“三小姐，老爷有请。”何端邈身边伺候的丫鬟站在何嗣音的珠玉馆外传话。
今日去郭府赴宴，何嗣音陪一同出席的五妹妹去换脏污了的裙子，没曾想竟被郭府的一位公子认作丫鬟。那人言语轻浮，不堪入耳，一时闹得场面极为尴尬。
何嗣音心中又恼又羞，心绪未平，父亲又要召见，她没来由地一慌。
“我知道了，这便过去。”
何嗣音拢拢头发，看着仪容还算端庄，她转头想唤闻月，不想却没有寻到她的身影。
何嗣音更是气愤，但碍于替父亲传话的丫鬟还在，只好压着声音问：“闻月呢？又去哪了？”
“奴婢不知道。”屋里的人均是摇头。
“去找！她这月的月钱别要了！”何嗣音气得想哭，扭头看到镜中映出的眼睛隐隐发红，她不敢发作，缓了缓才出去见父亲。
引路的丫鬟并不做声，何嗣音也没有心情说话。一路随着丫鬟进了东院，她才疑惑地问到：“父亲要我去哪里？”
“老爷在祠堂。”丫鬟恭敬回她。
何嗣音浑身发凉，父亲定是因今日之事震怒，一贯严厉的父亲还不知道会怎么处置她。
丫鬟停在院门口，做了个请的手势便独自退下。
何嗣音进了祠堂，径直跪在何端邈身前，“父亲。”
“三娘，我会向永州修书一封，提前婚期，你安心在家中待嫁吧。”
何端邈背着手，语气平常，似乎没有什么怒气，“你房中之人，我皆会换成可靠的。”
何嗣音呆在原地，眼泪止不住地落下来，“父亲，闻月呢？”
“我已将她发卖了。”
何端邈转过身看着她，“她行事不端，畏畏缩缩，本就不是能伺候好主子的人。”
“父亲，三娘往后一定恪守规矩，不敢再犯。闻月自小与我长在一处，求父亲赦了她的罪。”
何嗣音膝行至何端邈脚下，行了个大礼。
她哭得不能自已，断断续续地说道：“女儿远嫁，求父亲留下一个能与我说话的人。”
何端邈骤然大声，“不许哭！你瞧瞧你身上出的一桩桩事，先是那个褚良，现在又是郭四，你还要不要脸？闻月身为奴婢，却事事都缩在小姐后面，全然没有奴婢该有的样子！”
他喘息一会，复又说道：“你婚事在即，打死贴身奴婢并不是什么光彩事，留她一命已是仁至义尽，你回去思过吧！”
何嗣音浑身发抖，不敢再求，行过礼之后慢慢走出了祠堂。
泪水已经止不住，她只是顺着本能往外走。
自她记事起，闻月就伴在她身边。闻月是个胆小怯懦的人，的确不如旁的丫鬟、小厮机灵懂事，但她只有与闻月在一起时，才不用时时想着规矩，才能说些不能说给父亲母亲的话。
此时，何嗣音的母亲袁氏找了过来，看见女儿瘫倒在地上，她一时慌了神，“音儿！”
袁氏快步走过去，捧起何嗣音的脸左右看了看，哭着问：“你父亲没有打你吧？”
何嗣音说不出话来，只能摇头。
母亲将她搀扶起来，拍了拍女儿身上的泥土，“走，跟母亲回去。”
回到袁氏的珠玉馆，何嗣音已渐渐止住了哭，喝了丫鬟递过来的茶，也勉强能说话，只是表情木木的，仿佛失掉了生气。
袁氏拿着湿帕子给女儿敷脸，看着女儿的样子，心中酸涩难忍。
“音儿别怕，那竖子不敢怎样的。母亲不该再让你出门去的，我总想着婚事还远，不想时时拘着你。”说着，袁氏又忍不住哭起来，“五娘回来告诉我们的时候，可把我吓死了。”
