小桃拿两块草纸堵住鼻子，帮陶墨夕清洗皮子上的血水，问她：“月姐要这皮子做什么？”

    成色太差了，毛都软塌塌的，颜色也杂，以前在府里，下人的冬衣都不会用这种皮子做衣领，宁可穿厚实的粗布棉袄。

    “我们把兔子毛褪下来，清净晾干，做点发饰拿出去卖。”

    陶墨夕怀着扼腕的心态，手探进热水里，拽下了一小撮兔毛。

    热水浸泡久了，兔子皮的腥臊气息越来越重，陶墨夕实在忍不住了，也顾不上得体不得体，学小桃堵住了鼻孔。

    两人互相鼓励着认真拔了三天半，才终于把几张皮子上的兔毛拔得七七八八。

    陶墨夕看着热水投洗后灰黑一片，更显杂乱的湿毛，有些沮丧，“如果到时候没人买，咱俩白遭这几天罪。”

    小桃鼓着小脸蛋，安慰她：“月姐别气馁，我相信你一定会成功的！”

    “哦？对我这么有信心？”陶墨夕看了看小桃，又叹了口气，“我只怕自己想得挺好，到时候没人买账。”

    不过随即她又笑了起来：“不过也不一定，刚做了一半，怎么就知道不成呢？”

    小姐这性子，一点不用人哄，自己就把自己安慰的好好的么。

    小桃见小姐自己就把心态调整好了，于是也把心放下，专心晾晒兔子毛。

    赵大嫂每日闲时，就过来看看，这天又端了一盘熟瓜子过来，见陶墨夕正坐在炕上，手上拿着针线忙活，炕脚一块大匾上摊放着一层淡红色的绒毛。

    赵大嫂好奇地过去摸了摸，问道：“这东西我看你收拾了好几天，居然还染色了，你要絮条褥子吗？”

    陶墨夕拿起手上正忙活的半成品，给她看。

    赵大嫂小心地接过来，那是一枚青桃大小的圆形毛球，细密的绒毛入手柔软，她爱不释手的用手指抚摸了良久，问：“这是……那几只兔子的毛？”

    “对啊，我和小桃去林子边挖了些茜草回来，煮开后把兔子毛染成了这种淡红色，是不是看起来就俏皮多了？”

    陶墨夕摆弄着一块细麻布，小心抓起一小撮兔毛，穿过麻布的细孔，底部再涂一层浆糊，黏到一个圆形的小布包上。

    赵大嫂从未见过这么细的活儿，她坐到炕上，拉过陶墨夕素白的手仔细看，“这手也嫩，长得像细竹竿似的，难怪这么巧，做出来的尽是些精致的玩意。”

    “以前被家里人照顾得太好，活儿是做的少了些，不过现在阿牧不在家，我和小桃屋里屋外的，也勉强能把家撑起来了。”

    赵大嫂看她脸上毫无委屈嫌弃之意，反倒一直积极裁剪衣服、做女红活，由衷地夸道：“自打你随着阿牧回来，这锅里有饭，炕上有被，我瞧着，和前些年他爹娘在的时候又一样了。”

    陶墨夕的小圆脸上绽开一抹笑，说道：“阿牧和小桃以前跟着我吃了不少苦，只希望我这点小手艺能换点活口的粮食，别委屈了他们。”

    她语气中不自觉带出些家主的威严来，小桃自小伺候小姐惯了，丝毫不以为意，赵大嫂虽然是个村妇，但听着陶墨夕话里的意思，倒像是这家里是她在当家做主似的。

    看陶墨夕年岁不大，想到周牧也不足二十，两口子小小年纪要不是在那城里活不下去了，又怎会回这苦寒之地讨生活，若不是两人相互扶持，日子又怎会过好。

    想到这，赵大嫂忙岔开话题，转而说些最近村里时兴起来的络子花样之类，又说等天气好，要带陶墨夕去青云山采些山货、野果，留着冬天吃味道最好。

    陶墨夕顺着她的话往下说，小桃也站在地上附和，赵大嫂抓了把瓜子分别塞给另外两人，边嗑瓜子边闲聊，渐渐屋里气氛就热络了起来。

    陶墨夕早想好了，自己做这点毛球发饰，胜在个新奇有趣，但总藏在家里可没人知道，于是她主动送了赵大嫂一个，给她系在脑后的辫子上，赵大嫂很喜欢，出来进去都戴着，转天她又挑了两个最大最圆的，给小桃认真梳了双丫髻，一边坠上一个毛球，在脑后微微颤动，走动起来霎是可爱。

    安排小桃出去跟同龄的小姑娘们一起玩儿，顺便展示毛球发饰，陶墨夕抓紧在家继续做，果然日头还没偏西呢，小桃就带着几个姑娘回来了。

    本来陶墨夕也没想在村里赚多少钱，就收三个铜板一个毛球儿，囊中羞涩的姑娘拿点自己晒的干菜、山里捡的野枣、山核桃、秋海棠也能换。

    三只兔子的绒毛，做了四十多个毛球球，除了给小桃留了几对，其他很快都被村里的大姑娘小媳妇们买走了，一时间村子里似乎人人都变成了兔子家的亲戚，个个都毛茸茸的。

    隔壁村里还过来一个半大少年，看着年纪和小桃差不多，挑了满满一担劈好的木柴过来，红着脸站在门口，陶墨夕大着胆子出门问，才知他也想换一对毛球儿。

    陶墨夕上下打量了他两眼，许是眼神带着戒备，那少年立刻把脑袋埋得低低的，又往下拽了拽原本挽起的裤脚，企图缓解自己的窘迫。

    “这是女子发饰，你要来做什么？”陶墨夕慢声问，看他也就十三四岁的样子。

    那少年听见陶墨夕声音温润，热汗都下来了，但还是低声答道：“给，给妹妹的。”

