“过了前面的桥，就能有个歇脚的地儿。”闻醉微喘着说。

    何嗣音脚下不敢不停，看着周边的人越围越多，很是疑惑，“大家伙都跑什么？咱们也快点。”

    桥上挤挤挨挨，闻意和闻醉一前一后围在何嗣音身边。

    闻意力气小，险些被人流挤走。

    “小姐，”后面的听潮半扶着孙姨娘，紧跟着主仆三人。他个子高些，透过人群发现近在咫尺的城门正在缓缓关闭，“小姐！城门要关了！”

    众人推挤着，人声嘈杂，何嗣音只隐隐听到一个话头，正要回头，闻意就被旁边的人挤在了地下。

    何嗣音紧挎着她不敢松手，自己也险些被拉倒在地。闻意拼了全身的力，抓住了旁边一个壮实的汉子，硬是立马站了起来。

    就这一会功夫，何嗣音和听潮他们就被隔了老远。好不容易下了桥，早已看不见他们两人的身影，何嗣音也看见了城门将关，大声呼喊：“听潮！兰馥！”

    她们不得回头观望等待，一路被人挤着到了城门口。

    一些尚有力气的男子抵住城门，留出一条缝，守城的官兵应是人手不足，勉强才能避免城门大开的局面。

    正在进退不得之时，后面传来大片惨叫声，石桥不堪重负竟轰然倒塌，桥上负载的无数人被河流卷走，身后的人群数量骤减。

    被留在城门外的大部分成了妇女老人，眼见城门马上要彻底关闭，何嗣音她们只能不管不顾，死命往前顶，终于赶在最后一刻挣得最后一线生机。

    城门边已经没了落脚的地方，三人精疲力竭，何嗣音更是寸步难行，勉强找了个能依靠的角落。

    “小姐，没事吧。”闻醉轻轻碰了下她的腹部。

    何嗣音摇摇头，“听潮和孙姨娘进来没有？”

    “小姐，我去找找他们，你歇一会。”闻醉踉踉跄跄站起来，就往人群里走去。

    “闻醉，别去。”何嗣音一把抓住他，“咱们三个别分开，等我歇一会，我们一块去找。”

    三人休息片刻后，相互搀扶着在难民群中张望着。也许是一路困顿劳累，何嗣音的肚子并不很大，稍稍佝偻着就能遮住。

    找寻了一圈也不见听潮和孙姨娘，反倒惹得一些面目凶狠猥琐的人屡屡侧目。

    “咱们大部分的干粮都在听潮那。”闻意带着哭腔。

    她们重新坐下来，一身的力气都被抽干。

    何嗣音底气不足，“没见他们，兴许是他们也在找我们，可能是岔开了。再等等，说不定一会就过来了。”

    “夫人，我们还到得了景州吗？”一向坚强的闻醉也微微颤抖，“六爷不顾我们死活。没了听潮，只有我们几个，根本走不到。”

    “能走到。”何嗣音语气笃定，但眼泪却不受控制地落下来，“我们一定能到，听潮他们也不会有事的。”

    ……

    “堂姐。”赵续怔愣着，大大的眼眸里盛着显而易见的恐惧，“堂姐，我不想回宫里去。”

    赵姮拉起他冰凉的手，放在手心暖着，“小续，你现在可是先帝仅剩的血脉了，你登基才是名正言顺啊。”

    “皇伯也是正统血脉，皇伯也懂朝中的事，为什么非要逼我？”赵续一脸倔强。

    “你皇伯父老啦，成王殿下正值青春，才有能力治理社稷啊。”赵姮摸摸他的小脸，把他牵到床边，按着他坐下来，“堂姐不是逼你，从小我就疼你。”

    “不如就说我死在宫变里了，反正也没有人知道我在哪。”赵续隐隐要哭。

    “别瞎说。”

    这个弟弟才十四岁，从小不受重视，倍受冷落。

    赵姮不想逼他太紧，反正战事尚不安定，她的父亲睿亲王还能再装一阵子出头鸟。

    赵姮好说歹说先将他安抚下，轻轻关上门出来，冲着半躲在檐柱后的睿亲王摇头。

    “我说什么来着，肯定没那么容易答应。”赵姮虚着声音说话。

    “你得体谅体谅你爹啊，我代理朝政以来都遭了多少次刺杀了。”睿亲王脸上的皱纹团在一起，很是夸张。

    “爹。”赵姮挽住他，笑嘻嘻地贴近睿亲王的耳边，“你不想当皇上啊？你当了皇上，我可就是公主了。”

