周牧本来在西屋歇息，听见东边越来越热闹，不时掺杂或清脆或连珠似的笑声，一阵高似一阵，吓得他赶紧坐直了身子，一时想逃出屋去刷马，又有些舍不得，半竖起耳朵仔细辨认，想听清其中有没有……小姐的笑声。

    取了较粗的麻绳破开，陶墨夕挑着简单些的方胜、连环的花样，耐心的教这些姑娘媳妇们从头学起。

    人多口就杂，大家嘻嘻哈哈的，不是你的绳子打了结，就是她的花样漏了线的，陶墨夕脸上并无半分不耐烦，而是认真讲解示范，再有不会的就拆开重编。

    一直到小桃掌上了盏小油灯，满屋子的人，才堪堪完成了松紧不一、疏漏百出的络子。

    陶墨夕一个个成品看过去，反倒是一开始自诩粗手笨脚的赵大嫂，打的络子最耐看。

    “哎呀，我这是平时编筐编习惯了，手劲不自觉就大了些。”赵大嫂还是头一回在人前觉得羞赧，手上扭着络子的劲道都小了不少。

    满屋子的人你看看我，我捅捅你，乡村里长大的姑娘没有那么多拘束，平日也都是爽朗的性格，很快就有人憋不住，十来张嘴巴几乎同时咧开，哈哈大笑了出来，毫无做作之意。

    笑够了，虽然意犹未尽，但天色不早，大姑娘小媳妇们带上自己的作品，一一向陶墨夕姐妹告辞，约定下次有时间再过来一起学新的花样。

    陶墨夕被她们快乐的情绪感染，不由得也笑容满面，直到把最后的客人送走，红润的嘴唇上还漾着笑纹呢。

    她关上房门，回头的时候正好撞上出来的周牧。

    周牧在屋里实在憋不住了，好不容易等那些人都走了，急匆匆跑出来要去如厕，恰好见到小姐正笑着看他。

    小姐平素总是淡然的脸上，此刻正带着满满和悦的笑，是那般单纯，笑意随着双眼的轮廓荡漾开去，一瞬间整间屋子都亮了，又像是青云山下小溪里的流水，被笑声激起的水花四处飞溅。

    周牧直不愣登的站在那里，直接看呆了。

    陶墨夕的路让这大黑塔堵得严严实实，见他不动，微蹙眉头问了句：“你干啥？”

    周牧赶紧侧身让开，心咚咚的跳。

    上头发下劳役，要赶在秋收之前把郡外防水的堤坝加固一遍，里正组织村里的壮劳力去应役，周牧一家的户籍已经被里正到郡里给落了下来，自然也在应役之列。

    可这么一走，短则半个月，长则月余，周牧接到里正通知就开始发愁，小姐到此地还不足三月，身边就带着个孩子，服役期间又不许回家，万一小姐遇到什么事，可如何是好？

    陶墨夕听到消息先是短暂惊愕了一下，这才意识到，周牧回了村里，年岁也已满十八，已是造籍在册的正经青壮，有该服的徭役，该交的税金，不能再像以前一样，只在方府做个家丁了。

    里正一大早就满村奔走，到各家说定了次日一早出发，要自备衣物被褥，到时衙门会安排一日两餐和住宿的地方。

    里正跟周牧交代的时候，陶墨夕就在一旁安静的听着，里正看她一脸懵懂，临走前忍不住又多交代了一句：“阿牧，以前你没服过徭役，可能不知道，每日干些挑土搬石的活倒不算什么，主要是吃不饱也睡不好，今晚叫你媳妇多准备下吧。”

    要准备……什么呢？

    赵大嫂正在家里收拾包袱，听见外面有人叫门，接着是隔壁周家媳妇的声音：“赵大嫂在吗？”

    “在呢，是月姐吗？快进来~”

    赵大嫂迎出去，见陶墨夕站在门外，忙快步走过去，拉住她的手往屋里拽，“拘束什么，快进来，就我自己在家呢。”

    她边往屋里走边笑：“家里乱糟糟的，我正在给我家赵大收拾行囊，让你见笑了。”

    “不会，我屋子里到处都是碎布、画粉块，也是来不及收拾，”陶墨夕顺着她的话头，问赵大嫂：“赵大哥去过很多次了吗？”

    “是啊，差不多每年都要来这么一回，”赵大嫂叹了一口气，“吃不好，睡不着，每天还要干五六个时辰的活，去年我家那个回来，人都整个瘦了一圈，唉。”

    “那么辛苦？”陶墨夕有些迟疑地问。

    她这次到赵大嫂家来，主要是想问问，服役的人都需要准备些什么，但听赵大嫂这么一说，感觉什么都抵不过本人要吃的苦。

    赵大嫂坐到炕上，手里继续叠衣服，边跟陶墨夕唠叨：“衣裳有那么两套替换的也就够了，反正他们汉子在外面也不会洗，但被褥鞋袜得挑厚的带，往年住的就是草棚，连面墙都没有，直接睡稻草上，灌风漏雨就不必说了，夜里还有耗子咬人脚呢。”

    陶墨夕点点头，牢牢记在心里。

    “啊，对了，你家可还有面？最好再做些能存得住的干粮，”赵大嫂拍了拍脑袋，“我家还有几升白面，我准备都烙饼给我家赵大带上。”

