到了第二日中午，窗外依然是黄沙与飞雪。绝色宫在西域可谓大名鼎鼎，尤其参商还是昆仑二弟子，论常理，他此时应该正在昆仑破浪峰上，绝非在这荒漠客栈里。此番重返昆仑，他们必须得处处小心，避免暴露身份。
算算时间，距参商和归风约定的日期还有十天。正午的客栈大堂正是人多热闹、打探消息的绝佳所在，他两人披了斗篷，下楼找掌柜的要了两斤牛肉、一斤好酒，并两碟清淡小菜，在靠墙处寻了个空桌，坐下来边吃边听。
他们正前方坐了两桌身穿青灰衣衫、统一佩剑的年轻人，这行人有八九个，是西南澜沧派的弟子。虽然澜沧派与绝色宫素有往来，但这些年轻人脸生得很，想是不常出门交际的派中小辈。前些日参商在昆仑也见过他们的师父师叔们，这些人定是和师长们约好了在此处等候。
左前方五六个围坐一桌的，也是西南有名的派别——玉龙门喜穿白衣，门下弟子皆为英俊倜傥的男性。门主玉龙仙子和绮月算是说得上话的朋友，隔几年就要送几个出挑的弟子去月影宫。
左边并排的一桌，是几个白衣蒙面的女子。参商倒了杯酒，递给阿颜:“别看了，天山派门规森严，女弟子除了本派，不允许爱上其他男子……”
阿颜心不在焉，接过酒时还不小心洒了两滴。
“怎么？身体还难受？”
阿颜摇摇头，将杯中酒一口饮下。
他没想到，那个人竟然会亲自来。
左边靠墙的三四桌，一行二十来人都是商旅打扮，其中为首的那个，锦衣黑裘，一手举杯慢饮，一手把玩着一根白玉笛。听掌柜的招呼时，有称呼他为“云公子”。
云公子……
阿颜斟了酒，又饮一杯，才平复了心中波澜。
“公子，天山派二弟子玉洁，敬您一杯。”
他两人寻声望去，是一个白衣曼妙的女子在向云公子敬酒。
云公子饮了酒，笑着问道:“姑娘我们认识？”
“一年前我曾随师尊去往红叶山庄，有幸见过公子一面……”玉洁姑娘眉目如春，缓缓看向云公子手中的玉笛:“公子那时身着红衣，白玉覆面，和各派掌门立于高台之上，谈笑风生论古说今，那时您腰间戴着的就是这玉笛，玉洁只是台下的芸芸小辈，只是远远见过……”
她这一番话在客栈里引起不小波动。
“红衣、面具、玉笛、风流少年……听姑娘这番描述，您所说的可是红叶山庄庄主——红叶公子叶云昭！”有些爱热闹的江湖人士已渐渐聚拢了过来，谁能想到，大名鼎鼎的红叶公子，竟然也到了西域。
红叶山庄，是北方江湖势力的统领，随着凌氏皇权稳固，其背后的红叶山庄势力愈加壮大，近几年已渐渐有将西北诸派纳入麾下的趋势。可西域毕竟天高地远，红叶山庄与昆仑、绝色宫更是势不两立。自从聂氏皇权覆灭回归江南，南方各派也成了北方门派眼中的邪魔外道，红叶公子此番不仅来到西域，更是众人所知的第一次摘下面具在江湖走动，他到底意欲何为呢？
众人尚在疑惑之中，那云公子却起了身，向玉洁姑娘轻轻一拜：“姑娘错认了，在下并非叶云昭……只是往来于北方和西域的商贾，不过与红叶公子有过数面之缘，这玉笛也是因在下仰慕红叶公子音律精绝，故请能工巧匠仿制而成……”
“这……”纵是轻纱遮面，也知玉洁姑娘定是红了脸。
围观的众人闹哄哄笑呵呵了一番，便径自散去各回各位。
“阿颜在北方生活多年，也学过红叶山庄内功心法，可曾见过红叶公子？”参商喝着酒，随性问道。
阿颜笑着摇头：“听得多，却未曾见过。”
“都说他音律精绝，依我看，不如阿颜。”
本想着参商是在说笑，又见他一脸认真，可见这夸赞确实意切情真，阿颜笑吟吟举杯，低声说：“那属下，便多谢城主大人慧眼识人！”
他们吃饱喝足，也确实探听到了不少消息。这客栈中大大小小七八个门派、几十号人物，大多都是在此等候去往昆仑拜寿的师长们。可算时间，昆仑老怪寿诞早已过去半个多月，师长们仍未返回，也无任何消息传出，他们早已等得急了，正计划着等风雪一停，便一起前往昆仑破浪峰。
