出了整整五三万两白银；接着，他又带着人，直奔福禄巷王家。从哪里又搜出白银两万两，以及与京城襄阳侯府的往来书信若干，信内提及的官员除了襄阳侯曹参、黄州同知黄炎叟，还有户部侍郎王晋。

    事发突然，他们还未及时消除证据，如今被陆琅一举突破，正无从辩驳。

    正当陆琅带人搜查之际，刑部严尚书带着官府的人也亲自赶来了。圣上听闻郑霁中竟被人下了毒，大为震怒，命他亲自来办案，没成想，他刚到了黄州，竟听说此案破了。

    “来人呐，去把黄州同知黄炎叟也一同锁了。我要开堂审讯！”

    此案如今证据确凿，铁证如山，再经严尚书的严加审讯，案情终于水落石出了。

    这户部侍郎王晋背靠襄阳侯府这棵参天大树，竟伙同黄州、青州、建州三州知府、同知，欺上瞒下，笼共贪墨了赈灾银子六万两余两！

    福禄巷的王家便是他们藏污议事的据点。

    黄炎叟为了拉拢吴思齐，对他用尽办法，谁料吴思齐不仅不愿同流合污，还与他割袍断义。黄炎叟一气之下竟将他活活勒死了。

    至此，黄州赈灾银贪污案终于告破。

    京城。

    元丰帝知晓真相后大发雷霆，命人立刻查抄了襄阳侯府以及王侍郎府。若大的侯府一夜之间如大厦倾倒，襄阳侯曹参身陷囹圄。户部侍郎王晋乃是曹参内兄，更是此案的罪魁祸首，此次一同被查抄，所抄家产均充归国库，全府上下均入奴籍，王晋本人处以斩立决。

    元丰帝又派严尚书与陆琅马不停蹄赶去青州与建州两地，查证赈灾实情。果然不出所料，两州知府不仅谎报灾情，贪污赈银，还欺上瞒下，强制灾民不准出州府地界，所犯之事罄竹难书。

    元丰帝一怒之下，连斩四人，悬尸午门，又将曹参一家流放关外。

    一时间，整个京城人人自危。

    再说，陆琅回到京城已经是一个月以后了。这日晚间，顾云娘正从林府回来，她已经听闻了黄州之事，心下略放心了些。才刚吃罢饭，就看到门口一个憔悴不堪的身影，落的满身的雪花，眼睛里却是透着光亮的。

    她知道他做到了！