    陶墨夕想了想，喊小桃出来，跟她商量：“门口有个少年想要毛球儿送家人，你愿不愿意割爱一对？”

    小桃看了看他身边放的那捆柴，视线往下又看他裤子上有个小口子，显然是上山砍柴时不小心刮到的，眼珠转了转，跑回屋挑了对品相好的，出来递给了少年。

    “你叫什么名字？”小桃好奇地问。

    “柳，柳英，英雄的英。”那少年瞟了眼小桃发髻下淡红色的毛球儿，正随着主人的歪头轻轻的晃着。

    “我叫小桃，你的裤子破啦，我家里有针线，你可要我帮你缝补上？”小桃柔声问他，她自小入府伺候小姐，平时也帮过外院的小厮，因此善意地问道。

    “可，可我今日只有这一担柴……”

    少年往后退了一步，有些支支吾吾的。

    “不收你钱，你担了柴来，正好够我们两天烧的啦，我和月姐还要感谢你呢。”

    小桃见他站着没走，那就是有这个意思，就从怀里掏出针线包来，让柳英坐到门口的树桩上，自己蹲身给他缝了起来。

    柳英见她丝毫不嫌自己衣衫褴褛，还肯帮他免费补衣，一时间只愣愣的坐在那里，配合的伸着一条腿。

    陶墨夕在院子里看着，没有出声。

    咬断线头，小桃的脸上浮起一层浅粉，“我的针线也是刚学不久，还没那么好。”

    “不，不会，多谢。”柳英不敢多看小桃，把毛球揣到怀里，拿了扁担匆匆走了。

    “哎，你当心别压倒了毛毛！”小桃在后面喊，那少年脚步却更加快了，没一会儿就跑到胡同口拐弯不见了。

    两人把柴抱回院里，堆在柴堆旁，周牧临走前狠狠劈了一大堆木柴，两人又只需要烧一铺炕，用得并不多。

    小桃还是第一次给这个家里赚来些什么，一直很亢奋，在陶墨夕旁边跟前跟后的，一边帮忙收拾碗筷，一边不停口的赞月姐做发饰的手艺好，煮菜的味道也好，一点没有小姐的架子等等。

    陶墨夕往灶坑里添了两块木头，见小桃还不住嘴，撵了她去洗干净手脚，铺好被褥，两人早早栓了门熄灯躺下。

    “月姐，你的手艺越来越好了，今天我和小芬编花绳，还听一个年轻媳妇说，等她相公服役回来，也要找你做衣裳呢。”

    陶墨夕在枕上躺平，轻轻“嗯”了一声：“多多益善。”

    小桃侧过脸看着她，轻声说：“月姐，等小桃再长大些，就能给家里干更多活儿了，不叫月姐这么累着。”

    陶墨夕也扭脸看小桃，见她脸蛋红红的，一脸傻乎乎的样子，就轻声回应：“莫要再说这样的话，你现在不是我的家奴，是我的妹妹，我照顾你是应该的，感谢舅母，教了我些女红活儿，有门手艺，咱家总是饿不着的。”

    小桃只觉得心里软软的，“一定是老爷和太太在天上看着呢，知道小姐吃了这么多苦，才会让你这么快在这村子里落下脚，想必还有更大的福报在后头呢。”

    村子里除了上岁数的，青壮几乎都被叫走了，村里的妇人们撑起了门户，趁着太阳好，三三两两的就约着去青云山里捡东西，赵大嫂也约了陶墨夕，另外叫了两个相处得好的媳妇，几个人挎着篮子和柴刀也去了山里。

    陶墨夕自打来到村子里，就日日见着这青云山，今天还是第一次上山呢，她带着小桃，用布巾包了头脸，跟在人群后面。

    从村里大片的田地穿过去，跨过村边的小河，再沿着土坡缓缓的向上走，去山里早被村民们踩出了数条小道，一路蜿蜒到林子里，小道两边长着些不知名的野草，嗅得到温热的青草气息。

    几人自打向上爬山，就有人拿着柴刀不停的砍着小道两边的草藤，不时矮身去翻找什么，赵大嫂指着一株已经枯死的树说：“下过雨后，这种树下最易长出菌子，菌子娇嫩，采摘的时候记得轻一些。”

    陶墨夕点点头，和小桃互相搀扶着往上走，只是她们运气不好，或者说经验不够，别人的篮子里都快满了，陶墨夕的竹筐里也只捡到浅浅一层菌子，颜色大小不一，放到一起格外违和。

    不一会儿有人见陶墨夕的筐里还不到一半，再捡着菌子就往她的筐里放，陶墨夕不免说些感谢的话，那媳妇也是个爽朗的，大声笑道：“这有什么，都是山里野生的，各家拿回去洗洗晒了吃了，又不用花费什么。”

    “就是，你给我家闺女做那两条发带，她可是日日珍惜的戴着，用了你家的布料和针线，你也未曾跟大家收过什么呀。”

    另一个三十出头的妇人接话，她穿件对襟的短袄，旧蓝布头巾包着一头又密又黑的长发，鹅蛋脸上带着和善的笑。

    接连听到好几个人附和，陶墨夕也红了脸颊，她以往寄住别人家，从未接受到如此多明晃晃的善意，果然像小桃说的，爹娘在天上看着自己么？