她问得理所当然。
薛泫盈同他分别得突然，亦想着，兴许会有信件来传，告知她其中缘由。
可她未曾得知半点消息，连一句捎话都无。
此话一落，应无相眼睫一动，声音不由沉了半分：“盈娘未曾收过？”
他并非质问薛泫盈，而是心中陡然升起一层寒意。
这寒意关乎这封信的去向。
再精确些，便是关乎豫王。
如若未曾递到薛泫盈手中，定然是中途被截；如若信亦被截，而岐州耳目却堂而皇之地谎报，如此一来，他竟遭两面相骗。
如此数月，他竟将远在岐州的薛泫盈寄在狼虎掌中，险遗性命。
应无相心中抖颤之际，泛出极浓的寒瑟，几近聚成一把利刃，直撕那座上宾的喉咙，以热血来解。
薛泫盈见他神情微变，一时慌了慌，却仍旧答得老实：“自然，村中传信的郎君我日日能见着他奔波，未曾有信寄来呀……”
说罢，她紧攥着衣袖，问得局促。
“应郎……向我传过信？”
应无相此时才稍稍回过神来，他凝着薛泫盈不安之色，将那些个腌臢塞回深处，伸手来牵她的衣袖，将她五指细细捋开，整平那一小片泛皱的衣褶。
他说得轻和，犹如未曾计较过。
“无妨，往后还有许多话，无需在信中说。”
应无相缓缓起身，为她将暖炉中的炭火烧得更旺些。
一双极骨肉分明、修长挺秀的手握起炭火夹，将炭块一块块搁进团火间。
屋内噼里啪啦的微响，令人听得安心。
她昏昏欲睡。
应无相侧首瞥她一眼，面上生出几分笑，继而搁下手中诸事，朝她迈近。
他去了袈裟，便与数月前的应二郎毫无差别，只一袭鹿皮色天丝大袖僧服稍作出差别。
薛泫盈枕着席榻，已然眯着困，朦朦胧胧地觑着他，看不真切，嘟嘟囔囔：“你回去歇息罢，我可真熬不住了……”
她席间饮了些燕国公府上的贡酒，隐隐有些烈，不比雪醅酒来得绵柔，便贪馋多喝了些。
如今同应无相叙话到这个时辰，却是实在撑不住了。
应无相眼中团着柔意，他面上映着几分暖融融的炭火微光，坐在榻边，恭着身子捞起她小腿，另只手掀开被褥子，将那一对儿纤巧填进被里。
睡吧。
他想。
应无相头一回发觉，瞧旁人入睡也是件极幸福的事儿。
他的盈娘此刻不在别处，亦不在异乡，只在他身旁安卧，沉睡如幼婴，两手蜷握。
应无相吹灭了烛台，临走之际却又想起什么。
摸着黑，他摸出案上温热的汤婆子，塞进被褥间。
那小兽便犹如寻着了可倚之物般，紧紧黏抱了上去，不撒手。
应无相笑了笑，遂轻声出了房。
房外月明星稀，一扇门关合之后，应无相再度沉入无边的清寒之中。
他走得颇缓，每一步俱在思量。
他思量，豫王明知未取薛泫盈性命，此后他便会取他的命；亦思量，豫王竟敢拦取他的信笺，自占不发。
一条弱蟒，竟敢盘踞在他的头上屡屡示威。
应无相眼中折出锐冷。
古说蛇皮解毒明目，他的心毒也该令这条蟒狠褪一层皮来医。
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自那日燕国公府上宴席散尽后，她便目睹着山下的铺面日日改成了酒铺。
今日她起得颇早，特地换了身新衣裳，朝山下去。
那负责铺面的罗掌柜是个做事麻利爽快的娘子，听闻她是岐州人氏，忙应着说自家家母也是岐州出身，只她在帝京有了些产业，便将慈母接至京城来安置。
说罢，这罗掌柜还颇热心地问：“那令母可也是岐州人氏？我家小老太常说帝京住得反不如岐州畅快，总想着故地旧人，我寻思兴许两个小老太太颇有闲话要说。”
此话教薛泫盈登时不知如何去接，她支支吾吾半天，只得憋出一句话来。
“家母……早已西去了。”
罗掌柜一愣，脸上一阵白一阵青，也是支支吾吾地回她：“哎，哎哟，你瞧我这张嘴总比脑子快些。”
薛泫盈摆着手，忙说无妨。
两人相伴着来到铺前，双层小楼、四方有致，楼前路也开阔，正处上山的拐角之地。
她同罗掌柜朝内走，里头俱已打扫干净，桌椅后厨俱全，三面窗子朝南，今日亦难得是艳阳天，霎时间阳光零落，颇是一番好景。
罗掌柜见她满意，忙找补道：“这后头还有个小院儿和地窖呢，虽不大，可供着酒肆酿酒存酒是万万够了。”
