出内城门，向南走第四个坊，便是庄惊梦租住的地方。从桥头一路过来所需三刻钟，可因为拉着沉重的板车，体感总像是走了一个时辰。

    这还是她已经拉了一个月的车，肌肉和耐力都锻炼出来不少的情况下。

    刚开始做这生意时几乎是拉不动的。

    所以那时她不能像现在一般带着生面团、馅料、大锅去现包现煮，只能在家做好一些炸的馄饨，带去卖完便回。

    赚的自然也少得多。

    “嗨呀，没想到动作慢了这么一会儿，竟多赚了四十几个钱，都是托了梦娘子的福气。”

    许素娘一路走着，笑容就没断过，看得出来是真喜欢那三十文钱的小费。

    人有时候就是这样，对于分内所得的，不一定多在意，可对于意外得来的，却是十分欢喜。

    雪夜黑天，本来是要收摊走人的，突然来了客人，还多给了小费，能不开心嘛？

    周万山也跟着道：“是啊，托梦娘子的福，那郎君本是来吃馄饨的，梦娘子代为介绍了，才买了咱家的水饭。这一下子，相当于卖出去七碗呢。”

    这两口子是真心善又知足常乐，庄惊梦被他们说得都不好意思了，连忙道：“叔婶哪里的话，不如说咱们都是托那小郎君的福，人长得俊，心也好。要是有缘再见着，咱多给他盛些吃食就是了。”

    “是是，梦娘这话说得是，如若下次小郎君再来，我给他送一碗。”许素娘笑着道，想了想又道，“捻头也行，随便他挑就是了。”

    庄惊梦伸出大拇指，笑道：“素婶大方！”

    三人聊着，拉车的时间也过得快了许多，不一会儿便已过了胡麻子街口的医药铺。

    胡麻子街就是外城东南第三坊与第四坊的交界处，过了这条街，就算是进入坊内了。

    这朝代有两点好，一是夜里不设宵禁，十二时辰皆可自由出入坊市，极大方便了他们这样的小商贩。

    另一点便是，京府不论内外城，每隔二百多米就设置一座军巡铺，兼治安与火防之职，相当于现代的片警加消防队。

    这样一来，即便他们这样手无寸铁的百姓，走夜路也安全许多。一些愿意亥时以后才进城，专门摆夜市的小贩，便也能够畅通无阻。

    走过胡麻子街，庄惊梦停下车，与周家二口道别：“万山叔，素婶，你们快回吧，剩下这几步我自己走过去就是。”

    周家在坊里西北，庄惊梦租住的小院在坊里东南，再往前走不过几百米，中间还有一座军巡铺，无需劳烦人家再送。

    许素娘知道她的习惯，相识这半月多来她都是到这里就不要再送了，也就不多言，叮嘱她注意些，便和周万山一起回了自家院落。

    庄惊梦点头再次道别，拉起板车继续往坊内走。

    却没往东南方向去，而是看周家两口走远后，悄默声往西南方向的一座院落去了。

    挨着大街的院门狭着缝儿，两面白墙上立青瓦，瓦砾间杂草冒头，惟檐下坠着的两盏灯笼，让人一看便知这是富户家的宅院。

    庄惊梦在门口歇了车，轻声凑过去，想看看里头是否也亮着灯。却是刚潜到门前，一盏红细蜡烛便出现在了门缝里，吓了她一跳。

    “鬼鬼祟祟做甚么，要进来便进来。”一个声音从门缝里头传出，紧接着，门便敞开了。

    是一个颇神气的小老太太，趿着鞋，撑一把挡雪的油纸伞。

    庄惊梦连忙接过伞，给小老太太打着，不好意思地笑笑：“卢家阿奶早就听见我的声音了？今日下雪，我又这么晚来，不好意思打搅了阿奶，想先看看阿奶睡了没。”

    “你那板车吱呀吱呀的，是个长耳朵的都听见了！”卢家老太瞪她一眼，又道：“有事进来说。”

