姜舟昏昏沉沉的躺在地上，耳边有女子轻轻的啜泣声。
……
山上小屋里，丫头端了点心过来。
床上趴着一个白玉雕琢粉团捏就的小孩子，四五岁模样，抹着眼泪。
“小公子快别伤心了。”那丫鬟安慰道：“大人哪里舍得你受疼呢，只是你今日没练字，还偷偷跑出去玩耍，大人一时气不过，才冲动打了你……背地里指不定他多心疼呢。”
“可是……”年幼的姜舟眼里含着眼泪，水盈盈的，委屈极了：“可是旁人家的小孩子都能出去玩，我为什么不能？”说着泪珠啪嗒啪嗒的往下掉，他用胖乎乎的手背抹了两把也止不住。
“小少爷……你与他们怎么能一样呢，他们不过是些……而你……大人学富五车，你将来也是要考状元当大官的，”小丫鬟安慰他。
正这般说着，门口忽然传来了脚步声，一个瘦瘦高高的男子走了进来，丫头连忙福身：“大人。”
男人向她摆了摆手，那丫头便听话的出去了。
“可知错了？”
孩童趴在床上，气鼓鼓的将脸往床里面一撇。
“我没错！”
男人不喜：“你今日没有学习，此为一，你不听话，偷偷溜出门玩耍，此为二，如今受了罚，你还这般委屈？”
“可是为什么他们可以出去玩，我就不可以？”
“……他们？是指你在外面认识的孩子？”
“是。”
男子沉默了许久，他皱了皱眉，想起方才旁人与他说的话。
“大人，小公子才几岁啊，正是爱玩的年纪，您吃也要管他喝也要管他，白日里又要他背书又要他写字的，未免对他太苛刻了些，要知道，寻常似他这般大的，玩泥巴还嫌早哩。”
想到此处，他似是叹了口气：“舟儿，你是要做大事的人，怎么能与他们相比？”
“可是……”
“没有可是，你这几日就闭门思过，好好反省反省吧。”
门嘎吱一声关上了，屋里只留他一个，姜舟在床上差点哭背过去气去。
……
他睁开眼睛，黑暗的环境里，只能听见身边女子的哭声。
“呜呜～少爷，你莫睡……”
眼前漆黑，门外雷电一闪，头顶上的蜘蛛网便显了出来。
风声呜咽，咔的一声吹折了门外的一棵歪脖子树，破庙里四处漏风，那漏风处被人用木板挡了，屋外雷声滚滚，大雨磅礴。
很难想象这个时节竟然还有这么大的雷。
破庙里杂乱破败，一行人方才淋了雨，急匆匆的才到此处，还没来得及生火，屋里有几个镖头来来回回拾了好些木头木板摞了起来，一人拿了火折子趴在地上吹，另有许些人坐在一旁休息。
“真他妈的晦气。”孙大当家的抖着腮帮子，右边光着半只膀子，露着扎实的肌肉，肩膀处血淋淋的，旁的一个人给他包扎。
“你光说是带着一家老小去探亲，害怕山路崎岖，路远艰难，你怎么不说你得罪了人？还招来了那什么钩子？！”
与他包扎的那人抬起头补充：“是吴钩子。”
“对，是那外号什么钩子的！”
他口中的姜老爷也气：“老夫行商多年，谁晓得会不会得罪哪个去？倒是大当家的你，左右不过是去探亲罢了，寻你来护镖，怎的忒不济事，还丢了我三辆马车跟好几匹马！”
“你说什么？！”大当家的怒目而视，眼睛瞪的老大。那姜老爷本就心虚，被他吼了一声，背上就渗出了一身冷汗，但他既是付了银子的，总要有点底气，于是撇了撇嘴，冷哼了一声，声厉内荏：“老夫不与你计较。”
反是那与大当家的包扎的人说话了：“姜老爷，你这般说话倒像是我们的过错了，是，咱们收了银子是该送你到地方，只是瞧着今天那模样，你分明是知道有人盯上了你，只瞒着我们玩耍，你说要是惹了寻常小儿也就罢了，可那吴钩子是江湖上有名有姓的杀手，他说要掂了你两根胳膊就绝不会少一根。”
