= 第二十六章 =

    日影斜斜，铺散而下。

    近日的京都城内，又冒出了新的谈资。

    那一日，曾释青走后，虞懿行是越想越气。

    铜镜内，身上那被撕裂的布料边沿，晕化成嘲讽的弧度，毫不掩饰地弯起嘴角。

    一气之下，虞懿行将身边可视之物，统统砸了个精光。

    很快，府内那些或有意、或无意的风言风语，全传进了虞懿行这处偏院里。

    但虞懿行并不在意。

    她不在意旁人说她连着大着肚子的陪嫁丫鬟都争不过，也不在意外头传她多被曾释青所厌恶。

    此刻，酸甜可口的冰镇酸梅汁正送入口中，鞠衣却是一身前院厨娘的打扮，从不起眼的偏门外闪身入院。

    无字信封被递至矮塌旁，一个闪身，鞠衣钻进屋内，很快便拿着火折子，换回了平日里的打扮，再次出现。

    虞懿行将杯子里的酸梅汁一饮而尽，粗略擦拭了下指尖的水渍。

    信纸整洁如新，在虞懿行手中方正展开，举至面前。

    仰着头，借着光，双唇开合，无声解读。

    火折子亮起，沿着信封边角，瞬间窜长吞噬。

    葱白的指尖对上飞跃的焰火，纸张摇曳红衣，蚕食殆尽。

    偏门无声开合，风穿过庭院，留下满院荒芜。

    * * *

    不起眼的小轿子停落在城西小巷口。

    不同于城中心、或是闹市口，城西的这处小巷与城外的流民聚集地，仅一墙之隔；

    也因此，这处乱事频发，城中百姓，大都不愿往来。

    轿子落地，暗处一双双眼睛亮起，却见冗长不见底的巷子内，快步走出一干瘦的高个子老婆婆。

    只一瞬，便将那些恶鬼锁定了腐肉般的龌龊，统统熄灭。

    一人带着斗笠，穿着被调整过身形的斗篷，从头到脚，遮得严严实实。

    不用看，又是不知哪儿来的达官显贵，寻着这“百晓阁”，办事来了。

    在大京朝，“百晓生”也只是一个代称。

    寻百晓阁办事，千金为定，后便会安排一“百晓生”前来对接。

    他们不光兜售消息，更是作为一个无所不知的中间人，替雇主去联系一切能帮雇主达成目的之人。

    也因此，百晓阁曾在数年前，险遭灭门。

    后来，在新一代的阁主带领下，隐匿江湖、行踪难寻，却越发盛大。

    越往巷子里走，越是窄小。

    夏季的闷热带起变质酸烂的腐败，角落里黏黏腻腻的不知名污渍深得发黑。

    每一次的抬起落下，都像是被无数只地底之手拉拽，企图一并坠入那万丈深渊。

    二人一路无言，气氛却全然没被这令人心惊的环境所影响。

    只见老婆婆同身旁那人一并停在一堵高墙前，随着脚下那双破了洞、起了毛边的布鞋在几块石砖上看似乱无章法地点跳；

    石砖分裂，别有洞天。

    二人默契抬步走入，分开的墙体闭合，再无踪迹可循。

    “婆婆。”

    从严实的打扮中，年轻女子的声音闷闷传出，

    “回头我让人给您送几双鞋来。”

    哑婆听闻，一张脸上笑开了花。

    若是旁人瞧见，大概是会觉得，这笑比不笑，更渗人些。

    只咿咿呀呀几声，哑婆手脚并用，见年轻女子身形微动，赶忙伸出一双疤痕可怖的手去，制止住了她。

    年轻女子叹了口气，

    “您不要，便不要罢。”

    顿了顿，不放心地啰嗦道：

    “若是有任何需求，一定要来找我。”