    庄惊梦没忙着进门，伸头往院里瞅了瞅，见东西厢房都已经熄了灯，便拉住卢家老太：“阿奶留步，小孙子们都好不容易哄睡了吧？我就不进去添乱了。”

    卢老太似是没想到她会这么说，神色缓和了些许，在门口站了，且等她说。

    庄惊梦伸手从怀里掏出一个小钱袋。

    倒出来，是穿好的四贯铜钱，也就是四千大钱，和单另的一串一百大钱。

    “阿奶，这是我们当月的租钱，您收好。拖了这么些日子实在过意不去，下次定不会了。”

    京府房屋价贵，外城的坊里比内城便宜不少，但一套一进院、两间房、有净室的小户，最低也必须要四千大钱每月，外加三个月押钱和房牙的保钱，第一笔总计最少也要一万六千五百钱。

    好在房东卢家老太刀子嘴豆腐心，当日看她们实在凑不出来，便让交了押钱先住着，租钱三个月内给了便可。

    庄惊梦将钱交给卢老太。

    卢老太也没推脱，大大方方接过去点了，点着点着表情却疑惑起来。末了，将那串小的递还给她：“多了一百钱！亏你还是个做生意的，如此粗心，怪不得这么些日子交不上租钱。”

    哪知庄惊梦不恼反笑：“这是谢您不催我们娘俩之恩的。阿奶教训得是，我们娘俩眼下确实不宽裕，只能拿这么多，您就当是一点利息收着。”

    “嚯！”卢老太也笑了，拽了拽向后溜的斗篷，道，“是我老太婆瞧不起人了，小小娘子，做人倒是周全。”

    庄惊梦笑着道：“是阿奶宽容我们母女颇多。”

    “那老身也不跟你客气了，”卢老太摆摆手，将钱收了，“自个儿回去路上注意些，家里或缺什么东西的，来找我那儿子要便是。那欠条我也让他明日送你家里去。”

    “好嘞。阿奶您进去歇吧。”

    庄惊梦将伞还了卢老太，看她进去，方才拉车，再次上路。等看到自家院门时，亥时已过了六刻，也就是晚上十点半。

    一个中等身材的妇人站在院门前，也不举伞，两手拢在袖中，正瑟瑟发抖地四下望着，一看便是已经立了多时的。

    “阿娘！”

    庄惊梦喊了一声，拿出最后一点脚力三步并做两步走过去。

    沈氏闻声，也赶忙跑来，帮着拉车：“怎么今日这样晚才回？急死娘了。再不回，我就要去军巡铺找军爷寻你去了。”

    “本是戌时就要收摊，遇到两位小郎君吃馄饨，刚刚又去了趟卢家，便晚了些。”

    沈氏去将门敞开，庄惊梦把车拉进去，靠墙放好，母女二人一齐将车上的东西卸下来。

    “卢家？你把租钱交了？”沈氏手上的活儿顿了一下，抬头看着庄惊梦。

    “交了，阿娘下月前尽管放心住着就是。”

    庄惊梦笑呵呵说着，全然没有觉察身旁的沈氏已经红了眼。等她搬完了东西看见的时候，沈氏已经是成串的泪珠往下掉。

    交租的钱是她看着庄惊梦一文铜钱、一文铜钱赚回来、攒起来的。

    明明是她从小护着宠着、娇生惯养着的小娘子，怎么一夜之间，就要干这么苦的营生，就成了风里来雨里去、飘摇无根的市井小贩了呢。

    “阿蝶，是娘对不住你。”

