甲十六准备好，就挎着菜篮子，和刘婶去了集市。

    集市里摆摊卖菜的小贩很多，要比东市热闹很多，卖什么食材的都有，她才买了两样，发现自己篮子却快满了。

    也怪那些食材太新鲜，品相也一等一的好，甲十六实在弃不了这么好的东西被别人选走。

    旁边刘婶看着甲十六的篮子里的香菇，好奇：“十六，怎么不挑好些的菇子？这种龟壳似的菇子，吃着硬。走，婶子带你去找那摊贩，换些好点的菇子。”

    香菇也分好多种，在民间虽不去分等级，但在大院，就算是香菇也会分等级的。

    她挑的这些菇子，一个个都跟裂开的龟背似的，有黑有白，每朵都跟开炸的花一样，虽样子难看，但均属菇中上品。

    甲十六也不知得跟她怎么解释，只好按最简单的方法解释道：“这种菇子晒干了做出来，比肉好吃。”

    刘婶放下挽住她的胳膊，笑笑：“一说肉，咱们去买些肉吧。前面那家的肉铺在整个集市里最便宜，肉也好。”

    两人一起向前面的肉铺走去。

    铺子上的猪大概刚杀不久，肉还冒着热气，甲十六看的眼睛又亮了。

    这猪体型正好，不大也不肥，如果能抬动的话，她好想把整只都买下来拿走。

    肉铺人挺多，刘婶指着一条瘦肉多的称了一大块，而甲十六看着旁边的那小半只，有些心痒难耐。

    里脊，外脊，肋排，五花，后丘……每个部位她都十分满意。

    甲十六一咬牙，向肉铺师傅问：“师傅，可否给送上门？要是给送，我想要那剩下的半只。”

    当她指向那没头没腿的猪身躯时，旁边不止刘婶，连买肉的人都看向甲十六。

    “当然可以。”肉铺老板摆弄着杀猪刀，问：“姑娘哪家餐馆？”

    甲十六也不知怎么说准确位置，就看向刘婶，刘婶顿了顿：“我家隔壁陈捕快家。”

    肉铺老板惊讶地看了甲十六一眼，却没有说话。

    刘婶回过神，抓着甲十六小声问：“十六，你买这么多肉作甚？”

    甲十六看肉新鲜，也没想好做什么，不过有样东西她保证男女老少都喜欢，就说：“多做些腊肉，好冬天吃。”

    称完肉，付完银子，甲十六有些大吃一惊。这么大一坨肉，竟比自己估计的要便宜很多，以至于她又看着架子上的猪肝，动了心思。

    那鲜红的猪肝，一看就补，对正长个子的木声帮助很大。可还没等她开口，铺子老板将剩余的猪肝拿下，朝甲十六道：“看你要这么多，这猪肝就送你了。”

    甲十六谢过老板后，老板还给她个麻袋，叫她将篮子里的东西留下，要一并给送过去。

    两人减轻负担后，就又去买东西了。

    一路上，甲十六只要看上眼的东西，一个都不会落，但无一例外全都是食材和调料。

    她买东西的样子，着实吓了刘婶一惊。

    “丫头，你这是要把集市都搬回去不成？”刘婶实在没见过，像甲十六似的买东西的。

    甲十六倒是想，可惜篮子实在太小了。

    以前在大院儿，她们的菜都有专人给送，哪里体会过这种乐趣。

    “还有米面，不知多买些的话，给不给送？”

    刘婶看她认真的样子，哑口无言。

    前面人群聚集，甲十六闻着阵阵香气，猜测着食材的味道。

    刘婶也闻了口香气，向她道：“每三年光禄寺选完厨娘，这里也会搞个厨艺甄选，不仅选厨子，还选味觉不一般的‘金舌头’。”

    这是京城各大餐馆酒楼出些银子，在民间选些可用之才，好领回去慢慢培养。

    比赛会举行半月，他们会随机摆放些食材，看看有没有厨子认识，还会放些酱料，来让参赛者尝完说出里面的大概配方，只有过了这两关，才有机会展示自己的厨艺，供大厨品鉴，如得大厨赞赏，就会领回去培养。

    而“金舌头”的选拔，也就是图个热闹，那些大厨会放些自己的独门酱料，让味觉灵敏的人来猜，如果全猜中，便会得些银子。

    甲十六对猜配料感兴趣，也想尝尝这些大厨做的菜，可她目前对赏银更兴趣。毕竟只有足够的银子，才能买些特殊食材。

    “刘婶，如果全猜中，赏银给多少？”甲十六问。

    刘婶摇头笑笑，“那些大厨的独门酱料配方可不好猜，可要是全中，就会得十两银子，而在往后三年里，可以去他们酒楼吃白食。都是些噱头，这些年，我就没听过一个全中的。”