“五娘说的？”何嗣音依旧还是木木的，眼睛却略微睁大。
袁氏愣住，“是五娘说的，怎么了？”
“今日郭府可有上门或是传话吗？”
“郭府没来人。”袁氏慢慢地说，心头快速掠过前因后果。
何嗣音的声音极低，仿佛在自言自语，“是五妹妹说，裙子脏了，要我陪她。”
袁氏追问道：“而后呢？”
“五妹妹拦了个小丫鬟，借了套衣服去换，然后就遇到了……”，何嗣音压下眼泪，“后来，郭府的长公子也被惊动了，他说不会告与旁人的。”
袁氏登时明白，此事事出有因，多半是五娘故意透露给何端邈的。
她站起身来，情绪激动，“音儿，你乖乖呆着，母亲去处理。”
“母亲！”何嗣音拽住她的胳膊，缓缓站起来想要跪下，“求母亲救救闻月，我不能留她，还往母亲能搭救。”
袁氏抱住女儿，阻止了她的动作，安慰道：“好音儿，母亲记下了。”
……
“去请刘姨娘。”
不一会儿，丫鬟来回话，说刘姨娘到了。
袁氏不紧不慢地抿了一口茶，跟传话的丫鬟讲：“我要小憩一会，让她在外面等着。”
天色渐渐暗下来，秋季的风已渐渐萧瑟起来。
刘姨娘在风中站了半个时辰，腿逐渐发酸。
终于，守门的小丫鬟走出来，冲她说：“刘姨娘请。”
刘姨娘移动发酸的腿，走进正堂，向端坐的何夫人行礼，“夫人万福。”
袁氏冷冷地说：“你素来最识时务，今日便跪着回话吧。”
刘姨娘愣了愣，立即跪下来。
站立在袁氏身后的李妈妈开口，“刘姨娘今日叫五小姐前去叙话了？”
刘姨娘颤巍巍地回了一声，“是，妾不得常见孩子，实在是思念，就……”
“这些就不必说了，姨娘说说今日同五小姐说了什么吧。”李妈妈打断了刘姨娘的诉苦。
“妾只是说天凉了，让五小姐多添些衣物。”刘姨娘没什么底气。
袁氏冷笑一声，“你若不说，五娘就得说。老爷问话可同我不一样。”
“不，不！”刘姨娘心志不坚，很快就缴了械，“思儿说，她今天跟三小姐遇见了外男，我就同思儿说，不能平白叫人欺辱了，若将此事告知老爷，说不定她也能沾一沾三小姐的宠爱，或许就能如愿嫁进郭家。”
刘姨娘抬眼看见袁氏冰冷的脸色，泪水涟涟，“是夫人先前说，思儿聪慧秀妍，要将她许给郭家。可一朝言罢，思儿的婚事就只能落于低流了呀。”
袁氏怒极，拍案而起，“你为五娘筹划，却要毁我女儿的名声，我音儿清清白白，你竟空口白牙地污蔑于她！若不是何芃思，她至于遭这祸事？”
“待我回禀老爷，你就不必呆在何家了。我今日便告诉你，五娘往后配猫还是配狗，只看我心情好坏！”
刘姨娘崩溃至极，“不，不，夫人，是我错了，与五娘无关，夫人你知道她是个好孩子，她从不曾忤逆你的，她叫你母亲呀！”
李妈妈得了袁氏的授意，命人钳住刘姨娘，用帕子堵住了她的口，顿时堂中只余刘姨娘含糊的呜咽声。
袁氏默默看着她，“郭府只有一个长公子堪用，剩下那些具都是败絮其中。这府中，我为所有的人都筹划过，唯你，是个狼心狗肺、假作聪明的东西。”
刘姨娘拼命挣拽着，想向袁氏磕头，无奈被人按着，生生拖了下去。
袁氏紧闭着双眼，依在椅背上，“我已自认宽厚了。”
李妈妈看着刘姨娘被拖出去，伸出手替袁氏按着头部，“夫人别忧心，郭家也是顾面子的。”
