若她在我入宫之初说出这番话，我少不得要感伤，如今却是一点感觉都没有了。

    我无奈又好笑，安抚她道：“你莫要听信他人胡言，这里的日子虽不像宫外那般自由，但并不算难捱，我已不觉伤怀。”

    “可姐姐伤了身子，再难有孕了。”

    她不信我的话，忧伤道：“胭姐姐，你无意小产之事是真的吗，莫不是皇帝容不下那个孩子，所以故意害你？”

    她所怀疑的，正是整个戚家怀疑的，敢在我面前问出口，也许就是家中长辈的授意。

    我不由眸光一冷，话中带着不悦：“念儿的意思是，本宫伙同陛下隐瞒事实，蒙骗家族吗？”

    “念儿不敢，胭姐姐恕罪。”她被我镇住，起身想请罪。

    我看了她片刻，只叹了口气：“算了，起来吧。”

    “姐姐，我想通了，我愿意进宫。”

    她依言重新坐下，垂着眼，像是在思索什么，须臾后神情变得坚定，接受了家族替她选择的命运。

    戚明念认真地抬起头：“我们姐妹一同在宫中，必能相互扶持。只要我能诞下皇嗣，我们家就再无后顾之忧，到了那时，就算天子也只能俯首听从，我与姐姐就真的熬出头了。”

    我心中一团乱麻，又是酸涩，又是沉重。

    我再也不能有孕的消息没能瞒住，终究是传遍了各处。戚家得知我小产时是怎样的心情？

    日前我与兄长不欢而散，他们会不会怀疑是我一时激愤，对自己的骨肉下手？

    我想是会的，不然也不会让念儿过来，同我说那样一番话。

    我没了生育能力，无异于一颗弃子。家中另择他路，打算再选一位戚氏女入宫为妃，这个人，就是戚明念。

    诚然，念儿的想法是戚家女子都该有的，站在为家族争夺荣耀的立场，她做出的是最明智的选择。

    可到了这时，我却想问一问她自己的意愿。

    于是，我轻声问：“念儿，这是你自己想要的吗？”

    我努力斟酌着话语，尽量把话说得得体：“其实，若你不愿如此，可以······”

    “胭姐姐怎么会说这样的话？”

    她神情变得不解，似乎还有些愤懑：“我们身为戚家女，自然该报答家族，为家族赴汤蹈火，在所不辞。”

    我想辩解，耐心道：“报答家族自然没错，可念儿，你也要为自己考虑啊。”

    念儿也许不会明白。她是二房嫡女，自小被捧在手心长大，当然更不会懂得被利用、被轻易丢弃的感受。

    然而，像戚家这样庞大的家族，亲情早已淡薄如水，谁人都可以是棋子，就算是兄长，有难临头时也如壁虎断尾，照样会被弃之敝履。

    念儿天真又单纯，不该经历这样的事。

    当然，我也有我的私心。

    “胭姐姐千方百计阻止我入宫为妃，难不成真的如下人传的那样，对皇帝动了心？”

    她明显听不进去，愤愤道：“难不成方姨娘去了，戚家便再无姐姐在意的人了吗？怪不得伯父说······”

    “陛下驾到！”

    温琢怎么会这时候来？

    殿外传来通报声，我忙起身，拉着戚明念一同行礼。

    温琢快步走进来将我扶起，语气却有些不对：“不是叫你不必行礼吗，何必起来？”

    我疑惑抬起头看他，却见他面色不佳，不知出了何事，却见他目光移动，在看见我身旁人时，脸上更难看了几分。

    念儿出身戚家，对皇帝本就没有多少尊敬之心，见温琢看过来，主动道：“臣女戚明念，见过陛下。”

    “起来吧。”

    他控制着情绪，比从前更有皇帝的样子：“朕与贵妃不讲求那些虚礼。按照辈分，你可称朕一声姐夫。”

    “陛下与姐姐不在乎，臣女却不能真的失礼。”

    念儿坚持行过礼，抬起头，又加了一把火，话中意有所指：“更何况，日后的事谁也说不准。陛下富有四海，总不会永远守着姐姐一个人。”

    “你怎知不会？”

    温琢与她对视，分毫不让，直接道：“丞相的话你不必放在心上。朕已有你姐姐，绝不会再纳戚家女入后宫。”

    我一愣，抬眼看向他。

    他是从哪里听到的消息？恐怕是方才与朝臣议事，打探出了戚家新的打算。

    看出我兴致不高，他也不再浪费时间，径自下了逐客令：“时辰已然不早，戚小姐若无事，便安心归家去吧。”

    念儿骨子里有傲气，没想到他说话这样直白，胸口快速起伏了几下，不愿再留在这里，侧身向我一福：“既如此，臣女便不多留了。”

    她藏着怒气，站起身便抬步离开，走到殿门口时又顿住脚步，回头望向我，一字一句暗含敲打之意：

    “养育之恩重若千钧，姐姐竟忘了家族的嘱托，改向敌首投诚，万望好自为之，莫要铸成大错，追悔莫及。”

