“二公子。”夜间赶路又遇上倾盆大雨，头戴斗笠的侍卫细细分辨了一番才认清方向，“那边。”

    “再加把劲儿，今晚就能到。”褚存典扬鞭策马，向护卫所指方向疾驰而去。

    褚存典到安德县时已是破晓。

    “大哥。”他浑身湿透，但毫不影响走路生风。

    “你脚程倒快。”褚良放下手头的东西，命身边的兵士，“去备热水。”

    褚嘉解着铠甲，嘴上不停，“你肯定想不到章州胡燕超背后的人是谁。”

    身上松快后，他一伸腿坐在褚良旁边，“是先太子身边的一个内侍，才十三，叫什么朱微还是曹微的。”

    褚良递了浸过热水的帕子过去，“先太子身边的死侍是真多，之前那个顾易就让我们吃了个大亏。”

    褚嘉一通乱擦，身上也暖和起来。

    “这个小内侍也是能耐，胡燕超就是个幌子，站住脚跟没多久就把他杀了。”

    褚嘉喝了口热汤，嫌没有滋味儿，“我要喝酒。”

    褚良瞥了他一眼，“军中没有酒！”

    “你别胡扯了，我要冻死了。”褚嘉冲他瞪眼睛。

    “呵，”褚良一声冷笑让褚嘉起了鸡皮疙瘩，“你敢在我军中喝酒，我把你打得爬不起来。”

    说罢，他把湿帕子怼在褚嘉脸上。

    褚嘉一把把帕子扯下来，“你跟爷爷真是个顶个的厉害，算了，我不惹你们。”

    “你安排好这边的事就尽快南下吧，新皇初登帝位，局面要尽快稳定下来。”褚嘉打了个呵欠，从地上爬起来。

    他在帐中的榻上躺下，“爷爷说，你平叛之后不要进京，安心等陛下的旨意。你把人手和调令给我，我明天就出发了。”说着，他又打了个呵欠。

    褚良看他疲倦，只一人收拾着他喝水、擦脸留下的摊子，“你要的我都给你备齐了，你自先行，我料理完这边就动身。”

    褚嘉的眼皮开始打架，但话还没说完，“回了朝中又是一堆事儿，内阁那群官员，估计又得找咱们麻烦。”

    说到这，褚嘉一骨碌爬起来，“内阁因为三司使白襄的缘故，素来都是支持二皇子的，结果最后是成王殿下继位。这下好了，岳父大人是最具名望的皇亲，陛下又是姮儿救的，睿亲王府功在首位啊。那老狐狸吃了那么大的闷亏，他能甘心让咱们褚家成为新帝的红人？”

    “看把你美死了。”褚良见他满面红光，“当初不该让你娶郡主，应该让你嫁到王府去。快睡觉吧你！”褚良走到榻前，伸手按住他的额头把他推回去。

    褚良放下帐子遮光，将所有人遣了出去，回头见褚嘉已经开始打鼾，也走了出去，留他一人休息。

    ……

    七年前，白龙山战役，褚良奉命带人查访战场周边。

    途径溪源村，借宿于一户人家。

    “几位小将军请用！这是我们家自己蒸的麦糕。”小哥一口浓重的口音。

    褚良一愣，“你们把这个叫麦糕？”

    “这不就是馒头嘛！”高应翔伸手拿起来就吃，“还挺有劲儿，就是甜不拉唧的。”

    “你们把这个叫麦糕？”褚良又问了一遍。

    小哥点点头，“是啊，新麦做的，掺了糖。”

    高应翔用手肘碰碰他，嘴里塞满吃的，说话含糊不清，“怎么了？”

    褚良笑笑，也拿起一个吃起来，“没事儿，我就问问。”

    从他四岁被迫远离家乡开始，他就再没有听到过这个叫法。刚刚那位小哥的口音极重，高应翔他们与之交流时都十分困难，他却能领会其中的意思。

    褚良心中发涩，明里暗里他找寻了多少次，只有这次的意外造访让他恍惚回到了幼时的家中。

    褚良大口咬着“麦糕”，细细嚼着，难以抑制地眼眶发涩。

    几日后，褚良在邻村找到了一间旧宅。盯着宅子古朴的院墙与破败的大门，褚良几乎能想象出院内的陈列。

    大门紧锁，褚良没有破门而入，而是挑了院墙最结实的地方跳进去。内里的景象与他的记忆中大相径庭，但又处处相符。唯一透着生机的就是门前巨大的桂花树，但现在只剩了茂密叶子，花都落光了。

