= 第三十章 =

    半透的白色烟雾从陶瓷器皿中升起；

    自然的茉莉清香布满了尖锐的细钩，将那些自欺欺人着淹埋进年岁久远的过往，统统翻找而出。

    自打进了屋内，虞懿行就再没开过口。

    刘昌荣全不在意，今日这一面，本就是她寻她来，她同她有满腹的话，要言说。

    “就不好奇，我这么一个深宅妇人，是怎么对你的行踪了如指掌的吗？”

    正抬杯递至嘴边的虞懿行手上动作一顿，逼近的花茶香气令心情莫名升华。

    “是哑婆？”

    说着，唇边凑近，转瞬即逝的点触，在剔透无暇的杯沿上，留下浅淡的唇印。

    这味道，不光连根拔起了记忆深处那些极力想要忘却，却又忍不住去寻觅真相的从前；

    更是与那日在百晓阁内，从之宜手上喝到的，一模一样。

    阳光见缝插针地挤进室内，于深色圆桌上投落下巴掌大的一片。

    本该是属于救命恩人的疤痕却在同床共枕的难掩下，处处都透露着不对劲。

    顺着端倪，在心底拨落下一颗种子，于日积月累中，吸取着血肉的养分，疯狂滋长。

    盛装打扮完毕的刘昌荣正端坐在院内，细细品着面前出自江南名厨之手的菜色点心；

    转头，却见来人站在不远处，目光死死锁着她。

    一时无惊亦无慌，只意料之中地挑了挑眉，

    “世子可是迷了路？”

    曾释青被刘昌荣这番寻常的神色给打了个措手不及，

    “昶王妃倒是好雅兴，昶王殿下这般三番五次地借公差南下，还为此翻修了王府后院、请了江南名厨，衣食住行上都生怕那姑娘有那么一丝不周到——”

    日影倾斜，在眼睫投落下浓厚阴霾。

    若说先前的笑只是应付，里头无半分的真；

    随着曾释青的话，唇角加深，刘昌荣倒是真心实意地被逗笑了。

    见对方这般悠哉，曾释青难得地有些沉不住气。

    “我知晓你与百晓阁的关系。”

    刘昌荣抬眼，却见曾释青已大步走至她的面前。

    “实在是听不懂世子在说些什么。”

    曾释青深吸上一口气，放缓了语调，

    “我们做个交易。”

    “交易？”

    刘昌荣很是新奇，

    “你还能有我所求的筹码？”

    一俯视，一仰视，气场上却倒转了方位，眼里锋芒毕露。

    不是没见到曾释青眼底的挣扎。

    对于这种碾压局，刘昌荣一时兴致缺缺。

    “我同他，相识多年。”

    不掩轻蔑的一声笑，刘昌荣将曾释青那不知从何而来的优越感，统统打回。

    “而你——去百晓阁，查那主仆二人的过往，查那年的那道疤——”

    一盘点心被递至曾释青面前，

    “你觉得，你还有什么能同我交换的？”

    那年，百晓阁内部出了问题。

    强大的情报网、堆砌成金山银山的收益，无一不是向着外头那些蛇虫鼠蚁，释放着诱人的香甜。

    险些灭门的百晓阁被打得东零西散。

    哑婆深受重伤，逃亡间，慌不择路地翻进一高门后院。

    小小姑娘身穿正红色寝衣，乌黑的发尾化进深夜，肌肤像是被上好的锦缎给镀上了一层名为希望的绸光，直直落入那双早已被新旧交替的血污，给遮堵了的双眼。

    是刘昌荣将哑婆给藏进了偏房；

    上好的药材、悉心的照料，又在不久后，帮着与百晓阁通风报信。

    最后，百晓阁重新聚起，新任阁主上位，都少不了她的钱与力。

    虞懿行听完，了然地点了点头。

    刘昌荣就这么面无表情地定定看了她许久，倏然轻轻笑起。

    笑到身形微躬，笑到双肩颤动，笑到眼角挤出泪花。

    “你早就知道了。”

    说出口的话，却是无比肯定。

    虞懿行正抬手，想要端取那碟牡丹花造型的糕点，动作随之一顿。

    “知晓‘他’，但不知晓‘你’。”

    见虞懿行清澈双眸回望，这般坦然的姿态，令刘昌荣无端回到尚年少、相识时。

    那会儿，总有人温和地笑，轻柔着嗓音，同刘昌荣分享着塞北，诉说着那名——

    同年同月同日生的心上人。

    那样的画面似乎触手可及，却隔着道看不见的鸿沟，永远都无法跨越。

    词句在舌根翻滚，反复掂量，又反复吞没。

    最终，还是在破土而出前，被虞懿行诉出了口，

    “爱屋及乌？”

    音落，落得满室紧绷。

    光影斑驳，火红的圆润渐渐向着地平线挪去。

    覆在桌面的光影悄然挪动，从桌沿，悄悄对上刘昌荣那察觉不到笑意、却正勾起的唇角。

    只听她轻声重复，反复咀嚼，耐人寻味，

    “爱屋及乌？”