看来归风确实信守了约定，将消息捂得很紧。参商心中稍定，他二人正待上楼休息，忽听得大堂内喧哗一片，走近一看，一个中年男子眉心中箭，歪倒在地上，已没了气息。
事发突然，众人竟都没发现这箭从何来。
那中年男子的同伴目眦尽裂，长刀出鞘，将面前桌子砍成了两半：“是谁放的箭！杀我大刀门弟子，定要让你血债血偿！”
大汉话音未落，又一支箭穿窗而入，径向他眼睛射来。阿颜心中一凛，抄起桌上酒杯施力掷出。
那只箭被酒杯击中而偏了方向，从那大汉耳边堪堪飞过，最终射在了众人身后的土墙上。
那大汉浑身发抖，此刻已跪坐在了地上。
店小二趴在门口，瑟瑟缩缩掀了厚布帘子往外看，门外飞沙蔽日，大雪漫漫，苍茫茫的一片，什么也看不清。
“那箭上有字条！”
不知是谁眼疾手快，已将箭拔了下来。
“二十匹宝马和所带货物。今夜风沙一停，即来取货。”
那纸上落款，赫然写着“西海万马帮”五个血淋淋大字。
众人一看，皆是倒吸一口凉气。
西海万马帮多年来纵横西南西北，打家劫舍、强取豪夺，简直无恶不作。南北方正邪两派都曾多次围剿他们，可他们仗着地利天时又人多势众，也只是损失皮毛，这围剿最后也都不了了之。
他们这一次显然是盯上了云公子这批商队。
“实在是太猖狂！上一次我们随绝色宫归风城主来西域围剿他们，风沙太大差点被这些贼子引入黄泉谷，要是碰上亡灵军团，可就死无葬身之地了……”
说话的是澜沧派的几个人。
“没办法，他们惯会利用天象，我们西南山高水深树木葱茏，在这飞沙走石的西域，不适应那可是太正常了……”
“云公子，这……这……”掌柜的已将那纸条交给了云公子，这会儿正搓手等着答复：“万马帮要的东西，只能给多，不能给少。若是少一件惹怒了他们，我这小店……怕也是保不住了……”
“店家放心，众位朋友们放心，在下一定不牵累大家。他要马要货，那就随他们去。”
云公子仍在座位上喝酒。
那天山派的玉洁姑娘握剑起身，傲骨铮铮：“这帮贼子，在西域做了多少恶事，云公子若有所需，我天山派必当助力！”
玉龙门的白衣少年中，却有人啧啧摇头：“姑娘们侠肝义胆，真是令人敬佩……不过这客栈里，除了江湖人士，还有不少在此歇脚的路人，实在不能把他们卷入祸端。况且现在师长们都在昆仑，敌我实力悬殊，还是莫要引起争端……”
“哼，果然是玉龙门，没骨气的人！一群男弟子，却要奉一个妖女为尊……”
那白衣男子气得面色通红，已拔出了剑：“谁在说话？你说谁是妖女！看你年纪轻轻，说话这般傲慢，你又是哪个，报上名来！”
“师姐，小心……”玉洁姑娘一脸忧色。
方才说话的这白衣女子身形高挑，眉目清冷，她将佩剑放在桌上，冷冰冰道：“天山派大弟子冰清。”
眼见这边已剑拔弩张，云公子起身抱拳，面有愧意：“众位朋友都是江湖好儿女，此事皆因在下而起，大家切莫因此失了和气。这万马帮人多势众，有备而来，我们不可硬拼，钱财乃身外之物，若是给了财物就能打发他们，再好不过，就当拿财消灾了。”
话虽如此，可心知晚上这帮恶匪要来，客栈里还是多了几分肃杀之气。
阿颜跟着参商回了房间，然后就趴在窗边桌子上，巴巴看着参商用牛羊血喂那金蛇。
那小蛇从衣袖里爬出，盘在参商手背上，左摇头右摇头，就是不吃。
参商叹口气，拿来匕首，划了手指，往干净茶杯里滴了几滴血。金蛇闻到了新鲜人血的味道，立马爬上茶杯，摇着尾巴舔舐起来。
“你就宠它吧。不是说这小家伙吃了不死药嘛，那肯定法力通天得很，没有严重的外力伤害，它死不了，也饿不坏的……”
参商笑他：“还法力通天，你当它是蛇妖呢。”
阿颜看那小蛇一眼，故作神秘：“说不定呢，这世间连不死药都有……说不定过个一二百年，这条蛇吸收了天地精华和无数英俊男子的鲜血，真就变成了美丽妖娆的蛇妖呢。”