    我心头一颤，如同扎进一根刺，倍感酸楚，却也顾不得那么多，忙侧头去看温琢的反应。

    他果然沉着脸，好在理智尚存，并未将人拦住治罪。

    我还是怕他冲动，求情道：“她年纪还小，童言无忌，你别生气······”

    他看得清楚：“什么童言无忌，她就是戚家派来敲打你的。”

    殿门关上，他双手紧握着我的手，认真保证道：“你放心，我绝不会纳她为妃，也不会纳别人。”

    “其实你没必要这样······”

    我低着头，声音艰涩：“再纳戚家女是不该，可若朝中百官要你大选，到时在那些向着皇室的世家中选出几位，像魏家、徐家，你便能······”

    “我不要。”

    他一定能明白我的意思，可手中力道却变大，斩钉截铁将我打断：“你不许再说。”

    他有辇轿，袍角却沾了灰，想是一路步履急匆赶来。

    那些他不爱听的话，我难以再说出口，只能用力回握他，无声叹了声气。

    “你别怕，很快我就会有帮手了。”

    他眼中闪着光，难掩兴奋：“你知道黄太傅吗？”

    我不解其意，如实答道：“黄老盛名，天下人皆知。”

    “我让孙廷忠找到了他，请他出山，他答应了。”

    我不由睁大眼，对此感到不敢置信。

    黄澶历经四朝，乃是当世大儒，素有贤名，先帝时曾官至太傅，位极人臣，后因年事已高上书告老，还乡隐世，自此少有消息传出，现在竟允诺出山，要再度入朝辅佐温琢？

    “他曾受过母后恩惠，为报恩情，愿意出山帮我。”

    温琢少有这么高兴的时候，“听闻黄太傅为人古直，一定不喜这种用纳妃巩固势力的法子，他在朝中威望甚高，有他在，那些大臣定不会再提。”

    黄澶德高望重，就算是戚家，为了名声也该敬他三分，不会轻举妄动。

    温琢有了这样一个助力，在朝堂的日子会好过许多。

    我也感到放松，笑着回应：“那就好。”

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    可惜，在现实面前，人的喜与不喜都显得那样无力。

    黄澶回朝引起震动，将戚家阵营打了个措手不及，加之温琢近来的改变明显，便不免让人揣测，天子终于振作精神，决心整顿前朝，干出一番事业来。

    拥护皇室的大臣们自是喜不自胜，联名上书请皇帝举行大选，充盈后宫以绵延后嗣，却再次被温琢驳回。

    老臣们这次铁了心，极力要打破我这个戚家女独占后宫的不利局面，不惜联合下跪请命，在朝会上僵持不下。

    温琢将求助的目光递给右首的老臣，却未能得到想要的结果。

    “请陛下举办大选，以皇嗣为重！”

    黄澶的想法与众臣相同，不顾戚氏阻挠，屈膝跪地俯首，成为了请命中的一员。

    陛下，这是当下最好的法子。

    黄澶的话没有说错。前朝与后宫实为一体，皇室与世家联姻，便如同打造出了一条坚韧的链条，将二者牢牢维系在一起。

    如今皇室式微，通过这样的办法留住拥护者的心，是再好不过了。纵使温琢与黄澶心中都不愿，可也只能如此。

    在这样的局面面前，温琢的意见已经不再重要了，他无法拒绝，只有接受。

    可他打心眼里觉得挫败，甚至不敢来见我，逃避地躲到了探星楼上。

    我到那里时，他把自己缩成一团，红着双眼向我不停地道歉，说他失败了。可我又怎会怪他？

    他说，他阻止不了选秀，却能管住自己的身体，就算新妃进宫，他也绝不碰她们一根头发。

    我轻声应着，然而，在新人入宫的当晚，我却替他做了决定，紧紧关上了锦绣宫的大门。

    “阿胭，你怎么不开门？”

    他在殿门外，为了让我听见特地扬高了声音，却带着几分无助：“我来了，快打开门吧。”

    我在殿门内，努力让声音变得平静：“陛下，今日新妃入宫，于情于理，你都该去看看。”

    “你赶我走？让我去找别人？”

    我仿佛能看到他的神情，心痛如绞，却什么都不能做，继续恳求道：“陛下，去看看新人吧。荣妃魏氏、昭仪徐氏，她们都等着陛下呢。”

    现实不是话本，没有那么多一生一世一双人。这是我早就想到的状况，又为何伤感不愿接受呢？

    隔着一扇门，几乎能听到他的呼吸声。

    我慌忙后退一步，想离他远一些，哑声劝说着：“你是皇帝，不可能只有一个妃子，更何况我的身份摆在那里，你对我太重视，会寒了那些支持你的人的心。”

    “徐家和魏家那样拥护你，你该好好对他们。如今这两家的女儿进了宫，若能为你诞下皇子，你的皇位会更加稳固，让戚家不敢轻举妄动······”

    殿外没了回音，他模糊的身影也消失不见，像是真的离开了。

    我顿感浑身无力，一软坐在了地上，没忍住哭出了声。