    睿亲王吓了一跳，“姮儿啊，你别调侃爹了，爹还想多活几年呐。爹一没雄心壮志，二没兵力财力，现在代理朝事就是赶鸭子上架，是被逼的！”

    “爹”，赵姮半倚在父亲身上，本就柔美的嗓音又带了几分娇嗔，“我知道爹辛苦啦。小续年岁低，又突遭巨变，一时接受不了也正常，我多劝劝他，反正离褚嘉回来还得有一阵子，到时候他就准备好了。”

    “嘿嘿，不着急让女婿回来，我还是喜欢我大宝贝女儿在我身边儿住。”睿亲王两个宽大的手掌合住赵姮的小手，轻轻拍打着。

    “姮儿也喜欢在家里住，到时候让褚嘉过来，给您当几天上门女婿。”

    睿亲王慈爱宠溺的笑声溢出来，“嗯，好啊。”

    父女俩一道回了书房，睿亲王看着桌上堆起的书信和奏章叹气，“说起来，那个白襄可真不是个东西。心烂，运气也烂。起先他推举我是为了给赵缙挡刀子，谁想到赵缙居然稀里糊涂死了，弄得我现在抽身不得。”

    睿亲王气得直拍桌子，“原先同太子站在一边的朝臣，见二皇子一党倒了霉，劫后余生不知埋头做人，竟还搜罗起政敌们的罪证来。好家伙，那是腥风血雨、交战不休啊！老底都要互相扒拉清楚了。他们是斗得痛快了，参凑的折子一本接一本，把我累死算了！”

    “如今的局面可真是没想到，当初宁王赵缙多大的声势，收拾了太子，离那尊位只一步之遥，没想到竟在回朝时被乱矢所伤，白白叫成王捡了这么个大便宜。”

    赵姮也很是感慨，她与这位堂兄也算亲近，“天命不授，阴差阳错还是要还回来。”

    ……

    咸平六年，六月酷暑。

    褚良奉新帝之命肃清北方乱党。剿除陵州知府余部时，他率部下驻扎于安德县。

    今日之胜不费吹灰之力，叛军之首黄忠平递上降表与请罪书，率下一众五千人皆都缴械。

    至此，华北一带叛乱已平。

    褚良疾驰回营，准备命大军准备继续向南行进。

    安德县外周边聚着许多流民，见有大官进城，人们纷纷围上去，有磕头高呼救命的，还有守在门边妄图跟随马匹混进去的。

    但门口聚集有大量兵士，见将军回营，便提枪驱赶守在门口的民众。

    褚良一路上已经见多了难民，从出冀州开始，约往南走约多，但他只能下令严守，从不许流民进城。自兵乱一来，敌方细作混在难民中进城导致城破失守的事情已屡见不鲜。

    大门洞开，褚良率一行人正要通过，一道人影让他急急勒住了马，下属也纷纷停住，疑惑地唤他。

    褚良并未理会，他翻身下马，带着一丝难以置信走向一个灰头土脸的妇人。

    “三小姐？”褚良试探着叫她。

    那妇人蜷缩着，没有回应。

    褚良不由得伸出手轻推她，声音也高了一些，“何嗣音？”

    她发出一声尖叫，确切地说，更像是一声尖锐凄切的惨叫，“别动我，别动我！”

    她猛地一跳，拼命往外逃。

    褚良一惊，看着她的面孔更是诧异，见她挣扎，一横手臂将她按在怀中，“三小姐，我是褚良！”