    褚良内心激荡，泪水早已淌下。就在他穿过院子，正要进入堂屋时，大门忽然被打开了。沉重的锁链拍在木门上，撞击声和吱呀声都昭示着这件旧宅尘封已久的事实。

    来人是个年迈的老头，他声音嘶哑，但足够洪亮，“你是什么人？”

    褚良连忙上前拜了一拜，“敢问老者，这户人家去哪了？”

    “什么去哪了？这是老朽的宅子。”老人用拐杖重重点了点地，“你是哪来的小子，不经主人家同意就敢擅闯？”

    褚良登时愣住了，他细细打量着面前的老人，希望从记忆中搜寻到一丝丝熟悉的记忆，然而无果。

    “这是您的宅子？”

    “自然！”

    “请问老者可认识一户姓陈的人家？或是姓桂的人家？”

    “不认识！”老人很是不耐烦，拿起拐杖就要轰他出去。

    褚良无奈，只因军务在身又不敢随便透露身份，深深作揖后便离去。

    查证尚需时日，好在已得知了村名和宅子位置，他想，待军务完成后再来细细寻访，此次一定会有他期盼已久的结果。

    可半月后，立于褚良面前的只剩烈火焚烧后的残骸。

    那位所谓的宅子主人也消失不见。

    此地的里长是个三十多岁的青年人，见军中来人也十分紧张。

    “前几日不知哪来的火星子，把周围这一片全点了，那个宅子里全都是干燥易着的物件，烧得最厉害。至于军爷说的那个，是十年前才到村里安家的，小人不知道他的来历。听说他险些遭了灾，他儿子就派人把他接走了。”

    褚良眼眸赤红，神色狠鸷，“接去哪了？”

    里长吓了一跳，“小人，小人也不甚清楚。”

    褚良几乎癫狂，即将碰触到真相的最后一刻，却被人当头蒙住。

    他沉默许久，心中琢磨着千万种可能。

    “请教里长，此处有几户陈姓人家？可有姓桂的？”

    “陈姓没有，倒是一户桂姓人家。”

    褚良呼吸一滞，好似又出现了转机。

    “我想看看这一门的族志，还请里长行个方便。”

    里长谦恭地回应，“好说好说，桂氏也算是我们当地的大户了。”

    族志拿到手，褚良已经深有预感。

    他向里长深深作揖，“诸多劳烦，还请里长见谅。关乎军要，还望阁下严守此事。”

    褚良一人在屋中静坐许久，族志上：“桂时娇，元和六年生，永嘉二年招陈湖为婿，卒于永嘉八年。子一，自知。”

    褚良以手掩面，痛哭出声。

    多年的寻找终于有了结果，但却是得而复失的结局。

    在他失踪一年后，父亲母亲双双离世。在暗无天日的炼狱中，在他苦苦挣扎寻求生路的时候，他的爹娘已经离开多时了。

    褚良在赶回驻地前，以曾受桂时娇大恩为名，前往桂氏祠堂祭奠。向爹娘的灵位叩谢后，他看向下首的“桂自知”之灵位。原来他们一家三口早已团聚，这十几年，世上早就没有了一个叫桂自知的孩子。

    最终离去时，褚良看着那位年长的家主，又是一拜。

    在这位慈祥的老者面前，对着这位三叔公，凭借那个拙劣的借口，他涕泗横流，语不成调，“桂夫人大恩，褚某无以为报，唯有些许财帛相赠，甚是惭愧。”

    “阿娇是个顶好的孩子，救了你也是福德机缘。你能来看她，九泉之下她也会高兴的。”老者看着眼前这个年轻人，一时也很是动容，“孩子，你的心意到了，旁的都不要紧。往后行善事，就是报阿娇的恩情了。”

    褚良惊醒时仍旧心跳如雷，这场梦中，丝丝入扣的小细节都展露无遗。

    折磨人的梦魇已经从东拼西凑的噩梦变成了实情往事的再现。

    他早已压制在心底的事，如今又翻腾出来，被淬成更狠毒的利刃，给他一记重击。

    褚良半坐起来，平复良久。

    料想不会再度入睡，他索性穿衣起身。

    本是漫无目的，回过神来却发现他到了何嗣音的帐前。

    帐中烛火未熄，人影被模糊地映出来。

    褚良走上前，低声唤她，“三小姐。”

