“治国有常，利民为本。单氏福薄命短，皇家理应照拂厚待，方显我朝之厚德存义。”

    皇后之意，冠冕堂皇，本就只是不想称了巩妹殊的意，于梁帝，女儿家争风吃醋的小手段后宫常见，不以为意，但若因此连累皇室名声，势必不能纵容。

    “只......杂买务此番提过来的名录，应当已借口除了。”

    公良敦如寻常般回话，迟疑的措辞应只是不想言明是巩鸿宣的手笔，垂手在侧的单吉秋漠然着，挑了下眉。

    此话是他的无心直言，还是有意而为之呢？

    杂买务掌大内所需百物的采买，虽并入太府寺辖制，领头的却是内侍监，实则掌权的便是中宫。

    曹皇后闻言，瞳孔骤然一缩，巩鸿宣去北部五州考校皇商资格一事，是她亲自委任，但他归来是却并未提及单氏。

    她随即斜睨了曹夫人一眼，曹夫人赶紧几步上前，向梁帝告罪，“二郎......二郎也是想替妹妹撑腰。他见殊娘如此耿耿于怀，便想替她出口气。他下凉州时，还不知单良娣会，会......”

    公良敦只侧了点身子，在单吉秋看来，他只是为了更认真地听曹夫人的话，曹夫人却支吾着，不敢往下继续。

    单吉秋冷笑出声，“我再有气，也是气太子殿下，我与她有什么好计较的。”

    “殊娘，你刚不还在......”

    单吉秋截断曹夫人的话，朝梁帝致礼，倒是一副深知罪孽深重的模样，忏悔道，“殿下刚才的解释，臣女自然是信的，是臣女疑心重，小心肠”，言语间隙又摸了摸自己的脸，软语，“官家，能否不要再惩罚臣女了，娘娘刚才已经......臣女受教，也知错了。”

    梁帝既然是来施恩的，必得是关切的角色，问她，“可还疼？”

    单吉秋捂着脸，咬牙摇了摇头，“臣女不敢叫疼。”

    倒是一派情真意切，顾盼哀怜。

    “皇后”，梁帝语含薄怒，皇后和巩妹殊多年来营逐相争，他自然看在眼里，“此事乃内侍监之责，又涉及你娘家人，你自行处置好。”

    曹皇后责罚了空口诽人的巩妹殊，自然不能不责罚平白除了单家皇商资格的巩鸿宣。

    “此事，确实是宣哥儿不妥”，曹皇后唤来宴书，“领我的懿旨去趟相府，巩家二郎因私误公，着削去杂买务监事一职，笞十杖。”

    宴书应是，又多问了一句，“皇商名录是否要追回？”

    “自然是要。再命你兄长替吾下一趟凉州，好生安抚单氏。”

    如太子所言，杂买务已提交了新的名录，那在之前，巩鸿宣怕是已做了不少针对单氏商行的事情。如此，若不安抚，只怕依然落人口舌。

    “是”，宴书接下命令后退下。

    “好了”，梁帝拂衣起身，“朕先回文德殿，不然御史那帮老顽固还得参朕一本。”

    经过公良敦时，落下一句，“太子，随后也来吧。”

    公良敦拱手应是。

    单吉秋目的已达到，无意再深究其他，却见公良敦恭送梁帝离开后，大步跨到慈恩殿外，却并未再走，而是背手侧立在殿门口，广袖云衫，骨肉停匀，琉璃瓦檐掩翳其半明半暗之躯。

    “殊娘，殿下在等你，你先去吧，我将马车留给你，你晚些自行回府就是，我会同你父亲说的。”

    单吉秋点了点头，她知道，曹夫人自然是还有话要同曹皇后说的，“马车还是留给夫人使吧”。

    “也罢”，曹夫人也不再推辞，“总归有太子，我也放心。”

    目送单吉秋离开，曹夫人才又回了内殿，一只青釉盏杯碎落在堂厅之中，曹皇后恨言，“你教的好儿子。”

    “娘娘，筠娘”，曹夫人唤起她的闺名，姐妹俩说话，自然较之外人亲热直接，“二郎行事欠妥，我回去定要好好说他，你可莫要为此气伤了身子。”

    “只是欠妥吗？我看他是长大了，翅膀硬了，就想往别处飞了。”

    “二郎心里是念着姨母的”，曹夫人接过侍女手中的茶筅，动作敏捷有序地调拂茶汤，“这不，在北部五州寻了那么多高山雪域、深海之底的宝贝，命人八百里加急，马不停蹄地送进宫来，孝敬姨母。”

    “楠姐姐”，曹皇后自然还是信他的孝心，可眼下情况却难以展颜，“我曹氏式微，父亲教谕出身，抱朴守拙，如今也不过三品翰林学士。后宫妃嫔三千，今日新宠，明复罪身，比比皆有。若朝中无势，我的中宫之位，姐姐的相夫人，焉知还能有几日风光。”

    青釉盏中渐起起雪涛之势，曹夫人如何不忧虑，“可三郎......”

