马车再快，也是二十多里路，走了一个多时辰才到玄菟郡门外，城墙高得看不清上面的人，门口有官兵执勤，并不限制百姓出入城门。

    周牧已经对郡里的环境熟悉了，直接赶车去了西市，先把马车停到车马行附近，这里挤挤挨挨的全是牛车、马车、骡车，都是进城来卖粮或者采买年货的。

    周牧有赵大领着，陶墨夕也不担心他那些猎物被低价骗了去，就拉着赵大嫂往闹市走，只说头回来郡里，想让她陪着先四处转转，赵大嫂以为她年轻爱热闹，当下就领着她从商铺多的街上走，一路给她介绍都有卖什么的。

    虽然天气已经日渐寒冷，但街面上行人众多，各家铺子里顾客也都不少，陶墨夕慢慢的一路看过去，还是卖实用物件的铺子多，生意看着也都不错。

    经过成衣铺的时候，看到里面的老板娘穿着件水红色的对襟小袄，外面套着无袖无领的鹅黄色比甲，像只蝴蝶穿梭在众多顾客中，正忙碌的介绍着各式成衣。

    原来自己的衣裳卖给这家铺子了。

    陶墨夕看了下自己今天穿的青布棉裙，轻浅地笑了下，携着赵大嫂的手走开了。

    俩人直到下午才回到西市，陶墨夕只买了几轴彩色棉线，赵大嫂怀里却抱着个竹筐，里面有涂手脸的面脂，梳头的发油，几尺绢布，两大卷草纸，下面还有满满的纸包，有芝麻糖、豆团、糍糕，甚至还有一小壶甜酒，说是等除夕祭拜完了喝。

    赵大倒是没说什么，接过筐往里扫了眼就放到了车上，随即让周牧掏出单子来，看看还少了什么没买，车上的猎物已经都卖完了，连包猎物的大油布都一并给了收的掌柜。

    原来赵大直接领着周牧去了收皮子的铺子，先打听狼皮怎么收，那头狼只是咽喉和左前腿处有些破损，其他地方还完好着，铺开后好大一张灰白的皮子，摸上去绒毛密实，成色很好，够给一个小孩做件皮袄了，光那条尾巴裁下来，就够缝一个大氅的毛领子的。

    伙计叫了掌柜过来掌眼，那掌柜认得赵大是附近乡下的村民，年年卖皮子的，于是也给了个实价，五两银子。

    掌柜摸着狼皮柔软的腹毛，说：“今年就算是一匹南边来的丝，也就能卖上一两多银子，我以后还想做你们乡亲的生意，给的已是高价，不信你出了我的门，其他家再也不会出这么多的。”

    赵大爽朗的一拍柜台，说：“我们也识得七八年了，往年那些兔子皮、狐狸皮，哪怕是破了些，掌柜大爷都收，我看五两行。”

    周牧也点点头。

    掌柜也喜欢爽快人，当下就叫伙计收了狼皮，又去检查兔子皮，兔子则是只有白毛的才收，因此两人只带了六七张硝过的兔子皮来，这个却不怎么值钱，一共只卖了一两银子。

    现场清点银两和铜板，这时候又有人进来，要卖自家的羊羔皮，赵大和周牧就揣了钱，告别掌柜出来，又去药铺卖狼肉和内脏。

    药铺掌柜却不是个好说话的，把那头狼从头挑到脚，最后只肯给一两银子，赵大对价格不满意，周牧却不想多浪费时间，只是拿了那一两银子。

    东西卖完，两人就去粮食铺子买米面，他们村子里吃面食多，米饭少，现下怀里有钱，两人就都各买了一石的白面，周牧银子在怀里揣得火热，又去多买了两石精白米。

    赵大说他：“不就是买米，怎么去得这么久？”

    周牧不自在的摸了摸袖口，支支吾吾的说：“去了一趟外面净手。”

    陶墨夕拿着单子，用炭条一样一样的划完，最后发现还差黄豆酱和黄豆油没买。

    赵大嫂都是自己做酱，说回家直接给她盛一碗，陶墨夕哪里好意思收，赵家也不种黄豆，大酱也要买豆子再做的。

    赵大嫂说家里的野味太瘦，拽着她去猪肉摊子割了好大两块肥膘，陶墨夕见好几个妇人都围着摊子挑肥肉，还有点疑惑，这肥肉口感又不好，怎的这么多人爱吃么？

    赵大嫂笑着给她解释，这些肥肉买回家切成薄片，放到烧热的铁锅里，是直接能靠出猪油的，炒青菜最好吃。

    陶墨夕这才恍然大悟，她家做饭也是荤油和豆油搀着吃的，只是都花钱买，没想到荤油要自己做，见肥肉价格不算贵，比豆油还便宜两文钱呢，于是她也忍着难受秤了一大块。

    来的时候一车东西，回去的时候也是一车东西，陶墨夕对对单子，见都买完了，就指使周牧去路边摊子上买了几个热乎的炊饼，回来人手一个，边暖手边吃，一行人赶着车往出城的方向走。

