从怀王府到天牢，最快也需一刻钟的时间。

    她自打进天牢出来不过两盏茶的时间都不到，这么点时间里怀王就赶到，肉眼可见的心急。

    扫视一圈并未见到连奉。

    收回视线，微微弯起眸子迎上前去，挽住褚闲的胳膊。

    “爹，你来了。”

    褚闲穿着官服，脸色有些不太好，他微微睨了一眼身旁的姜佑，犹豫之间，姜佑开口了。

    “褚小姐又见面了。”

    他表现得很是礼貌恭敬，穿着青色圆领长衫，玄色腰封上绣着金色精致小巧蹀躞，左侧配一枚圆形镂空雕兰玉佩，头发梳得板板正正，烟青色玉簪别在发髻中，立在阳光下，乍一看，颇有些玉树临风的味道。

    褚玉若不是知晓这样一副外表下藏着的心，恐怕当真以为他是那个遗世独立，常年闭门不出的皇子。

    知人知面不知心的道理，在盛京城有许多人教了她。

    “怀王殿下，你我之间用不着如此客气。”

    姜佑哂笑，“此话在理。”

    褚闲悄悄打量着姜佑，这位传说中的怀王，今个儿也是他第一次见，倘若不是他自报家门，他还真认不出来。

    自己女儿昨夜同他理了一遍从望山城到盛京的事，心中感慨盛京城的卧虎藏龙。

    “无事不登三宝殿，怀王殿下若非没有别的事情，不会专门至此来寻我。”

    褚玉并不打算跟他虚与委蛇。

    怀王人聪明，她自认为他们是一类人，都会把自己藏起来的人，所思所见，甚至所想，都会从最基本的自身出发。

    主动现身，大摇大摆出现在她跟前，她身上或许掌握着什么他想知晓的信息。

    跟随怀王前来的人有二，其中一个少年她在牢中见过，名叫红启，还有一人身材比较结实，年上三十，腰间佩剑，是个练家子。

    皇子公主中，身边都有自己的贴身护卫，恭王有一个，只是不太聪明。

    褚玉瞧此人身形并不像昨日朝她射箭的人，他要比对方更壮实一些。

    过去望山城的刺杀中，逃走的是他的人，她本以为怀王出于不想暴露的目的，会刺杀曾大人，以此灭口。

    届时不管到底有没有查到恭王，顺藤摸瓜迟早会查到他头上。

    “我也开门见山了，昨日褚小姐身处大理寺，可有查到刺杀曾大人的凶手是何人？”

    褚玉一怔，来打探情报还是套话？

    未免也过于直白了些。

    “怀王是希望有消息还是没有消息？”

    “实不相瞒，自然是希望有消息，因为我也想抓住这个凶手，使曾大人九泉之下得以安息。”

    褚玉没有第一时间出声。

    她在思考话中真实性有几分。

    他表现得再情真意切，也难保其中真假参半。

    再说，她并无这个必要透露其中消息。

    “恐怕要让怀王殿下失望了，暂无头绪。”

    此话不假，但从她嘴里说出来，真实性也待考量。

    “褚小姐不信我说的话？”

    褚玉反问，“怀王殿下不也是不信我。”

    姜佑沉默，两个本就互不信任的人，开始不会，到结束也不会产生任何信任。

    他们都赌不起。

    “如此叨扰了。”

    姜佑拱手，冲红启招手，红启取出怀中的伞，撑开鹅黄色的伞面，遮到他的头顶，画着的是高山流水，但高山流水于他身上，褚玉觉得有些可悲又可笑。

    主仆三人匆匆离去，那个方向是进宫的路线。

    也难怪今日整装待发，是要进宫面见皇上。

    除了皇上，她想不到会有谁召见，也不敢就此逗留。

    匆匆来，匆匆去。

    若他当真是为了曾大人的事情前来，一开始揣测连奉通风报信的可能性就很低。

    若连奉不是姜佑的人，那两姑娘又是通过谁的手被送进天牢。

    “阿爹，可有帮我打探清楚？”

    褚闲点头，“我来寻你正要与你说这事，度支副使家的小姐阮芷从落云观失踪了，同时失踪的还有曾大人的女儿曾问儿，女儿失踪，丈夫横死，曾夫人轻生被救了下来，她们二人是同时失踪的，地点都是在落云观。”

    难不成她见到的人就是阮芷跟曾问儿？

    这两人此时在怀王手里。

    褚玉四处张望一圈，拉扯褚闲走到背风处，见四下无人才继续往下说道，“我见过她们。”

    “你在何处见过？”

    “天牢，但目前并不确定是谁将她们送进去，又是如何接出去的，但可以确定她们二人现在在怀王手中。”

    “怀王？”

    褚闲眉头一紧，说起度支副使，他似乎从前听谁提起过。

    度支使分属于户部，度支使掌管八案，赏给、钱帛、粮料、常平等，他一个副使，怀王关押了他的女儿是何缘由。

    但掌管八案褚玉不得不想到，边关城得到的粮草物资时常会有苛扣，赵临川上书于朝，最终连水花都没有，想必并未送到皇上手里，就被扣走了，时间过去，那些个公文奏报，早就没了踪影。