“你说，这是些什么乌七八糟的事！”袁氏拂开李妈妈的手，一脸忧虑。
“郭四是个流连勾栏瓦舍的主儿，真是叫人恶心。说起来，那宣城侯府的也是个愣头青，竟巴巴地上来提亲。”袁氏言语愤懑。
“前几日宣城侯世子得了睿亲王青眼，做了皇家的乘龙快婿。这大公子又这般行径，莫不是想攀上文官世家，洗脱兵油子的身份了？”李妈妈也是不快，语气中满是嘲讽。
李妈妈是袁氏的陪嫁丫鬟，一直都留在主子身边，不曾婚配。袁氏所出的三个女儿都是李妈妈看着长大的，在心中也看作是自己的孩子。
“什么丘八，也敢肖想我的女儿！”袁氏忍不住骂了起来，“这文臣武将的本没什么干系，可他竟这样不知礼数。”
“可怜我音儿订了亲就一直不顺，这许家，也并不是什么绝佳的去处。”袁氏话锋一转，又叹道。
“呸呸呸，夫人可不能这么说，三小姐是多少人求不来的好命呢，往后肯定顺顺利利的。”李妈妈看着袁氏的脸色好一些，又打趣道：“夫人也是，一遇见事儿，就跟做姑娘时一样，又急又恼的。我看咱们房里的三位小姐啊，都跟您一样的性子。”
袁氏有些不好意思，“我要是不生气，我就是个木头！”
“夫人还是先用晚膳吧，今天这一顿折腾可费精神呢。”李妈妈不禁劝她，“等老爷回来，夫人还要跟老爷商量事儿，不吃可不行。”
“我实在是吃不下，我去看看音儿！”袁氏说着就要站起来，李妈妈拉住袁氏，一脸祈求地说：“祖宗，您可别忙了，奴婢替您去看三小姐总成了吧。”
袁氏无法，只得匆匆用了几口饭。
戌时不到，屋外传话说，老爷回府了。
袁氏连忙起身，去了他的居所。
何端邈听着身边的下人将事情经过讲了个清楚，不由得大怒，“这个贱妇！竟敢插手孩子的事！”
他对袁氏也不免指责，“你是嫡母，底下的孩子听信挑唆，惹是生非，你难逃罪责。”
袁氏低着头，并不辩驳，她知道丈夫的火气还没有出完。
“五娘如何都凭你了，刘氏是发买还是送到庄子都随你处置，处理得干净些，别让孩子们知道。今天也不算是冤了三娘，她的确行事不端，往后你不许再放她出门！”
何端邈一股脑地将气愤发泄出来，袁氏适时奉上了润喉的茶水。
袁氏瞧着他的神色，小心翼翼问道：“郭府会不会张扬此事？音儿的清白只在他一张嘴之间啊。”
何端邈放下茶杯，“量他不敢，郭家就是个野地里打仗出身的，成不了什么气候。”
“那妾身就放心了，老爷早些安歇吧。”袁氏稳下心，默默退了出去。
李妈妈也从珠玉馆回来，向袁氏报平安，“三小姐好着呢，晚上喝了碗粥，现在已经睡下了。人瞧着有些伤心，慢慢就好了。”
袁氏叹了口气，“我知道她伤心，她跟闻月是自小的情分了。若有人让你同我分开，我也是万万不能的。”
“瞧您说的，是奴婢离不了您，可不是夫人离不了奴婢。再说了，她们是孩子之间的小打小闹，可比不上奴婢跟夫人的情分。”李妈妈扶着袁氏在小径上走着，主仆颇有种相互依靠的姿态。
“闻月这孩子，也确实不是个机灵的，有时候还得要希儿给她撑场子。出了这事，得给希儿配个懂事能干的陪嫁丫头。”
“奴婢记下了，陪嫁的丫鬟可得好好选选。”
“嗯，希儿喜欢手谈，得空我去寻几本棋谱给她。”