“你当初来找时候只说是探亲，说是路远担心，俺大当家的因生路而有顾虑，你却是千求百求的……你若是早说了此事，便再使唤钱，大当家的又怎么会同意？”
姜老爷子气的胡子动了动，外面狂风暴雨，吹的屋中木门直响，屋中破败，佛像落了灰尘，高坐堂中，慈眉善目，俯瞰众生。
破庙后面有一处空地，可遮风，那莲儿坐在地上，扯了一方手帕给姜舟擦脸，旁坐着的姜家仆从觉得晦气，瞧了一眼，稍稍离他远了些，莲儿不停的抬头去看，半晌，果真从拐角处过来一个青年。
莲儿此时只认得他，忙起身过去，悄声叫了声。
“叶少侠。”
“怎么了？”青年转过身来，嗓音干净。
“二少爷他病了。”
“病了？”
“是，刚才下雨时候无处遮挡，跑的又急，风又大，一时给冻着了。”
是了，方才打雷又下雨，除了那几个在车上从未下地的女眷，其余人大都淋了雨，外面又这么大的风，这样冷，那小少爷自然是顶不住了。
青年嗯了一声，与她一起过去看，黑暗里只能分辨出那小少爷脸上的一点白色，叶九探手去摸，额头发烫，四肢却冰凉。
屋外轰隆一声雷鸣，又听见咔啪的响声，雨点骤急，天气忽地冷了起来，叶九没有多想，她身上衣衫干净，便脱了外衣给他裹了，将人抱了起来。
不远处一行人终于将篝火升了起来，旁侧有人搭了灶台做饭，孙大当家的坐在篝火前气的咬牙切齿，他一动胳膊，咬牙切齿：“疼！”
给他包扎的白面书生瞥了他一眼，他是镖局里的医师，叫顾青的，他见那大当家的叫唤，心里不爽，手上一使劲：“知道疼就别瞎动弹，待会再松开了，累的还是我。”
孙大当家的怒目而视，顾青浑然不怕，直勾勾的瞪了回去，那孙大当家的没个台阶，想再发火，忽地看见叶九过来，态度便好了许多。
“小九，怎么了？”
“头儿，着了凉，起热了。”
那大当家的抽了抽嘴角，笑了一声：“哈，怕不是被人给吓的。”说罢不屑的又多看了姜老爷一眼，意有所指：“还真是随老子，是个出息的样儿。”
姜老爷抖了抖胡子，什么也没说。莲儿逆来顺受惯了，又怕多生事端，只呆在后面抹眼泪。
“好了好了，别哭了。”顾青语气不善，叶九蹲了下来，他便抬了眼皮看了看。
“呦，好漂亮的小家伙。”顾青态度顿时转了个来回，伸出手往他脸上一摸：“哎呦，可不轻哦。”
屋外，黑云压城，狂风呼啸，雷声打的震天响。
叶九摸了摸少年烧的绯红的脸蛋：“怎么办，可危险吗？”
“没事，不过是个小烧……”他说到这儿，忽然迟疑了一下，四周阴冷潮湿，又脏兮兮的，破庙有漏雨的地方，滴滴答答许多肮脏的泥水——这实在不是个治病的好地方，别的不说，连药都带的不够。
叶九也知道他的意思，她摸了摸男孩的脸颊，抱着人坐到了篝火前面，此时天寒，篝火只这么一处，但他坐在前面也没人多说什么。
那姜宝儿在后面极为怨毒的看着，姜大夫人见他不如以往活泼，不由得担心：“儿啊，你怎么了？可是哪里不舒服？”
姜宝儿摇了摇头，一句话也没说，这种事他嫌丢人。大夫人见他如此，便以为她宝贝儿子是为老爷子贬低自己而捧高姜舟的事生气。
夜半，顾青留下守夜。
此遭所幸未出现死者，却有负伤的，夜半，那镖局里有两个人烧的昏昏沉沉，使了药也不见得好，使了药也不见好，大当家的火急火燎，急得嘴上起了好大个燎泡。