    作为一名厨师，每个人都会有自己秘方，而这秘方是每个厨师自己的骄傲和自信。

    甲十六自然也有自己的秘方，不过她也非常乐意去品尝一下别人的秘方。

    “那一般会摆多少种酱料？”甲十六问。

    “每个大厨都会摆一道，往年会有三个酒楼里的八位大厨坐镇，”刘婶似乎看她很有兴趣，便继续道，“走吧，婶子带你去凑个热闹。”

    甲十六正有此意，便一路跟她搭着话，走进了人群。

    耍菜刀的耍菜刀，单指飞饼的飞饼，看着锅里炝出的大火，引的路人惊叹连连。

    这里的厨艺比拼好生热闹，人人都展示着自己的绝活，耍着各种奇奇怪怪的厨具，看的甲十六眼花缭乱，不禁有些兴奋。

    这和她们在光禄寺的比拼显然不同，气氛没有那么紧张，那些厨子倒是费尽心思想让更多人的去认识他们的绝活。

    说来也是，厨艺这东西，只要一道菜能让人赞不绝口，也是一种能力。

    “十六，走，婶子带你去尝尝那些顶级大厨做出的酱料。”刘婶向甲十六说。

    甲十六点头，跟她走到另一边，看见台子上的一罐罐酱料，和一堆竹签，想要去试，一个年轻小伙子挡住了她们的去路。

    这小伙子陈木声般大小，和陈木声一般白净，只是眉宇间有一种与生俱来的傲气。

    “两位，想猜酱料，需一人往瓦罐里投十文钱。”小伙子说完，指着一个大罐上贴上的告示。

    刘婶不乐意了：“小伙子，以前可没这规矩。”

    “新规。”小伙子不冷不热。

    甲十六看着上面的字，向刘婶小声道：“婶子，上面写着猜中者可抬走瓦罐，如没人猜中，则将用这些钱在城南修座桥。”

    原本她还有想得赏金的打算，可想着这钱要拿来修桥，甲十六打消了这个念头，但热闹还是要凑的。

    “既然这位小姐识字，还请按规矩试料。”小伙走瓦罐旁，展了下手。

    刘婶冲着小伙子，掏着钱袋说：“这些年就没听人猜中过，不过既然这钱用来修桥，倒是可以尽些绵薄之力。”

    甲十六直接向前，走到瓦罐边，抢先将铜板递给小伙子，向刘婶说：“婶子，我来出钱就好。”

    “这怎么使得。钱这东西要算的清楚。”刘婶把铜板放到甲十六的篮子里笑说，“你可不以阻碍婶子也积功德。”

    甲十六也不好再把钱还回去，就挽着刘婶去试酱料去了。

    她在大院一直听说，外面坏心眼的人特别多，可自己这几日接触的，还是善良朴实的人多些。

    甲十六看着台子上还有笔墨纸砚，拿着两根竹签递给刘婶了一根。

    刘婶拿竹签试着酱料，好奇地看着甲十六问：“十六，你还识字？”

    甲十六品着酱香：“简单的识些。”

    刘婶心有所思地感叹：“这世道能简单识字的姑娘也不多。”

    甲十六看刘婶狐疑的表情，尝着竹签上的酱料，转移话题道：“婶子，你看这酱隐约有淡淡的竹香，应该是在盛放的坛底放了青竹，再加上晒干的竹叶熬煮后的水，所以有些回甘。”

    刘婶抿了抿嘴：“听你这么说，是有些清甜。”

    甲十六正要解释刘婶说的清甜，旁边一直盯着她两人的小伙子，发话：“敢问姑娘这酱是用何种油炒制而成？”

    甲十六闻着上面清亮的油，见油并未凝固，必然是籽油，又尝有微酸，便继续道：“这是拿山葡萄籽榨出的油。”

    猜油对大院的姑娘来说，那都是小事一桩。毕竟都是棍棒下熬出来的知识，她这辈子都不可能猜错。

    “十六，山葡萄籽也可榨出油？”刘婶露出不可思议地表情。

    甲十六耐心解释：“很多种子都可榨出油，种子榨出的油相对温和，也不会凝固。”

    小伙子一惊，继而又淡定道：“算姑娘识货。方才听姑娘讲，酱里有些甜味，敢问姑娘，这甜味仅出自竹叶？”