    何嗣音浑身颤抖着，口中不断地呜咽。

    褚良不敢用力，只能随着她的动作跪伏在地上。

    纠缠过程中才发现她的腹部凸起，他心口随之一痛，将她揽在身边。

    见何嗣音慢慢安静下来，他小心地避开她的肚子，轻声说了句“别怕”，便一把将她抱起来。

    何嗣音身体早已是强弩之末，一番挣扎后更是没了力气，在被抱起时就没了意识。

    她醒来时，盖着薄毯，触手柔软，身上干爽，也换了干净的衣衫。窗外透进的光线柔和明亮，让她一时恍惚起来。

    身边守着一位上了年纪的婆婆，见她醒了，忙向外喊人。

    她操着一口难辨的口音，语速也快，何嗣音只听清几个字眼。

    不一会，那位婆婆拎着盒子进来，端了米粥和馒头小菜出来。

    “闺女儿，快吃吧。”婆婆怕她听不懂，特地换了官话同她说，只是别扭的很。

    何嗣音还处在慌乱中，护住肚子缩在床角。

    闻到饭菜的味道，空了许久的胃翻腾起来，她吞咽着口水迟疑起来。

    “吃啊吃啊。”婆婆把东西端起来，递到她跟前。

    何嗣音再也顾不得别的，抓着馒头就往嘴里塞，来不及咀嚼就匆匆咽下去，噎到干呕也不放手。

    这架势把婆婆吓了一跳，“诶呦，这闺女饿坏了，先喝稀的。”

    褚良推门进来时，何嗣音正呼哧呼哧喝粥。听到开门声，何嗣音又是一激灵，抬眼张望时，目光直直跟褚良对上。两人都是一愣，半晌，褚良缓缓走上前来。

    “一切都好着呢，就是饿坏了，将军放心吧。”婆婆福了福，收拾东西退了出去。

    褚良微微躬身，见婆婆出去后，重新看向何嗣音。

    她将碗拿离嘴边，默默捧在手里，感觉到嘴边濡湿，抬手擦了擦嘴角。

    褚良拿了木凳，怕她害怕，在距她远远的地方坐下。

    “吃吧，没事儿。”他尽可能把声音放轻，“郑婆婆是随军大夫的家眷，她会照顾你。”

    何嗣音呆呆愣愣的，一时间反应不过来。

    褚良低下头，摩挲着双手，“你喝吧，炉子上煨的还有，一会让郑婆婆再给你盛。”

    何嗣音几口将粥喝完，把碗放在桌上，直起上半身向他一拜。

    褚良陡然站起，“小姐不必如此，况且你怀着孩子。”

    何嗣音被他扶起，倚靠在床头。褚良抽出一旁的薄毯，半搭在她身上。

    “你，”褚良不知该怎么说才合适，“几个月了？”

    “六个月了。”

    褚良点点头，“你怎么一个人？”

    何嗣音压抑住心头的恐惧与悲痛，“遇到兵乱，就与许家的人走散了。我身边的小厮和丫鬟为救我也……也被害了”。

    她已经极力抑制自己的情绪，但哭腔还是不受控制地显露出来。

    褚良料知她一路走来肯定经受许多苦楚。

    郑婆婆为她擦洗换衣后告知他，何嗣音双脚破溃，身上有多处淤青擦伤，但没有过于严重的伤痕，孩子也安然无虞。

    褚良便知她身边的人一定是拼死护下她，不想惹她伤心，他便不再询问她的行程。

    “你是要去哪里？景州？”

    “不！”何嗣音突然激动起来，连连摇头，“我不。”

    “我想回家，我想回京城。”她还是忍不住，痛哭起来。

    “三小姐，你别怕，我着人给何尚书去信，你别害怕”，褚良乱了，他不知如何安抚，想说、想问的也都卡在喉咙里。

    褚良出了门后，只叹自己脑子发热，平白无故许诺她，给了她念想。

    安德县距京城山高路远，中间相隔的几个大州县又都不太平，哪怕派一队精锐护送她过去也不敢说万无一失，她月份又大，只怕会在半路上生产。

    褚良深吸一口气，又重重吐出。

    景州距此地不过一月的路程，能在安德县遇到她，想来她原本的目的地就是景州许家。可眼看着马上就到了，何嗣音却一口咬定要回京，各种的缘由想必她也不会全盘托出，褚良也只能先命人查证后再安排她的去处。

    三年前见她时，她还是桃腮粉面，明艳动人，因为他的唐突发了好大的脾气；如今她却是憔悴暗淡，瑟缩无神。

    褚良一时呼吸不畅，胸口痛的旧毛病又发作起来，令他微微低身捂住心口。