当初也是看中他品性纯良，又兼有凌云之才，如兄长说言，“以子张之秉性，他日若封王拜相不会负糟糠，时运不济亦能有周全妻儿之力。”

    她便满心欢喜地嫁了，孝敬公婆，操持内宅，随他几度升迁，去地方州府，驻守边疆，赈灾平乱，直到巩妹殊出生，他被调回建州，才算有了几年的安稳日子。

    可结果呢？

    “母亲莫急”，单吉秋又将窦夫人拉回身旁，“母亲教导女儿，驭下无非示恩、立威，然则，人外有人，殊不知我们之上的人是不是也正在对我们施于这两番手段。”

    窦夫人当她说的是曹皇后，自然是满脸的看不上，“我还怕她不成。”

    单吉秋琢磨着说辞，先抑声，言辞恐有冒犯，“母亲自然不必怕皇后。有舅舅和表哥在朝，官家宽厚，小事上自然会纵了我们，这是官家对我们的“恩”。那么，母亲可想过，官家又要从何处立这个“威”呢。”

    窦夫人眉头紧锁，一双好看的瑞凤眼定在珠褥上，须臾未动。

    单吉秋紧追着说，“皇后对我们的敲打，便是威！可若这个威，我们不承，官家又当如何？”

    “便会寻到你舅舅表哥或者你父亲那儿去。”

    窦夫人恍若梦中惊醒，一时慌了神。这些年，她同曹舒楠明争暗斗，便也来连带着对其一母同胞的妹妹曹舒筠看不过眼。

    曹舒楠攀上巩相后，马不停蹄地将比自己小了十来岁的曹舒筠接来相府，无非就是想借相府的高枝，再攀上更高的枝头。

    曹舒筠养在相府多年，诗书礼教皆比着名门千金，及笄后，更是在建州声名大噪，唯一与之在貌色和才情上可堪媲美，就只有同一个屋檐下的巩妹殊了。

    原以为曹氏的野心至高不过是建州的侯门公府，没曾想，三年时间，人家一步步成了中宫皇后。

    窦夫人自然是看不惯的，这些年，明里暗里也总持着几分威势，见皇后时便少有恭敬。

    单吉秋点了点头，“母亲倒也不用过分担心，总归，官家看重窦氏和巩家的，不会过分了去。若曹娘娘在我这头立了威，母亲自然就是承恩的，断不会让母亲也受委屈。”

    窦夫人果然不再说话，她之爱女，或许只是将其视作炫耀的珠宝，为自己一生的锦绣富贵，镶金嵌玉。

    单吉秋心里黯然了一块，将身上的珠褥被提了提，不再说话。

    她甚至没有再多问一句，“既如此，往后让着她一点便是，你这身子刚好，为何非要在明日去找罪受？”

    单吉秋自然准备好了譬解之词：总归是要来的，早点晚点有什么关系。当朝有意削弱军侯手中的兵权，制定了定期换防，领率之将三年一换。如今，表哥窦黎回京，官家势必得封他一个军中要职，可其父窦询已身居一品府尹，若再来个握军权的儿子，掌理政务的姑父，加一个中宫皇后，窦氏和巩氏权势滔天的同时，便会如架在烈火上被烹煮，随时有崩殂之危。

    她必须去这一趟，将曹氏和窦氏的不合，窦氏同巩府关系的脆弱，摆到台面之上，昭之于天下，于朝堂。

    这是巩妹殊的责任，自然，也就成单吉秋的借口。

    不过窦夫人没问，单吉秋便也没有多言，几句叮嘱的话后，窦夫人起身回了积善堂。

    单吉秋闭起眼小憩。

    巩相不在殊胜苑，曹夫人无需再来卖脸，只差魏麽麽将桂花糖糕送来，“五姑娘，夫人明日循例要入宫朝觐见曹皇后，让婢子带话，问姑娘是否要一起去”，魏麽麽双手交叠在前，躬身问她，“哦，早前儿在舒园请安时，姑娘特意提起，是以夫人让婢子一定得来问问。”

    魏麽麽的话说得密不透风，以为她早上的说辞只是应付的场面话，便逮住机会，顺嘴问一下。若不去，传到外人的耳朵，也是她这个晚辈敷衍不懂事。若去，皇宫大内是曹氏的天下，也正合其心意。

    “知道了”，单吉秋拿了一块桂花糕，尝了一口，确实香甜软糯，“将时辰和逢霜说好就行，辛苦麽麽了。”

    单吉秋确实饿了，中秋家宴的美餐根本没心思饱尝，一半的心思同巩念苏喝着酒，一半的心思全放在上座的谈话中。

    太府寺卿，她听到了一个熟悉的名字，“蔡小公爷自打领任太府寺卿一职，一直兢兢业业，三年侍丁硬是只休了一个月，明日起，太府寺的人可都得个个抱着札子，往大相国寺跑咯。”

    巩鸿宣原是同公良敦闲说，却被单吉秋听了去，这一堆札子里，必定有皇商名录。杂买务将名录交到了太府寺，中秋仅半日的值衙，巩鸿宣却马不停蹄地赶去了太府寺，想必是托着太府寺的人，势必要明日就将名录交到蔡衡手上。

    一旦名录加盖了太府寺的印章，此事便就板上钉钉，再无回旋余地。

    桂花糕甜糯，却不宜多食，单吉秋吃了两口，便推置到一旁。明确了要做的事，绷紧的神经这才松懈下来，方觉蹴鞠时被撞到的右肩，隐隐扯着疼，她褪去褙子，大臂顶上的位置，一大片的青紫。