    路上遇到不少骡车、牛车，情况和他们差不多，人人脸上都喜气洋洋的，一年的辛劳，换来车上装着的满满的东西，各自往家的方向走去。

    到家的时候天色都有点黑了，陶墨夕还疑惑，屋子里怎么没点灯呢。

    家里到处静悄悄的，开了东屋门，见小桃和柳英居然头贴着头，趴在炕上睡着了，也不知睡了多久，她呼吸立刻重了两分，随即冷着脸关上了屋门。

    周牧扛着粮食在后面进来，见她面色不快，忙问怎么了。

    陶墨夕放开嗓门跟他说话，出来进去摔的房门噼啪做响，果然一会儿就见小桃从屋里出来，欣喜地说：“月姐，阿牧，你们回来啦~”

    “是啊，回来的有点晚，你晚上吃饭了没？”陶墨夕笑着回头问她，从怀里掏出两个炊饼，“给你带回来的。”

    小桃开心地接了过去，回过身朝屋里喊：“柳英，月姐带了炊饼回来，快过来吃！”

    晚上陶墨夕往剩的炖鸡汤里倒了把米，煮了些鸡粥，凑合吃了一顿，铺被睡觉的时候见桌上多了十几个毛毛球儿，绒毛黏得均匀，下面还贴了各色花布，做工还算不错。

    陶墨夕挑挑拣拣的检查了一遍，以前她和小桃不住手的做一天，也就做十来个，想来这俩孩子在家也没功夫干些别的，这才稍微放下心。

    整个冬天村子里都没有什么大活儿，顶多就是下雪后，家家派出一两个人，负责把村里几条路上的雪铲到两边去，这可高兴坏了村里的孩子，到处都是现成的雪堆，由着他们堆个大雪人也行，踩实了打出溜滑也行，于是见天就看孩子们三五成群的，日日在街面上玩耍，大人不喊都不知道回家吃饭。

    柳英不玩儿，还是每天来周牧家报道，从来不见他出去跟别的小孩出去，就坐在炕上，陪着小桃做手工，兔子毛一共做成了一百多个毛球儿，就和小桃一起在附近几个村子里走着卖，俩人还去过一次山脚的集市，连着一个来月，居然也卖得差不多。

    这天陶墨夕做好了一件答谢冯姓恩人的短袄，叫了那家媳妇来取，冯大嫂进屋拿过新衣，先是说了半天感激的话，随后见屋里没人，就凑近墨夕，神神秘秘地说：“那个邻村柳家的小子，你是不是打算招他当你家女婿啊，我看这一年他日日来你们家，和你妹子在一处。”

    “怎么这么说，就是两个半大孩子玩儿呢。”陶墨夕把线头卷好，状似漫不经心地说。

    “嚯，我可听说，人柳家的爹娘都在村里说开了，说他家儿子可不能白给你家干了活儿，等过了年，你家妹子年纪也差不多了，准备要过来把她领走，回家端茶倒水，种田下地，得好好伺候他们老两口呢。”

    “？？？”陶墨夕脸上的笑维持不住了。

    当天晚上，周牧怀里抱着条崭新的棉花褥子，陶墨夕端着一小盆白糯米发糕，敲响了里正家的房门。

    周牧见人向来不怎么说话，还得陶墨夕来说，她把东西放到炕上，发糕掰了两块给里正家的孩子，就开始说事儿。

    听完她的来意，里正还没说话，二婶先抢着说道：“这有什么难的，我舅母的娘家，就和柳家在同一个堡子，现在还互相有来有往呢，明日我就去舅舅家一趟，约了表哥表嫂去他们姥姥家探望探望，保证给你打听得一清二楚！”

    连着去了里正家三四次，最后一次从他家出来，已到了掌灯时分，陶墨夕把空篮子甩给周牧，自己一声不吭，深一脚浅一脚的往家走，周牧在侧后方跟着，小心翼翼的看着她，看她不小心踩到雪块要滑倒，就赶紧伸手扶一把，扶正后又匆忙松开，如此反复几次后，陶墨夕先不耐烦起来，直接挎上了周牧胳膊，“你累不累。”

