黑芝麻这东西，最怕就是泡了水，因为其受潮极易霉变，产生毒素。误食者轻，则胃部不适、呕吐厌食，重，则四肢肿胀，肠胃出血而亡。①

    这朝代百姓皆是懂得芝麻受潮霉变不可食用的道理的。

    尤其是做吃食生意的，稍有不慎，那就是出人命的事儿，万万不敢大意。

    然庄惊梦听着许素娘这番话，又转头看了看妤姐儿还是一脸的气闷委屈，心里却是忽而生出一个主意来。

    她闷声踌躇了片刻，想定了，离了许素娘的摊子，走到妤姐儿身边，伸手按了按板车上那俩粗麻袋。

    一袋细密绵软的，摸了一手的水渍，是泡透了的芝麻。

    另一袋摸了一手的甜浆，却只是薄薄一层，是外湿内干的红糖。

    估了估，每袋至少有二斗，也就是约莫二十五至三十斤出头。

    这年芝麻欠收，一斗约合四百大钱，几近于往年的两倍。

    而红糖、白糖等糖类在这朝代也是极不便宜，比芝麻价钱只会高，不会少。故而小市上但凡带糖的甜食都要贵些。

    譬如许素娘家的水饭，大海碗卖六个大钱，能管饱，而妤姐儿家的甜羹小小一盏也要六个大钱，便是那糖的作用在里头。

    如此粗粗一算，便知妤姐儿这两麻袋泡了水，损失至少得有两贯钱。

    难怪消沉呢，可不是么？

    两千大钱，即便是庄惊梦这样的“宣桥小市网红摊子”，价钱还不便宜的，也得三日才能赚得。换作他人，兴许要十日、半月。

    半个月的操劳，连同一日辛苦做来卖的吃食、利润，都打了水漂，换谁谁不难受。

    妤姐儿心虽不在此处，又木楞楞的，但见她去摸那麻袋，还是不免好奇，目光有些不解地跟着她的手移动。

    庄惊梦摸完，心里的主意这才彻底定了，擦了手，过去坐在妤姐儿身旁，柔声与她说了几句。

    “梦姐姐要买下这些芝麻和红糖？”

    妤姐儿眨了眨眼睛，似是有些不敢相信方才所听。

    “可……可潮芝麻用不完便会生霉，人是万万不能吃的，否则要出大事。我亏便亏了，伤心几日，再赚回来就是，将泡了水的东西转给梦姐姐，这怎使得？”

    庄惊梦比妤姐儿长几月，妤姐儿平日里便以姐姐称她。此时听妤姐儿这么说，知道妤姐儿是生怕她为了帮自己补亏空，才说出要买的话。

    笑道：“美的你，我可不是为了帮你抗亏空，我是真有法子用完，想了半天，定了主意才来与你说的。你当我是活菩萨啊？”

    妤姐儿闻言，愣了一下，跟着勉为其难地笑了笑。

    也是，这宣桥上做小贩的，哪有活菩萨，大家都是泥菩萨还差不多。

    “我也不瞒你，”庄惊梦握住她的手拍了拍，“我懂得两种新式的甜食方子，就要用到黑芝麻与红糖。本是想过些时日再做来卖的，但你这不可好，给我送来现成的了，免了我再去买一道。”

    “如果妤姐儿愿意，只管开个价，我都买了，你也能早些回去歇着，准备明日的货，好过在这里伤心不是？”

    说着，将妤姐儿额前散下来的几缕头发给她挂到耳后。

    妤姐儿是个小娃娃性子，听见伤心二字，嘴又瘪了，却也忍住没掉眼泪，只抬眼看着庄惊梦。

    直到又听着她细细解释了一番，才终于信了梦姐姐买这些并不是帮她补亏空，而是真晓得用，真想要。脸上的神色慢慢从意外转而为有些惊喜，便点了头。

    道：“梦姐姐愿买去，与我而言都是白得的了。至于价钱，梦姐姐看着给便是！”

    妤姐儿心善实诚，想售以低价，可庄惊梦买这些芝麻红糖做了吃食，也是要拿来小摊儿上卖的，到时售价多少、得利几何，也不难算。对莫名遭了一场水患的妤姐儿，怎可占尽便宜？

    最终两人你来我往一番，还是庄惊梦拍了板儿，以芝麻市价四成，红糖市价七成成了交，统共数了共八百个大钱给妤姐儿。

    妤姐儿拿了钱，自是欢愉了许多，却又忍不住惆怅。

    叹气道：“其实我先前备的料还剩些，用个二三日是足够的，只不过今日神差鬼使的，不知中了哪门子邪，许是得意自己赚了几个大钱，非要提前备下这些。若是不买，也不会损失如此之多。”