    甲十六看小伙子一直盯着那个罐子，微笑：“想必是炒完酱，还添了些采自五月的槐花蜜。”

    小伙子瞪大了眼睛，摸着坛子直视甲十六：“我只添了半勺，你是怎么尝出来的？”

    刘婶也在旁边问：“对啊十六，你是怎么尝出来的？”

    小伙子问完，挠了挠头，似乎是觉得自己不该问，而甲十六看他小小年纪，竟能炒出这么老练的酱，也不仅感叹，决定给他些建议。

    甲十六继续道：“相比槐花蜜，荷花蜜更为清柔。”

    小伙并子没有理会甲十六的建议，直接走到另一个罐子拿根竹签沾了下酱汁递给甲十六：“你尝尝这。

    甲十六尝酱前，想拿桌上的茶壶给自己倒杯水先冲淡口中的酱香，却没成想，小伙子把水杯递到了她手里。

    小伙子的态度不算好，甲十六觉得可能这自己给他的建议有些失礼。

    喝过水后，甲十六先闻了闻竹签上的酱汁，又尝了一口。

    这酱汁的味道浓郁，显然是酱牛肉锅里的老酱，甲十六猜测，这酱汁的年纪应该比自己都大。

    像这种老酱经过常年累月熬煮，汇集了无数牛肉的精华在里面，就算随便拿着筷子在酱汁里搅搅，再将筷子放到一碗清水面里搅搅，都能吃出浓郁的牛肉味。

    小伙子又将笔墨放到她桌前：“酱里那些个普通佐料不必提，只要在纸上写出不一般的就可。”

    老酱归老酱，要煮东西时，添水添料是不可缺少的一个过程，甲十六仔细回味着里面的味道，从那些香莘料的浓香中感觉到了一丝不一般的味道。

    这味道来至于一种野果，能综合掉牛肉中的膻味，还有一种补汤中也不常用的一种木柴。

    她觉得新鲜，便提笔，在纸上写下两个名字，共五字。

    小伙子看着上面的字，向甲十六轻“哼”了一声。

    甲十六坚定自己的答案不会错，这时，刘婶好奇问了一句：“不对？”

    小伙子没有理会刘婶，只对甲十六说：“姑娘稍等片刻，我去去就回。”

    说完他就转身走了。

    刘婶在一旁不乐意道：“看这小伙子，好像也不知道。”

    甲十六带着刘婶又尝了尝剩下的酱汁和高汤。

    等尝完，甲十六看小伙子一直拿着纸，站在试菜席中一位长者身后的一边。

    那长者一直尝着各厨师送上来的菜，也会和送上菜的厨师说话，显然无暇理会小伙子，而小伙子就在那干等着。

    看着后面还有好多人端着菜，甲十六向刘婶说：“刘婶，时候不早了，我想早些回去腌些腊肉，再给木声做饭。”

    甲十六明白，即便猜中了那些调料，那钱也绝对拿不得，毕竟钱是要修桥用的，她拿了会良心不安。

    既然拿不了钱，酱料也已尝完，在这也没有意义，刘婶不着急道：“要不再等等？若猜中了岂不可惜？正好木声回家也是这条路，也到了快从医馆回来的时辰，若碰上了，就一同回去。你这些东西，就让他拎回去。”

    甲十六也担心木声买东西回家，就提议：“那再去买些东西？”

    刘婶笑笑，拍了拍她的手：“这集市每天都在，要想买，明日再跟婶子出来就是。”

    甲十六看刘婶坚持，也只好作罢。

    另一边，小伙子拿着那张写下配料的纸，见长者空闲，就递了过去。

    “爷爷，有位姑娘猜出了我炒酱里的配方。这是她写下的老酱里的秘料，还望爷爷过目。”

    “姑娘？莫不又是你……”老者先看着纸上的字，停止了说话。

    “那姑娘穿着普通，腰间别着把刀，貌似是个厨娘。”小伙子望了一眼甲十六。

    小伙子有些期待，却也不希望甲十六能猜出里面的配料，正巧见长者的撕了字条，他心里有了底。

    “我就知道那姑娘猜不出，一定又是小叔从哪里找来的拖，故意来羞辱我。在家里也就算了，这可关系着我们“易香居”名誉，就连荷花蜜的事，都跟人说。”

    老者站起看着甲十六方向，向小伙子说：“诚儿，先去把你小叔叫来，再回去留住那姑娘。”

    “好。”小伙子痛快点头。