    “你家三郎，八斗之才，精神满腹，可他，与我们终归不亲呐。”

    不是不亲，只是巩鸿修耿介秉直，不站队、不结党，万事只求诸公平秩序。

    曹夫人不便反驳，只将茶盏推递给曹皇后，“三郎总归是我曹家人，遇事总能指望三分的。至于二郎，皇商名录一事，我回去便让他来宫里请罪。”

    “不必了，笞刑也不轻，好好在家休养，倒叫他往后，行事之前多做思忖。”

    曹夫人点头应承，又关心着问：“娘娘承沐皇恩多年，这肚子怎么还不见有动静？”

    说起这事，曹皇后便更是心气儿不顺，姐妹俩没叙多久的话，便散了。待曹夫人离去时，才又补来一句，“你且让二郎宽心，再寻机会起复罢。”

    自慈恩殿走来，单吉秋和公良敦二人俱是久久不言，单吉秋对明安宫内的地形不熟，不知道他要将自己带往何处。他不说，她却先失了耐性，艳阳于前，可入宫时的广福门分明在西。

    “殿下”，单吉秋停了下来，额上微微有汗，“殿下不是我要带我出宫吗？”

    “殊娘，难道忘了此地为何处？”他转身过来，静静地看着她。

    明明是清朗的眉目，但单吉秋就是觉得他的一言一行都是精明的谋算。

    她心怯，又怕露出怨毒之意，便不自然地侧转身子，环视四周，一道朱漆斑驳的小门，一对辅首衔环由红锈铁链虚掩着。

    身侧之人突然靠近，单吉秋警惕地跳开后才方觉不妥，嚅声，“殿下，怎么想到带我来这儿？”

    公良敦开门的动作稍顿，随后似是自嘲般地笑而不语。

    小门打开时，门梁先以倾盖之力抖下三尺尘土，以作迎客之礼。公良敦在前，呛得轻咳了两声，单吉秋拿出手巾掩住口鼻，从他身侧溜了过去。

    头上烈日灼灼，单吉秋却忍不住打了个寒颤，入目皆是萧索，杂草断枝乱陈一地、陶罐泥盆苔藓满身，还有那反复结了又破，破了又结的蜘蛛网，暗朱色的殿阁门轰然一声倒下来，惊得单吉秋又是一跳。

    秋风该是高爽的，可这冷落宫廷里却只有萧瑟。

    裙幅下摆被倒置的胭脂扣爬藤勾住，单吉秋不得不停下来，弯腰去扯。

    “我来吧”，公良敦已迈步过来，却蓦地突然一喝，“别动。”

    单吉秋不明所以，但见他神色紧张地看着那一丛藤蔓，一只青绿色的小蛇正吐着信子，身子卷曲，蓄势待发。

    “别怕。”

    此话却不是公良敦说的，单吉秋在那青蛇蓄力冲射向她时，已稳稳地掐住了它的七寸。青蛇在她的指腹中左右摆身，却是挣脱不得。

    “殿下”，匡晁听到公良敦的声音已经跑了进来，随后看见单吉秋，再又抱手行礼，“五姑娘。”

    “匡晁大人，来得正好，快把这小顽皮扔到深山里去，省得惊扰了宫里的贵人们。”

    匡晁得了公良敦的示意，自然地将小青蛇接了过去。

    “不许煮来吃了”，单吉秋又随口多嘱了一句。

    匡晁这人沉稳可靠，偏贪食各种野味，天上飞、地上爬、水里游，凡肉眼可见的，无一不可成为他的盘中餐脍。

    单吉秋并未注意到匡晁疑惑的眼神，回身继续同爬藤作战，这倒钩野蛮生长，横七竖八毫无规则，公良敦也一时解不下来。

    “罢了”，单吉秋气得干干脆脆撕了裙角，“何必在这儿劳神费力。”

    公良敦依然半蹲在花藤丛旁，怔怔地望着她，单吉秋垂首，阳光从她身后漫过，他刚好圈在她的阴影之下。

    她俯首，娇艳的容颜之后是更为炽烈的骄阳，“太子殿下带我来此，是平素里太闲了，要过来探险吗？”

    不像。公良敦笑了笑自己的失神。她虽也不怕蛇鼠，也从不愿纠结细末，但她从不会对自己这般冷眼讥嘲。

    公良敦起身，声音恢复如常，“殊娘，你今日为何入宫？”

    “什么意思？”

    “我记得，你以前是最烦入内廷的。”

    “那还不得多谢殿下连累，昨夜我被父亲罚跪祠堂，许是祖宗恩德，我想通了呗”，她随口胡诌，总归现在是他偏爱的女子，恃宠而骄，有何不可。

    “想通了什么？”

    “太子于我情深义重，我当不负太子，早日习惯这座宫廷。”

    单吉秋避开他的凝视，佯做心有余恨的哀怨，公良敦却又一步跨了过来，单吉秋未做准备，下意识地后退，只身子刚好往后央倒，一只大手便覆在她的后背，隔着衣料，掌心的灼热贴过来，他又带力将她拉近，“此话可当真？”

    他的呼吸隔着寸尺，吐纳在她的面颊上，将她的神思勾得一阵迷晕，半晌她才适应，抵在胸前的双拳，忽然化成绕指柔，葱白的玉指像是在拨弄琴弦，“单氏好歹跟了你三年，你都可以如此算计，公良敦，我又如何知道，自己是不是你算计中的一个？”

    后背之力更为蓬勃，眼前那张温煦的脸色也骤然冷硬下来，“你知道什么？”

    一触即发的对峙，场面一度如拉到满弓的箭弦，“你做了什么，我便知道什么呗。”