    一时间，前所未有的后悔席卷而来；

    薄薄一层窗户纸，就这么直白地被撕开，精准到每一个音节。

    刘昌荣上半张面孔隐在暗，同下半张落进残阳余光。

    虞懿行一时慌乱，想要开口去找补些什么，却不知该从何说起。

    面前的点心被捏做得栩栩如生，一朵端庄大气的牡丹花就这么于小瓷碟中盛开，被人伸手采摘起，放置面前。

    瓷碟叩击桌面，“咔哒”一声轻响，落得满室花香。

    下一瞬，就见刘昌荣将整只手覆了上去。

    “牡丹——是好，可是于我而言，着实有点——华而不实了。”

    手掌收起，生机勃勃就这么在掌心化作粉末，又随意松开，顺势撒落在地，碾落成泥。

    “作为宰相府的嫡长女，我自小久被要求，既要世人皆认可，又要旁人皆点头——”

    刘昌荣第一次用这般锐利的视线看虞懿行，

    “迟迟，你可知，我们大京的花中‘皇后’，是什么？”

    惊得忘了呼吸，虞懿行嘴巴微张，转过头去，落向身后屏风上那一笔一划。

    是月季——

    曾家风光回京、离开塞北前，小小少年也是留下过字画作为礼物相赠的。

    后来，在刚分别的那段时日里，借着书信，也曾踏平过这般遥远的距离。

    只可惜，随着一封石沉大海的回信，二人就此，断了联系。

    无人说话时，屋内总是生出让人心慌的死寂。

    丝丝缕缕浅薄的烟雾从几上香炉袅袅而出，化作条条细小花蛇，缠绕进一呼一吸间，吐着信子，伺机而动。

    刘昌荣已经恢复了往日的神色，专心给自己沏了杯茶，惬意喝下；

    同外头那些风言风语、又或者是请帖上的“探病”二字，挂不上半分干系。

    三皇子为了这个从江南接来的镇国公府庶女，早在以正妃之礼迎娶前、在大殿上兴师动众求赐婚更早时，就已经开始谋划了。

    重新翻建的王府院落，江南聘请而来的名厨——

    但，面前所谓“大受打击”的三皇子正妃，因着现下这般随意无拘的打扮与环境，甚至比平日里更容光焕发。

    这已经不是不爱了，是压根就不在乎，是无所谓。

    就这样头重脚轻地回到了恭王府，虞懿行在连日的殚精竭虑下，病了。

    皇室一年一度的护国寺祈福，虞懿行也仍旧如往年那般，并未出席。

    除了她没能出席，还有胎像不稳的柳侧妃，连同那一向端庄守礼，挑不出一丝错处的三皇子正妃，也没能前去。

    外头都道，约莫是被现如今这风头正盛的昶王，给气狠了。

    方正的帖子于手中翻转，面前一身王府嬷嬷打扮的哑婆，正对虞懿行笑得开怀；

    头，越发疼了起来。

    手中是刘昌荣发来的请帖，上头写的却是：

    柳侧妃说，她想见你。

    * * *

    弯折的曲桥，身旁花叶随风轻点；

    走在风格全然不同的昶王府后院内，让虞懿行一时生出了令人迷茫的错觉。

    她走进了父亲母亲的家乡，也是融进了儿时见过的那些画册之中。

    在护国寺祈福的行程下，比起恭王府的空与静，昶王府更为空旷。

    走过菱形拱门，转过院内拐角，就见一女子正侧对着这处，端坐在凉亭内。

    待虞懿行走近，那女子回眸，此刻方才知晓，什么是江南女子的婉约如水。

    只见一双极为好看的杏眸在瞬间被点上水色，湖面泛起层层波浪，人也不知觉地被吸纳进那方柔润的天地。

    连预想之中的客气寒暄都不曾出现，柳舒意便一把抓住了虞懿行的手，目光灼灼，面露希冀。

    脸上的惊诧来不及褪去，虞懿行就听面前的柳舒意朝她开口道：

    “虞姑娘，我知塞北那‘神龙见首不见尾’的神医，是你的师傅，那你……”

    不等柳舒意说完，虞懿行强行抽回了手，开口打断，

    “且不说塞北老神医行踪莫测，就年龄来说，他老人家也百岁有余了，柳侧妃可莫要说笑了。”

    拒绝之意呼之欲出，柳舒意面色彷徨，却仍不愿意放弃，

    “虞姑娘，他老人家的孙辈一个同你青梅竹马，一个你也称得上一句师姐……”

    “柳舒意！”

    少见的察言厉色下，虞懿行急忙将柳舒意的话打断，机警地回身扫视了院内一圈。

    转头，却见面前的柳舒意像是支撑不住了那般；

    躬着身，肩膀塌落，手捂胸口，浑身颤抖，朝她跪下。

    “求求你——虞姑娘，我求求你，救救他——”

    柳舒意双手抓住虞懿行的手腕不放，却小心控制着力道，生怕抓疼抓伤她。

    虞懿行见状，不忍又无奈。

    还不等她再度将手抽回，却见跪地的柳舒意从怀中取出一物，塞进她的手心。

    “你去湘洲城，去找尤家首饰铺的掌柜，那里会有你想要的东西。”