她引着薛泫盈朝里走，方见推开藤门，院内小河澄碧，四遭围了花圃数处，别有一番幽静。
薛泫盈站在院中，抬头去瞧，只见二楼的窗子大开，隐约可见里头陈设齐全。
她仰着颈，心中知晓这是受了应无相与豫王的恩，心中难免有些不安。
“罗娘子，那二楼是用来做些什么？”
罗掌柜忙接话：“噢，那二楼分了三个厢房，其中最靠西面的是我往日常歇脚的地儿，其余两个便是来客短住之地。”
“夜里偶有几个不知趣的来大喝，喝罢了便也走不得了，只能磨一夜，那几间厢房相隔得近，彼此间动静清楚，但好歹布置得雅致，我还命人重置办了些饰物，很是齐全了。”
薛泫盈颔首，朝她谢道：“罗娘子贴心。”
“这倒没什么，薛娘子出手如此阔绰，我也该尽些做生意的本分，哪好平白拿你这么多银两？”
罗掌柜一心觉得这铺面是她所购，薛泫盈张了张嘴，本要阐明，最终却不辩了。
布衣平民之家，但凡芝麻大小官也能压得人不敢吱声，她倘若将豫王赠与之事揭出来，想来闲言碎语能将她这一间铺面淹得喘不过气。
她只笑了笑，正要开口，便听得藤门外传来一记女声：“薛娘子可在么？”
薛泫盈同罗掌柜一道去看，只见珠娘怀中揣着手炉，笑吟吟地朝她走来：“可教我好找，我先去了山上，那僧人说薛娘子下山看铺子去了，我又忙下了山，才寻见你。”
罗掌柜见来了熟客，自不打搅，寻了由头，领着家仆朝城南去了。
薛泫盈见了珠娘心中难免高兴。
她自进了京，还未有一个知心解意的好友作伴，珠娘亦算是头一个待她宽厚的。
薛泫盈笑着张口迎她：“我竟不知会是你来寻我。”
“我瞧这酒肆张罗得有模有样，是来提前称一句薛掌柜的。”珠娘巧笑着走到她身旁，同她并行着，“如何？可定了何时开张？”
“如今还差些人手和酒酿，想来还要打点一阵。”薛泫盈颔首笑着。
珠娘缓缓道：“确是，生意营生并非儿戏。”
说罢，她又笑道：“外头桌上我搁了一盅板栗鸡汤，特地为你捎的，走，薛掌柜去尝尝，暖暖身子。”
此话一出，薛泫盈一怔，心中激着几分暖流，赧然道：“多谢珠娘。”
两人相坐着，汤盅一开，扑鼻一阵汤膳香气，板栗炖得颇软烂，汤色浓郁。
珠娘这才说了下半句：“这是小侯爷亲炖了一两个时辰的汤膳，今早在后厨瞧见他，却是将我吓了一跳。”
话音落罢，薛泫盈微微一怔，手中汤匙亦定了定。
她此时便知晓珠娘是为何事而来的了。
珠娘瞧准了她的心思，便细心道：“这话是说与你听的，可这汤既炖了，他亦不在，你喝了便是。若真是不情愿，我便同小侯爷说，薛娘子一口没喝全倒了喂狗了，你可别再痴心妄想着将人带回府中。”
这话听来有几分打趣之意，薛泫盈听来亦是笑了笑，却仍未动作：“燕侯于我的恩情我偿不完，可于情于理，都不该再寄身叨扰，还请珠娘替我回绝。”
“我知晓你的意思。”珠娘旋即接话道。
“只是我不愿让你觉着我是为了小侯爷来，这盅汤便是他不熬煮，我也要亲带一盅来为娘子暖身的。”
说罢，她接过汤匙，为两人各盛一碗：“如今你我二人一道吃，薛娘子可心安些？”
薛泫盈当即愣了一愣，遂笑得舒展，轻应了一声。
两人言语寻常，却令薛泫盈生出几分无端亲近之感，热雾朦胧中，珠娘徐徐说道：“实则我听薛娘子这样果决，心中反倒有些……”
她顿了一顿，将脸埋得低了一些，令人瞧不真切其中神色。
薛泫盈待她说下去，却迟迟不见动静。
良久，她才听得那两个字。
“……宽慰。”
薛泫盈一怔，朝她细细望去，只见珠娘面上隐见怅惘，不浓不淡地固在眼中，似乎早有了时日，轻易之间难以化解。
珠娘定定地凝着那汤上浮动的一层油脂，零零星星成片，汤匙顷刻间搅散而去。
她再抬首时，正对上薛泫盈略带疑虑的神色。
珠娘强笑道：“教薛娘子多想了，我这话只不过说给自个儿听。”
说罢，她起了身，重将手炉抱回怀中，理了理氅衣。
“如此我便不多叨扰薛娘子了，日后薛娘子若是想寻我，便去教坊司或是京郊别院寻我便是。”