    庄惊梦也有些感慨。

    天灾人祸，本是难免。妤姐儿今天遭的应是人祸，只不过落到她们这些走卒贩夫、升斗小民的身上，就成了无处可抗辩的天灾。

    原本两贯大钱的东西，一场“天灾”，便只值了八百。

    那鱼贩不会赔，那些军爷更不会赔。

    何处去说理？

    最终也只能安慰妤姐儿道：“无论天灾人祸，抗过去了，便不过轶事一桩。”

    拉车回家的路上，又便顺带着拐到琴雀门外西边的大南门庙前，找了家粮米行，买了九十钱一斗的江米五斗，二十六钱一斗的黄豆两斗。

    都让人磨成了面，送至家中付钱。

    沈氏在家做活儿，听着板车声迎出来，正喜于阿蝶比原定的早了半个时辰到家，还卖完了全部的馄饨，就望见后头嘚嘚的驴车。

    送江米面和黄豆面的来了。

    再一看几麻袋的新货，还有两袋子湿漉漉的，惊道：“铁匠铺不去啦？怎么突然买这些个东西？”

    庄惊梦便将妤姐儿的遭遇、心里的打算、买来的食材作用，一一与她讲了。

    沈氏默不作声听着，听完，点点头，道：“阿蝶做得不错。如能帮到那小娘子，又能便宜买到些合适咱自己用的食材，如此两全，最好不过了。”

    -

    泡了河水的芝麻不能久放，先全数倒进大木盆清洗。

    以清水漂洗五次，再无异味后，用细笊篱捞出控水。因着没有足够的筲箕，冬日又湿寒，芝麻难晾干，庄惊梦便决定直接以炒代烘。

    将芝麻分小份，先拿干帕子尽量拧去水分，然后逐份入锅，以小火细细烘焙翻炒。这一步需要的主要是耐心。炒至原本扁平而浓黑的芝麻粒儿变得饱满膨胀，抓一小把放进手心里轻轻搓揉，能将一部分粒儿的黑色外皮揉下，露出白色微黄的内里时，便可以出锅了。

    炒熟的芝麻香气浓郁，醇厚质朴，趁着晾凉时，又开始刮红糖。

    块状的红糖，逐个从麻袋中取出来后，能看见浸了水的地方颜色略深，所以并不难处理。

    庄惊梦拿了小竹刀来，母女二人便一人一把，将泡水的地方仔细刮下。

    刮净了泡水的部分，一整袋红糖只剩下约莫六成。可惜自然是可惜的，但好在买来便宜，并不算亏。

    取两块稍大的入锅熬成浓稠的糖浆。

    黑芝麻也晾凉了，量出一升，用石臼子研磨成细粉，加入两大勺红糖浆，再加入与糖浆相同比例的猪油拌匀，搓成一个个小丸，香气浓郁的芝麻馅儿便做成了。

    庄惊梦取了一丸给沈氏直接吃。

    芝麻细腻，和了猪油之后，本身的油脂与猪油相交融，绵软而延滑，芝麻微微发涩的质朴口味中和了红糖的腻，只剩下恰到好处的清甜。

    沈氏只尝了一口，就乐得合不拢嘴，比吃了糕饼铺的果子还开心，捏在手里的半丸都舍不得吃了。

    奇道：“阿蝶，这真是你想出来的？这方子以前怎不见你做过，如若用这法子来制芝麻糖糕的馅儿，定比梅仙山的还要好吃百倍。”

    梅仙山是京府最有名的糕饼果子铺，在庄家时，沈氏时常差人去点来吃，现在暂时吃不起了，却也偶尔惦念着。

    庄惊梦正在往大陶碗里舀江米面，笑道：“这才哪跟哪，等阿娘吃到包在豆面元子里的，那才叫好吃到嗦指头呢。”

    “那铁匠铺咱还去吗？买了这些个东西，余下的钱怕是不够了？”

    沈氏捏着拿芝麻丸子突然想起，这做了半天，铁匠铺的事儿阿蝶还未与她说半句呢。

    原本十三贯钱，今日卖馄饨得了八百，可买完食材，反倒多花出去五百。这下怎还会够？

    不料，这却恰不是庄惊梦所忧心的，甚至是她买这些红糖芝麻江米面儿的另一重原由。

    庄惊梦道：“阿娘，咱的钱原本也是不够的，我怕阿娘担忧，本想到了铁匠铺子再说。咱们今日去，我本就想与那铁匠大哥问一问，能否赊账，先买了，钱慢慢再还。”

    “这恐怕为难。”沈氏道，“若咱是常客、熟客，兴许能行，可咱们第一次去，你那铁铛还与普通锅子不同，人家能答应？”

    “所以我才买了这些个红糖芝麻江米面儿呀。”庄惊梦笑道。

    她笑起来，便露出两颗梨涡，颇为俏皮，又总是神采奕奕，便引得人去听她所言。

    “阿娘可记得我们初来与卢家老太租房时，那铁匠家的娘子也在？”庄惊梦道，“你还记得当时她与卢家娘子说些甚么？”