    “烙饼啊……”陶墨夕想了下，“烙饼放不了多久，就会变得干硬难以下咽，我曾见过商队的人吃煎饼，大嫂你可会做？”

    她在来的路上就啃过烙饼，硬得根本吃不动，泡了水味道也极差。

    “哎呀，还是你脑子好用，”赵大嫂一拍脑门，“我光想着烙饼油水足，怎么就忘了这茬了，煎饼耐放，还能用苞米面，可不是比那点白面能做的要多！”

    “赵大嫂，能教教我怎么做吗？我也准备做些吃的给阿牧带上。”陶墨夕有些不好意思，她只会出主意，但不会做煎饼。

    陶墨夕在隔壁院子呆了半个下午，学成回家，当晚和小桃挽起袖子，给周牧准备干粮。

    周牧出来进去的给小姐拿劈柴，蹲在灶边烧火，一言不发的看着她在灶上忙活，好像她在做什么神圣的事一般。

    事实上厨房时不时响起陶墨夕的吸气声，夹杂着锅铲掉落，面糊放多的惋惜声。

    家里没有专门做煎饼的鏊子，陶墨夕就把铁锅洗刷干净，先涂薄薄一层油润锅，再沿着锅边慢慢倒面糊。

    小桃个子小，就在旁边帮忙端盆，搅拌面糊，看着陶墨夕烙煎饼。

    家里仅有的白面都拿出来，掺着苞米面，做了高高的两摞煎饼。

    周牧想说白面是留给小姐吃的，可偷偷看了眼陶墨夕，又没敢说出口。

    陶墨夕可没想那么多，她在家反复强调三人现今是平等的，是亲人，她自己也就真的这么做，既然周牧要离家去服苦役，那就应该吃家里最好的东西。

    虽然那煎饼让她摊的薄厚不均，个别煎饼还有点破皮，但总体还是能当干粮，贴补进饭食里，够吃几天的。

    “做了这么多，今天晚饭就吃煎饼夹菜吧。”最后一勺面糊烙完，陶墨夕累得伸了伸腰。

    “好！月姐，那我去摘两把青菜。”小桃早对着那些软绵绵、热乎乎的煎饼流口水了，见她终于发话，立刻兴冲冲的去了院子里。

    周牧继续蹲在陶墨夕脚边，沉默的看着小姐为他忙来忙去，袖子都没有放下，露着一截洁白的小臂。

    炒了两道现成的青菜，家里也没有太多调料，只切成小段，放了油和盐，夹在煎饼里，三人吃了顿简单的晚饭。

    周牧当了十几年家丁，存下的工钱也不过就那么五六两银子，小姐给他也缝了荷包，他把那些钱都装好，平时在炕柜里藏着，现在也取了出来，站在东屋门口轻唤小姐，请她帮他收着。

    陶墨夕目光闪了闪，没有多说什么，伸手接了过来。

    周牧大脚在地上蹭啊蹭的，见小姐肯收，这才松了一口气。

    唯一的身家都托付给了小姐，想必万一他有什么事耽搁了回家的进程，小姐也不至于饿到。

    周牧自己捆了被褥，卷起的煎饼也用细白棉布包好，放到了简单的行囊中。

    第二天一大早，周牧背着行囊，告别小姐和小桃，随着村里青壮往郡里去了，各家都出来些老弱女眷的来送送，陶墨夕和小桃也站在院门外，看着周牧一行人沉默的出发。

    赵大临出发前，去青云山打了一窝兔子回来，赵大嫂见人群都走远了，陶墨夕还站在大门口沉默不语，以为她是在伤心难过，就热情的邀请她过来一起给兔子剥皮，顺便吃午饭。

    陶墨夕哪里见过这个阵仗，那兔子颈下血淋淋的，四肢摸着还温热呢。

    赵大嫂见她一脸菜色，踟蹰着不敢动手，就挥挥手让她去烧热水，自己坐院子里，拿着把尖刀慢慢把兔子皮剥下来。

    陶墨夕端了大盆的热水出来，见两三张兔子皮都随意丢在地上，好奇地问：“这些毛皮不要了？”

    “毛色太杂了，卖不上价钱，即便做成帽子围脖的也卖不了几个钱，而且硝制皮子也要买材料，不划算。”赵大嫂摇了摇头，“以前年景更差的时候，皮都留着煮汤的，可这兔子皮一股腥臊气，不但难以下咽，刷锅都要用不少水呢。”

    “那，大嫂把这几张皮子卖给我吧，我瞧着做点小玩意儿。”陶墨夕犹豫了下，还是开口说道。

    “提什么卖，你想要就尽管拿回去吧，我还省得跑道村外去扔了，这东西味道大，招黄皮子呢。”

    赵大嫂见她蹲下丨身摸了摸那兔子皮，问：“你要它们做什么？”

    陶墨夕轻轻答道：“这上面的毛我瞧着还行，能做些东西，扔了可惜了。”

    “行，你手巧，尽管拿去用吧。”赵大嫂浑不在意。

    在赵大嫂家蹭了一顿炖兔子肉，陶墨夕忍着恶心，用稻草包了几张兔子皮回来。