    就算回到盛京城中，并无实证，全凭一张嘴，在官官相护下，也未曾讨到好处。

    除了上次粮草物资是由展策亲自监管才一路完好护送至边关。

    这一茬，赵临川不说，她也知晓是他的心病。

    边关战事紧急，哪容许他有这么多时间来跟朝中相互较量。

    先是狱典司，如今又牵扯到度支使。

    朝中错综复杂的关系着实让她难以理清。

    褚玉揉了揉眉心。

    度支使这层关系，是陈年苛杂，冗积许久，她要先放一放，从眼前事情抓起。

    若是能帮度支副使找到他的女儿，或许能拉拢人心。

    那她需要知道怀王带走她们的理由动机，才能推算下一步计划。

    这盘棋，忽然间陷入了僵局。

    她不知狱典司这边谁跟怀王有牵扯，也暂时无法得知怀王下一步行踪，一切都无法预料。

    想反守为攻，把局势扭转到她手里，难上加难。

    褚闲不忍心看自己女儿把什么事都抗在自己身上。

    “阿喜，莫急，度支副使是太子的人。”

    褚玉望了望外面，并未看见孙有道的影子，想必应当还是在来的路上。

    收回目光她推测道：“会不会怀王想通过度支副使的女儿来牵制度支副使，牵制住度支副使等于牵制住了太子？”

    褚闲捋了捋胡须，笃定摇头。

    “这种可能微乎其微，怀王是个做事将章法之人，他跟恭王之间的不同在于，他讲究一个稳字，恭王太想证明自己，反而错漏百出丧失了最好的机会，这次他贸然将你们互换一事指出，就是例子，而怀王从始至终都处于幕后之人的一个角色，反而不好给我找下手的机会，他知进退，会自然选择对自己有利的一面，倘若他想牵制太子，何须选择绕到度支副使这边，这么大一个圈子。”

    褚玉听完自家阿爹的话，将方才的那个猜想抛弃。

    确实，想牵制太子，找上度支副使的女儿这个办法未免将圈子绕得大了些。

    利用其中错综复杂的关系层层牵制并无不可。

    褚闲继续说道：“度支副使阮明浩在盛京城中在朝为官的官员都知道，他有一个弟弟，欠下一辈子还不完的赌债，后来诓骗年迈的老夫人将他现在居住的宅子给抵押了出去，弟弟从此不知所踪，气得老夫人当夜就撒手人寰，阮大人为了留下这宅子，省吃俭用每个人从俸禄中抽取一部分出来还债，想拿捏阮大人是你会如何做？”

    褚玉不假思索：“自是从宅子上入手。”

    她瞬间恍然，方才不知其中缘由。

    原以为女儿也是软肋，但终究不如将他藏在心底最深的伤疤摆出来，直接击碎他的精神来得更为利索。

    怀王在朝中也有自己的人，不可能不知道这层关系，可是他没用，就说明有别的目的。

    但一个姑娘能让他完成什么计划？

    百思不得其解。

    褚闲也想不通其中曲折，褚玉忽然想到一个人。

    “阿爹，或许可以从有个人身上找线索。”

    褚玉望见远方孙有道来了想必是来寻她去大理寺的。

    “阿爹，既然阮大人是太子殿下的人，不妨找太子问问，了解梳理一下，说不定能知晓其中蛛丝马迹。”

    “如今曾大人已死，曾大人的女儿又在怀王手中，怀王跟曾大人之间定有联系，曾大人死了，怀王还留着他的女儿作甚？”

    褚闲点头，“我这就去东宫找太子，一有线索我来寻你。”

    孙有道的人马越走越近。

    “阿爹，傍晚我们在芳菲街汇合，一同去寻赵太师。”

    *

    姜佑立在朱墙绿瓦下，望着爬满围墙欣欣向荣的爬山虎，墙下草木旺盛，大理石制成的台阶每天都被宫人们打扫得很是干净。

    现如今不再是草长莺飞的季节，快到正午的太阳晒得他浑身有些黏糊糊的。

    他向来讨厌夏季，也讨厌炎热的天气。

    这座皇宫，他已有十年没有回来涉足过，当年他十五岁自请离宫，那时候御书房前的桂花树还没如今这么葱郁。

    一晃十年过去，他这个父皇，竟还能念起他的存在。

    传唤他进宫来。

    红启替他撑着伞，主仆二人候在外头，紧闭的御书房门还有打开的趋势，等在外面的内官个个垂头不望他，也不曾行礼。

    他像一个无关紧要的人，立在这屋檐下，窥见皇城一角。

    姜佑清楚知道，实际上他等在这里连一盏茶的时间都不到。

    但莫名的度日如年。

    终于那扇刷着金漆的朱门被打开，迎面扑来凉气。

    他想，想必是里面安置了冰块降温。

    因为他也这样，度过每个炎炎夏日。

    吴公公走到门前，毕恭毕敬得请他进去。

    分开十年，再次见到他的父亲。

    他竟像回到小时候，望着检查他课业的父皇，那般忐忑。

    姜佑走进去，他的父皇已让人备好凉茶，端来消暑的冰块，小宫女轻轻摇着香扇，扇来扑面的风又凉又有股栀子花的香味儿。

    很是好闻。

    “儿臣叩见父皇。”

    昭文帝扶手抬他起身，拍着他的肩膀，满眼慈爱。

    “佑儿多年未见，倒是越发仪表堂堂，成熟懂事了。”

    姜佑心中是喜，也是怨，他不明白这种情绪为何而来，他喜父皇这么多年还记得他的名字，不曾生疏。

    他怨为何这么多年，只有现在才想起见他。

    “明日祈夏节，就不必待在府中了，多出来走动走动也是好的，盛京城这么多人，跟你同龄的之人都会来，你也该来认识认识的。”

    姜佑笑容敛下。

    他不懂他身为父皇的心思，却懂他身为帝王的权术。