    沈氏摇头。

    铁匠家也是卢家的租户，交往颇多，那日租房时，两家娘子似乎确是在院儿里说话，但说些甚么，她怎能记得。

    庄惊梦便道：“两人在聊吃食。那铁匠娘子说，他们一家最喜甜食，尤爱江米做的甜食，吃上一口，软糯糯的，让人觉得如同过年一般喜庆。”

    说也有趣，这朝代糖金贵，可偏偏这朝代人又爱极了甜食，就算是贵些，也十分舍得。

    家家户户都备糖以制糕饼，街市上贩饮子果子的也是相当热销。

    就连沈氏，因为离了庄家之后娘俩没余钱，吃不起甜食，还苦闷过几日。

    后来稍微宽裕了，庄惊梦便会偶尔从小市上，或外城墙南的糕饼铺子里头给她带几个果子回去解解馋。

    沈氏每次都高兴得不行。

    所以她想做新式甜食，不止要拿去卖，也想送些给铁匠家。人家吃了若是喜欢，再谈赊账的事，兴许就能够更容易些。

    -

    京府府衙今日一上午，冷冷清清、门可罗雀，直到了申正，大门开，抬出去一乘轿子。

    轿出如风暴临前之平静，紧接着不过须臾，原本冰清水冷、寂寂寞寞的府衙便呼啦啦一下子，蹿出一大群着深青浅青深绿浅绿公服的员外郎。

    那扑腾喧哗、鸡出栅栏之势，若是被庄惊梦看见了，定要笑话他们，像极了现代放学的小学生。

    宋景宋推官穿着宽袖及踝的深绿袍，还算是镇定地走在小学生队伍的靠后几排，方取下幞头抱在手中，肚子便“咕叽——”叫了一声。

    “咳咳，”身后有人拍了拍宋景，“殊明兄面上波澜不惊，原来腹中却是海啸山崩啊？哈哈哈。”

    那人笑着，从旁侧走至宋景身边，宋景都懒得转头。

    还能是谁？京府右厅推官，林高呗。

    这林高与宋景本是书院同窗，二人都是京府人。

    林高家世良好，又是家中长子，本可以承了荫袭谋个好差事，却偏生喜爱推案之事，便主动让荫与弟，通吏部申了推官。

    而宋景因为家世不如林高，考中之后便先去了外县为官，如今方调用回京，算是一步一个脚印。

    但许是二人皆用心于这推章断案之事，如今竟也殊途同归，成了左右厅的同事，续上了书院时的缘分。

    宋景用眼角扫了他一眼，抬手便欲去抹那不存在的眼眵。

    林高笑得不行，止了他的手，道：“好你个宋殊明，报复心太强。抹了我这颗可人儿的眼眵，这偌大的京府衙，可就没人照看你了。”

    宋景道：“谁要你照看。”

    “好好好，宋推官遗世独立，”林高笑道，“那我现下要去寻个吃饭的好去处，宋推官可愿一起去啊？”

    宋景本还想掐他两句，但听得“吃饭的好去处”几字，还是不由得败下阵来，毕竟第一天上班就连开了两场四个小时的大会，一会儿还得回来加班，这谁顶得住？

    即便中途吃了些许茶点垫补，也是不能足够的。又想到早晨那没能吃到口、被小厮无奈带回家中了的两碗馄饨，腹中叫得更欢了。

    便抬眼问道：“你有吃饭的好去处？”

    “啧，”林高作思索状，答，“没有。”

    宋景白了他一眼，林高笑道：“殊明兄知我，我全家都爱吃，除了我，我是个出淤泥而不染之人。”

    宋景作罢，懒得再与他多言，便直接上手拉了他走，道：“那就去宣桥吃小摊。”

    京府与宣桥相隔不过一坊，因而不到一刻钟，宋景拖着林高已经站在了卯时还是馄饨摊子、现在却成了卖炊饼的摊前。

    林高一看，问道：“想吃炊饼？”

    想了想又问：“外县没有炊饼？”

    然后不等宋景答了，便自言自语起来：“原来这炊饼竟是京府特产，奇哉，回去定要告诉阿奶。”

    宋景无语凝噎，正要拉他走，卖炊饼的老丈却是招呼完了前面几个食客，热情地问过来了：“两位郎君吃几个炊饼哇？”

    “我要四个，请老丈拿热乎些的。”林高立即应了，又问宋景，“你也要四个？”

    宋景：“……”

    最终两人一人拿了四个炊饼，到旁边许素娘家的摊上坐了，点了两碗水饭就着吃。

    许素娘一看是昨夜里那个给小费的小郎君，还穿了公服来的，不得了，连忙乐呵呵、好生生伺候着，送了一人一根捻头，水饭里也专门给多盛了许多菜肉。

    林高很是高兴，拿着炊饼泡粥吃得十分起劲，道：“你小子刚回来一日，怎人缘竟这般好了。”

    宋推官却是呵呵干笑两声，又想起了早晨没吃到、被送回家中了的两碗馄饨。