    “月，月姐……”周牧磕磕巴巴的叫了她一声，虽然隔着两层厚棉衣，他仿佛仍旧贴到了小姐肌肤似的，整条胳膊都麻酥酥的。

    “阿牧，你觉得柳英那孩子怎么样？”陶墨夕却无所觉，她半靠着周牧，以便放更多心思在思考上，两人不知不觉依偎在一起往前走，看影子倒像是一个人似的。

    周慕看着地上的影子傻呵呵的偷笑，陶墨夕却蹙着两道细眉，脑中反复琢磨二婶打听回来的话。

    却原来那柳英家住在河对面一个叫多欢的村屯，父亲叫柳有智，几间破草房，两扇歪树篱，大门口有两颗红枣树的就是。这家人养猪种地不怎么样，倒是生了四五个孩子，在屯子里算数得上的穷户。

    光是穷倒也没什么，这里家家都是住土房吃糙粮，谁也不会笑话谁，只是这两年不打仗，税收的也没那么苛杂了，家家都往日子红火了过，眼看着那人丁兴旺的人家都有起新房、买牲口的，唯独柳家，依旧在混着过活。

    他家里就那么两亩地，伺候的不精心不说，秋收的时候别人家都早出晚归的赶着收割往家运，他们两口却睡到日上三竿才出门，懒洋洋的割了三趟苞米杆子，柳有智就在苞米杆子上躺下了，还指使老婆回家做些热汤面来。

    那柳婆子也不恼，只是笑着说家里没有白面了，须得等苞米收回家去，打成粒再拿去集市上换。

    丝毫不提家里陶缸里本就没什么余粮了，就收这么点粮不算计着吃，居然还惦记换细粮改改口。

    柳有智家大儿子柳恒早就满了十八岁，长得猿臂鹤腿的，打眼看去也是个有精神的小伙子，前两年他和屯里做豆腐的那家闺女好上了，可人家境颇为富裕，那家明确提出，以柳家的家风，想求娶他家女，要六两六钱银子的彩礼，还要五亩地，两间明窗大炕的正屋给他女儿做新房，柳家哪里拿得出？

    柳有智也不急，还得意洋洋的跟村里街坊说：“我养他那么大，已是尽了父子的情分，他要真想娶媳妇，自己出去给人扛大包攒钱去，我可出不了一文钱。”

    就有村人问他：“那你也不要大儿子给你养老送终，传宗接代了？”

    他呵呵一笑，手伸进衣襟里抓虱子，“我就不给他娶媳妇，难道我老了，他和其他兄弟就看着我和他们娘躺炕上饿着等死不成？”

    柳婆子在旁边笑嘻嘻的，也不反驳，还伸手撸了路边一杈杨树枝，说回家把嫩叶子怄水里一宿，能当早饭吃。

    村人纷纷摇头，叹气挺好的一个小伙子，怎么摊上这么一对不管养的爹娘。

    柳恒自小是个主意正的，见爹不管自己，娘在家又一切以爹说的话为准，咬咬牙，竟真的背个破包袱去了郡里给人打短工，眼看着好几年了，也没见回家来一趟。

    柳恒不在家，家里其他的几个孩子也没人管，在家顿顿吃不饱，只好每天在地里捡些棒子、阳芋当口粮，或者爬青云山捡些山果山货换点糙粮，也对付着过了一年又一年。

    家里老二和老三是闺女，刚买了十四，就被柳婆子早早的找媒人四处说亲，俩闺女长得虽端正，但摊上那么一对爹娘，有条件的人家自然也不会给自己多寻麻烦，最后俩闺女一个嫁了个三十出头的富户当填房，另一个被远远送到了山里，嫁给了一户脸花了的猎户。

    就这，逢年过节的柳有智还想法设法的托人给俩闺女送信，不是要米要面，就是要三女婿打下的狍子兔肉，再不就是破衣烂衫的去二女儿家门前坐着，等女儿满脸羞恨的开门扶他进去，再一身光鲜、满嘴流油的出来。

    柳英是家里最小的，上头还有个四哥柳海，已经满了十五，正在给村子里做油的人家当学徒，每天天不亮就去给大师傅烧火、扛豆子，不到天黑透不回家，虽然头几年没工钱，但除了供一日两餐，还给一身衣裳，就为这，柳海到了休息的日子也情愿在油坊待着，给大师傅看顾孩子、洗尿布都不愿回家。

    就剩个柳英，年岁小还没送出去，柳婆子要求他每天砍够一天的柴禾回来，其余的时候也不拘着他干什么去，这几个月见他天天往出跑，听人说是去隔壁村子逗小闺女玩，也只撇撇嘴，说句：“随他们那个懒爹的根儿，不过要是能白勾搭个媳妇回来，能给家里做饭洗衣，也算没白养那个小子一场。”