    明日得套件深色的褙子，单吉秋只得出这一个结论。

    离入宫已不足三个时辰，眼皮重得抬不起来，脑中却有千万个年头闪过，半梦半醒间，阳光已经透了进来。

    朱漆广梁的大门外，两架宝辇，车尾并立，静候在此。

    垂花门前，单吉秋同巩念苏碰了个正着，单吉秋朝她微微施礼，巩念苏的目光在她的发髻上打量而过，动作娴熟地绕过她，一句“少了席帽”随其步幅飘过。

    席帽？

    没等单吉秋细想，候在门廊处的魏麽麽已经在催促，“五姑娘，曹夫人已经在马车上等您了。”

    单吉秋应声跨出门去。

    马蹄哒哒的声响，往两个相反方向去，一辆向东，往宫城去，一辆则是往西。

    马车上，曹夫人见单吉秋的第一眼也露出了微微错愕的神情，问：“今儿个怎么没戴席帽？”

    单吉秋想起第一次见巩妹殊的模样，乞巧夜宴，着戴席帽本应是怪异之举，可席面上的人却都见怪不怪，今日巩念苏和曹夫人见她外出未着席帽，也都露出了怪异神色，便肯定席帽乃是巩妹殊的外出必备之物。

    近身侍奉的丫鬟从蒲绒，到秀春，再又暂时换成了逢霜，便也没人记得提醒她，但她已经来不及回去取了，只好笑笑，语调平稳淡然，“我嫌它碍事，大火不长眼，上回乞巧宫宴......”到这儿，单吉秋却欲言又止，“哦，我可长了眼，还是得自个儿盯着足下这方隅之地儿。”

    “也好”，曹夫人神情自然，微微敛目，“毕竟是觐见皇后，殊娘，到底是懂事了些。”

    马车行至宫门前，魏麽麽拿着帖子，戍卫宫城的禁军查明了身份，很快便放行。只马车不能入内，单吉秋随曹夫人慢行了几步，就见两乘轿辇已经候在甬路旁。

    宫门至广福门的遥遥甬路，她想起秋风打起的轿窗下那张俏媚的容颜，不由得伸手摸了摸，世事吊诡，已尽末路穷途。

    跨过广福门，又分开两路，右路通往朝臣议事的朝勤殿，左路是宫墙巍峨，宫道一路往下，殿阁鳞次栉比，花园妙趣横生。

    她们刚过广福门时，右路已零零散散地走来几名素花朝服的官员，眉上愁云惨淡，像是官家又在朝议上发了火。绯色官袍中，一名八字胡须的官员步伐颇为急促地往外走，长而直的帽翅上下扑棱，被相熟的同僚拉住，“皇宫大内如此不稳重，潘大人这是要赶忙去早市抢活鱼吗？”

    话自然只是打趣，潘大人拱拱手，“上府今日要处理积压的文卷，我这不，得紧着把札子送到大相国寺去。”

    潘大人说完，便不做任何停留，留得刚才的同僚与身边人说起那位蔡小公爷，“老国公这一走，国公府这爵位，不就是他的了么，还如此殚精竭虑做给谁看？”

    另一位则是酸不拉几地说：“国公的爵位是沙场驰骋，流血拼命换回来的，他一个白头书生，荫补了个六品闲散官，靠着给官家面前送红人儿，才做了这个太府寺卿。可不得紧着再多表现表现。”

    ~

    曹皇后居慈恩殿，单吉秋随曹夫人在殿前下了轿辇，都说禁宫森严肃穆，但瞧慈恩殿的布局及各种仿江山万河的灵秀苑囿，尽是娇俏媚态。

    太后已故，后宫便以皇后为尊。慈恩殿内花红柳绿，鱼贯而出，原来是嫔妃们请安结束，各自往自己的宫里去。

    皇后禁足，宫妃每日的请安却不省，倒也是一桩稀奇事。

    有认识曹夫人的，过来行礼致意，单吉秋一个都不认识，只能端着姿态，想来巩妹殊一贯倨傲，倒也未引起其他人的侧目。

    宴书出来，将二人引了进去，魏麽麽和逢霜自然是没有资格见皇后的，便随另一名宫人去了后厅。

    曹皇后着钿钗礼衣，坐于凤椅之上，见着自家亲姐妹才露出几分真情实意的欣喜来。

    曹夫人揖了个礼，“娘娘，万福金安。”

    单吉秋随其后，有样学样，姿态自然也是缓和有礼的。

    “昨儿个中秋，原就是想唤姐姐入宫一起赏月的，可想着，姐姐定是也要同姐夫阖家齐美，便不忍打扰。”

    单吉秋心底啧了一声，但毕竟与自己不相干，便只垂头合手，退到一旁。

    曹夫人哎了一声，“说起你那姐夫啊，本来是一团和和美美的家宴，非得跟孩子置气，将殊娘罚去跪了家祠，瞧吧，可怜了殊娘又犯了头晕，一家人折腾了一晚上。”

    曹皇后本是挽着自家姐姐的手闲步，这才似刚瞧见她一般，分了点关注给她，“既是这样，殊娘何苦辛劳着跑这一趟。”

    “孩子懂事，一直念着之前的莽撞，非要跟着入宫，同你致歉呢。”

    “是么？”

    两个人互相抬着话，落身回到各自的位置上。