    说着，便在哑婆盛满笑意的目光中，转身走向了不远处的高耸阁楼。

    不同于先前的遭乱闷堵。

    越接近高耸的阁楼，环境就越是清新。

    树荫成群，投落下斑驳树影；

    夏风穿过，被净化成难寻的凉爽。

    风悄悄掀起斗篷一角，于不经意间，露出里头精致绣纹的女儿家衫裙。

    阁楼楼梯呈现藤蔓蜿蜒状，一圈圈向上勾勒环绕，好似无形的臂膀，正圈护着门窗紧闭的内里。

    踏上节节阶梯，嘴里无声默念着先前在无字信封上所解获的信息，掌心搭扶的扶手上，正有触感清晰的刻痕返回。

    风停，步止。

    握着楼梯扶手的掌心换作指尖，不确定地反复摩挲了几遍。

    带着斗笠的脑袋侧转向外，闷沉高频的呼吸被掩在内；

    目光所及之处是树影斑驳下，透过繁茂的枝叶，尽收眼底的自然风光。

    层层参天大树将这处阁楼收进怀中，蓝天白云近在咫尺。

    于当下这一刻，只觉伸出手去，就能触及。

    不同于往常来寻“百晓生”办事。

    这头来人还未按照规矩、拉响门前垂挂的铃铛，屋门却不知何时，已无声开启。

    或许是在来人侧首遥望风景之时，又或者，是抬头出神之际。

    顿住片刻，定定看了会儿里头的漆黑无底，脚尖便调转了方向，再不犹豫地向里走去。

    最后一丝光亮随着身后屋门的闭合，周身陷入无尽黑暗。

    如同以往每一次那般，只顾向前走，在漫长无底的前方，唯有均匀而浅薄的呼吸，以及那隐隐在这静谧至极的环境中，撞出规律的心跳声，以作陪伴。

    不知走了多久，就见不远处露出柔和光缘一角；

    脚下加快了速度，大步向着前方赶去。

    是没关合严实的门缝中，泄露的这星点一角。

    推开门，只见空旷的屋内因着封闭的环境，充斥着自角落里，正袅袅吐露的熏香。

    有人带着“百晓生”的特制面具，从昏暗的阴影处剥离，化作立体，走至来人面前。

    被宽大架起的斗篷内，伸出了一节雪白的小臂。

    她将头上斗笠摘除，发丝在闷热的装扮下粘黏于额前脸颊旁。

    原本的样貌显露，星眼如波，正与面前被黑色包覆的“百晓生”，隔着面具，四目相望。

    来人正是乔装打扮了的虞懿行。

    她就这么盯看面前的“百晓生”许久，蓦地，红唇轻启，

    “你是谁？”

    百晓阁内，通常一个“百晓生”同雇主熟悉了之后，会以“真”面目示人。

    而今日，虞懿行面前的这位，遮挡得密不透风的模样，乃是第一次见雇主时，才会出现的。

    作为百晓阁已经熟悉了的常客，现下这般突然更换了对接之人，属实令虞懿行不解。

    先前那些好不容易才建立起来的信任感、与合作的默契度，现下换了个人，有种功亏一篑袭来。

    “小姐可唤我之宜。”

    说着，从怀中取出铭牌，向虞懿行走近两步，一手收着另一手宽大的袖口，向她递出。

    “请小姐放心，小姐所求，百晓阁定会竭尽所能。”

    门窗紧闭，青霄白日的光却是顽强地钻过了窗户缝隙，带着细小的尘埃，将沉钝的画面划开一角。

    它们好似被困顿在狭窄细长的光柱、或是不规则的一角内，飘荡在半空中，企图去触及不远处那与环境所割裂的上好锦缎。

    好半晌，虞懿行才伸出手去，将那块不大的铭牌给握在了手心。

    硌手的冰凉很快便融进体温。

    虞懿行握拳，抬眸看向之宜，

    “为何不以真面目示我？”

    压下心中那点古怪的熟悉感，却见之宜并不回答，只回望向她，随后转身，走进了他出现的那扇屏风后头。

    半透的屏风影影绰绰显露出不甚清晰的轮廓；

    一时间的恍惚，小半刻的分神，那都是——

    疑似故人来的错觉。

    跟着走进，见之宜正站定在桌旁，桌面茶具应有尽有，小火炉也正温着一小壶茶水。

    而他，正动作熟练地沏着茶。

    一手修长温润，平白勾起儿时那块佳品羊脂玉的色泽，而另一手——

    正被一只黑漆漆的手套所包覆。

    对比突兀又刺眼。

    她走上前，在之宜的伸手示意中，落座。

    茶香随缭缭雾气升起，屋内宜人的氛围正无孔不入地侵蚀着虞懿行的感官。

    没多久，就见一杯清透的茶水被推至虞懿行面前。

    随着杯面摇曳轻晃，浅淡的茉莉花香正似有若无地探入虞懿行的鼻息，顺滑进心肺。

    儿时的塞北、偷溜出去的孩童、街角的老奶奶挎着竹篮，里头是被串起的茉莉花。

    无字信封被推至虞懿行面前，打断那正对着一杯茶水失神的视线。

    之宜站定在虞懿行身旁，垂眸看着她被斗笠给压散了的发髻。

    侧目看了信封一眼，虞懿行便仰起了头，直直望向黑色面具后方的那一双眼。

    “我不想看。”

    她轻声开口，

    “你来告诉我。”

    之宜一顿，随即便伸出手去，拿起信封，从怀中取出粉末，抖落至上。

    字体显现，又很快随着如玉般的双指夹着一角，将其丢进角落香炉。

    火光于瞬间吞没面具后的一双眼，却又在片刻后熄败，重新被封尘进了灰烬之中。

    之宜拿起了一旁的香箸，将香炉打开；

    随着手下的翻动，里头那最后一点星火也随之被扑灭。

    他背对着虞懿行，语气缓缓：

    “在我们的反复确认下，贺公子他，确实是于十四岁那年，就……”

    话说至一半，却觉垂落身侧、带着黑色手套的手正被大力拉拽；

    之宜捏着香箸，下意识挥避，转身却对上了虞懿行那双亮晶晶的眼眸。

    身形狼狈下，之宜垂首快速确认，见手套只稍许脱落，并没被摘下，大松一口气之余，就听虞懿行字字清晰，

    “你究竟是谁？”