野外枝叶横生，褚凭则扒开重重遮挡，方才窥见木屋的一角。
屋内没人，他将白经峤扔在简陋的木床上，大手大脚地去灶台边翻找食物。
倒扣的碗中放着一块半凉的地瓜，褚凭则伸手就抓，却不料被人牢牢擒住双臂，动弹不得。
“宁叔！”褚凭则惊喜地喊。
被称作“宁叔”的人爽朗地笑起来，放开对凭则的钳制，“三公子警惕性不行了啊。”
地瓜终究还是没有逃过凭则的魔爪。
褚凭则一边往嘴里塞东西，一边含糊地说道：“那是因为此处安全，我才不设防。还有没有别的能吃的，我要饿坏了。”
宁叔翻出几块饼子放到凭则手里，又倒了些水要往里屋送。
“哎，您干嘛去呀？”褚凭则当即将他拦下，“您不用管他。”
宁叔皱起眉头，心中疑惑顿生，“怎么？”
“他是我绑来的，是人质。”
褚凭则声音洪亮，丝毫不在意白经峤会听见。
饼吃得有些噎，他抢过宁叔手中的水，咕咚咕咚灌了下去。喝罢，凭则一抹嘴，将事情原委讲与宁叔。
“只要白襄一死，汪莹就不用嫁给这个……”
“残废”二字在褚凭则的喉间盘旋半天，终于还是被他咽下去，他朝白经峤的方向努努嘴，示意宁叔。
“三公子，你怎么这么意气用事！”宁叔字字有力，连忙将他拽到外面。
“你敢劫持朝廷重臣之子，让白襄抓到把柄，就是老侯爷也得掉层皮。”
褚凭则面色严肃，认真地说道：“所以我要快刀斩乱麻，在他与汪老将军会面之前杀了他！”
宁叔眼前一黑，“你还想谋杀官员！”
凭则沉吟半晌，仍旧不改主意，他拉着宁叔坐下来，将心中所想全盘托出。
“十几年来，褚家多受掣肘，爷爷他廉颇未老却壮志难酬，我的兄长们也只能忍气吞声，多番退让。您当年也是被白襄一党陷害，才不得不离开军营，屈就在这个小地方！就算是一命换一命，我也觉得值了。”
宁叔叹了口气，语重心长地说道：“我是为了给我夫人守墓，不全是因为他们。”
凭则痛心疾首，言语激动，“可您当年被逼离开军中是事实，现在我爷爷和哥哥的情形与您何其相似啊！”
“可是这样能活着，退一步，就能活着……”
宁叔的眼中闪起泪光，被压制已久的沙场回忆又在他心底翻腾起来。
“如果是这样委曲求全地活，我不要！”
褚凭则摇摇头，眼眶已经有红意蔓延，“所以我想求您帮我……”
宁叔缓缓看向凭则，心中不断挣扎着，终于，他在心酸过往的“威逼利诱”下，向凭则妥了协。
“我怎么帮？”
褚凭则激动地笑起来，紧紧抱住宁叔，“我要一把强弩，一把查不到出处的强弩。”
宁叔深深地看着他，目光闪动，他抬起手，重重地拍向凭则，“好你个臭小子，你就是冲着我来的啊！”
褚凭则呲牙咧嘴地笑：“谁叫您这几年钻研出一门好手艺呢，不用就可惜了。”
宁叔一脸惆怅，“往后，我怕是进不去褚家的门啦。你要是没成，宁叔我陪你一块死。”
“呸呸呸！”褚凭则急得直跺脚，“咱不说不吉利的，就算我真那啥了，您还得给我爷爷和大哥报个信儿，想办法给我收个尸，我不想做孤魂野鬼。”
宁叔一时无言，深深地望了他一眼。
许久，他长出一口气，将乱七八糟的事情抛到脑后，“老侯爷身体还好吧？你的兄妹们怎么样了？我得有十二年没见过他们了，也就你，时不时能来见我一面。”
褚凭则大大咧咧地一挥手，“我也好几年没见我爷爷了，信上说都挺好的，身体倍儿壮，吃饭贼香。我大哥就更好了……”
“你现在就在京城呢，感情三公子连家都没敢回呢！”宁叔只觉自己被褚凭则忽悠着上了贼船，一时间懊悔不已。
褚凭则“嘿嘿”笑起来，明媚的脸上不像有一丝坏心眼儿的样子。
再追究这些已无济于事，毕竟宁叔的确被凭则说得心动，他认命地笑笑，接上刚刚的话头，“大公子如何了？”
“我大哥娶媳妇儿了，给我生了两个小侄子；二哥娶的郡主，您也知道，现在二嫂变成长公主了；咏稚……好像没什么变化，还是个小屁孩儿。”
宁叔乐呵起来，拉着凭则回到屋里，“别看自己有了侄子侄女儿，三公子也一样是个小屁孩儿。”
白经峤站在地上，不知所措地望着回来的两人。
“先前我没看清楚，还以为你是公子的客人。”宁叔的脸上带着阴森的笑，慢悠悠地翻出一根麻绳，“既然是人质，就得有人质的呆法。”
白经峤只觉毛骨悚然，被他三两下就绑缚起来。
“塞上嘴，扔一边儿就行了，没见过非要跟着匪徒一块儿走的人质。”褚凭则往床上一躺，只觉得格外舒适，“我细细查过了，白襄明日就会离京，估计也发现不了这个小兔崽子。”
宁叔心一横，“一日够了，明天我跟你一起去。”
褚凭则双手交叠在脑后，“也好，下手的地方得好好挑挑。”
久违的放松让凭则的上下眼皮打起架来，没一会儿，鼾声就在这个逼仄的小屋响起……
宁叔在屋里放了几天的粮食和水，把白经峤牢牢捆在桌子腿儿上。
“能不能吃到就全靠你自己了。”
说罢，宁叔“哐”地一声锁上门。
趁着熹微的曙光，褚凭则一路跟着宁叔从各种树丛中穿梭着。
天光大亮之时，他们终于见到一个长长的车队驶离京城。
“这么多车，哪个才是白襄？”
褚凭则咽了口吐沫，“先跟着，他们才刚出城，路上下手的机会多着呢。”
他颠了颠被层层包裹的弓弩，心中安定许多。
白襄远比他们想象中谨慎，直到出发的第四天，他才从众人的簇拥中露了面。
此时的褚凭则早已按捺不住，他缓缓揭开弓弩上的伪装，架好姿势，“老狐狸，今天就是你的死期！”
他趴在高地之上，聚精会神瞄向目标。精力高度紧张之时，身后却有细微的呼吸声传来。
不是宁叔……
凭则猛地一回头，却被一人迅捷地蒙住脸部，手上的弓弩也掉落在地。