    帐内响起窸窸窣窣声，不一会，何嗣音出现在门口。

    “将军。”她穿戴整齐，头发稍显随意，但也用长簪全部挽起。

    “三小姐怎么深夜没睡？”

    何嗣音看出他并非问候一句就走，于是侧身请他进来。

    她撩开帐帘，让人能一眼望见里面，随后又将所有的蜡烛点上。

    褚良见她满是戒心的动作，更是气郁愤懑。

    “不日，我们就要撤出安德县了。”

    何嗣音一惊，见他语气生硬，害怕起来，“那我……”

    “安德距京城千里，路况难行，又有兵乱未平。”褚良把后半句生生咽了回去。

    何嗣音难掩失望，可为着孩子又只能强装镇定。

    “多谢将军收留我好些时日，既然京城难行，三娘万不敢再叨扰将军。”何嗣音提裙跪下来，“望将军行我最后一个方便，送我去景州吧。”

    褚良见她跪下，登时心中一跳，可她要回景州的话却狠狠锤击在胸口，让他一时难以动作。

    何嗣音抬头看他，眉目柔顺可怜，那副顺从恭谨的样子却激起了他的火气。

    不论是他极力忽视的人，还是放在心上的人，从始至终都未曾选择过他。

    褚良上前托住她的手臂，让她借力站起来。

    昏暗的烛光中，他脸上的笑更像是一种嘲讽，“许家族老已经不在景州了。”

    何嗣音满以为褚良一定会答应，却没想到事事都不如她意。

    她愣在原地，“怎么会？”

    褚良像被恶灵附体一般，口中的话完全脱离了他的本意，一字一句都难以想象地恶毒。

    “有人参奏，许氏一族假借二皇子势力私铸兵器，意图不轨。陛下已派信臣查实，证据确凿。现下许家老小尽数被收监，一切只等陛下圣裁。”

    褚良好像已经神魂分离，他想制止这一切，精神却早已不受控制。

    “许昌途不服律法随乱军西迁，被围截时负隅顽抗，已被斩杀！”

    “三小姐恐怕去无可去了。”

    说出这番话，褚良心中竟然格外痛快。

    他甚至笑出声来，放在心里想了两三年的女人，一朝死了丈夫，孤苦无依，只能可怜兮兮地求他给条生路。

    一直谦和守礼的男人陡然阴郁起来，话里话外都是恐吓威逼。

    何嗣音吓坏了，眼泪止不住的流。

    “孩子六个月了，说不定什么时候就要临盆，三小姐一人恐怕难以支撑。”

    何嗣音双手捂住嘴，浑身颤抖，“将军想怎么样？”

    褚良喉头艰难地滑动，“我想要的，你一直都清楚。”

    他背过身去，痛快之余又无尽地后悔。

    何嗣音用手撑住桌子，她甚至不确定昌途已经被杀的消息是真是假。

    一路上，如果没有闻醉和闻意，她的结局只怕也是被贼人糟蹋，一尸两命。

    在安德县军中吃饱喝足的日子让她以为得救了，不曾想还是撞到了恶鬼的手里。

    何嗣音用袖子擦了擦脸，把散落的头发挽到耳后。

    拒绝他就要过回逃难的日子，如果他心狠手辣，她也许肯本逃不出他的掌控。

    何嗣音走上前，慢慢抬手握住他的小臂，“妾如今不方便，将军可否宽限些时日，待孩子落地，妾再伺候将军。”

    褚良心头如有惊涛骇浪拍过，小臂那一处的皮肤传来冰凉之感，让他清楚地感受到了何嗣音的无助与恐惧。

    “妾独身无依，还望将军垂怜，护我与孩子免于风霜。”何嗣音贴上来，将另一只手搭在他的腰上。

    褚良呼吸沉重，拉开她的手，反身将何嗣音揽在怀里。

    怀中人娇小而柔软，褚良只觉自己整晚都处在癫狂状态。他许久不哭，但现在却难以抑制。

    褚良慢慢低下头，将脸贴着她的头发，连呼吸也放慢，只恐将抽泣声泄露出来。