阿颜托着下巴随口又道：“也不知它幻化成的蛇妖是男是女……”
参商看着他，薄唇微启，说话声却很轻。
“你说什么？”阿颜歪头。
参商收了小蛇，起身去冲洗茶杯：“我说你有心事。”
阿颜回过头来，眼神果然一片愁意。窗外呼号的风雪似乎又把他带入了多年前那场苍凉肃杀的西北之战。
那时他还是小小少年，父亲刚去世，众人奏请要一同围剿西海万马帮。他们三少年身先士卒、携手作战，一鼓作气追杀匪贼们到了漠北荒原，西北酷寒又风沙漫天、行进艰难，万马帮的那些人就像是杀不尽，有时追着追着就在黄沙中追丢了。
他们在荒原上血战一天一夜，眼见这群匪贼就要被绞杀殆尽，黄沙中却又冲出更多的贼寇来。他身体原本就先天有亏，作战中一时气血不顺，不过缓了片刻就被对方匪首抓住了时机。那人戴着夜叉面具，远远坐在马上，一箭朝他心口处射来，是大哥护住他，才躲过了那一箭。多年过去，大哥的肩膀上还留着一处箭痕。
而那次，他们虽然没有全歼匪贼，也令万马帮气焰在西北消沉不少。
今时今日，再看到万马帮的箭，又想到这帮贼子此番要对付的人，叫他如何不愁呢。
傍晚时分，风沙果然停了。只有飘飞的大雪还在无声下着。
他两人走下楼时，大堂中已坐满了人。客栈外百马嘶鸣、火光窜动，西海万马帮来的果然准时！
云公子和手下众人已将珍宝货物和随行的二十匹宝马准备好，放置在客栈门前。听客栈外呼号声起伏不断，他们这次至少是来了两百人。
“里面的人听着！西海万马帮不做吃亏的事儿，这东西虽然拿到了，可我们这几百多号人也不够分啊。不如请凌公子跟我们走一遭，这赎金嘛，我们再慢慢商量。”
“真是贪得无厌！”天山派的女弟子们已经拔剑起身，欲冲出门外与之较量一番，却被云公子阻止：“各位侠义心肠，在下感激不尽。我也并非手无缚鸡之力的文弱书生，就由我先去打个头阵，看看这帮贼子到底想要什么。”
阿颜几番想要上前，却在与云公子目光相交之际，被他眼中深意制止。
这客栈大堂里，有些人怕惹火上身，畏畏缩缩躲在了墙角。另有一些见云公子一行人皆佩宝剑，行事作风也是稳重严谨，想来能多年往来西域行商，必是有过人的本领，心中计较一番，也觉得可以先行观望观望。
这一路走来，阿颜与参商都是寸步不离，可这会儿，阿颜却已不自觉走向了门口天山派的女弟子中。
客栈外，万马帮众人高举着火把，映照得夜色如血。
云公子立于大堂门外，左右两边各是十名手下，拔剑以待，目光如炬。
为首的匪贼戴着夜叉面具，声音也似有意变了腔调，又沉又闷：“凌公子，好久不见。”
“哦？我西行以来一直以云某自称，不知你说的凌公子又是哪位。”
“哈哈，凌子期，我没有时间和你玩游戏。好好的皇宫你不住，偏要跑到这儿来送死。我当然要送你一程……放箭——！”那匪首一挥手臂，上百只箭矢如雨点般落下，那一行护卫一边迅速移位、将凌子期围于中间，一边整齐划一解了身上的披风，用来抵挡飞矢。箭雨未至跟前，便被护卫们用披风纷纷卷落。
“点火！再射——”
“赤羽、蓝影，你们护送主上回客栈！其他人随我迎敌！”
眼见下一波攻势更猛，带火的箭雨，稍有不慎，便会伤及凌子期，护卫青鹰一个飞身率先闯入了匪贼阵营。他长剑划过，那些人前一刻还正在给箭上浇油点火，下一刻就被一剑封了喉。
其他十数个护卫也跟着一齐冲到了马群中。他们直奔弓箭手而去，动作干脆利落，要么贴地伏行专砍马腿，要么手起剑落、封喉见血。另有几人往披风上染了油火，径向马群里扔去，一时间人声马声哀嚎一片。
但万马帮毕竟是有备而来，短暂的骚乱过后，弓箭手准备就绪，数百支燃火的箭雨向凌子期和身后的客栈飞去。
这客栈本就是沙土结构，屋顶铺的是茅草和泥，一遇油火瞬时便燃了起来。客栈内的众人这时也纷纷冲出。
火光漫天，雪落无声，这场厮杀里，已没有人可以独善其身。