“此番出行当真不顺，老子就不该贪图这个钱。”孙大当家的急得如热锅上的蚂蚁，但此时后悔也没用，自己带的药物毁了大半，外面又是瓢泼大雨，漆黑一片，哪有行医问药的去处？
众人累了一天，夜间留了守夜的各自去睡了，那小白脸顾青忙了一晚上也不敢休息，直到了三更时候他才往篝火前一坐：“累死了……老爷子这两个儿子的倒是……”
那大的虽是无碍倒也吓了个不轻，正缩在女人堆里瘪着嘴不敢说话，这小的更是差劲，直接给吓病了。
他嬉笑了一声：“姜家这般大的家业，就要落在这两个小崽子手里。”他声音压的低，只叶九在他旁侧听了一耳朵，那语调幸灾乐祸的模样，是在说：这么大的家业，两个小子忒的不济事，可是有好戏看。
“小九哥。”这顾青也是一副白面书生的模样，年纪倒不一定真比叶九小，只是仗着他脸小面嫩，叫起来不磕掺罢了。
青年笑了笑，也没解释说这小少爷一向身子骨弱，病殃殃的缘故，只将手指碰了碰怀里少年的额头，顾青忽然觉得如此没什么意思，便换了个坐姿，又问：“小九哥，昨个见你武艺那般厉害，你师从何处？”
“惭愧……功夫是从一个老道士那里学来的。”
“老道士？”
哪里的老道士这般厉害？
“是，我师父他只是个道士。”
二人闲聊几句，顾青越看他越顺眼，觉得此人心性不错，又是武功高强，且现如今无家可归，正无处可去，何不拉他入伙哩？
于是便问：“哥哥觉得我们三川镖局如何？”
“嗯？”叶九一愣：“人多热情，潜力十足，未来可期。”
顾青听得他如此夸赞也是高兴：“你先前曾说过，你行走多时，也想找个落脚的地方……哥哥看咱们镖局如何，你与其行走江湖，走南闯北的，又没有个落脚的地方，不如待到此番事了了，你暂留咱们镖局？走镖时候也可走四方，多见识世面，也省得一人行走，多有危险哩。”
叶九听罢，笑道：“我倒是想来，只怕大当家的不应。”
“嘿，你若是答应了，他指不定心里多乐呵哩。”
“真的？”
“当然是真的，大当家的可是稀罕你哩。”
“既然如此，待我处理完了私事，便来找你，那时可要拜托你了。”
“那是自然那是自然。”顾青未想到他竟如此轻易的应了下来，一时间很是高兴，想再多问两句是什么私事，但也知道不可得寸进尺的道理，于是只等下次。
一夜众人都没好好的休息，又是照顾伤患，又是担心那贼人夜半再来，叶九将姜舟的湿衣服脱下，烤干了再给他穿回去，篝火前热腾腾的，有人递了热水来让他喝下。
地上湿寒，叶九只抱着他，一夜担忧，不过好在到黎明时候已是呼吸平稳，好了许多。
大雨下了一夜，第二天也没有停的意思，大当家的看着那雨心中忧烦，这雷雨昨天晚上让那吴钩子不敢来，今天却挡了他们的路，让他们走不了。
队中有伤者，众人焦虑不已，快午时了也不见那雨停止，大当家的往外探看数次，眉头紧皱，终是拍板道：“咱们待会就走，冒雨也要走……。”
“可是……怎么走，你瞧这雨下的，必然是走不快的，要是路上再遇见了歹人，如何能行？”
孙大当家的想起之前叶九提到的。
“那就分开行走。”
“怎么个分开法？”
那大当家的道：“分两路行走，一路趁着雨色先走，带着病者，快马到前面镇子里面求医问药，另一路带着马匹行李，以及诸多女眷，殿后作饵。”