    沈氏淌着泪，关了院门，帮她把外衫脱下拿去炉边烘着，又拿帕子为她擦湿透了的头发。

    庄惊梦坐在凳子上，被沈氏这么一哭，心里也是说不出的滋味。

    原书里沈氏闺名月怡，本也是大户人家出身，只因生性腼腆，岁数拖大了不好嫁，便许给庄家做了妾。

    在庄家不得宠，沈氏不争，只对庄惊梦这个女儿百般疼爱，扛着正室打压，用自己的嫁妆请先生，琴棋书画地教。

    可惜书里那庄惊梦不爱这些，学得极其敷衍，放在现代也就是堪堪及格的水平。倒是一心爱往厨房里钻，尤擅做糕饼，是个舍君子而近庖厨的德行。

    沈氏娘家便是百年糕饼铺子东家，见此也只叹了口气，基因这东西不服不行，便一样找了师傅来教。

    或许就是因为沈氏这样隐忍的性子，书中庄惊梦才拼了命要在庄家争一口气，最终也如愿将命挣没了。

    庄惊梦被害死投井的那天，沈氏也跟着触柱而亡。

    “去泡个澡吧，手都冻僵了，阿娘给你烧了水。”沈氏捂着她的手，“那些木盆阿娘来洗。”

    庄惊梦看着眼前这个一月前还穿宽袖绸衣、戴五彩钗、双手不沾阳春水的女人，现在只着一身粗布衫，手也起了茧子，心里叹了口气。

    却笑着道：“好，谢谢阿娘。等我洗完，咱们用馄饨皮做葱油饼吃。”

    -

    无论在哪个朝代，热水澡果然都是治愈搬砖人一天疲惫的良药。

    庄惊梦在澡盆里敲打着酸痛的胳膊和小腿，大致算了算这一个月来的收支。

    为了和离，出庄家大门那天娘俩是净身出户，除了身上绸衣，几支素簪，连块玉佩都没有。

    内里的棉袄得留着过冬，其余的当铺当了，衣服和簪子共得三十贯钱。

    付了租房的押钱和房牙的保钱共十二贯五百文，剩余的，也就恰够置办下那辆板车，那些个锅子刀具、盆桶碗筷，以及一人两身粗布衣裳。

    毕竟光是那口铜锅就花费七贯又余。

    而行商的头十二三日因体力和摊位不佳，只能卖些炸好的馄饨，每日净赚不过三百来个钱。

    后面这十七八日换了地方，拉了锅炉，倒是卖得多。十种馅料的馄饨均价十五文一碗，味道又新奇美妙，出市一日，净赚能有七百到九百文不等。

    这才将房子的租钱还清。

    又因为吃食上面几乎都是将就着卖剩的，大头只需要买些柴火，这会算下来，手上还剩余将近十三贯钱。

    一直想买的东西，终于可以提上日程了。

    洗完澡出来，灶台边，沈氏已经煮好了一锅小米粥。

    干柴在炉膛里哔剥作响，暖橘色的火光映在并不干净的墙上，却显得比任何地方都温热，比任何地方都令人感到安心。

    这就是金窝银窝，不如自家的狗窝么？

    庄惊梦在心里打趣着，碰了碰正在炉旁打盹的沈氏。沈氏兀地醒过来，娘俩便拿出摊子上剩回来的那小沓馄饨皮，开始做葱油千层饼。

    这东西方便又好吃，自打卖馄饨以来，许多顿暮食都是靠它，连以前未下过厨的沈氏都已做得十分熟练。

    先要做个油酥。用少量面粉加煎熟的热猪油，按一比一的比例混合匀了，撒入细盐即可。

    然后切些许葱花。在擀好的馄饨皮上一层油酥、一层葱花地抹好，层层叠加起来。叠四到五层，再一同擀薄，置一会儿，锅中放油，用文火耐心煎至两面金黄焦酥，便成了。

    唯一的铆窍在于，油酥要调抹得匀而细腻，这样吃起来不会糊嘴，而擀薄千层的时候用力要均匀，才能不擀破，而擀得极薄。

    小米粥金黄，香甜软糯，在一个暖字。

    以馄饨皮制成的黄白相间的千层方饼①，葱气四溢，外酥脆而内柔软，一口咬下去既有面皮的韧劲，又带着小葱的幼滑，油润却不腻口，令人回味无穷，在一个香字。

    两者都是最为简单却勾人心魂的那一挂。

    庄惊梦烤着炉火，喝着粥，就这么一连吃了六七张，就连素日挑嘴、食量如鸟雀的沈氏也不知不觉吃下四五张。

    以至于吃到最后母女俩都笑了，这小饼子小粥怎么，其貌不扬的，却吃多少次都吃不腻呢？